La era de las "oficinas negras" en Rusia generalmente se asocia con el período de los siglos XVII-XIX, cuando todo un equipo de empleados trabajaba para necesidades secretas del estado. Además, eran profesionales altamente calificados en su campo. Tenían que no solo abrir y leer silenciosamente el contenido de los sobres, sino también luchar contra trucos específicos. Entonces, en la correspondencia postal de esos años, practicaron los sellos tradicionales de cera y cera, cosiendo los contornos de la escritura con hilos, así como técnicas más sofisticadas: insertando un artefacto especial discreto, por ejemplo, un cabello fino. Un analista inexperto podría no haber notado que cuando se abrió el sobre, el cabello se cayó, pero así se notificó al destinatario del descrédito del mensaje. No era raro encontrar un doble paquete de correspondencia, cuando dentro de un gran sobre había otro, en el que se escondía información especialmente valiosa. Y esto sin mencionar la posibilidad de un cifrado completo de la correspondencia, especialmente la correspondencia internacional.
Todo ello obligó a poner a las personas más educadas y talentosas de su tiempo al frente de tales departamentos de "inteligencia". Uno de ellos fue el académico ruso, nativo de Alemania Franz Ulrich Theodosius Epinus, quien logró distinguirse con una investigación seria en física, matemáticas, química y astronomía. Además, Epinus enseñó física y matemáticas a la emperatriz Ekaterina Alekseevna, y también enseñó física, astronomía y anatomía al gran duque Pavel Petrovich hasta el cumpleaños número 25 del estudiante. Al mismo tiempo, el científico fue designado para la Facultad de Asuntos Exteriores como jefe del servicio de encriptación, en el que trabajó desde 1765 hasta 1797.
Es de destacar que la mayoría de los investigadores de la historia del cifrado están de acuerdo en que no hay retratos genuinos de Epinus; las versiones existentes representan un Epinus falso. Los principales motivos para elegir a un científico para que fuera el jefe de un departamento tan serio fueron las notables habilidades matemáticas para descifrar, la devoción personal a la emperatriz y también el estado de soltero. Esto último era especialmente importante: el cónyuge a menudo se convertía en un canal para la filtración de información clasificada. Epinus tenía mucho trabajo en un nuevo campo: toda la correspondencia extranjera entrante y saliente estaba sujeta a descifrado. En algunos períodos, el departamento trabajó en varios turnos durante todo el día.
Las dificultades encontradas por los decodificadores de las "oficinas negras" se demuestran claramente en la carta de Epino a Catalina, quien no estaba satisfecha con los retrasos en el descifrado:
“Este trabajo requiere: A) Inspiración para resolver. De esto se desprende que no todos los días y horas son tales, sino solo aquellos en los que, como dicen, estás en sintonía e inspiración. Si desea lograr algo en ausencia de tal estado de ánimo (¡y con qué frecuencia está ausente!) Por la fuerza para lograr algo, pero trabaja sin éxito, pierde la confianza en sí mismo y adquiere disgusto por los negocios. Y entonces cualquier esperanza de lograr algo resulta en vano. B) Trabajo de pensamiento muy duro. Y si usaste fructíferamente, según las circunstancias, dos, tres, máximo cuatro horas de las veinticuatro, el resto del día se pierde. Los poderes de la mente están agotados, su agudeza se ha debilitado y una persona no es capaz de realizar este ni ningún otro trabajo.
Fueron acrobacias aéreas del trabajo de las "oficinas negras", pero también había suficiente trabajo en los niveles inferiores. El personal estaba obligado a contar con un criptógrafo-descifrador, un especialista en apertura de paquetes, un agente de interceptación de correo, un traductor, un grabador, un falsificador de sellos, un "impresor" y un simulador de caligrafía, además de un químico. Este último se encargaba de descifrar los textos esteganográficos, es decir, escritos con tinta invisible. Las crónicas históricas nos dejaron la correspondencia del primer jefe del servicio de perlustración, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, con el post-director de San Petersburgo Friedrich Asch a principios de 1744. Discutieron el problema de crear un análogo del sello del embajador austriaco Baron Neuhaus, en el que trabajaba un tallador llamado Buy. En la correspondencia, Ash justifica el retraso en la producción del sello con la enfermedad del impresor, y en respuesta recibe una orden "el tallador de cortar estos sellos con la mayor diligencia, pues el actual Neigauz no es muy buena habilidad". En general, los talladores de focas eran una especie de élite del servicio de perlustración. Y la emperatriz prestó especial atención a atraer exclusivamente inmigrantes de Rusia a ese trabajo de filigrana. Elizabeth dijo sin rodeos que la oficina del tallador debe estar aislada, provista de seguridad y sellos con herramientas después del "cambio". Con el tiempo, incluso los grabadores de la Academia de Ciencias se involucraron en una obra tan importante.
No siempre fue posible abrir y leer el correo extranjero en las "oficinas negras" sin pruebas. Las embajadas conocían muy bien el trabajo de los servicios especiales rusos y crearon muchos obstáculos para su trabajo. Entonces, siguiendo los resultados del procesamiento de los envíos a Berlín, Friedrich Asch nuevamente tuvo que excusar a Bestuzhev-Ryumin:
“… En las cartas, el hilo se confirmó así que el pegamento del vapor de agua hirviendo, sobre el cual sostuve la carta durante varias horas, no se disolvió de ninguna manera y no podía quedarse atrás. Y el pegamento que estaba debajo de los sellos (que quité hábilmente), sin embargo, no se disolvió. En consecuencia, para mi más sentido pésame, no encontré ninguna forma de imprimir estas cartas sin rasgar completamente las cubiertas. Y así sellé estos paquetes y me vi obligado a enviar al personal en su camino …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - el padre de las "oficinas negras"
Las acciones únicas para interceptar la correspondencia de embajadores extranjeros y cifrados eran bastante comunes en el Imperio Ruso. Se hizo famosa la historia del mayor general francés Duc de Fallari, enviado en misión secreta en 1739. Lo apresaron en Riga y durante una búsqueda encontraron las claves de los códigos, así como mucha información estratégicamente importante para el trono ruso. Sin embargo, estuvo lejos de ser un trabajo sistemático en esta área; mucha información importante pasó por el estado.
La gestión del nuevo servicio de interceptación, descifrado y lectura del correo fue encomendada a la figura rusa, conde y diplomática Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. No hay una fecha exacta para la organización de la nueva oficina, pero fue aproximadamente a principios de 1742, cuando el conde recibió el puesto de director en jefe de la oficina de correos rusa. El destino del primer jefe de las "oficinas negras" se acercó en intensidad a las mejores historias de aventuras. Fue condenado a muerte solo dos veces, pero cada vez reemplazó la pena capital por el exilio. Alexey Petrovich comenzó su carrera con formación en Alemania e Inglaterra, y luego trabajó en los consulados diplomáticos de Copenhague y Hamburgo. 1744-1758 se convirtió en el verdadero apogeo de la carrera de Bestúzhev-Ryumin: se convirtió en el jefe de gobierno, o canciller, bajo Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin no tenía ninguna habilidad específica en criptografía o perlustración; era el típico administrador eficaz en el mejor sentido de la palabra. De hecho, desde los primeros meses de trabajo de las "oficinas negras", especialmente importantes traducciones de correspondencia entre departamentos diplomáticos extranjeros pasaron a la mesa de la emperatriz Isabel. Hasta ahora, los archivos han conservado carpetas gruesas con documentos pulcramente archivados que llevan la nota "Su Majestad Imperial se ha dignado a escuchar". Y la emperatriz escuchó la correspondencia del "ministro inglés Veitch en San Petersburgo con Milord Carterst en Hannover y el duque de Newcastle" o "el ministro Holstein Pekhlin en Suecia con el mariscal jefe Holstein Brimmer en San Petersburgo".
Pero en los primeros años del trabajo de las "oficinas negras", los perlustradores domésticos no tenían la habilidad muy importante de descifrar letras extranjeras. Podían abrirlos, podían traducirlos, podían copiarlos y falsificarlos, pero romper los códigos era un mal negocio. Así es como escribieron directamente en las traducciones: "Entonces se escribieron cinco páginas en cifras …" Se acabaron los tiempos en que Pedro el Grande escribía cifras casi con su propia mano y rompía los códigos enemigos. A mediados del siglo XVIII, este flagrante defecto de los servicios especiales rusos tuvo que ser eliminado lo antes posible; después de todo, fue en esos párrafos cifrados donde se ocultó el significado principal de la correspondencia. Necesitaban una persona capaz de organizar un servicio criptográfico y levantar una galaxia de seguidores. Para este papel, según Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, un científico invitado de Europa, estaba perfectamente preparado. Era un matemático común y corriente que estaba interesado en la teoría de números y mantenía correspondencia activa con grandes investigadores. Pero una de sus cartas pasó a la historia para siempre. En él, presentó el "problema Goldbach" a la corte de Leonardo Euler:
"Cualquier número entero mayor o igual a seis se puede representar como la suma de tres números primos".
Hasta ahora, nadie ha podido proporcionar una prueba adecuada de esta conjetura, y muchos matemáticos creen que, en general, no se puede demostrar. El "problema de Goldbach" se remonta a 1742, fue en este año que se firmó el decreto de Elizaveta Petrovna sobre el nombramiento de un matemático para un "puesto especial". Desde entonces, toda la vida de Christian Goldbach se dedicó a los criptoanalistas en beneficio del Imperio ruso. El primer cifrado que se descifró fue el código del barón Neuhaus, el embajador de Austria en San Petersburgo. El sello se forjó un poco más tarde, en 1744, y en 1743 aprendieron a leer el cifrado austriaco. La más resonante fue la autopsia, un año después, de la correspondencia del embajador extraordinario Luis XIII, el marqués de la Chetardie, cuya información fue de importancia estratégica para el país. Todo el trabajo del francés, como resultó, tenía como objetivo evitar el acercamiento de Rusia con los aliados europeos Austria e Inglaterra. Es de destacar que Bestuzhev-Ryumin, un ferviente partidario de una alianza con estos países, fue uno de los primeros en este asunto. Y de la Chetardie hizo mucho. Tejió hábiles intrigas e incluso pudo desacreditar al hermano de Mikhail Bestuzhev-Ryumin ante los ojos de la emperatriz. Solo el talento criptográfico de Christian Goldbach podría salvar el día. El matemático trabajó mucho y en solo un par de primeros años pudo romper los códigos de los embajadores extranjeros Dalion, Wachmeister y Kastelian. Para evaluar la importancia de Goldbach para la corona rusa, puede usar el siguiente ejemplo: en 1760, el científico recibió el estatus de consejero privado con un increíble salario anual de 4.5 mil rublos. Pero el mucho más talentoso Leonard Euler, que entró en la historia mundial de la ciencia en la corte rusa, nunca recibió un título tan alto. Y, por cierto, tampoco se encontraron imágenes confiables de Christian Goldbach, como Franz Ulrich Theodosius Epinus.
