Recientemente, la empresa estadounidense Dynetics anunció las primeras pruebas de vuelo del prometedor vehículo aéreo no tripulado X-61A Gremlins Air Vehicle. La tarea principal de este proyecto es unir varios UAV en una "bandada" con la posibilidad de trabajo independiente o ejecutar comandos de operador. El primer vuelo de prueba terminó en un accidente, pero en el futuro se planea corregir todas las deficiencias.
Gremlins prometedores
El X-61A es el resultado de un programa de DARPA que explora nuevas formas de usar UAV. En 2014, la agencia lanzó un nuevo programa, cuyo objetivo era crear un nuevo UAV para trabajar en bandadas. Varias empresas y organizaciones participaron en el programa. En 2018, un grupo de empresas liderado por Dynetics se convirtió en el ganador del concurso para el desarrollo de un dron.
Dynetics es el desarrollador líder. Varias otras empresas también están involucradas en su proyecto. Kratos UAS a cargo del planeador, Williams Int. proporcionó la planta de energía, etc. Varios subcontratistas participaron en el desarrollo de métodos electrónicos y de control.
El resultado del trabajo de diseño fue el UAV X-61A, diseñado para probar tanto el concepto en sí como los medios para su implementación. Con la ayuda de vehículos experimentales, se planea estudiar el funcionamiento de los equipos en todos los modos de operación en todas las etapas del vuelo.
Los nuevos vehículos aéreos no tripulados llevan el nombre de los gremlins, los personajes del folclore del ejército inglés, y luego la novela del mismo nombre de R. Dahl. Al final del libro, estas criaturas, dispuestas negativamente a cualquier técnica, comenzaron a ayudar a los pilotos británicos en la lucha contra el enemigo. Los nuevos "gremlins" no tripulados tendrán que hacer aproximadamente lo mismo.
Características del proyecto
El X-61A es un avión de tamaño mediano con un diseño aerodinámico normal con un motor turborreactor. Debe despegar con la ayuda de un avión de transporte, realizar un vuelo independiente y luego regresar a su tablero. En el futuro, los drones-gremlins tendrán que operar en grandes equipos y realizar conjuntamente una amplia gama de tareas.
Un UAV experimental puede transportar una carga de aprox. 70 kg, desarrollan una velocidad del orden de M = 0,8 y permanecen en el aire hasta 3 horas El diseño está diseñado para 20 vuelos de perfil completo.
Hasta ahora, el UAV no tiene equipo especial y está equipado solo con el equipo necesario para pilotar e interactuar con un portaaviones u otros drones. El objetivo de la etapa actual del programa es resolver problemas generales de interacción en todas las condiciones y en todos los modos. En el futuro, la técnica puede equiparse con uno u otro dispositivo para realizar diversas pruebas y ensayos.
En las pruebas actuales, el avión de transporte militar C-130 modernizado se utiliza como portaaviones. Un pilón está instalado debajo de su ala para transportar vehículos aéreos no tripulados, y el equipo electrónico necesario está en la cabina. En el futuro, el transportista experimentado recibirá dispositivos para recibir el dron a bordo. En el futuro, otros aviones o vehículos aéreos no tripulados de clase pesada pueden convertirse en portadores de los "gremlins".
Para los transportistas basados en VTS, se ofrece un brazo retráctil especial con un sistema de sujeción para vehículos aéreos no tripulados, capaz de soltar un cable con un dispositivo de remolque. Con la ayuda de un gancho retráctil, el UAV debe atrapar el dispositivo, después de lo cual el transportista puede levantarlo e insertarlo en el compartimiento de carga. Está previsto desarrollar dispositivos similares para otros operadores en el futuro.
Tareas no tripuladas
Los UAV del tipo X-61A y los futuros equipos basados en ellos deberán trabajar en grupos-bandadas de varias unidades. Se asume que podrán comunicarse entre sí, redistribuir información y tareas, así como interactuar con un puesto de mando en tierra o aeronaves en el aire.
Se propone utilizar "bandadas" de drones en diferentes situaciones para realizar diferentes tareas. Decenas de vehículos aéreos no tripulados pueden realizar reconocimientos de grandes áreas o llevar a cabo la designación de objetivos para las armas. También pueden portar armas y usarlas al mando desde un avión tripulado. En todos los casos, se aportan ventajas sobre las técnicas "tradicionales" asociadas a un gran número de UAV y con una reducción de los riesgos para los seres humanos.
El UAV X-61A Gremlin tiene otra cualidad importante. Está diseñado como un sistema aerotransportado reutilizable. Un avión de transporte especializado podrá entregarlos en un área determinada y proporcionar más trabajo, y luego recogerlos y devolverlos a la base. Todo esto simplifica enormemente el despliegue de equipos, incl. a gran distancia de las bases. De hecho, las capacidades de combate de un complejo de este tipo no se limitan al rango de vuelo de los UAV individuales y dependen más del portaaviones.
Sin embargo, hasta ahora solo estamos hablando de resolver la interacción de vehículos tripulados y no tripulados. Los prototipos deben volar, intercambiar datos y construir tácticas juntos. Aún no se prevén verdaderos reconocimientos o huelgas.
Primeras pruebas
Según la empresa desarrolladora, las primeras pruebas de vuelo del UAV X-61A se llevaron a cabo en noviembre del año pasado. Se llevaron a cabo en el sitio de pruebas de Dagway (Utah) utilizando un prototipo con la designación GDS-01. Además, el evento involucró un avión C-130 con equipo especial y un puesto de mando en tierra.
El GDS-01 comenzó a volar bajo el ala del portaaviones y se desenganchó en un área designada. El vuelo independiente se realizó de manera consistente en un modo autónomo, así como cuando fue controlado desde puestos de mando aéreos y terrestres. El dispositivo estuvo en el aire durante 101 minutos. El sistema de devolución del UAV al portaaviones aún no está listo, por lo que el aterrizaje tuvo que realizarse con paracaídas. Sin embargo, el sistema de paracaídas no funcionó y el prototipo se estrelló. Sin embargo, el programa de vuelo se completó y fue reconocido como exitoso.
Los participantes del proyecto ya han construido cuatro UAV más de un nuevo tipo y se están preparando para sus pruebas. Los vuelos comenzarán en breve. Los nuevos "gremlins" experimentados deberán mostrar la posibilidad de lanzamiento simultáneo y vuelo conjunto con interacción sobre la base de la "bandada". Además, durante las pruebas posteriores, se comprobará el sistema para devolver el UAV al transportista.
En el umbral del futuro
El proyecto actual DARPA / Dynetics X-61A GAV se considera experimental y está destinado a probar las principales soluciones técnicas en el campo de las bandadas de UAV. Esto determina el aspecto específico de la técnica experimental y la elección de su portador. En el futuro, sobre la base de la experiencia acumulada, se puede desarrollar un nuevo complejo similar, inicialmente adecuado para su uso en la Fuerza Aérea.
El desarrollo de tal complejo aún no ha comenzado, pero ya existe una comprensión general del concepto. Debería incluir un avión de transporte con el equipo necesario y la capacidad de transportar una gran cantidad de vehículos aéreos no tripulados, así como los drones reales. Estos últimos deben tener características tácticas y técnicas suficientemente altas, la capacidad de realizar diversas tareas y el precio más bajo posible.
Según Dynetics, la nueva tecnología en términos de táctica debería ocupar una posición intermedia entre los misiles de crucero y los aviones. Los primeros son capaces de atacar objetivos de forma independiente, pero al mismo tiempo son bastante caros. Un ataque aéreo puede ser más barato, pero el avión tiene que entrar en la zona de defensa aérea del enemigo. El uso de UAV del tipo X-61A permitirá realizar una misión de reconocimiento o combate con la eficiencia requerida, pero sin riesgos para los aviones tripulados.
Según varias estimaciones, la aparición de "gremlins" completos y listos para el combate, adecuados para trabajar en un "paquete" y una solución eficaz de todas las tareas asignadas, brindará a la Fuerza Aérea oportunidades fundamentalmente nuevas y aumentará drásticamente su efectividad en el combate. Sin embargo, el desarrollo de tales sistemas de combate es todavía una cuestión de un futuro lejano.
Mientras que los especialistas estadounidenses de una serie de organizaciones y empresas deberían completar el trabajo en el proyecto experimental X-61A Gremlins. ¿Cuáles serán los resultados de este proyecto? Se sabrá más adelante. Los primeros vuelos de nuevos prototipos se llevarán a cabo en un futuro próximo y luego comenzarán nuevos experimentos.
