En las últimas décadas, los militares y la industria de los países líderes están hablando cada vez más de los llamados. armas basadas en nuevos principios físicos. Con la ayuda de ideas y soluciones fundamentalmente nuevas, se propone crear armas con las más altas características y capacidades inalcanzables para los sistemas tradicionales. Sin embargo, los intentos de crear tales armas no siempre conducen a los resultados deseados. Regularmente, hay noticias sobre la reducción o cierre de cualquier proyecto ambicioso. Hace apenas unos días, otro programa prometedor corrió un destino similar.
El cañón de riel se está "descarrilando"
Hace un par de semanas, los medios de Estados Unidos informaron sobre los planes del ejército estadounidense para cortar uno de los programas más interesantes de los últimos tiempos. Ya está claro que como resultado de tal decisión, una de las opciones para un arma prometedora, si se crea, aparecerá solo en un futuro lejano. Además, el Pentágono ahora tendrá que revisar sus planes para reequipar algunas de las ramas del ejército.
De acuerdo con los resultados de un análisis de la situación actual, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos decidió revisar sus planes para un proyecto de un cañón de riel / cañón de riel prometedor, desarrollado en interés de las fuerzas navales. Esta arma, creada por General Atomics y BAE Systems, originalmente se suponía que debía instalarse en los prometedores destructores de la clase Zumwalt. Dichos buques deberían estar equipados con una central eléctrica especial capaz de garantizar el funcionamiento de armas prometedoras basadas en nuevos principios físicos.
Principios del uso de cañones de riel costeros y embarcados con el proyectil HPV. Diapositiva de la presentación del Departamento de Defensa de EE. UU.
Al ordenar el desarrollo de una nueva arma, el ejército estadounidense quería un sistema capaz de acelerar un proyectil a las velocidades más altas y enviarlo a un rango de hasta 80-100 millas náuticas. La aceleración de la munición mediante un campo electromagnético planteó exigencias especiales a los sistemas eléctricos del buque de transporte, pero proporcionó importantes ventajas operativas y logísticas. En particular, solo se podían transportar conchas en los sótanos del barco; las carcasas con una carga propulsora para ellos simplemente estaban ausentes.
Según declaraciones del pasado, a mediados de esta década, el cañón de riel para los destructores Zumwalt tuvo que pasar todas las pruebas necesarias. Ya en 2018-19, se planeó entregar el primer producto de este tipo al barco líder del proyecto. En el futuro, todos los destructores en serie podrían recibir este tipo de armas. Un cañón de riel prometedor para los barcos estadounidenses podría ser una verdadera revolución en el campo de las armas navales.
A principios de diciembre, la edición estadounidense de Task & Purpose reveló algunos detalles del trabajo actual y también habló sobre la insatisfacción del cliente con su progreso. Resultó que el proyecto Railgun no se ajusta completamente a una determinada estimación y, además, no cumple completamente con los requisitos técnicos. En particular, la velocidad de disparo de la pistola aún no supera los 5 disparos por minuto con los 10. La energía de boca del proyectil tampoco cumple los requisitos y aún no ha alcanzado los 32 MJ deseados. Además, los militares tenían dudas sobre la conveniencia de utilizar un arma nueva con un prometedor "proyectil de hiperespelo" HVP.
El producto HVP es un proyectil de carburo especial capaz de resistir las más altas tensiones mecánicas y térmicas. Con la ayuda de un cañón de riel, puede acelerarse a una velocidad del orden de M = 6 y enviarse a una distancia de 170-180 km. Fue posible adaptar este producto para su uso por cañones navales "tradicionales" Mk 45. En este caso, la velocidad se reduce a M = 3,5, y el alcance - a 50 km. Sin embargo, incluso con tales características, el proyectil es de interés para los militares. No hace mucho, se decidió continuar el desarrollo del HVP como un proyecto independiente y sin una conexión directa con el cañón de riel. Esta decisión tuvo un impacto notable en las perspectivas de este último.
Según los últimos informes, el desarrollo futuro de armas prometedoras se verá así. El presupuesto de defensa para el año fiscal 2018 prevé un aumento en la financiación del proyecto HVP. Las asignaciones para el cañón de riel, a su vez, se reducirán. Si las empresas contratistas logran completar el trabajo requerido y obtener los resultados deseados dentro de un período de tiempo razonable, entonces el programa para crear una pistola de rieles volverá nuevamente "a los rieles antiguos". De lo contrario, no se puede descartar que se abandone como medio de desarrollo de armamento naval.
La edición Task & Purpose escribe que, en ausencia de un éxito serio en 2019, el Pentágono puede abandonar por completo las armas prometedoras. En este caso, el trabajo puede continuar, pero el uso del arma terminada por parte de la flota, al menos, se pospone indefinidamente.
Sin embargo, la negativa del departamento militar no dará lugar a una interrupción completa del trabajo. Se informa que en este caso continuará el estudio de una dirección prometedora. Sin embargo, debido a la reducción de la financiación, los plazos para la finalización de los trabajos se desplazarán notablemente hacia la derecha.
Vale la pena señalar que es poco probable que tales eventos en torno al proyecto de armas basadas en nuevos principios físicos tengan un impacto negativo en el programa para la construcción de barcos del tipo Zumwalt. Inicialmente, se planeó construir más de tres docenas de destructores de este tipo, pero el aumento en el costo del programa, las limitaciones financieras y los problemas técnicos llevaron a una fuerte reducción en el pedido. Ahora la industria de la construcción naval tendrá que transferir solo tres barcos a la Armada: el líder y dos en serie. En lugar de nuevos cañones de riel, llevarán tipos de piezas de artillería existentes.
Lo que sucederá a continuación es una incógnita. Podemos decir que el próximo 2018 será un año decisivo para un programa que alguna vez pareció prometedor. Si General Atomics y BAE Systems, así como numerosos subcontratistas, logran deshacerse de los problemas existentes, el cañón de riel tendrá la oportunidad de alcanzar un uso práctico. De lo contrario, la lista de proyectos audaces pero inútiles que no dieron resultados reales, a pesar de todos los costos y esfuerzos, se repondrá con un nuevo elemento.
Rieles de plasma
Cabe señalar que el posible fracaso de un proyecto real no es nuevo ni inesperado. En el pasado reciente, se han desarrollado varios otros proyectos de armas de riel en los Estados Unidos, incluidos los diseñados para usar "proyectiles" inusuales en forma de coágulos de plasma. El concepto de cañón de riel Plasma implicó la creación de una nube de gas ionizado que podría dirigirse en la dirección deseada utilizando un par de rieles. Como muestra la situación actual en el campo de los armamentos, tales ideas nunca alcanzaron la etapa de implementación en las tropas.
Avión experimentado Boeing YAL-1. Foto de la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. / Mda.mil
En las últimas décadas se han llevado a cabo varios programas científicos en el marco del estudio de los cañones de plasma. Uno de los más famosos y de gran envergadura quedó en la historia con el nombre MARAUDER (Anillo magnéticamente acelerado para lograr una energía y radiación ultraaltas dirigidas). Este programa se inició en 1991 y fue implementado por especialistas del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. El trabajo continuó durante varios años y, aparentemente, dio algunos resultados.
En 1993, se construyó un cañón de riel de plasma experimental en el Laboratorio Phillips, operado por la Fuerza Aérea de EE. UU. Podía calentar 2 mg de gas a temperaturas del orden de 1010 ° K y formar un anillo de 1 m de diámetro a partir del plasma. La energía cinética del plasma expulsado a través de un barril especialmente diseñado alcanzaba los 8-10 MJ. Las verificaciones han demostrado que una pequeña nube de plasma es capaz de infligir los daños mecánicos y térmicos más graves al objeto objetivo. El pulso electromagnético emitido podría dañar los dispositivos electrónicos.
Hay motivos para creer que el Pentágono está interesado en el tema del cañón de riel Plasma. El principal argumento a favor de este supuesto es el hecho de que desde mediados de los noventa, los científicos estadounidenses nunca han mencionado el proyecto MARAUDER en sus nuevas publicaciones. Quizás el tema estaba clasificado. La situación fue similar con otros intentos de estudiar un sistema que combina un generador de plasma y un sistema de riel para acelerar partículas cargadas.
Sin embargo, la presencia de una serie de características interesantes y un cierto potencial no afectó en modo alguno las perspectivas reales de tales sistemas. Incluso un cuarto de siglo después del inicio del trabajo, ni un solo dispositivo de cañón de riel de plasma se sometió a la prueba de un prototipo a gran escala, como ya ha sucedido con los cañones de riel o los láseres de combate. Parece que una dirección interesante resultó ser demasiado difícil de dominar y simplemente no podía justificarse.
"Air laser" fue a tierra
Uno de los programas de armas estadounidenses más famosos basado en nuevos principios físicos que no ha salido de la etapa de pruebas e investigación es el proyecto Boeing YAL-1. Su objetivo era crear un avión especial equipado con un complejo láser y un conjunto de diversos equipos adicionales. Se suponía que el nuevo avión se convertiría en uno de los elementos de un sistema de defensa antimisiles prometedor y destruiría los misiles balísticos enemigos en las secciones iniciales de la trayectoria.
Desde principios de los noventa, varias empresas estadounidenses han estado trabajando en el proyecto ABL (Airborny Laser - "Air Laser"), dentro del cual se desarrollaron un nuevo láser de combate y los sistemas adicionales necesarios para ello. A fines de la década, comenzó la construcción de un prototipo de avión con equipo especial: Boeing YAL-1. Según los planes de esa época, dos aviones experimentales deberían participar en las pruebas. Después de completar todas las comprobaciones, se planeó construir cinco máquinas en serie y desplegarlas en las áreas principales de un posible ataque con misiles nucleares de un enemigo potencial.
Debido a su alta complejidad, el programa ABL / YAL-1 resultó ser prohibitivamente caro. Ya en la primera mitad de la década de 2000, el costo del programa alcanzó los $ 3 mil millones, superando la estimación original. Las estimaciones han demostrado que para obtener los resultados deseados, tendrá que gastar al menos entre 5 y 7 mil millones más. En este sentido, el Pentágono se negó a aceptar la nueva tecnología para el servicio. El avión con el láser fue transferido a la categoría de demostradores de tecnología. Se canceló la construcción del segundo prototipo y equipo de serie para uso en combate.
Después de la aparición de tales soluciones, Boeing YAL-1 comenzó a demostrar las capacidades requeridas. En la primavera de 2007, el equipo de la aeronave pudo detectar y escoltar un objetivo de entrenamiento. En 2009, se llevaron a cabo dos controles, durante los cuales el avión pudo acompañar a los misiles objetivo reales. Finalmente, en febrero de 2010, un avión láser destruyó tres misiles balísticos en dos vuelos. No tomó más de unos minutos destruir la estructura del cohete usando un haz de 1 MW.
Tras estas pruebas, se suspendieron las pruebas de tecnología en la práctica. En 2011, el Pentágono, siguiendo las instrucciones del liderazgo del país para reducir el gasto militar, decidió cerrar el proyecto ABL y abandonar el trabajo adicional en el avión Boeing YAL-1. El único prototipo se envió para su almacenamiento, pero en 2014 se desechó por ser innecesario.
Fracasos en el contexto de los éxitos
Queriendo obtener una ventaja militar sobre posibles adversarios, Estados Unidos está desarrollando armas basadas en el llamado. nuevos principios físicos. Hasta la fecha, los científicos estadounidenses han explorado una serie de áreas prometedoras y han creado una cantidad significativa de nuevos proyectos de diversos tipos. Se han estudiado y probado sistemas como pistolas de carril (tanto cinéticas como de plasma), numerosos dispositivos láser, etc., al menos en condiciones de laboratorio. Durante las últimas décadas, se han creado un total de varias docenas de proyectos y prototipos similares.
Sistema láser de proa de aviones Boeing YAL-1. Foto Wikimedia Commons
Como muestra la práctica, no todos estos proyectos tienen perspectivas reales y pueden completarse con el resultado deseado a costos razonables. Por una razón u otra de naturaleza económica, tecnológica o práctica, el ejército estadounidense se ve obligado a cerrar proyectos prometedores. Los prototipos se envían para su almacenamiento o corte, y la documentación se archiva o se convierte en la base de nuevos desarrollos.
La situación actual tiene una característica específica. El cierre de algunos proyectos resultó en la pérdida real de fondos sin el resultado final deseado. Sin embargo, el segundo resultado de los proyectos cerrados fue una sólida experiencia en diversos campos, apta para su uso en nuevos proyectos. Así, incluso los resultados negativos de los proyectos contribuyeron a un mayor desarrollo de nuevas direcciones y, aunque indirectamente, influyeron en las nuevas obras.
Además, debe recordarse que para cada proyecto cerrado de armas basado en nuevos principios físicos, hay una serie de programas en curso. Por ejemplo, varias empresas continúan trabajando en un láser de combate para barcos. También es posible volver a ideas relativamente antiguas, pero en una forma nueva. Entonces, en la primavera de este año, el Pentágono anunció su intención de integrar un láser de combate en el complejo de armamento del avión de apoyo contra incendios AC-130.
Por lo tanto, el fracaso de proyectos ambiciosos individuales, si bien causa algún daño al presupuesto y la capacidad de defensa, todavía no tiene consecuencias fatales para el desarrollo de las fuerzas armadas estadounidenses en su conjunto. La experiencia negativa apunta a las perspectivas reales de ciertas ideas, y el conocimiento acumulado se utiliza en nuevos proyectos. Sin embargo, todos estos fracasos conducen a gastos injustificados, retrasan el rearme del ejército y, en consecuencia, resultan útiles para los "probables oponentes" de Estados Unidos. Otros países, incluida Rusia, deberían considerar los éxitos y fracasos estadounidenses al elaborar nuevos planes para el desarrollo de sus propias fuerzas armadas.
