Hoy en día, pocas personas recuerdan el primer misil guiado antitanque occidental, el Nord SS.10, que fue adoptado por el ejército francés en 1955. El primer ATGM en serie del mundo se creó sobre la base del alemán Ruhrstahl X-7 y fue controlado por cable. A su vez, sobre la base del SS.10, los especialistas del fabricante de aviones francés Nord-Aviation en 1956 crearon un SS.11 ATGM mejorado. La versión de aviación de este misil recibió la designación AS.11.
ATGM AS.11 con un peso inicial de 30 kg tenía un alcance de lanzamiento de 500 ma 3000 my llevaba una ojiva acumulativa que pesaba 6, 8 kg. La penetración de la armadura para finales de los 50 era muy alta: 600 mm de armadura homogénea. Además de la ojiva acumulativa, hubo variantes con ojivas de fragmentación y "anti-material". La velocidad de vuelo fue baja: 190 m / s, que fue determinada en gran medida por el diseño aerodinámico y el sistema de control. Como muchos otros ATGM de primera generación, el cohete fue guiado manualmente por el operador, mientras que el trazador ardiente instalado en la sección de cola tenía que alinearse con el objetivo.
El primer portador de misiles AS.11 fue el avión de transporte bimotor ligero Dassault MD 311 Flamant. Estos vehículos fueron utilizados por la Fuerza Aérea Francesa en Argelia para el reconocimiento y bombardeo de posiciones rebeldes. El avión con un peso máximo de despegue de 5650 kg desarrolló una velocidad de hasta 385 km / h. La autonomía práctica de vuelo es de unos 900 km. Se preparó al menos un vehículo para el uso de misiles AS.11 El lugar de trabajo del operador de guía estaba en la proa acristalada.
Cuando se lanzaron los misiles, la velocidad de vuelo se redujo a 250 km / h. Al mismo tiempo, se excluyó cualquier maniobra hasta el final de la guía de misiles. El ataque al objetivo se llevó a cabo desde un picado suave, el alcance de lanzamiento no superó los 2000 m Se sabe con certeza que los AS.11 se utilizaron durante las hostilidades en Argelia para destruir almacenes y refugios equipados en cuevas.
Simultáneamente con la adopción del AS.11 ATGM, comenzó la producción en serie del helicóptero Alouette II. Se convirtió en el primer helicóptero de producción del mundo con motor turboeje.
Era una máquina bastante ligera y compacta con un peso máximo de despegue de 1600 kg, equipada con un motor Turbomeca Artouste IIC6 con una potencia de 530 CV. El helicóptero desarrolló una velocidad máxima de 185 km / h. Rango de vuelo del ferry: 560 km. Aluet II podía transportar hasta cuatro misiles guiados por cable. El operador ATGM y el equipo de guía se ubicaron a la izquierda del piloto.
Aunque los partisanos argelinos no tenían vehículos blindados, los helicópteros equipados con ATGM se utilizaron activamente en las hostilidades. Los "porta misiles", por regla general, operaban junto con los helicópteros Sikorsky H-34 y Piasecky H-21, armados con NAR, ametralladoras de 7, 5 y 12, 7 mm y cañones de 20 mm. Los objetivos del ATGM eran los baluartes de los partisanos y las entradas de las cuevas.
Durante los combates en Argelia, los "tocadiscos" comenzaron a proteger los tanques de combustible y la planta de energía, y los pilotos llevaban chalecos antibalas y cascos durante las misiones de combate. Aunque los primeros helicópteros de combate y su armamento estaban todavía muy lejos de ser perfectos, su uso en operaciones de combate permitió ganar experiencia y esbozar formas de desarrollo posterior. Teniendo en cuenta la experiencia de las operaciones militares en Argelia, se creó el helicóptero de apoyo contra incendios SA.3164 Alouette III Armee. La cabina del helicóptero estaba cubierta con blindaje anti-balas y el operador de armamento tenía cuatro ATGM, una montura de ametralladora móvil o un cañón de 20 mm a su disposición. El helicóptero no pasó las pruebas, ya que la instalación de chalecos antibalas provocó una caída en los datos de vuelo.
En 1967 se desarrolló una modificación del AS.11 ATGM, conocido como Harpon con el sistema de guiado semiautomático SACLOS. Al usar este sistema, era suficiente que el operador mantuviera el objetivo en el punto de mira de la mira, y la automatización misma llevó el misil a la línea de visión.
Gracias a esto, fue posible aumentar significativamente la probabilidad de que ATGM alcanzara el objetivo, y la efectividad de la aplicación no dependió tanto de las habilidades del operador de guía. El uso de un sistema de guía semiautomático dio una segunda vida al viejo cohete AS.11, y su producción continuó hasta principios de los 80. En total, se produjeron alrededor de 180.000 misiles, que estaban en servicio en más de 40 países. El AS.11 ATGM también fue llevado por helicópteros franceses Alouette III, primeras variantes SA.342 Gazelle y British Westland Scout.
Incluso durante la Guerra de Corea, los estadounidenses probaron en batalla una versión armada del helicóptero ligero Bell-47 con una ametralladora de 7,62 mm y dos lanzagranadas antitanque M-20 Super Bazooka de 88,9 mm. También en Estados Unidos, tras el fin de las hostilidades en Corea, el Bell-47 fue probado con el SS.10 ATGM, pero las cosas no fueron más allá de los experimentos.
El primer portador experimental estadounidense del AS.11 ATGM fue aparentemente el sincróptero Kaman HH-43 Huskie. Este helicóptero ligero se utilizó durante la Guerra de Vietnam en operaciones de rescate, pero su versión armada no se desarrolló.
Después del fracaso del programa para crear su propio SSM-A-23 Dart ATGM, los estadounidenses compraron en 1959 un lote de misiles SS.11 para su evaluación y prueba. En 1961, el misil fue aprobado como arma antitanque para su instalación en helicópteros HU-1B (UH-1B Iroquois), el helicóptero podía llevar hasta seis misiles. En junio de 1963, los misiles SS.11 del ejército de EE. UU. Pasaron a llamarse AGM-22.
En 1966, el AGM-22 ATGM fue probado en una situación de combate en el sudeste asiático. Al principio, los misiles guiados desde helicópteros se usaban de manera muy limitada, principalmente para "ataques precisos" cerca de las posiciones de sus propias tropas. En 1968, los ataques de unidades del ejército norvietnamita en varios casos fueron apoyados por tanques PT-76 y T-34-85, más tarde los comunistas vietnamitas utilizaron el M41 capturado, el T-54 soviético y sus copias chinas del Tipo 59. en combate. En respuesta, el comando estadounidense organizó una búsqueda de vehículos blindados enemigos utilizando todos los medios disponibles. Los más efectivos fueron los bombardeos de alfombra llevados a cabo por cazabombarderos F-105 y bombarderos estratégicos B-52. Sin embargo, este método de lidiar con vehículos blindados resultó ser demasiado costoso, y el comando recordó acerca de los iroqueses equipados con AGM-22 ATGM.
Sin embargo, el resultado no fue muy impresionante. Debido al hecho de que para una guía segura de un ATGM controlado manualmente en un objetivo, se requería una alta calificación y capacitación de los operadores, y los lanzamientos en sí mismos a menudo se realizaban bajo fuego enemigo, la efectividad del uso de misiles era baja. De los 115 misiles antitanques utilizados, 95 se convirtieron en leche. Como resultado, los militares prefirieron, aunque relativamente caro, pero mucho más preciso y fácil de usar ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire, que se puede traducir como un misil lanzado desde un contenedor tubular con guía óptica, guiado por cables) y en 1976, el cohete AGM-22 fue oficialmente retirado del servicio.
A diferencia del AGM-22, el TOW ATGM tenía un sistema de guía semiautomático. Después del lanzamiento, fue suficiente que el operador mantuviera la marca central en el objetivo hasta que el misil golpeó el tanque enemigo. Los comandos de control se transmitieron a través de cables delgados. Una bobina de alambre estaba ubicada en la parte trasera del cohete.
El rango de lanzamiento del cohete BGM-71A, que se puso en servicio en 1972, fue de 65-3000 m En comparación con el AGM-22, las dimensiones y el peso del cohete se redujeron significativamente. El BGM-71A que pesaba 18,9 kg llevaba una ojiva acumulada de 3,9 kg con una penetración de blindaje de 430 mm, en la primera mitad de los 70 esto fue suficiente para destruir los tanques medianos soviéticos de la primera generación de posguerra con blindaje homogéneo.
En los años 70-80, la mejora de los misiles siguió el camino de aumentar la penetración del blindaje, introducir una nueva base de elementos y mejorar el motor a reacción. Entonces, en la modificación BGM-71C (TOW mejorado), la penetración de la armadura se incrementó a 630 mm. Una característica distintiva específica del modelo BGM-71C es una varilla de proa adicional instalada en el cono de nariz. En respuesta a la producción en masa en la URSS de tanques con blindaje combinado multicapa y unidades de blindaje reactivo, EE. UU. Adoptó el ATGM BGM-71D TOW-2 con motores mejorados, sistema de guía y una ojiva más poderosa. La masa del cohete aumentó a 21,5 kg y el grosor de la armadura homogénea penetrada alcanzó los 900 mm. Pronto, apareció el BGM-71E TOW-2A con una ojiva en tándem. En septiembre de 2006, el ejército de los EE. UU. Ordenó nuevos TOW 2B RF inalámbricos con un alcance de lanzamiento de 4500 m. El sistema de guía por comando de radio elimina las restricciones en el alcance y la velocidad del cohete, impuestas por el mecanismo de desenrollar el cable de control de las bobinas., y le permite aumentar la aceleración en la fase de aceleración y reducir el tiempo de vuelo de los cohetes. En total, se suministraron más de 2.100 equipos de control para armar los helicópteros de combate.
En la fase final de la guerra de Vietnam, las tropas norvietnamitas utilizaron de forma muy activa vehículos blindados soviéticos y chinos en las hostilidades, así como tanques y vehículos blindados capturados. En este sentido, en 1972, comenzó una instalación de emergencia del sistema XM26, que no fue oficialmente adoptado para el servicio, en helicópteros UH-1B. Además de seis ATGM TOW en una eslinga externa y equipo de guía, el sistema incluía una plataforma estabilizada especial, con la ayuda de la cual se evitaban las vibraciones que podían afectar la precisión de la guía de misiles.
La efectividad del BGM-71A fue mucho mayor que la del AGM-22. ATGM "Tou", además de un sistema de guía más avanzado, tenía una mejor maniobrabilidad y velocidad de vuelo de hasta 278 m / s, que era significativamente más alta que la de los misiles franceses. Debido a la mayor velocidad de vuelo, fue posible no solo reducir el tiempo de ataque, sino también en algunos casos disparar a varios objetivos en una carrera de combate. Los helicópteros antitanques representaron la principal amenaza para las tropas del primer escalón, especialmente en las líneas de despliegue y ataque, así como para las unidades en las áreas de despliegue y en marcha.
Aunque el sistema de helicópteros XM26 no fue el colmo de la perfección, y el Iroquois difícilmente puede ser llamado un portaaviones ATGM ideal, sin embargo, el Huey, armado con nuevos misiles antitanque, logró buenos resultados. El primer tanque fue destruido al lanzar el TOW ATGM el 2 de mayo de 1972. En total, ese día, el grupo antitanque de helicópteros alcanzó cuatro tanques M41, un camión y una posición de artillería capturada por el Viet Cong. Como regla general, el uso de misiles se llevó a cabo desde una distancia de 2000-2700 metros, fuera del fuego efectivo de 12 ametralladoras antiaéreas DShK de 7 mm. El siguiente éxito de combate se logró el 9 de mayo, al repeler un ataque de las fuerzas norvietnamitas en el campamento del sur en el área de Ben Hett. Helicópteros armados con ATGM frustraron el ataque, destruyendo tres tanques anfibios PT-76. En total, en mayo de 1972, el grupo aéreo antitanque de helicópteros contó 24 tanques y otros 23 objetivos. Además de los tanques T-34-85, T-54, PT-76 y M41, los objetivos de los ataques aéreos fueron el BTR-40, camiones y posiciones de artillería-mortero y antiaéreas. Según datos estadounidenses, varios cientos de objetivos fueron alcanzados por misiles Tou en Vietnam. Sin embargo, al comienzo del uso de combate de ATGM en Indochina, el ejército estadounidense ya no tenía ilusiones sobre el resultado de la guerra. En cuanto al BGM-71 ATGM en sí, resultó ser un gran éxito y estaba destinado a una larga vida.
En la primera mitad de los años 60, el ejército estadounidense anunció un concurso para crear un helicóptero de apoyo contra incendios. La victoria en la competencia la obtuvo un proyecto de helicóptero de combate de Bell Helicopter, que resultó ser preferible al complejo y costoso Lockheed AH-56 Cheyenne. La empresa Lockheed, que recibió un contrato para la construcción de 375 helicópteros de combate, debido a las dificultades en la implementación práctica de los requisitos establecidos en el proyecto, no logró llevarlo en un tiempo razonable a un estado que satisfaga a los militares.
El Cheyenne, que salió al aire por primera vez el 21 de septiembre de 1967, era una máquina bastante compleja incluso para los estándares modernos, en la que se utilizaron muchas soluciones técnicas no utilizadas anteriormente. Especialmente para este helicóptero, se desarrolló un motor turboeje General Electric T64-GE-16 con una potencia de 2927 kW, que hacía girar el rotor principal y el de cola, además de una hélice de empuje en la cola de la máquina. Gracias a su forma aerodinámica limpia y tren de aterrizaje retráctil, se suponía que el AH-56 alcanzaría velocidades de más de 400 km / h. El armamento incorporado consistía en una ametralladora móvil de seis cañones de 7, 62 mm o 20 mm. En la eslinga externa podrían ubicarse lanzadores de granadas antipersonal automáticos NAR, ATGM y 40 mm. El operador de armas tenía a su disposición una estación de control de armamento XM-112 muy avanzada. El operador pudo realizar el seguimiento y disparar al objetivo durante las maniobras intensivas. Esto tuvo que suceder gracias al tocadiscos. El asiento del operador y todo el equipo de observación se instalaron en una plataforma giratoria, que proporcionó el uso de armas pequeñas y armas de cañón en el sector de 240 °. Para garantizar la posibilidad de uso en combate en condiciones climáticas difíciles y por la noche, la aviónica incluía un perfecto equipo de observación y navegación. Sin embargo, el desarrollo y las pruebas de la prometedora máquina se prolongó y los costos excedieron las dimensiones razonables. Como resultado, después de la construcción de 10 prototipos en agosto de 1972, el programa se cerró.
En septiembre de 1965 tuvo lugar el primer vuelo del helicóptero de combate especializado AN-1 Cobra. "Cobra" se desarrolló sobre la base de los detalles de las operaciones militares en el sudeste asiático. A pesar de todos sus méritos, los iroqueses eran demasiado vulnerables al fuego de armas pequeñas, y especialmente a las ametralladoras DShK de gran calibre, que forman la base de la defensa aérea de los partisanos vietnamitas. Se requirió un helicóptero de combate bien protegido, más maniobrable y de alta velocidad para llevar a cabo el apoyo de fuego a las unidades terrestres y helicópteros de transporte y aterrizaje de escolta. AN-1G - también conocido como "Hugh Cobra", fue creado usando unidades y ensamblajes del transporte-combate UH-1, lo que aceleró significativamente el desarrollo y redujo el costo de producción y mantenimiento.
Durante las pruebas, el helicóptero de la primera modificación en serie AH-1G, equipado con un motor Textron Lycoming T53-L-703 con una capacidad de 1400 hp, alcanzó una velocidad de 292 km / h en vuelo nivelado. En los automóviles de producción, la velocidad se limitó a 270 km / h. El helicóptero con un peso máximo de despegue de 4536 kg, al repostar 980 litros de combustible, tenía un radio de combate de unos 200 km.
Además de la reserva a prueba de balas de la cabina, los desarrolladores intentaron hacer que el helicóptero fuera lo más estrecho posible. Basado en el hecho de que, en combinación con una mejor maniobrabilidad y una mayor velocidad de vuelo, esto reducirá la probabilidad de ser alcanzado por fuego terrestre. La velocidad del AN-1G era 40 km / h más alta que la del Iroquois. Cobra podía sumergirse en un ángulo de hasta 80 °, mientras que en el UH-1 el ángulo de inmersión no superaba los 20 °. En general, el cálculo estaba justificado: en comparación con los "Iroquois", los golpes en el "Cobra" se notaron con mucha menos frecuencia. El peso total de la transmisión, el motor y el blindaje de la cabina fue de 122 kg. Sin embargo, en la primera versión del Cobra, la cabina no tenía vidrios antibalas, lo que en algunos casos llevó a la derrota del piloto y artillero-operador de armas pequeñas. Sin embargo, el AH-1G fue recibido muy favorablemente por la tripulación de vuelo. El helicóptero resultó ser muy fácil de controlar, su estabilidad en vuelo a bajas velocidades y en modo estacionario era mejor que la del UH-1, y los costos laborales de mantenimiento eran aproximadamente los mismos.
Al principio, las Cobras no se consideraban antitanques y se usaban exclusivamente para derrotar a la mano de obra y las acciones para evitar que el Viet Cong entregara reservas y carga. Muy a menudo, a petición de las fuerzas terrestres, los helicópteros participaron en repeler los ataques contra puestos avanzados y bases, y también acompañaron a los helicópteros de transporte y participaron en operaciones de búsqueda y rescate. El armamento del AN-1G era apropiado: en cuatro nodos de la suspensión externa, se montaron 7-19 bloques de carga de 70 mm NAR, lanzagranadas automáticos de 40 mm, cañones de 20 mm y 7 ametralladoras de 62 mm. El armamento incorporado consistía en una ametralladora de seis cañones de 7,62 mm o un lanzagranadas de 40 mm en una torreta móvil.
El primer uso de combate de "Cobras" contra tanques ocurrió en Laos en 1971. Inicialmente, las tripulaciones de helicópteros intentaron usar cañones de 20 mm en contenedores aéreos contra tanques. Sin embargo, el efecto de esto resultó ser cero, y la NAR tuvo que usarse con una ojiva acumulativa. Pronto quedó claro que es muy difícil atacar con éxito vehículos blindados bien camuflados en la jungla con misiles no guiados. Había grandes posibilidades de éxito cuando los tanques podían ser capturados mientras se movían en un convoy, pero esto no sucedía a menudo. El lanzamiento del NAR, debido a su significativa dispersión, se llevó a cabo desde una distancia de no más de 1000 m, mientras que el ZSU de 14,5 mm emparejado basado en el BTR-40 y el DShK de 12,7 mm montado en camiones GAZ-63 a menudo disparados contra el helicópteros. Naturalmente, en tales condiciones, los cohetes no podrían ser un arma antitanque eficaz y los helicópteros de ataque sufrieron pérdidas importantes. De los 88 AN-1G que participaron en la operación en Laos, 13 se perdieron por fuego enemigo. Al mismo tiempo, hubo éxitos de combate: por ejemplo, según datos estadounidenses, el 2 ° escuadrón del 17 ° regimiento de caballería aérea fue destruido en Laos 4 PT-76 y 1 T-34-85.
Teniendo en cuenta la exitosa experiencia del uso de combate de misiles BGM-71A con UH-1, se decidió equipar helicópteros de combate AN-1G con ATGM. Para hacer esto, dos Cobras fueron equipados con un sistema de control de armas XM26, miras telescópicas y cuatro misiles TOW. Desde mayo de 1972 hasta enero de 1973, los helicópteros pasaron las pruebas de combate. Según los informes de la tripulación, durante este período se agotaron 81 misiles guiados, se alcanzaron 27 tanques, 13 camiones y varios puestos de tiro. Al mismo tiempo, los helicópteros no tuvieron pérdidas. Esto se debió en gran parte al hecho de que el alcance de lanzamiento ATGM en comparación con el NAR era significativamente mayor y generalmente era de 2000-2200 m, lo que estaba más allá del fuego efectivo de las ametralladoras antiaéreas de gran calibre. Pronto a disposición del "Vietcong" aparecieron los MANPADS "Strela-2M", que afectó el crecimiento de pérdidas de "Iroquois" y "Cobras". Ante una nueva amenaza, los estadounidenses se vieron obligados a tomar medidas para reducir la firma térmica de los helicópteros. En las "Cobras" que volaban en Vietnam, se instaló una tubería doblada, que desviaba los gases calientes de escape hacia el plano de rotación del rotor principal, donde un potente flujo turbulento los mezclaba con aire. En la mayoría de los casos, la sensibilidad del buscador de infrarrojos no refrigerado Strela-2M no fue suficiente para capturar helicópteros modificados de esta manera. Al final de la guerra de Vietnam, se habían construido 1.133 AN-1G, con pérdidas de combate de unos 300 vehículos.
Una opción de desarrollo adicional para el AN-1G fue el AN-1Q con blindaje de cabina mejorado y un nuevo sistema de mira M65. Gracias a la instalación de una mira óptica con un triple aumento en una plataforma giroscópica, las condiciones para buscar y rastrear un objetivo han mejorado. Con el uso de una mira montada en un casco, el piloto podía disparar desde una torreta en cualquier dirección. El número de misiles antitanque en cabestrillo externo se redujo a 8 unidades. Varias copias, convertidas del AN-1G, fueron enviadas a ensayos de combate en Vietnam, pero debido a la evacuación de las tropas estadounidenses, los vehículos lograron realizar solo unas pocas salidas, sin lograr resultados especiales. Sin embargo, las pruebas fueron reconocidas como exitosas y 92 helicópteros del modelo AN-1G fueron convertidos a esta versión. Simultáneamente con un ligero aumento en las posibilidades de uso de armas guiadas, debido a un aumento en el peso de despegue, se produjo una caída en los datos de vuelo. Para compensar el aumento de peso de despegue en el verano de 1974, se instaló un nuevo motor Textron Lycoming T53-L-703 de 1800 hp en el helicóptero AH-1S. y una nueva transmisión. La diferencia externa de la modificación AH-1S de su predecesora fue el carenado agrandado de la caja de cambios principal. Todos los helicópteros AN-1Q se convirtieron a la versión AH-1S.
Al modernizar helicópteros a la variante AH-1P (AH-1S Prod), se prestó mayor atención a aumentar la efectividad del uso de combate y la capacidad de supervivencia en el campo de batalla al pilotar en un modo de seguimiento del terreno. Para reducir el deslumbramiento, se instaló un nuevo vidrio plano a prueba de balas en la cabina, se cambió la configuración de los tableros, mejorando la visibilidad hacia adelante y hacia abajo. La aviónica actualizada introdujo modernos equipos de comunicación y navegación. En una parte significativa de las máquinas modernizadas, se introdujeron nuevas palas compuestas y un cañón M197 de 20 mm de tres cañones. La introducción de un cañón en el armamento aumentó significativamente la capacidad de combatir objetivos con armadura ligera. Los ángulos de disparo son 100 ° en acimut, en el plano vertical: 50 ° hacia arriba y 22 ° hacia abajo.
El cañón de accionamiento eléctrico M197 pesa 60 kg y puede disparar a una velocidad de hasta 1500 rds / min. Como parte de la munición de los helicópteros AH-1S / P / F, había 300 proyectiles de fragmentación y perforantes de 20 mm. El proyectil perforador de blindaje M940 que pesa 105 g tiene una velocidad inicial de 1050 m / s, y a una distancia de 500 m a lo largo de la normal es capaz de penetrar 13 mm de blindaje.
En la última versión del AH-1S (modernizado), se colocó un indicador láser de telémetro-objetivo en la proa cerca de la mira óptica, lo que hizo posible calcular con precisión la distancia de lanzamiento del ATGM y aumentar la precisión de disparo desde el cañón y NAR.
Desde 1981, comenzaron las entregas de la modificación AH-1F. En total, el ejército estadounidense ordenó 143 nuevos helicópteros y otros 387 se convirtieron a partir del reacondicionado AN-1G. En este modelo, se introdujeron todas las mejoras características de las versiones posteriores del AH-1S, también se instaló un sistema para mostrar información en el parabrisas, apareció un generador de ruido IR en la sección de cola, con el fin de reducir la firma térmica en la boquilla de escape, desviada hacia arriba, se instaló una carcasa para enfriar los gases de escape del aire exterior.
El helicóptero de modificación AH-1F con un peso de despegue de 4600 kg desarrolló una velocidad máxima de 277 km / h, la velocidad de picado se limitó a 315 km / h. Además de blindar la cabina y las partes más vulnerables del motor y la transmisión, el brazo de la cola está reforzado para resistir el impacto de balas perforantes de 12,7 mm.
Aunque el AN-1 en Vietnam en su conjunto mostró buenos resultados, había reservas significativas para aumentar la capacidad de supervivencia en combate. En primer lugar, se trataba de la mejora de la reserva de la cabina y el uso de una central eléctrica bimotor. En octubre de 1970, el AN-1J Sea Cobra realizó su vuelo inaugural, encargado por el USMC. Antes de esto, el Cuerpo de Marines operaba tres docenas de AH-1G en Vietnam.
Gracias al uso de motores gemelos Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" con una potencia de despegue de 1340 kW y un nuevo rotor principal aumentado a 14,63 m de diámetro, fue posible mejorar las características de vuelo, aumentar la seguridad de operación desde portaaviones y llevar la carga de combate a 900 kg. El lugar de la ametralladora de calibre de rifle en la torreta fue ocupado por un cañón de 20 mm de tres cañones. Los Cobras bimotores mejorados participaron en los combates en Vietnam, aunque en menor número que el AH-1G. Posteriormente, el USMC recibió a su disposición 140 AN-1J, en la primera etapa de operación 69 vehículos estaban armados con ATGM "Tou". El AN-1J fue seguido en 1976 por el AN-1T Sea Cobra, un modelo mejorado para la Infantería de Marina con un nuevo sistema de control de armas.
La siguiente versión bimotor fue el AN-1W "Super Cobra", que realizó su primer vuelo el 16 de noviembre de 1983. Esta máquina está equipada con dos motores General Electric T700-GE-401 con una potencia de despegue de 1212 kW cada uno. Las entregas en serie de AN-1W comenzaron en marzo de 1986. Los marines originalmente ordenaron 74 helicópteros. Además, se actualizaron 42 AN-1T al nivel AN-1W. El armamento de los helicópteros AN-1W incluía el sistema de misiles de combate aéreo AIM-9 Sidewinder y el AGM-114В Hellfire ATGM (hasta 8 unidades).
Hasta la fecha, los misiles guiados antitanque AGM-114 Hellfire son los más avanzados utilizados en helicópteros estadounidenses. El primer AGM-114A Hellfire ATGM con un buscador láser semiactivo comenzó a ser suministrado a las tropas en 1984. El peso de lanzamiento del cohete es de 45 kg. El rango de lanzamiento es de hasta 8 km. Para los helicópteros de la Infantería de Marina, se realizó una modificación del AGM-114B, con un buscador mejorado, un sistema de amartillado más seguro y un motor a reacción que funciona con combustible sólido de bajo humo. El desarrollo y la producción de ATGM de la familia Hellfire continúa hasta el día de hoy. Durante más de 30 años que han pasado desde el momento de la adopción, se han desarrollado una serie de modificaciones con características mejoradas y se han producido alrededor de 100.000 copias. En 1998, apareció el modelo AGM-114L Longbow Hellfire con un buscador de radar de ondas milimétricas, que corresponde al principio de "disparar y olvidar". Este misil de 49 kg lleva una ojiva acumulativa en tándem de 9 kg con una penetración de armadura de 1200 mm. Hellfire tiene una velocidad de vuelo supersónica de 425 m / s. Actualmente, se han producido alrededor de 80.000 misiles de diversas modificaciones. A partir de 2012, el costo del AGM-114K Hellfire II fue de aproximadamente $ 70 mil.
Probablemente el modelo guiado por láser más avanzado es el AGM-114K Hellfire II. El cabezal de retorno de este misil ha mejorado la inmunidad al ruido y puede volver a capturar en caso de pérdida de seguimiento. En el Reino Unido, sobre la base del misil Hellfire, se ha creado un misil guiado Brimstone con un buscador de radar de ondas milimétricas de tres modos y un buscador de láser. En comparación con el portaaviones ATGM de la generación anterior Tou, el helicóptero equipado con misiles Hellfire tiene una maniobra mucho menos restringida durante el uso de combate.
Por el momento, el modelo más moderno de helicóptero de ataque disponible en la ILC de EE. UU. Es el AH-1Z Viper. El primer vuelo de esta máquina tuvo lugar el 8 de diciembre de 2000. Inicialmente, el comando de la Infantería de Marina planeaba convertir el 180 AH-1W en esta versión. Pero en 2010 se decidió pedir 189 vehículos, de los cuales 58 deberían ser completamente nuevos. El costo de convertir el AN-1W en el AH-1Z le cuesta al departamento militar $ 27 millones, y la construcción de un nuevo helicóptero es de $ 33 millones. En comparación, el AH-1F monomotor se ofreció a clientes potenciales en 1995 por $ 11,3 millones.
En comparación con las primeras modificaciones del Cobra, las capacidades de combate del AH-1Z han aumentado significativamente. Dos motores turboeje General Electric T700-GE-401C, con una potencia de 1340 kW cada uno, aseguraron un aumento del peso máximo de despegue a 8390 kg. El radio de combate con una carga de 1130 kg es de 230 km. La velocidad máxima de inmersión es de 411 km / h.
La característica externa más notable del Viper es el nuevo rotor principal compuesto de cuatro palas. Reemplazó las tradicionales por la familia de máquinas "Hugh" de dos palas. Para mantener las "Cobras" cada vez más pesadas en el aire, se requería un rotor principal más tenaz con mayor sustentación. El rotor de cola también se convirtió en cuatro palas. La aviónica a bordo se ha transferido completamente a una base de elementos moderna. Los instrumentos analógicos en la cabina del Supercobr dieron paso a un complejo de control integrado con dos pantallas de cristal líquido multifuncionales en cada cabina. El helicóptero estaba equipado con un sistema de visión infrarroja FLIR para el hemisferio frontal, similar al instalado en el AH-64 Apache. También se agregó un sistema de designación de objetivos montado en el casco Top Owl, combinado con gafas de visión nocturna, lo que hizo posible realizar misiones de combate en condiciones climáticas difíciles y en la oscuridad.
Debido a la mayor relación empuje-peso de las opciones de bimotor, a medida que aparecían nuevas modificaciones, la velocidad máxima de vuelo aumentó y fue posible aumentar ligeramente la seguridad. Entonces, en la literatura de referencia estadounidense se argumenta que el blindaje combinado de metal y polímero de la cabina de las últimas versiones del AN-1 es capaz de sostener una bala perforante de 12, 7 mm desde una distancia de 300 m. Al mismo tiempo, la mayoría de los expertos en aviación extranjeros admiten que los helicópteros de las familias Cobra son significativamente inferiores al Mi-24 soviético.
En la primera mitad de los años 70, Irán adquirió 202 helicópteros de combate AN-1J (AH-1J International). Estos vehículos tenían varias opciones que no estaban disponibles en los helicópteros del USMC en ese momento. Por ejemplo, los "Cobras" iraníes estaban equipados con motores forzados Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 con una capacidad de 1675 hp. El cañón de tres cañones de 20 mm estaba montado en una torreta móvil amortiguada junto con una mira estabilizada.
Las "cobras" iraníes demostraron ser un medio extremadamente eficaz para luchar contra los vehículos blindados iraquíes. Según los iraníes, los Cobras tienen más de 300 vehículos blindados iraquíes destruidos. Sin embargo, unos años después del inicio de la guerra Irán-Irak, comenzó a sentirse una aguda escasez de misiles antitanques guiados. Las autoridades iraníes intentaron comprar ilegalmente ATGM "Tou" en varios países de orientación occidental. Según varias fuentes, se compró un lote de 300 misiles a través de intermediarios en Corea del Sur, y los misiles también se obtuvieron como parte del controvertido acuerdo Irán-Contra. Algunos de los AN-1J iraníes fueron adaptados para el uso de misiles pesados AGM-65 Maveric. Aparentemente, Irán ha logrado establecer su propia producción de misiles Tou. La versión iraní se conoce como Toophan. Actualmente, se están produciendo misiles con el sistema de guía láser Toorhan-5. Este misil, según datos iraníes, tiene un alcance de lanzamiento de 3800 m, una masa de 19,1 kg y una penetración de blindaje de hasta 900 mm.
Durante el enfrentamiento armado iraní-iraquí, los Cobras sufrieron grandes pérdidas. Más de 100 helicópteros se perdieron por fuego enemigo y en accidentes de vuelo. A pesar de las pérdidas y la edad grave, los AN-1J todavía están en servicio en Irán. Los vehículos que permanecieron en servicio fueron sometidos a importantes reparaciones y modernizaciones.
En 1982, el ejército israelí utilizó "Cobras" (en las Fuerzas de Defensa de Israel, se les llamaba "Tzefa") en las batallas con los sirios. 12 helicópteros AH-1S y 30 MD-500 armados con ATGM de juguete operaron contra los tanques sirios. Durante las hostilidades, los helicópteros realizaron más de 130 incursiones y destruyeron 29 tanques, 22 vehículos blindados de transporte de personal, 30 camiones y un número significativo de otros objetivos. Según otras fuentes, más de 40 tanques fueron destruidos por los israelíes Hugh Cobras en 1982.
Quizás las discrepancias se deban a que distintas fuentes tienen en cuenta por separado los vehículos blindados que estaban a disposición de las tropas sirias y las formaciones armadas palestinas. Sin embargo, sería incorrecto decir que los helicópteros de combate israelíes dominaban incondicionalmente el campo de batalla. El TOW ATGM de fabricación estadounidense no siempre funcionó de manera confiable. Los cohetes de las primeras modificaciones en algunos casos no pudieron penetrar el blindaje frontal de los tanques T-72. Y los propios Cobras resultaron ser muy vulnerables a la defensa aérea militar siria, lo que obligó a las tripulaciones de los helicópteros antitanques a actuar con mucha prudencia. Los israelíes reconocieron la pérdida de dos AH-1S, pero no se sabe realmente cuántos helicópteros fueron derribados.
De una forma u otra, pero la expectativa de ataques impunes a baja altitud utilizando el Tou ATGM no estaba justificada. A una altitud de más de 15-20 metros, el helicóptero probablemente fue detectado por el radar de vigilancia del sistema de guía y reconocimiento autopropulsado Kvadrat a una distancia de 30 km. El sistema autopropulsado de defensa aérea de corto alcance Osa-AKM podía detectar un helicóptero a una distancia de 20-25 km, y el radar ZSU-23-4 Shilka ZSU lo detectaba a una distancia de 15-18 km. Todos estos sistemas móviles de defensa aérea militar de producción soviética en 1982 eran muy modernos y representaban un peligro mortal para las "Cobras" antitanques. Entonces, a una distancia de 1000 m, una ráfaga estándar de 96 rondas de cuatro barriles Shilka golpeó al Cobra con una probabilidad del 100%, a una distancia de 3000 m, la probabilidad de golpear fue del 15%. Al mismo tiempo, entrar en una proyección frontal bastante estrecha de un helicóptero es muy difícil y los proyectiles de 23 mm a menudo destruyen las palas del rotor. A una velocidad de vuelo de 220-250 km / h, una caída desde una altura de 15-20 m en la mayoría de los casos resultó fatal para la tripulación. La situación se agravó en zonas donde las cobras no podían esconderse detrás de las alturas naturales. En el caso de que las tripulaciones de defensa aérea detectaran helicópteros de combate con anticipación, llegar a la línea de lanzamiento ATGM estuvo plagado de la pérdida del helicóptero y la muerte de la tripulación. Entonces, el tiempo de respuesta de la tripulación del ZSU-23-4 "Shilka" después de detectar el objetivo antes de abrir fuego fue de 6-7 segundos, y el cohete lanzado al rango máximo vuela durante más de 20 segundos. Es decir, antes de que el misil golpeara el objetivo, el helicóptero, que tenía una maniobra muy limitada, podía dispararse varias veces.
A fines de 2013, debido a restricciones presupuestarias, Israel canceló las tres docenas de "Cobras" de combate restantes en las filas, sus funciones fueron asignadas a dos escuadrones de AH-64 Apache. Tras un acuerdo con los Estados Unidos, se entregaron 16 AH-1S reacondicionados a Jordania, que los utiliza en la lucha contra los islamistas.
El mismo problema que enfrentaron los israelíes las tripulaciones del ejército de las "Cobras" estadounidenses involucradas en la campaña de invierno de 1990-1991. Orientación por radar y ZSU-23-4. Además, el ejército iraquí tenía una gran cantidad de MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU y 23-mm ZU-23. En estas condiciones, los helicópteros AH-64 Apache, armados con ATGM con buscador láser, tenían una ventaja significativa. Una vez lanzado el misil, los pilotos pudieron retirarse del ataque con una maniobra brusca, sin pensar en apuntar el misil al objetivo. En una situación de combate, las capacidades más modestas de la aviónica del ejército "Cobras" y la falta de equipo de visión nocturna en ellas, similar al sistema TADS / PNVS instalado en los "Apaches", se manifestaron negativamente. Debido a la gran cantidad de polvo del aire y al humo de numerosos incendios, las condiciones de visibilidad, incluso durante el día, a menudo eran insatisfactorias. Las gafas de visión nocturna no podían ayudar en estas condiciones y, por regla general, solo se usaban para vuelos en ruta. La situación mejoró después de la instalación de un indicador láser en la parte no giratoria del cañón de 20 mm, que proyectaba el punto de mira del arma sobre el terreno y lo reproducía en gafas de visión nocturna. El alcance de la acción del designador fue de 3-4 km.
A disposición de los pilotos de la Infantería de Marina que volaban en el AN-1W, había un equipo de observación y vigilancia más avanzado NTSF-65, y tenían menos problemas al atacar objetivos con poca visibilidad. Según datos estadounidenses, los helicópteros de combate destruyeron más de 1.000 vehículos blindados iraquíes en Kuwait e Irak. Posteriormente, los estadounidenses admitieron que las estadísticas de pérdidas iraquíes se exageraron entre 2,5 y 3 veces.
Actualmente, los helicópteros AH-64 Apache han suplantado a Cobras en las unidades terrestres de helicópteros. No hay alternativa a los helicópteros de combate AH-1Z Viper en el Cuerpo de Marines. Los marineros consideraron que los Vipers relativamente ligeros eran más adecuados para basarse en cubiertas UDC que los Apaches técnicamente más avanzados.
