Hace cuarenta años, el 17 de febrero de 1979, estalló una guerra entre los dos principales estados socialistas de Asia en ese momento: China y Vietnam. El conflicto político entre estados vecinos, que había estado latente durante muchos años, se convirtió en un enfrentamiento armado abierto, que bien podría haber superado las fronteras regionales.
Pocos días antes del estallido de las hostilidades, el jefe de la República Popular China, Deng Xiaoping, pronunció su famoso discurso, en el que dijo que China iba a "dar una lección a Vietnam". El Ejército Popular de Liberación de China comenzó a prepararse para esta "lección" mucho antes del discurso de Deng Xiaoping.
A fines de 1978, los distritos militares del EPL ubicados en las fronteras con la Unión Soviética y la República Popular de Mongolia: Shenyang, Pekín, Lanzhous y Xinjiang, fueron puestos en alerta máxima. Esta decisión fue tomada por el liderazgo político-militar chino por una razón. En Beijing, se asumió que en caso de un ataque de la República Popular China en Vietnam, podría seguir un ataque de represalia desde el norte, desde la Unión Soviética y Mongolia. Y si la Unión Soviética se involucrara en una guerra con China, entonces la guerra con Vietnam pasaría automáticamente a un segundo plano. Es decir, China se estaba preparando para una guerra en dos frentes.
A principios de enero de 1979, el Distrito Militar de Guangzhou, en el sur de China, también fue puesto en alerta, lo que iba a asumir la carga principal de la guerra con un estado vecino. Las poderosas fuerzas de las tropas chinas fueron trasladadas a la provincia de Yunnan, que también tenía frontera con Vietnam.
A pesar de que Vietnam estaba muchas veces por detrás de China en términos de población, Beijing comprendió la complejidad y el peligro del próximo conflicto. Después de todo, Vietnam no era un país asiático común. Durante treinta y cinco años, Vietnam luchó, desde guerrillas contra los japoneses y franceses hasta años de guerra contra los estadounidenses y sus aliados. Y, lo más importante, Vietnam resistió la guerra con Estados Unidos y logró la unificación del país.
Es interesante que China brindó asistencia a Vietnam del Norte durante mucho tiempo, aunque este último estaba bajo la influencia ideológica de la URSS y era considerado el principal conductor del curso prosoviético en el sudeste asiático. Cuando se logró la unificación de Vietnam, Beijing cambió rápidamente su política hacia el país vecino. Inmediatamente recordé todas las relaciones muy largas y muy negativas entre los dos países. China y Vietnam se han enfrentado muchas veces en los últimos siglos. Los imperios que existían en el territorio de China buscaban subordinar completamente a los estados vecinos a su poder. Vietnam no fue la excepción.
A mediados de la década de 1970, las relaciones entre la República Popular China y Vietnam comenzaron a deteriorarse. Esto también fue facilitado por la "cuestión de Camboya". El caso es que los comunistas también llegaron al poder en la vecina Camboya. Pero el Partido Comunista de Kampuchea, en el que Salot Sar (Pol Pot) se presentó a principios de la década de 1970, en contraste con los comunistas vietnamitas, no se centró en la Unión Soviética, sino en la República Popular China. Además, incluso para los estándares de la China maoísta, Pol Pot era excesivamente radical. Organizó una purga masiva del movimiento comunista camboyano, que llevó al exterminio de funcionarios pro vietnamitas. Naturalmente, a Hanoi no le gustó esta situación en el país vecino. China, por otro lado, apoyó a Pol Pot como contrapeso al Vietnam prosoviético.
Otra y, quizás, la razón más convincente del conflicto chino con Vietnam fueron los temores de Beijing sobre la creación de un cinturón de seguridad prosoviético, que literalmente cubría a China desde todos los lados: la Unión Soviética, Mongolia, Vietnam. Laos estaba bajo influencia vietnamita. En Afganistán, el Partido Democrático Popular de Afganistán, prosoviético, también llegó al poder. Es decir, el liderazgo chino tenía todas las razones para temer "ser capturado por las pinzas soviéticas".
Además, en el propio Vietnam comenzaron los desalojos masivos de chinos, que hasta ese momento vivían en gran número en las ciudades del país y jugaban un papel importante en la vida económica. El liderazgo vietnamita vio la presión sobre la diáspora china como una respuesta a la política de Pol Pot, quien organizó la represión contra los vietnamitas que vivían en Camboya y luego se embarcó por completo en una política de redadas en las aldeas fronterizas vietnamitas.
El 25 de diciembre de 1978, en respuesta a las provocaciones de Camboya, el Ejército Popular de Vietnam cruzó la frontera camboyana. Los jemeres rojos no pudieron ofrecer una resistencia seria a las tropas vietnamitas y el 7 de enero de 1979 cayó el régimen de Pol Pot. Este hecho preocupó aún más a los chinos, ya que perdieron a su último aliado en la región. Las fuerzas pro vietnamitas llegaron al poder en Camboya, también centradas en la cooperación con la URSS.
Aproximadamente a las 4:30 am del 17 de febrero de 1979, el Ejército Popular de Liberación de China recibió una orden para iniciar una ofensiva en las provincias del norte de Vietnam. Después de bombardear las zonas fronterizas, las tropas chinas invadieron Vietnam en varias direcciones. A pesar de la resistencia desesperada de las fuerzas y milicias fronterizas vietnamitas, el EPL logró avanzar 15 kilómetros hacia el territorio vietnamita en tres días y capturar a Lao Cai. Pero luego el ataque decisivo de los chinos fue ahogado.
Cabe señalar aquí que cuando comenzó la ofensiva en el territorio de Vietnam, la República Popular China había concentrado 44 divisiones con una fuerza total de 600 mil soldados cerca de sus fronteras. Pero solo 250 mil soldados chinos entraron directamente en el territorio de Vietnam. Sin embargo, este número fue suficiente por primera vez: los chinos se opusieron a las tropas vietnamitas que suman 100 mil personas. La primera línea de defensa estuvo en manos de fuerzas fronterizas y milicias mal armadas. De hecho, las unidades del Ejército Popular de Vietnam estaban en la segunda línea de defensa. Debían defender Hanoi y Haiphong.
¿Cómo, con tal superioridad numérica del EPL, el ejército vietnamita logró detener su ofensiva con bastante rapidez? En primer lugar, esto se debió a las excelentes cualidades de combate del personal del VNA, las tropas fronterizas e incluso la milicia. El hecho es que décadas de guerras con japoneses, franceses y estadounidenses no fueron en vano para los vietnamitas. Casi todos los soldados vietnamitas de la edad apropiada, así como la milicia, tenían experiencia en participar en hostilidades. Estos fueron soldados probados y despedidos, además, muy motivados ideológicamente y decididos a defender su país de origen hasta la última gota de sangre.
Sin embargo, a fines de febrero de 1979, las fuerzas del EPL que avanzaban lograron capturar Caobang, y el 4 de marzo de 1979, Lang Son cayó. Esto hizo que Hanoi ya el 5 de marzo de 1979 anunciara el inicio de una movilización general. La dirección vietnamita estaba decidida a defender el país con todas las fuerzas y medios posibles. Sin embargo, el mismo día que la dirección vietnamita anunció la movilización, China anunció el cese de la ofensiva del Ejército Popular de Liberación y el inicio de la retirada de sus unidades y subdivisiones del territorio de Vietnam. La extraña guerra, tan pronto como comenzó, llegó a su fin.
Es interesante que, a pesar de la disponibilidad de acceso al mar tanto de China como de Vietnam, la proximidad de las fronteras marítimas, así como las disputas marítimas existentes sobre la propiedad de las Islas Spratly, prácticamente no hubo hostilidades en el mar en febrero de 1979. El hecho es que desde el verano de 1978, los barcos de la Flota del Pacífico de la Armada de la URSS han estado en los mares del sur y este de China. Un escuadrón de 13 grandes buques de guerra estaba estacionado en el Mar de China Meridional. Además, la Unión Soviética utilizó la antigua base naval estadounidense Cam Ranh para las necesidades de su Armada.
A finales de febrero de 1979, tras el estallido de las hostilidades, el escuadrón soviético recibió serios refuerzos y ya estaba formado por 30 buques de guerra. Además, había submarinos diesel soviéticos en la región, que llegaban de las bases del Lejano Oriente de la Flota del Pacífico de la Armada de la URSS. Los submarinos crearon un cordón protector a la entrada del Golfo de Tonkin, que lo protegió de la invasión de barcos de otros países.
Después del estallido de la guerra entre China y Vietnam, la Unión Soviética y los países aliados de la URSS en la Organización del Pacto de Varsovia comenzaron a suministrar a Vietnam armas, municiones y otros cargamentos estratégicamente importantes. Pero, en general, la posición de la URSS resultó ser mucho más "herbívora" de lo que habían asumido los líderes chinos. Las unidades y formaciones del ejército y la marina soviéticos estacionadas en el Lejano Oriente y Transbaikalia se pusieron en alerta máxima, pero las cosas no fueron más allá y la condena declarativa de la agresión de China por parte del Ministerio de Relaciones Exteriores de la URSS.
A pesar de que el ejército chino logró capturar una serie de áreas importantes en el norte de Vietnam, en general, la guerra mostró la debilidad y el atraso técnico del EPL. La superioridad numérica no podía garantizar a Beijing una "guerra relámpago" contra su vecino del sur. Además, a pesar de la ausencia de medidas reales por parte de la Unión Soviética, Deng Xiaoping, conocido por su cautela, todavía no quería llevar la situación a un enfrentamiento real con la URSS y otros países del campo socialista. Por lo tanto, optó por declarar la victoria de las armas chinas y retirar las tropas de Vietnam. Naturalmente, Hanoi también anunció su victoria sobre los agresores chinos.
En abril de 1979, por iniciativa de Pekín, se dio por terminado el tratado soviético-chino de amistad, alianza y asistencia mutua, que la República Popular China no puso fin ni siquiera durante el período de abierta confrontación con la Unión Soviética. Comenzó una nueva era en la política mundial, y los prudentes líderes chinos, al sondear la Unión Soviética, lo entendieron perfectamente. Por otro lado, hay una versión de que Deng Xiaoping, desatando una guerra con Vietnam, quiso demostrar a sus oponentes en el liderazgo del partido y el estado de China que el EPL necesita la modernización más rápida y fuerte. Pero, ¿fue el líder chino lo suficientemente cínico como para hacer tales sacrificios humanos para poner a prueba la eficacia de combate de su ejército?
A pesar de su corta duración, la guerra entre China y Vietnam fue muy sangrienta. Los historiadores chinos estiman las pérdidas del EPL en 22.000 muertos y heridos. Vietnam perdió aproximadamente la misma cantidad, nuevamente según estimaciones chinas. Es decir, en apenas un mes del conflicto (y las hostilidades continuaron hasta mediados de marzo, luego de la decisión de Beijing de retirar las tropas), murieron de 30 mil a 40 mil personas.
Cabe señalar que la retirada de las tropas en marzo de 1979 no puso fin a los conflictos chino-vietnamitas. Durante diez años, China y Vietnam entraron periódicamente en conflictos armados menores en la frontera. Por ejemplo, cuando en junio de 1980 el Ejército Popular de Vietnam, llevado por la persecución del Khmer Rouge en retirada, invadió la vecina Tailandia desde Camboya, las unidades del EPL estacionadas en la frontera con Vietnam comenzaron a bombardear los territorios fronterizos vietnamitas.
En mayo de 1981, el EPL volvió a lanzar un ataque contra la colina 400 en la provincia de Lang Son con las fuerzas de un regimiento. Las tropas vietnamitas no se quedaron atrás, que el 5 y 6 de mayo realizaron varias incursiones en la provincia china de Guangxi. Durante la década de 1980, continuaron los bombardeos del territorio vietnamita por unidades del EPL. Por regla general, se llevaron a cabo cuando las tropas vietnamitas en Camboya atacaron las posiciones de los jemeres rojos que se habían pasado a la guerra de guerrillas.
Las relaciones entre los dos estados vecinos se normalizaron relativamente solo a principios de la década de 1990, lo que estuvo asociado, en primer lugar, con el cambio general en la situación política global. Desde 1990, la Unión Soviética ya no representaba una amenaza para los intereses políticos chinos en el sudeste asiático y en 1991 dejó de existir por completo. China tiene un nuevo adversario importante en la región de Asia y el Pacífico: los Estados Unidos de América. Por cierto, en la actualidad, Estados Unidos está desarrollando activamente la cooperación militar con Vietnam, con el país con el que Washington libró una de las guerras más sangrientas de su historia hace medio siglo.
