La mayoría de los que asistieron a nuestra conferencia no necesitan explicar qué es la Batalla de Kursk. Sabes que esta fue la última gran ofensiva alemana en el frente oriental. Probablemente sepa que fue la batalla de tanques más grande de la Segunda Guerra Mundial. También sabes que esta batalla marcó el comienzo de una serie de grandes retiradas de la Wehrmacht y que finalmente perdió la iniciativa en el este. Y la propia definición de "Batalla de Kursk" lleva a muchos al desconcierto, ya que en la mayoría de los libros sobre este tema estamos hablando de "la ofensiva alemana en Kursk en julio de 1943". Esta ofensiva, conocida como Operación Ciudadela, fue solo un prólogo de la Batalla de Kursk. El lado alemán no habló sobre la Batalla de Kursk en ese momento. La propaganda alemana llamó a estos eventos en el verano de 1943 "la batalla entre Orel y Belgorod". Muchos veteranos alemanes, a quienes les pregunté si estaban cerca de Kursk, respondieron negativamente. Dicen que en el verano de 1943 participaron en la "ofensiva de Belgorod", es decir, Operación Ciudadela, es decir, el comienzo de la Batalla de Kursk.
Inicialmente, la definición de "Batalla de Kursk" apareció en la Unión Soviética. La historiografía soviética divide este evento en tres fases:
1. Defensiva (5.7 - 23.7.1943) - repeler la ofensiva alemana "Citadel";
2. Contraofensiva en Orel (12.7 - 18.8.1943) - Operación Kutuzov;
3. Contraofensiva cerca de Jarkov (3.8 - 23.8.1943) - Operación "Comandante Rumyantsev".
Por lo tanto, el lado soviético considera que el comienzo de la batalla de Kursk el 5 de julio de 1943 y su finalización el 23 de agosto es la captura de Jarkov. Naturalmente, el ganador elige el nombre y ha entrado en uso internacional. La batalla duró 50 días y terminó con la derrota de la Wehrmacht. Ninguna de las tareas encomendadas por el mando alemán se cumplió.
¿Cuáles fueron estas tareas?
1. Las tropas alemanas debían romper las defensas soviéticas en la región de Kursk y rodear a las tropas soviéticas allí. Falló.
2. Al cortar la cornisa de Kursk, los alemanes habrían podido acortar la línea del frente y liberar reservas para otros sectores del frente. También falló.
3. La victoria alemana en Kursk fue, según Hitler, para servir como una señal a los oponentes y aliados de que las tropas alemanas en el este no podrían ser derrotadas militarmente. Esta esperanza tampoco se hizo realidad.
4. La Wehrmacht tenía la intención de tomar tantos prisioneros como fuera posible, que podrían usarse como mano de obra para la economía alemana. En las batallas de 1941 cerca de Kiev, así como cerca de Bryansk y Vyazma, la Wehrmacht logró tomar alrededor de 665 mil prisioneros. En julio de 1943, solo cerca de 40 mil fueron capturados cerca de Kursk. Por supuesto, esto no fue suficiente para compensar la escasez de mano de obra en el Reich.
5. Reducir el potencial ofensivo de las tropas soviéticas y obtener así un respiro hasta fin de año. Esto tampoco se hizo. Aunque las tropas soviéticas sufrieron enormes pérdidas, los recursos militares soviéticos fueron tan enormes que, a pesar de estas pérdidas, el lado soviético pudo, a partir de julio de 1943, llevar a cabo cada vez más ofensivas a lo largo de todo el frente soviético-alemán.
Volvamos al teatro de operaciones. Este es el famoso "Kursk Bulge", que, por supuesto, le resulta familiar.
El lado alemán tenía la intención de romper las defensas soviéticas profundamente escalonadas con ataques desde el norte y el sur a Kursk en unos pocos días, cortar este arco y rodear a las tropas soviéticas ubicadas en esta área. Las acciones de la segunda fase de la batalla tuvieron lugar en la dirección de Oryol, esta es la parte superior del mapa.
La tercera fase, la ofensiva soviética en Jarkov, es la parte inferior del mapa.
Dedicaré mi conferencia no a las batallas reales, sino a las numerosas leyendas que aún existen asociadas con esta batalla. La fuente de muchas de estas leyendas son las memorias de los líderes militares. Aunque la ciencia histórica ha estado tratando de lidiar con ellos durante muchas décadas, estas leyendas están firmemente arraigadas. Muchos autores no prestan atención a las últimas investigaciones, pero continúan extrayendo información de sus memorias. En mi breve discurso, no puedo tocar todos los conceptos erróneos sobre la batalla de Kursk y concentrarme en seis de ellos, cuya falsedad ha sido absolutamente probada. Presentaré solo tesis, y aquellos que se interesen más profundamente, los redirigiré a mis propias publicaciones, de las que hablaré al final.
La primera leyenda
Después de la guerra, casi todos los militares alemanes afirmaron que el ataque a Kursk fue idea de Hitler. La mayoría negó su participación, lo cual es comprensible: la operación fracasó. De hecho, el plan no pertenecía a Hitler. La idea perteneció al general cuyo nombre está menos asociado con este hecho, el coronel general Rudolf Schmidt.
En marzo de 1943, se desempeñó como comandante del 2º Ejército Panzer. Logró cautivar con su idea - a principios de 1943 de cortar el Kursk Bulge - el comandante del Grupo de Ejércitos Centro, el mariscal de campo H. G. von Kluge. Hasta el final, Kluge siguió siendo el más ferviente partidario del plan para rodear el saliente de Kursk. Schmidt, Kluge y otros generales lograron convencer a Hitler de que una ofensiva en Kursk Bulge, Operation Citadel, era la mejor opción para una ofensiva de verano. Hitler estuvo de acuerdo, pero dudó hasta el final. Esto se evidencia en sus propios planes alternativos. Su plan preferido era "Panther": un ataque a Kupyansk.
Por lo tanto, Hitler quería garantizar la preservación de la cuenca de Donetsk, que consideraba estratégicamente importante. Pero el mando del Grupo de Ejércitos Sur y su comandante, el mariscal de campo E. von Manstein, estaban en contra del plan Panther y persuadieron a Hitler de atacar primero a Kursk. Y Hitler no compartía la idea de atacar desde el norte y el sur. Propuso atacar desde el oeste y el sur. Pero el mando de los Grupos de Ejércitos "Sur" y "Centro" se opuso y disuadió a Hitler.
La segunda leyenda
Hasta ahora, algunos argumentan que la Operación Ciudadela podría haber sido un éxito si hubiera comenzado en mayo de 1943. De hecho, Hitler no quiso iniciar la operación en mayo, ya que el Grupo de Ejércitos África se rindió a mediados de mayo. Temía que Italia se retirara del Eje y que los Aliados atacaran en Italia o Grecia. Además, el comandante del 9º Ejército, que se suponía avanzaría desde el norte, Coronel General Modelo, explicó que el ejército no contaba con fuerzas suficientes para ello. Estos argumentos resultaron ser suficientes. Pero incluso si Hitler quisiera atacar en mayo de 1943, habría sido imposible. Permítanme recordarles una razón que comúnmente se pasa por alto: las condiciones climáticas.
Al llevar a cabo una operación de tan gran escala, las tropas necesitan buen clima, lo que se confirma claramente en la foto de arriba. Cualquier lluvia prolongada convierte las rutas de viaje en Rusia en un pantano impenetrable, y esto es exactamente lo que sucedió en mayo de 1943. Las fuertes lluvias en la primera mitad del mes provocaron dificultades en el movimiento en la franja de GA "Sur". En la segunda quincena de mayo, llovía casi continuamente en la franja de GA "Center", y casi cualquier movimiento era imposible. Cualquier ofensiva durante este período era simplemente inviable.
La tercera leyenda
Los nuevos tanques y cañones autopropulsados no estuvieron a la altura de las expectativas. En primer lugar, se refieren al tanque Panther y al cañón autopropulsado Ferdinand.
Por cierto, a principios de 1943, los Ferdinand se consideraban armas de asalto. De hecho, el primer uso de los Panthers fue decepcionante. Los vehículos sufrieron una gran cantidad de "enfermedades infantiles" y muchos tanques estaban fuera de servicio por razones técnicas. Pero las grandes pérdidas de "Panthers" no pueden explicarse únicamente por una tecnología imperfecta. Mucho más importante fue el uso tácticamente incorrecto de los tanques, que provocó pérdidas injustificadamente grandes. La situación con Ferdinands se ve muy diferente. Muchas fuentes hablan de ellos de manera peyorativa, incluso en las memorias de Guderian. Dicen que este coche no estuvo a la altura de las expectativas. Los informes de las partes sugieren lo contrario. Las tropas admiraban a Fernando. Las tripulaciones consideraron que estas máquinas eran prácticamente una "garantía de supervivencia". El ZHBD del 9º Ejército señala el 09/07/43: "… Cabe señalar los éxitos del 41º Cuerpo Panzer, que debe mucho a los" Ferdinands "…". Puede leer otras declaraciones similares en mi libro, que se publicará en 2017.
La cuarta leyenda
Según esta leyenda, los alemanes "abandonaron" la victoria planeada en Kursk. … Al parecer, Hitler dio una orden prematura para poner fin a la ofensiva debido a los desembarcos aliados en Sicilia. Manstein se encuentra por primera vez con esta afirmación. Muchos hasta el día de hoy se adhieren obstinadamente a él, lo cual es fundamentalmente incorrecto. Primero, Hitler no detuvo el ataque a Kursk como resultado del desembarco en Sicilia. Al norte de Kursk, la ofensiva fue interrumpida debido a la ofensiva soviética en Orel, que comenzó el 12.07.43, que ya generó avances en el primer día. En la cara sur del arco, la ofensiva se detuvo el 16 de julio. La razón de esto fue la ofensiva soviética planeada en la cuenca de Donetsk el día 17.
Esta ofensiva, que todavía se pasa por alto, fue el comienzo de la batalla épica por la cuenca de Donetsk, en la que el ejército soviético desplegó cerca de 2.000 tanques y cañones autopropulsados.
El mapa muestra un plan soviético que falló. Esta ofensiva terminó en una dura derrota para el lado soviético. Pero la razón de esto fue que Manstein se vio obligado a usar formaciones de tanques que participaron en la ofensiva en el área de Belgorod, incluido el muy fuerte 2º Cuerpo Panzer SS, para repelerlo. Además, cabe señalar que la Operación Ciudadela no podría haber terminado con éxito sin la retirada de tropas a otros sectores del frente. El comandante del 4º Ejército Panzer, el coronel general Goth, le dijo a Manstein la noche del 13 de julio que era imposible una nueva ofensiva. Falló en el sur y en el norte, y fue claro para todos los participantes.
Quinta leyenda
La Wehrmacht sufrió pérdidas inaceptables cerca de Kursk, lo que no habría sucedido si el equipo alemán hubiera limitado la defensa en el verano del 43. Esto tampoco es cierto. En primer lugar, la Wehrmacht no tuvo la oportunidad de permanecer a la defensiva y mantener su fuerza. Incluso si la Wehrmacht se mantuviera a la defensiva, el Ejército Rojo seguiría llevando a cabo sus ofensivas y sería inevitable una dura lucha.
En segundo lugar, aunque las pérdidas humanas de la Wehrmacht en la ofensiva "Ciudadela" fueron más altas que en las batallas defensivas posteriores (esto se debe al hecho de que las tropas se vieron obligadas a abandonar los refugios y romper las defensas soviéticas profundamente escalonadas), pero las pérdidas en los tanques fueron mayores en las batallas de la fase defensiva. Esto se debe al hecho de que el atacante generalmente puede sacar el equipo dañado y, al retirarse, se ve obligado a abandonarlo.
Si comparamos las pérdidas en la Operación Ciudadela con otras batallas en el Frente Oriental, entonces las pérdidas no parecen demasiado grandes. En cualquier caso, no como imaginan.
Sexta leyenda
La Batalla de Kursk es presentada por el bando soviético como la tercera batalla decisiva de la Segunda Guerra Mundial. Moscú-Stalingrado-Kursk. Incluso en muchos estudios rusos recientes se repite esta afirmación. Y muchos alemanes con los que he tenido contacto dicen que Kursk fue un punto de inflexión en la guerra. Y no lo estaba. Hubo eventos que tuvieron un impacto mucho mayor en el curso de la guerra. Esta es la entrada en la guerra de Estados Unidos, y el fracaso de dos ofensivas alemanas en el Frente Oriental en 1941 y 1942, y la Batalla de Midway, como resultado de lo cual la iniciativa en el teatro del Pacífico pasó a los estadounidenses. Kursk fue un punto de inflexión en el sentido de que quedó claro para todos que la guerra en el este finalmente había retrocedido. Después del fracaso de la ofensiva de verano, quedó claro no solo para Hitler, sino también para muchos alemanes que era imposible ganar la guerra en el este, mientras que Alemania se vio obligada a librar la guerra en varios frentes.
