En los países líderes, se están desarrollando varios tipos de armas láser, diseñadas para resolver ciertos problemas. Estas armas tienen un gran potencial en el contexto de la lucha contra objetivos aéreos y pueden utilizarse en la defensa aérea militar. En Estados Unidos, ya se han creado varios proyectos de sistemas de este tipo, y algunos de ellos ya se están acercando a su adopción.
Historia del problema
Estados Unidos ha estado lidiando con varios tipos de láseres de combate durante mucho tiempo. Los primeros proyectos de este tipo se crearon en interés de la defensa antimisiles y dieron algunos resultados. Posteriormente, se desarrolló la dirección de los láseres de combate de defensa aérea y defensa antimisiles, y es a esto a lo que pertenece una parte importante de los proyectos modernos.
En el curso de la investigación y las pruebas, se demostró que los láseres de combate son capaces de luchar contra varios objetivos aéreos. Al actuar sobre una estructura o dispositivos, es posible contrarrestar y atacar aviones o helicópteros, misiles balísticos y de crucero, e incluso proyectiles de artillería.
En proyectos modernos de sistemas de protección láser, se prevé la solución del máximo rango posible de tareas. Los nuevos complejos están diseñados para destruir todo tipo de aviones, armas, etc. Por lo tanto, estamos hablando de la unificación de la defensa aérea, la defensa antimisiles y la protección contra la artillería.
Stryker MEHEL
Uno de los últimos desarrollos en el campo de la defensa aérea con láser es el complejo Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Este proyecto fue el resultado de la colaboración entre varias organizaciones que suministraron varios componentes y dispositivos. El complejo ya ha pasado las pruebas, incl. con despliegue en bases extranjeras.
El complejo MEHEL está construido sobre un chasis con ruedas Stryker. El equipo necesario está montado en el automóvil. Se instala una unidad extraíble con un láser de 5 kW en la parte superior del cuerpo. También hay dispositivos ópticos para la observación y búsqueda de objetivos.
Gracias al uso de un chasis unificado, el complejo Stryker MEHEL puede moverse y trabajar en el mismo orden con otros equipos de las fuerzas terrestres estadounidenses. Además, la instalación de nuevos equipos no requiere una reestructuración importante del chasis, lo que en cierta medida facilita la producción y el funcionamiento.
Según los planes actuales, el complejo MEHEL será una adición a los sistemas de defensa aérea existentes del Ejército de los EE. UU. Los sistemas antiaéreos "tradicionales" seguirán luchando contra aviones, helicópteros y armas guiadas. El vehículo de combate láser tendrá que asumir todas las demás tareas. Debe lidiar con pequeños vehículos aéreos no tripulados, armas de aviones y proyectiles de artillería. El uso combinado de tecnología láser y de misiles debería aumentar la seguridad de las tropas.
El complejo Stryker MEHEL ya pasó las pruebas de campo y fue probado en condiciones militares, incl. en vertederos extranjeros. La depuración continúa, pero debería completarse pronto. El lanzamiento de la producción en serie y el despliegue de las tropas está previsto para 2021.
Boeing CLaWS
El CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) desarrollado por Boeing se acerca para el servicio. Las pruebas de fábrica se han completado durante mucho tiempo, ahora el sistema se está probando en las tropas. El Ejército y la Infantería de Marina están mostrando interés en este complejo. Curiosamente, el CLWS tiene todas las posibilidades de convertirse en la primera arma láser ILC de EE. UU.
Como sugiere su nombre, CLaWS es de tamaño pequeño y de diseño simple. Los elementos principales del complejo son una unidad de alimentación, un emisor compacto y un panel de control. Los dispositivos de dimensiones y peso mínimos se pueden montar en diferentes chasis. El Ejército de los EE. UU. Desea recibir sistemas láser en el chasis de JLTV, y la ILC aún no se ha decidido por el portaaviones.
CLaWS tendrá la tarea de combatir drones ligeros y proyectiles de artillería. Además, con la ayuda de este complejo, será posible contrarrestar el trabajo de los aviones enemigos. Un láser de potencia sin nombre tendrá que "cegar" la óptica de la aeronave o quemar su planeador.
Como en el caso de MEHEL, el producto CLaWS en un chasis autopropulsado se considera una adición a otros sistemas militares de defensa aérea. El uso de la plataforma JLTV o cualquier otra base permitirá operar el complejo láser en diferentes partes y conexiones.
Northrop Grumman M-SHORAD
Paralelamente a las pruebas de equipos terminados, se están desarrollando muestras completamente nuevas. Otro proyecto de este tipo recibió recientemente la aprobación del ejército y entró en una nueva etapa.
A principios de agosto, el Pentágono y Northrop Grumman firmaron un acuerdo para completar el desarrollo, la construcción y las pruebas del complejo M-SHORAD. De acuerdo con los términos del contrato y los requisitos técnicos, este sistema se construirá sobre el chasis Stryker y recibirá un láser multipropósito con mayor potencia. El desarrollo debe completarse en el menor tiempo posible y con el uso generalizado de componentes prefabricados.
En términos de arquitectura y tareas, el producto M-SHORAD debería ser similar al complejo Stryker MEHEL existente. En este caso, se imponen otros requisitos a las características: se debe utilizar un láser de 50 kW. Se espera la aparición de una muestra terminada en los próximos años.
Se espera que un aumento en la potencia del láser proporcione ventajas significativas sobre los sistemas existentes. M-SHORAD podrá luchar no solo con vehículos aéreos no tripulados ligeros y proyectiles de artillería, sino también con objetivos más complejos y duraderos. El láser de 50 kilovatios garantizará la destrucción de aviones y helicópteros a distancias de kilómetros. Dependiendo de varias condiciones, el complejo dañará la estructura objetivo o interferirá con el funcionamiento de su óptica.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Se está desarrollando una muestra aún más poderosa de armas láser para combatir objetivos aéreos como parte del proyecto Demostrador de vehículos tácticos láser de alta energía. En la primavera de este año, el Pentágono revisó varias propuestas de proyectos y eligió la más exitosa. El contrato para el desarrollo y construcción de HEL TVD fue adjudicado a Lockheed Martin y Dynetics.
El proyecto de las dos empresas prevé la construcción de un complejo de defensa aérea láser móvil sobre el chasis de un camión FMTV. La carrocería de la furgoneta del coche contiene todo el equipamiento necesario, incl. bloque extraíble del emisor. Según los términos de referencia, el complejo HEL TVD debe llevar un láser de 100 kW. Además del láser, el complejo debe llevar medios de detección y guía, así como sistemas de comunicación para recibir la designación del objetivo externo.
El proyecto Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD ha pasado por las primeras etapas y ahora se encuentra en proceso de diseño técnico. En 2022, está previsto construir y probar el primer prototipo. Entonces se decidirá la cuestión de la adopción de equipos para el servicio.
Al igual que con el M-SHORAD, el láser de combate de alta potencia HEL TVD está diseñado para atacar una amplia gama de objetivos aéreos a diferentes distancias y en diferentes condiciones. El alto rendimiento esperado permitirá no solo complementar, sino también reemplazar los sistemas antiaéreos con misiles o armas de artillería.
Perspectivas de dirección
Hasta la fecha, se han creado en los Estados Unidos muchos proyectos de láseres de combate prometedores para diversos fines. En los últimos años, se ha prestado especial atención a los complejos terrestres capaces de fortalecer la defensa aérea militar. Ya hay varias muestras similares y se deberían probar otras nuevas en los próximos años.
El uso de desarrollos avanzados en defensa aérea militar está plenamente justificado y esperado. Las soluciones con visión de futuro deben aplicarse en todos los ámbitos en los que puedan resultar útiles. En el contexto de la defensa de tropas en marcha o en posiciones, las armas láser son capaces de desarrollar todo su potencial. Es capaz de contrarrestar ataques desde el aire y alcanzar una amplia gama de objetivos, y también tiene la ventaja de ser barato de disparar y de carecer de severas restricciones de munición.
La introducción de láseres de combate también permite ampliar la gama de objetivos a los que atacar. Los sistemas antiaéreos "tradicionales" son capaces de hacer frente a aeronaves de varias clases y algunos misiles. Los láseres de combate también son capaces de atacar y destruir vehículos aéreos no tripulados ligeros, minas de mortero, cohetes no guiados, etc. Esto aumenta el potencial de la defensa aérea y tiene un efecto positivo en la seguridad de las tropas cubiertas.
Las primeras muestras de láseres para defensa aérea militar deberían entrar en servicio con el Ejército de los EE. UU. En 2020-22. Luego, se espera que aparezcan nuevos modelos con mayores características técnicas y de combate, que también tendrán la oportunidad de entrar en servicio. Aparentemente, la defensa aérea militar de las fuerzas armadas estadounidenses se enfrentará a una seria modernización basada en los últimos avances y tecnologías.
