No lejos de Varsovia, el 31 de mayo de 1915, los alemanes vaciaron 12 mil cilindros de cloro, llenando las trincheras del ejército ruso con 264 toneladas de veneno. Más de tres mil fusileros siberianos murieron y unos dos fueron hospitalizados en estado crítico. Esta tragedia fue el impulso para el desarrollo de una máscara de gas, que inscribió para siempre el nombre de N. D. Zelinsky en la historia de la Patria.
Cabe señalar por separado que el 217º Regimiento de Kovrov y el 218º Regimiento de Gorbatovsky de la 55ª División de Infantería, que tomaron el ataque "químico", no se acobardaron y rechazaron la ofensiva alemana. Y un poco antes, el 22 de abril, el frente francés fue atravesado con éxito por un ataque de gas alemán: los combatientes de la Entente abandonaron las trincheras horrorizados.
La primera reacción al ataque con gas en Rusia fue un intento de producir mascarillas húmedas anti-cloro, que fue supervisado por el príncipe Alejandro de Oldenburg, bisnieto de Paul I. Pero el príncipe no se distinguió por sus habilidades o competencia organizativas sobresalientes. en el campo de la química, aunque se desempeñaba como jefe supremo del servicio sanitario del ejército. Como resultado, la comisión del general Pavlov, Minsk, el Comité de Petrogrado de la Unión de Ciudades, el Comité de Moscú del Zemsoyuz, el Instituto de Minería, Tryndin y muchas otras "figuras" ofrecieron al ejército ruso vendajes de gasa. La mayoría sugirió impregnar la gasa con hiposulfito de sodio para protegerla del cloro, olvidando que la reacción con el gas de guerra provocó la liberación de dióxido de azufre bastante tóxico. Mientras tanto, los alemanes del otro lado del frente ya habían introducido un nuevo veneno en la batalla: fosgeno, cloropicrina, gas mostaza, lewisita, etc.
La genialidad de Nikolai Dmitrievich Zelinsky fue que se dio cuenta muy pronto de la imposibilidad de crear una composición neutralizante universal para todo tipo de agentes de guerra química. Incluso entonces, sabía de los soldados rusos supervivientes que se salvaron respirando aire a través de la tierra suelta o envolviéndose la cabeza con un abrigo. Por lo tanto, era lógico decidir utilizar el fenómeno de adsorción en la superficie de sustancias porosas, es decir, para implementar el principio físico de neutralización. El carbón era perfecto para este papel.
Cabe mencionar por separado que el propio Nikolai Dmitrievich estaba familiarizado de primera mano con las sustancias tóxicas. Ocurrió en el alemán Goettengen, cuando el futuro gran químico, después de graduarse de la Universidad de Novorossiysk, trabajó bajo la dirección del profesor V. Meyer. Era una pasantía en el extranjero habitual durante esos años. El tema del trabajo de laboratorio estaba relacionado con la síntesis de compuestos de tiofeno, y en un momento, un humo amarillo se elevó sobre uno de los frascos, acompañado por el olor a mostaza. Zelinsky se inclinó sobre los platos químicos y, perdiendo el conocimiento, cayó al suelo. Resultó que el joven químico tenía una intoxicación grave y quemaduras en los pulmones. Entonces Zelinsky cayó bajo el efecto destructivo del sulfuro de diclorodietilo, una poderosa sustancia venenosa que luego se convirtió en parte del gas mostaza. Se obtuvo por primera vez ese día en el laboratorio de Göttingen, y el científico ruso se convirtió en su primera víctima. Entonces Nikolai Dmitrievich tenía facturas personales con armas químicas, y después de 30 años pudo pagarlas en su totalidad.
Debo decir que no solo Zelinsky tuvo la experiencia de familiarizarse con sustancias tóxicas. El asociado del químico Sergei Stepanov, que había trabajado como su asistente durante más de 45 años, recibió una carta del frente en julio de 1915: “¡Papá! Si no recibe cartas mías durante mucho tiempo, pregunte por mí. Las batallas son feroces, se me ponen los pelos de punta … Me dieron una venda hecha de gasa y algodón, empapada en algún tipo de droga … Una vez sopló una brisa. Bueno, creemos que los alemanes empezarán a usar gasolina ahora. Y así sucedió. Vemos que un velo de nubes cae sobre nosotros. Nuestro oficial ordenó ponerse máscaras. Comenzó una conmoción. Las máscaras estaban secas. No había agua a mano … tuve que orinar sobre ella. Se puso una máscara, se acurrucó en el suelo, se quedó allí hasta que los gases se dispersaron. Muchos fueron envenenados, fueron atormentados tosiendo, tosiendo sangre. ¡Lo que teníamos! Sin embargo, algunos escaparon: uno se enterró y respiró a través del suelo, el otro se envolvió la cabeza con un abrigo y quedó inmóvil, y así se salvó. Estar sano. Escribir. 5º Ejército, 2º Regimiento, 3ª Compañía. Anatoly ".
Izquierda: el académico Nikolai Zelinsky y su asistente Sergei Stepanov en 1947. Para entonces, habían trabajado juntos durante 45 años. Derecha: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) en 1915, cuando inventó la "revitalización" del carbón y la máscara de gas universal. Foto del álbum de retratos de Zelinsky, publicado por la Universidad Estatal de Moscú, 1947. Fuente: medportal.ru
Zelinsky era un científico puramente civil. Desde 1911 trabaja en Petrogrado, donde dirige un departamento en el Instituto Politécnico, y también dirige el Laboratorio Central del Ministerio de Finanzas, que supervisa las empresas de la industria de bebidas alcohólicas. En este laboratorio, Zelinsky organizó la purificación de alcohol crudo, investigaciones sobre refinado de petróleo, catálisis y química de proteínas. Fue aquí donde el científico utilizó carbón activado como adsorbente para purificar el alcohol. El carbón activado es único a su manera: 100 gramos de sustancia (250 cm3) tienen 2500 mil millones de poros, y la superficie total alcanza los 1,5 km2… Por esta razón, la capacidad de adsorción de la sustancia es muy alta: 1 volumen de carbón de haya puede absorber 90 volúmenes de amoníaco y el carbón de coco ya es de 178.
Los primeros experimentos de Zelinsky demostraron que el carbón activado ordinario no era adecuado para equipar una máscara de gas y su equipo tuvo que llevar a cabo un ciclo de nuevos trabajos experimentales. Como resultado, en el laboratorio del Ministerio de Finanzas en 1915, desarrollaron un método para la fabricación de un adsorbente, que inmediatamente aumenta su actividad en un 60%. ¿Cómo se probó la nueva sustancia? Como es habitual, los científicos lo hacían en aquellos días, sobre sí mismos. Se quemó tal volumen de azufre en la habitación que era imposible estar en una atmósfera de dióxido de azufre sin equipo de protección. Y ND Zelinsky, con los asistentes V. Sadikov y S. Stepanov, ingresaron a la habitación, habiéndose cubierto previamente la boca y la nariz con pañuelos, en los que se vertió abundantemente carbón activado. Después de estar en condiciones tan extremas durante 30 minutos, los probadores se aseguraron de que la ruta elegida fuera correcta y enviaron los resultados a OLDEN. Este era el nombre de la Oficina de la Unidad Sanitaria y de Evacuación del Ejército Ruso, que estaba supervisada por el Príncipe de Oldenburg antes mencionado. Pero en esta institución la propuesta de Zelinsky fue ignorada y luego informó de forma independiente sobre los resultados de su trabajo en una reunión de los militares técnico-sanitarios en la ciudad de Solyanoy en San Petersburgo. Se prestó especial atención al discurso del científico por Edmont Kummant, un ingeniero-tecnólogo de la planta Triangle, quien luego resolvió el problema de un ajuste apretado de una máscara de gas a una cabeza de cualquier tamaño. Así nació el primer prototipo de la máscara de gas Zelinsky-Kummant.
Una copia en serie de la máscara de gas Zelinsky-Kummant. Fuente: antikvariat.ru
Más historia puede calificarse de idiota con certeza. Resultó que el príncipe Oldenburgsky sentía aversión personal por Zelinsky, porque no podía soportar a los liberales. Y Nikolai Zelinsky había dejado anteriormente la Universidad Estatal de Moscú en protesta contra la política del estado hacia los estudiantes, lo que atrajo la atención de Oldenburgsky. Todo se debía al hecho de que la máscara de gas nunca llegaría al frente, por muy efectiva que fuera.
Comenzaron las pruebas del prototipo: primero, en el Second City Hospital de Moscú, donde se afirmó que "ingerido en cantidades suficientes de carbón protege contra el envenenamiento en concentraciones de cloro - 0,1% y fosgeno - 0,025%". En el otoño, fueron probados en el Laboratorio Central del Ministerio de Finanzas, en el que participó el hijo de Zelinsky, Alexander. Numerosas pruebas de efectividad duraron hasta principios de 1916, y cada vez las comisiones declararon: "La máscara del ingeniero Kummant junto con el respirador Zelinsky es la más simple y mejor de las máscaras de gas disponibles". Pero Oldenburgsky fue inflexible y los soldados rusos continuaron muriendo por el veneno alemán en el frente.
Las pruebas finales fueron un experimento en el cuartel general del Comandante Supremo, durante el cual Sergei Stepanov pasó una hora y media entera en una cámara con gas venenoso. De repente, un par de minutos antes del final del experimento, el oficial del cuartel general entró en la oficina y le dijo a Zelinsky que su máscara de gas había sido adoptada por orden personal de Nicolás II. ¿Cuál fue el motivo de este paso? 16 mil vidas, que el ejército ruso dio el día anterior en el frente entre Riga y Vilna durante el ataque con gas. Todas las víctimas llevaban máscaras de gasa del Instituto Minero …
Se entregaron 11.185.750 máscaras de gas al ejército a fines de 1916, lo que redujo las pérdidas por sustancias tóxicas al 0,5%. Sergey Stepanov envió la copia n. ° 1 del lote en serie al frente a su hijo Anatoly.
