La Guerra Fría dio al mundo varias décadas de enfrentamiento entre las dos superpotencias, que obtuvieron información de inteligencia por cualquier medio disponible, incluso con la participación de submarinos de reconocimiento y especializados. Una de estas operaciones terminó con mucho éxito para los estadounidenses. Durante ocho años, el ejército estadounidense escuchó las negociaciones entre las bases de la Flota del Pacífico de la URSS en Petropavlovsk-Kamchatsky y Vilyuchinsk y el cuartel general de la flota en Vladivostok.
Se llevó a cabo una exitosa operación de reconocimiento para los estadounidenses con la búsqueda y conexión al cable submarino de la flota, tendido a lo largo del fondo del Mar de Okhotsk, con la participación del submarino nuclear Halibut, diseñado para operaciones especiales. La operación de reconocimiento en sí se llamó Ivy Bells ("Ivy Flowers") y duró desde octubre de 1971 a 1980, hasta que el oficial de la NSA Ronald Pelton transmitió información sobre la operación a los residentes de la KGB que trabajaban en los Estados Unidos.
El comienzo del enfrentamiento marítimo
Los estadounidenses comenzaron a hacer los primeros intentos para obtener información de inteligencia sobre la URSS utilizando submarinos ya a fines de la década de 1940. Es cierto que el viaje de dos submarinos diesel-eléctricos de combate estadounidenses USS "Cochino" (SS-345) y USS "Tusk" (SS-426) a la costa de la península de Kola en 1949 terminó en un completo fracaso. Los barcos, que recibieron a bordo modernos equipos de inteligencia electrónica, no pudieron obtener al menos alguna información valiosa, mientras se producía un incendio a bordo del submarino Cochino. El submarino "Tusk" logró acudir al rescate del barco averiado, que sacó a parte de la tripulación del "Cochino" y comenzó a remolcarlo a puertos noruegos. Sin embargo, el barco "Cochino" no estaba destinado a llegar a Noruega, una explosión tronó a bordo del submarino y se hundió. Siete marineros murieron y decenas resultaron heridos.
A pesar del evidente fracaso, los marineros estadounidenses y la comunidad de inteligencia estadounidense no abandonaron sus ideas. Posteriormente, los barcos estadounidenses se acercaron regularmente a la costa de la Unión Soviética con misiones de reconocimiento tanto en la región de la península de Kola como en el Lejano Oriente, incluida la región de Kamchatka. A menudo, los submarinistas estadounidenses entraron en aguas territoriales soviéticas. Pero tales operaciones no siempre se llevaron a cabo con impunidad. Por ejemplo, en el verano de 1957, cerca de Vladivostok, los barcos de defensa antisubmarinos soviéticos descubrieron y obligaron al barco de reconocimiento especial estadounidense USS "Gudgeon" a salir a la superficie. Al mismo tiempo, los marineros soviéticos no dudaron en utilizar cargas de profundidad.
La situación realmente comenzó a cambiar con la aparición masiva de submarinos nucleares, que tenían mucha mayor autonomía y no necesitaban salir a la superficie durante la campaña. La construcción de submarinos de reconocimiento con una central nuclear a bordo abrió nuevas oportunidades. Uno de estos submarinos fue el USS Halibut (SSGN-587), botado en enero de 1959 y aceptado en la flota el 4 de enero de 1960.
Halibut submarino
El submarino nuclear Halibut (SSGN-587) fue el único barco de este tipo. El nombre del submarino se traduce al ruso como "Halibut". USS Halibut se creó originalmente como un submarino diseñado para realizar operaciones especiales. Pero durante mucho tiempo se usó para lanzamientos de prueba de misiles guiados, y también logró servir como un submarino nuclear multipropósito con armas de misiles a bordo. Al mismo tiempo, en 1968, el submarino fue seriamente modernizado y reequipado para la solución de las tareas de reconocimiento modernas.
Según los estándares modernos, este es un pequeño submarino nuclear con un desplazamiento en la superficie de más de 3.600 toneladas y un submarino submarino de aproximadamente 5.000 toneladas. La mayor eslora del barco era de 106,7 metros. Un reactor nuclear instalado a bordo del barco transfirió la energía generada a dos hélices, la potencia máxima de la central eléctrica alcanzó los 7.500 CV. La velocidad máxima en superficie no superó los 15 nudos y la velocidad bajo el agua no superó los 20 nudos. Al mismo tiempo, 97 miembros de la tripulación podrían alojarse a bordo del barco.
En 1968, el submarino comenzó a modernizarse en el astillero Mare Island, ubicado en California. El barco regresó a la base de Pearl Harbor solo en 1970. Durante este tiempo, se instalaron en el submarino propulsores laterales, sonar de lado cercano y lejano, un vehículo submarino remolcado con un cabrestante, equipo de fotografía y video a bordo y una cámara de buceo. También a bordo del submarino aparecieron potentes y en ese momento equipos informáticos modernos, así como un conjunto de diversos equipos oceanográficos. Fue en esta actuación de reconocimiento que el barco se dirigió muchas veces al mar de Okhotsk, realizando actividades de reconocimiento, incluso en aguas territoriales soviéticas.
Operación Ivy Bells
A principios de 1970, el ejército estadounidense se enteró de la existencia de una línea de comunicación por cable colocada a lo largo del fondo del Mar de Okhotsk entre las bases de la Flota del Pacífico en Kamchatka y el cuartel general principal de la flota en Vladivostok. Se recibió información de los agentes, y el propio hecho de tal conexión fue confirmado por reconocimiento satelital, que registró trabajos en algunas zonas de la costa. Al mismo tiempo, la Unión Soviética declaró el Mar de Okhotsk como sus aguas territoriales e introdujo una prohibición a la navegación de barcos extranjeros. Regularmente se realizaron patrullas en el mar, así como ejercicios de los barcos de la Flota del Pacífico, se colocaron sensores acústicos especiales en la parte inferior. A pesar de estas circunstancias, el mando de la Armada de Estados Unidos, la CIA y la NSA decidieron realizar una operación secreta de inteligencia Ivy Bells. La tentación de escuchar a escondidas las líneas de comunicación submarinas y obtener información sobre los submarinos nucleares estratégicos soviéticos ubicados en la base de Vilyuchinsk fue grande.
El submarino Halibut modernizado equipado con modernos equipos de reconocimiento se utilizó específicamente para la operación. El barco tuvo que encontrar un cable submarino e instalar un dispositivo de escucha especialmente creado encima de él, que recibió la designación "Cocoon". El dispositivo contenía todos los logros de las tecnologías electrónicas disponibles en ese momento para los estadounidenses. Externamente, el dispositivo, colocado directamente sobre el cable marítimo, era un impresionante contenedor cilíndrico de siete metros con un diámetro de aproximadamente un metro. En su sección de cola había una pequeña fuente de energía de plutonio, de hecho, un reactor nuclear en miniatura. Era necesario para el funcionamiento de los equipos instalados a bordo, incluidas las grabadoras, que se utilizaban para grabar conversaciones.
En octubre de 1971, el submarino Halibut penetró con éxito el Mar de Okhotsk y después de un tiempo logró encontrar el cable de comunicación submarino requerido a grandes profundidades (diferentes fuentes indican de 65 a 120 metros). Anteriormente, ya fue detectado por submarinos estadounidenses utilizando radiación electromagnética. En un área determinada del barco de reconocimiento, primero se soltó un vehículo guiado en alta mar, y luego los buzos trabajaron en el lugar e instalaron el Cocon sobre el cable. Esta unidad registraba regularmente toda la información que venía de las bases de la Flota del Pacífico en Kamchatka a Vladivostok.
No olvidemos el nivel de tecnología de esos años: las escuchas telefónicas no se realizaban en línea. El dispositivo no tenía la capacidad de transferir datos, toda la información se grabó y almacenó en medios magnéticos. Por lo tanto, una vez al mes, los submarinistas estadounidenses tenían que volver al dispositivo para que los buzos recuperaran y recolectaran los registros, instalando nuevas cintas magnéticas en el Cocoon. Posteriormente, la información recibida fue leída, descifrada y estudiada de manera integral. Un análisis de las grabaciones mostró rápidamente que la URSS confiaba en la confiabilidad y la imposibilidad de realizar escuchas telefónicas en el cable, por lo que muchos mensajes se transmitían en texto claro sin cifrado.
Gracias al equipo de reconocimiento y al uso de submarinos nucleares especializados, la flota estadounidense durante muchos años obtuvo acceso a información clasificada que se relacionaba directamente con la seguridad de la URSS y los Estados Unidos. El ejército estadounidense obtuvo acceso a información sobre la base principal de los submarinos estratégicos de la Flota del Pacífico.
Fallo de reconocimiento de Ivy Bells
A pesar de que la Operación Ivy Bells fue una de las operaciones de inteligencia más exitosas de la Armada de los Estados Unidos, la CIA y la NSA durante la Guerra Fría, terminó en un fracaso. Después de más de ocho años de escuchar las comunicaciones de los marineros soviéticos en el Lejano Oriente, la KGB conoció la información sobre el equipo de reconocimiento conectado al cable submarino. Un oficial de la NSA dio información sobre la operación Ivy Bells a la residencia soviética en Estados Unidos.
Fue Ronald William Pelton, quien falló una prueba de polígrafo en octubre de 1979 cuando se le preguntó sobre el uso de drogas. La prueba se realizó como parte de la próxima certificación y afectó la carrera de Pelton, quien fue degradado, privado de acceso a información clasificada, al mismo tiempo, el salario mensual de un empleado de la NSA se redujo a la mitad. Ronald Pelton no quiso aguantar esta situación y ya en enero de 1980 se dirigió a la embajada soviética en Washington.
Pelton, quien ha trabajado en la NSA durante 15 años, ha compartido información valiosa a la que tuvo acceso a lo largo de su carrera. Entre otras cosas, habló sobre la operación de Ivy Bells. La información recibida permitió a los marineros soviéticos en los últimos días de abril de 1980 encontrar y sacar a la superficie equipos de reconocimiento estadounidenses, el mismísimo "Cocoon". La operación de reconocimiento de Ivy Bells se abandonó oficialmente. Es curioso que por valiosa información Pelton recibió 35 mil dólares de la Unión Soviética, esta cantidad no se puede comparar con los costos del presupuesto estadounidense para una operación de reconocimiento en el Mar de Okhotsk. Es cierto que la información recibida por el comando estadounidense durante muchos años fue realmente invaluable.
