En los últimos años, las fuerzas navales estadounidenses han mostrado un gran interés en prometer armas láser adecuadas para su instalación en buques de guerra. Ya se han desarrollado y probado varias muestras de este tipo, y en el futuro deberían aparecer nuevos productos. Con la ayuda de láseres de combate, la Armada va a luchar contra objetivos de superficie, así como a llevar a cabo una defensa antiaérea y antimisiles.
Éxitos notables
Desde 2010, la empresa Kratos Defense & Security Solutions, encargada por la Marina, ha estado desarrollando un complejo de combate láser con sistema de armas láser (LaWS). Su elemento principal era un láser infrarrojo de estado sólido con una potencia de 30 kW, capaz de golpear sistemas optoelectrónicos y destruir elementos estructurales de objetos de superficie o aéreos. Se señaló que el complejo, a pesar de su complejidad, es extremadamente económico de operar. Un "disparo" láser cuesta menos de 60 centavos.
En 2012, las pruebas del producto AN / SEQ-3 LaWS comenzaron en las condiciones de un sitio de prueba en tierra, lo que confirmó las características calculadas. En 2014, el complejo se instaló en el buque de desembarco USS Ponce (AFSB (I) -15) para realizar pruebas en el mar. En el futuro, el prototipo ha demostrado repetidamente su capacidad para combatir varios objetivos.
Las pruebas en el USS Ponce continuaron hasta 2017, cuando este barco fue retirado de la flota. El producto LaWS se transfirió a otro portaaviones, el buque de desembarco USS Portland (LPD-27) se convirtió en él. Además, pronto hubo un pedido para el segundo y tercer complejo con entrega en 2020. Se planeó instalar uno en un rango terrestre y el segundo estaba destinado al destructor USS Arleigh Burke (DDG-51).
En el futuro, se planeó desarrollar el proyecto LaWS con el fin de aumentar la potencia del láser. Estos planes se completaron con éxito como parte del proyecto de demostración del sistema de armas láser (LWSD). Recientemente, se instaló un sistema láser experimental LWSD Mk 2 Mod 0 en el USS Portland para realizar pruebas. La potencia calculada del láser IR de estado sólido ha alcanzado los 150 kW.
El 16 de mayo de 2020, el LWSD se probó con éxito en alta mar. El complejo láser detectó y escoltó con éxito un objetivo no tripulado, después de lo cual "disparó un tiro". La alta potencia del láser hizo posible quemar el cuerpo del objetivo en un tiempo mínimo y desactivarlo. Esto confirmó el alto rendimiento del láser de combate de estado sólido.
Agente no letal
Las primeras muestras de armas láser para la Marina de los EE. UU. Estaban destinadas a destruir objetivos causando daños estructurales. Recientemente, se ha comenzado a trabajar en la dirección "no letal". El nuevo láser de combate, con su poder limitado, no podrá destruir al objetivo. Al mismo tiempo, debe suprimir los medios ópticos del enemigo: a bordo, aviación o montados en armas guiadas.
El primer proyecto de este tipo fue designado Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Fue desarrollado por la División Dahlgren del Centro de Guerra de Superficie Naval (NSWC) y ahora se ha puesto a prueba. El primer láser experimental se instaló en el destructor USS Dewey (DDG-105) en 2019, se esperaba que se probara un segundo portaaviones a finales de año y se esperaban seis complejos más desplegados en 2020.
Según varias fuentes, las pruebas del producto ODIN ya han comenzado, pero la Marina no tiene prisa por revelar sus detalles. Además, se desconocen las características tácticas y técnicas exactas del complejo. En los próximos años, la flota planea realizar pruebas a gran escala y operación piloto, en base a cuyos resultados se extraerán conclusiones finales sobre las perspectivas y la necesidad de láseres de potencia limitada.
Novedad universal
Varios proyectos de armas láser a bordo de barcos se encuentran ahora en sus primeras etapas y solo llegarán a pruebas en el futuro. El más famoso en este momento es el proyecto Láser de alta energía con deslumbramiento óptico integrado y vigilancia (HELIOS) de Lockheed Martin. Ofrece una solución integral al problema de la defensa aérea y la defensa antimisiles, la supresión optoelectrónica y el reconocimiento.
En términos de arquitectura y diseño, el producto HELIOS no debe diferir fundamentalmente de otros láseres de a bordo. Al mismo tiempo, se propone una combinación de componentes más ventajosa, que proporciona una solución a una serie de problemas básicos. Se ha creado un láser de fibra con una potencia de 60 kW o más para el complejo HELIOS. También se ofrecen equipos avanzados de vigilancia optoelectrónica y un sistema de control digital.
La tarea principal del complejo HELIOS será proteger a los barcos de los ataques desde el aire o desde el agua. Tomando la designación de objetivos de otros sistemas de barcos o usando sus propias cámaras, el complejo podrá detectar objetos peligrosos, llevarlos para rastrearlos y golpearlos con un rayo de alta potencia. También se proporciona un modo de menor potencia, en el que el láser puede suprimir la óptica, sin desperdiciar energía en la destrucción de estructuras.
Se propone utilizar un sistema óptico más avanzado con un mayor rango de observación. El complejo debería poder enviar datos al CIUS del barco. Esto permitirá integrar HELIOS de forma más completa en los sistemas del barco y ampliar la gama de tareas que pueden resolverse por completo.
Según datos conocidos, los componentes individuales de HELIOS ya se han probado. En un futuro próximo, el complejo terminado se instalará en un buque experimental, que será uno de los destructores de la clase Arleigh Burke. El primer "tiroteo" del portaaviones puede tener lugar a partir de 2021.
Perspectivas de desarrollo
La idea de crear un complejo de láser de combate para su instalación en barcos recibió el apoyo de la Marina de los EE. UU. Y ahora se está implementando en forma de varios proyectos prometedores. Las muestras confeccionadas y proyectadas de este tipo están destinadas a llevar a cabo la defensa de los barcos en la zona cercana, tanto golpeando el objetivo como suprimiendo sus medios ópticos. En el futuro, se espera la aparición de nuevos complejos con otras capacidades.
En un futuro cercano, la Armada, las organizaciones científicas y los contratistas comerciales deberían completar el desarrollo de proyectos relevantes y probar muestras listas para usar. En primer lugar, la flota es de interés para el láser de combate LWSD, que está previsto que se lleve a la serie y se despliegue en los barcos lo antes posible. Las pruebas a gran escala del HELIOS más nuevo también comenzarán pronto.
Todos estos complejos se consideran una adición a los sistemas de protección de campo cercano existentes. Los láseres de combate con una potencia de 30 a 150 kW o más deberán trabajar junto con sistemas de artillería y misiles de varios tipos. Esto hará que la defensa de la formación del buque sea más flexible y también optimizará el componente financiero de su aplicación.
Además, la Marina de los Estados Unidos presta gran atención al complejo ODIN "cegador". En un futuro cercano, casi una docena de barcos recibirán dicho equipo, que será atraído para una operación de prueba. Luego se sacarán conclusiones sobre las perspectivas reales de tal sistema. Es posible que continúe la producción e instalación de láseres en los barcos.
El concepto detrás del proyecto HELIOS es de gran interés. A expensas de un complejo, se propone atacar, reprimir y realizar vigilancia. Además, se ha sabido recientemente que tanto HELIOS como ODIN en el futuro pueden incluirse en los circuitos de información y control del barco como sistemas completos de vigilancia, detección y designación de objetivos.
En el futuro, la Armada quiere obtener nuevos sistemas láser con características de mayor alcance y potencia. Por lo tanto, se está considerando la posibilidad de crear un láser a bordo de un barco para defensa aérea / defensa antimisiles de mayor alcance. Además, no se descarta el desarrollo de potentes sistemas basados en barcos adecuados para su uso en defensa estratégica contra misiles.
El desarrollo continúa
En las últimas décadas, el Pentágono ha estado prestando gran atención a los llamados. armas de energía dirigida, y esto ya ha dado lugar a avances notables en el campo de los láseres de combate. Se están desarrollando varios proyectos nuevos de este tipo para la Armada de los EE. UU., Y algunos de ellos ya se han puesto a prueba, con resultados muy interesantes.
Cabe señalar que hasta ahora, los éxitos se han demostrado solo en las pruebas, y la producción se limita a una pequeña serie para equipar barcos individuales. Todavía no se ha recomendado ni un solo láser de combate para el servicio y para el rearme a gran escala de barcos. Sin embargo, se espera que todo esto suceda en los próximos años. El tiempo dirá si será posible cumplir con estos planes y cumplir con un plazo razonable.
