A finales de los años 60, la base del poder de ataque de la aviación táctica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba formada por los cazabombarderos supersónicos F-100, F-105 y F-4, optimizados para la entrega de armas nucleares tácticas. Cargas y ataques con munición convencional contra grandes objetivos estacionarios: nodos de defensa, puentes, instalaciones de almacenamiento de armas y combustibles y lubricantes, cuarteles generales, centros de comunicaciones y aeródromos. Las capacidades antitanques de los aviones de combate supersónicos eran muy limitadas y se limitaban a la destrucción de tanques en lugares de acumulación o en marcha con la ayuda de bombas de racimo con submuniciones acumulativas.
En la segunda mitad de los años 60, comenzó un fortalecimiento cualitativo del poder de los tanques soviéticos. En ese momento, la URSS ya superaba en número a todos los países de la OTAN en el número de tanques en Europa. Esta brecha se hizo aún más notoria cuando el T-62 con un cañón de ánima lisa de 115 mm comenzó a llegar a las divisiones de tanques estacionadas en el Grupo de Fuerzas Occidental. Aún más preocupado por los generales de la OTAN fue la información sobre la adopción en la URSS de tanques T-64 de nueva generación con blindaje frontal multicapa y el primer BMP-1 rastreado del mundo, capaz de operar en las mismas formaciones de batalla con tanques. Simultáneamente con el T-62, el primer ZSU-23-4 "Shilka" autopropulsado entró en las unidades de defensa aérea de las Fuerzas Terrestres del nivel de regimiento. En el mismo 1965, en las unidades de defensa aérea de la subordinación de primera línea del ejército, los sistemas móviles de defensa aérea Krug comenzaron a suplantar a los sistemas de defensa aérea de medio alcance SA-75. La defensa aérea de las divisiones de tanques y rifles motorizados del ejército soviético debía ser proporcionada por el sistema de defensa aérea de alcance medio "Cube", que se puso en servicio en 1967. Los elementos principales del "Círculo" y "Cuba" se colocaron sobre un chasis de orugas. En 1968, se adoptó el sistema de defensa aérea de corto alcance móvil Strela-1, que se utilizó junto con el ZSU-23-4. En 1971, comenzaron los suministros del sistema de defensa aérea de Osa en un transportador flotante. Así, las divisiones soviéticas de tanques y rifles motorizados del primer escalón, simultáneamente con el rearme de nuevos tanques y vehículos de combate de infantería, recibieron un paraguas antiaéreo, compuesto por ZSU móviles y sistemas de defensa aérea, capaces de acompañar a las tropas en la marcha y proporcionando defensa aérea sobre el campo de batalla, estando en el segundo escalón.
Naturalmente, los estadounidenses, que gobernaron la Alianza del Atlántico Norte, no pudieron aceptar esta situación. De hecho, además de la fuerza numérica, los ejércitos de los países del Bloque del Este podrían recibir una superioridad cualitativa. Eso estuvo plagado de la derrota de las fuerzas armadas de la OTAN en Europa en caso de conflicto con el uso limitado de armas nucleares tácticas. En la década de 1950, las fuerzas armadas estadounidenses consideraban las armas nucleares como un medio universal de lucha armada, capaz, entre otras cosas, de resolver tareas tácticas en el campo de batalla. Sin embargo, aproximadamente una década y media después, hubo cierta revisión de opiniones sobre el papel de las cargas nucleares tácticas. Esto se debió en gran parte a la saturación de las armas nucleares tácticas con las unidades de misiles y aviación del ejército soviético. Después de alcanzar una paridad nuclear aproximada con los Estados Unidos, y poner en servicio de combate con las Fuerzas de Misiles Estratégicos de la URSS un número significativo de misiles balísticos intercontinentales con un alto grado de preparación para el lanzamiento, un intercambio demasiado activo de ataques con cargas nucleares tácticas podría con un alto grado de probabilidad conduce a un conflicto nuclear a gran escala utilizando todo el arsenal estratégico. Por lo tanto, los estadounidenses propusieron el concepto de "guerra nuclear limitada", que implicaba el uso de un número relativamente pequeño de cargas tácticas en un área limitada. Las bombas nucleares tácticas, los misiles y las minas terrestres fueron vistos como la última carta de triunfo capaz de detener el avance de los ejércitos de tanques soviéticos. Pero incluso en este caso, incluso varias docenas de explosiones nucleares de relativamente baja potencia en Europa Occidental densamente poblada condujeron inevitablemente a consecuencias extremadamente indeseables que podrían afectar muchas décadas más. Incluso si las fuerzas de la OTAN con la ayuda de armas nucleares tácticas lograron repeler el ataque de los ejércitos de los países del Pacto de Varsovia y esto no conduciría al crecimiento de un conflicto global, los europeos tendrían que rastrillar las ruinas radiactivas durante mucho tiempo., y muchos territorios simplemente se volverían inhabitables.
En relación con la necesidad de contrarrestar los tanques soviéticos, los Estados Unidos y los principales países de la OTAN estaban desarrollando activamente armas antitanques, y la aviación debía desempeñar un papel especial en esto. A finales de la década de los 60, quedó claro que los helicópteros de combate armados con misiles antitanques guiados podían convertirse en destructores de tanques efectivos, pero hablaremos de esto en la siguiente parte de la revisión.
Entre los aviones tácticos, los aviones de ataque subsónicos tenían el mayor potencial antitanque. A diferencia de la URSS, en el período de posguerra, Estados Unidos no abandonó la creación de aviones de ataque a reacción. Pero los aviones de ataque subsónicos ligeramente blindados A-4 Skyhawk y A-7 Corsair II, que tenían la capacidad de destruir con éxito objetivos fijos y móviles puntuales, eran muy vulnerables a los sistemas modernos de defensa aérea de primera línea. Como resultado, los generales estadounidenses, después de comprender la experiencia del uso en combate de aviones de ataque terrestre en el Medio Oriente y Vietnam, llegaron a la conclusión de que era necesario crear un avión de combate altamente maniobrable y bien protegido capaz de operar a bajas altitudes. sobre el campo de batalla y en la retaguardia del enemigo. El comando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha desarrollado una visión de un avión de ataque blindado, conceptualmente cercano al Il-2 soviético y al Hs 129 alemán, un avión relativamente simple con armadura pesada y poderosos cañones incorporados. La tarea prioritaria del nuevo avión de ataque era la lucha contra los tanques y otros pequeños objetivos móviles en el campo de batalla. Para ello, el avión de ataque tenía que tener una alta maniobrabilidad a bajas altitudes. También se suponía que las características maniobrables proporcionarían la capacidad de evadir ataques de cazas y misiles antiaéreos. Debido a la velocidad de vuelo relativamente baja, la maniobrabilidad y la buena visibilidad desde la cabina, el piloto del avión de ataque podía buscar visualmente de forma independiente objetivos pequeños y derrotarlos desde la primera aproximación. Según cálculos preliminares, disparar desde un cañón de avión prometedor de calibre 27-35 mm a un objetivo del tipo "tanque", a una altitud de vuelo de 100-200 m, podría ser efectivo desde una distancia de 1500-2000 m.
Para desarrollar un avión de ataque prometedor y altamente protegido, el departamento militar estadounidense adoptó el programa AX (Attack Experimental - avión de ataque experimental) para su implementación. De acuerdo con los requisitos preliminares, el avión de ataque debía estar armado con un cañón de fuego rápido de 30 mm, desarrollar una velocidad máxima de 650-800 km / h, llevar una carga que pesara al menos 7300 kg en suspensiones externas y tener un radio de combate. de 460 km. Inicialmente, los proyectos de aviones turbohélice se consideraron junto con los aviones a reacción, pero después de que la Fuerza Aérea elevó las características de velocidad a 740 km / h, se eliminaron. Después de examinar los proyectos presentados, se aprobó la construcción del YA-9A de Northrop y el YA-10A de Fairchild Republic.
A finales de mayo de 1972, un experimentado avión de ataque YA-9A despegó por primera vez. Era un monoplano elevado en voladizo propulsado por dos motores Lycoming YF102-LD-100 con 32,1 kN de empuje. El avión con un peso máximo de despegue de 18600 kg en vuelo horizontal desarrolló una velocidad de 837 km / h. La carga de combate colocada en diez puntos duros es de 7260 kg. Radio de acción de combate: 460 km. En los aviones de ataque en serie, se suponía que la cabina era una cápsula de titanio, pero en dos copias construidas para pruebas, estaba hecha de duraluminio y el peso de la armadura se simuló con lastre. Las pruebas de la armadura YA-9A y YA-10A se llevaron a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio. Allí, se dispararon elementos blindados con ametralladoras soviéticas de cañones antiaéreos de 12, 7-14, 5 mm y 23 mm.
Comparado con el rival YA-10A, el avión de ataque YA-9A tenía mejor maniobrabilidad y máxima velocidad de vuelo. El nivel de seguridad de las dos máquinas era aproximadamente el mismo. Sin embargo, en enero de 1973, la victoria fue otorgada a YA-10A. Según los generales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, esta máquina, por tener una mejor eficiencia de combustible y más tecnológica y fácil de mantener, era más adecuada para su adopción. Pero la velocidad máxima del YA-10A fue notablemente más baja que la del YA-9A. En la serie A-10A, la velocidad de avance está limitada a 706 km / h. Al mismo tiempo, la velocidad de crucero es de 560 km / h. De hecho, las características de velocidad del avión de ataque a reacción, que entró en servicio a principios de los años 70, no diferían de los cazabombarderos de pistón utilizados en la etapa final de la Segunda Guerra Mundial.
El primer vuelo del prototipo YA-10A tuvo lugar el 10 de mayo de 1972. Ya el 15 de febrero de 1975 comenzaron las pruebas del primer automóvil del lote de preproducción. En septiembre, por primera vez, se instaló un arma estándar en el A-10A: un cañón de aire GAU-8 / A Avenger de 30 mm. Antes de esto, el avión voló con cañones M61 de 20 mm.
Varias publicaciones de aviación dicen que el avión de ataque A-10A se construyó alrededor de un cañón de siete cañones con un bloque giratorio de cañones. El cañón y sus sistemas ocuparon la mitad del fuselaje de la aeronave. Dado que el GAU-8 / A está instalado en el centro del fuselaje, el tren de aterrizaje de morro tuvo que desplazarse ligeramente hacia un lado. Se cree que el cañón GAU-8 / A Avenger de 30 mm de General Electric se ha convertido en el sistema de artillería de aviación estadounidense más poderoso de la posguerra. El sistema de artillería de aviación de 30 mm y siete cañones no solo es muy potente, sino también técnicamente muy avanzado. La perfección del GAU-8 / A se puede juzgar por la relación entre la masa de municiones y la masa de todo el montaje del arma. Para el montaje del cañón del avión de ataque A-10A, este valor es del 32%. En parte, el peso de las municiones se redujo utilizando carcasas de aluminio en lugar de acero o latón.
El peso del cañón GAU-8 / A es de 281 kg. Al mismo tiempo, la masa de la instalación del cañón con un tambor para 1350 proyectiles es de 1830 kg. Velocidad de disparo: 4200 rds / min. La velocidad inicial de un proyectil perforador de blindaje que pesa 425 g es 1070 m / s. Los proyectiles utilizados en el GAU-8 / A están equipados con correas de guía de plástico, lo que permite no solo reducir el desgaste de los cañones, sino también aumentar la velocidad de salida. En aviones de ataque de combate, la velocidad de disparo del arma se limitó a 3900 rds / min, y la munición no suele exceder los 1100 proyectiles. La duración de la ráfaga está limitada a uno o dos segundos, mientras que el cañón logra "escupir" 65-130 proyectiles hacia el objetivo. El recurso del bloque de barril es de 21,000 rondas, es decir, todo el recurso a una velocidad de disparo de 3900 rondas / min se puede usar en cinco minutos y medio de disparo. En la práctica, por supuesto, el arma no puede disparar durante mucho tiempo. El modo de disparo de la montura de la pistola a la velocidad máxima permitida: 10 ráfagas de dos segundos con enfriamiento durante 60-80 segundos.
Para derrotar a los objetivos blindados, se utilizan proyectiles PGU-14 / B con un núcleo de uranio empobrecido. Además, la carga de munición incluye proyectiles de fragmentación PGU-13 / B que pesan 360 g. Por lo general, en la carga de munición del cañón, hay cuatro proyectiles perforadores de blindaje para un proyectil de fragmentación, lo que refleja la orientación antitanque del avión de ataque.
Según datos estadounidenses, un proyectil perforador de blindaje a una distancia de 500 m normalmente penetra 69 mm de blindaje y a una distancia de 1000 m - 38 mm. Durante las pruebas realizadas en 1974 en un campo de entrenamiento cerca de la base aérea de Nellis, fue posible alcanzar con éxito los tanques M48 y T-62 instalados como objetivos con el fuego de cañones de 30 mm. Estos últimos fueron capturados por Israel durante la Guerra de Yom Kippur en 1973. El tanque soviético fue alcanzado con éxito desde arriba y en el costado a una distancia de menos de 1200 m, los impactos de los proyectiles hicieron que el combustible se incendiara y el estante de municiones explotara. Al mismo tiempo, la precisión de disparo resultó ser bastante alta: a una distancia de 1200 m, aproximadamente el 60% de los proyectiles impactaron en el tanque.
También me gustaría detenerme en los proyectiles con núcleo U-238. La opinión de la alta radiactividad de este isótopo está muy extendida entre la gente común, lo cual es absolutamente falso. La radiactividad del U-238 es aproximadamente 28 veces menor que la del U-235 apto para armas. Teniendo en cuenta que el U-238 no solo tiene alta densidad, sino también pirofórico y tiene un alto efecto incendiario al perforar armaduras, esto lo convierte en un material muy adecuado para hacer los núcleos de proyectiles perforadores de armaduras.
Pero, a pesar de la baja radiactividad, los vehículos blindados que se disparan contra los vertederos mediante proyectiles con núcleos de uranio están sujetos a una disposición especial o almacenamiento en lugares vigilados. Esto se debe al hecho de que el polvo de uranio formado durante la interacción del núcleo con la armadura es muy tóxico. Además, el propio U-238, aunque débil, sigue siendo radiactivo. Además, emite "partículas alfa". La radiación alfa es atrapada por un paño de algodón ordinario, pero las partículas de polvo son extremadamente peligrosas si se ingieren, al inhalar aire contaminado o con alimentos o agua. En este sentido, en varios estados de Estados Unidos, está prohibido el uso de proyectiles con núcleo de uranio en los vertederos.
La entrada de aviones de ataque en serie en los escuadrones de combate comenzó en marzo de 1976. La producción A-10A fue nombrada oficialmente Thunderbolt II en honor al famoso caza-bombardero P-47 Thunderbolt de la Segunda Guerra Mundial. El avión es conocido extraoficialmente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Como Warthog. El primer escuadrón A-10A alcanzó la preparación operativa en octubre de 1977.
En el momento de su creación, el A-10A no tenía análogos y superó significativamente a otros aviones de combate en términos de seguridad. El peso total de la armadura del Thunderbolt II fue de 1309 kg. La armadura de la cabina protegió de manera confiable al piloto de golpes con municiones antiaéreas de calibre 14, 5-23 mm. Los elementos estructurales vitales se cubrieron con otros menos importantes. Una característica del A-10A fue la disposición de los motores en góndolas separadas a los lados del fuselaje de popa. La ventaja de este esquema es reducir la probabilidad de que objetos extraños de la pista y gases de pólvora entren en las tomas de aire al disparar un cañón. También logramos reducir la firma térmica de los motores. Tal disposición de la planta de energía hace posible aumentar la conveniencia de dar servicio al avión de ataque y la suspensión de armas con los motores en marcha y proporciona facilidad de operación y reemplazo de la planta de energía. Los motores de los aviones de ataque están separados entre sí a una distancia suficiente para excluir el impacto de un proyectil de fragmentación de 57 mm o un misil MANPADS. Al mismo tiempo, la parte central del fuselaje del avión de ataque permaneció libre para acomodar los tanques de combustible cerca del centro de gravedad del avión. En el caso de un aterrizaje forzoso en el "vientre", se suponía que la neumática parcialmente sobresaliente del chasis suavizaría el impacto en el suelo. La unidad de cola del avión de ataque está diseñada de tal manera que al disparar una quilla o incluso una de las mitades del estabilizador, puede mantener la controlabilidad. No fueron olvidados y tales medios para contrarrestar los misiles antiaéreos, como cañones automáticos para disparar reflectores dipolos y trampas térmicas. Para advertir sobre la exposición al radar, se instaló la estación AN / ALR-46 en la aeronave.
Además de estar altamente protegido, Thunderbort II tiene un potencial de impacto muy significativo. Un avión con un peso máximo de despegue de 23.000 kg en once puntos de armamento puede transportar una carga de 7260 kg.
El arsenal del avión de ataque es bastante impresionante: por ejemplo, en siete nodos de suspensión, puede colocar 907 kg de bombas guiadas o en caída libre. También hay opciones para el equipo de combate, que consta de doce bombas de 454 kg, veintiocho bombas de 227 kg. Además, se prevé el uso de bloques NAR de 70-127 mm, tanques de napalm y góndolas suspendidas con cañones SUU-23 / A de 20 mm. Después de que se adoptó el avión de ataque, junto con el cañón GAU-8 / A Avenger de 30 mm, sus principales armas antitanque fueron las bombas de racimo Rockeye Mk.20, equipadas con submuniciones acumulativas.
Sin embargo, en las condiciones de una poderosa defensa aérea de primera línea, la derrota de vehículos blindados con fuego de armas a bordo y bombas de racimo de caída libre podría ser demasiado arriesgado incluso para un avión muy bien protegido. Por esta razón, el misil AGM-65 Maverick se introdujo en el armamento A-10A. Este misil, o más bien, una familia de misiles que se diferencian entre sí en el sistema de guía, el motor y el peso de la ojiva, fue desarrollado por Hughes Missile Systems sobre la base del anticuado misil de combate aéreo AIM-4 Falcon. La decisión oficial de aceptar el AGM-65A en servicio se firmó el 30 de agosto de 1972.
En la primera modificación del AGM-65A, se utilizó un cabezal de guía de televisión. Con un peso de lanzamiento de unos 210 kg, el peso de la ojiva acumulada fue de 57 kg. La velocidad máxima de vuelo del cohete es de aproximadamente 300 m / s, el rango de lanzamiento es de hasta 22 km. Sin embargo, resultó imposible detectar y capturar un objetivo pequeño a tal distancia. Al realizar ataques desde altitudes bajas, lo que es típico de los aviones de asalto, el rango de captura de objetivos pequeños fue de 4-6 km. Para aumentar el rango de captura, en la modificación AGM-65В, el campo de visión del cabezal del televisor se redujo de 5 a 2.5 °. Sin embargo, como demostró la experiencia de las hostilidades reales, esto no ayudó mucho. Con el estrechamiento del campo de visión, los pilotos tuvieron dificultades para encontrar un objetivo, ya que se llevó a cabo a través del cabezal de rastreo del propio cohete, y la imagen del buscador se transmite al indicador de avistamiento en la cabina.
Durante el proceso de uso de combate del misil, el avión tiene una maniobra muy limitada. El piloto, siguiendo el objetivo visualmente, pilota la aeronave para que su imagen aparezca en la pantalla, mientras que, por regla general, la aeronave se introduce en una inmersión suave a una velocidad relativamente baja. Después de detectar el objetivo en la pantalla, el piloto coloca una marca electrónica de la mira en la imagen del objetivo con el joystick de escaneo GOS y presiona el botón "Seguimiento". Como resultado, el buscador se transfiere al modo de seguimiento automático del objetivo. Después de alcanzar el rango permitido, se lanza el cohete y la aeronave se saca de la inmersión. La precisión de la guía del misil es de 2-2,5 m, pero solo en buenas condiciones de visibilidad.
En los rangos, en condiciones ideales y en ausencia de contramedidas antiaéreas, un promedio del 75-80% de los misiles impactan en el objetivo. Pero por la noche, en condiciones de fuerte polvo o con todo tipo de fenómenos meteorológicos, la efectividad del uso de misiles disminuyó drásticamente o fue completamente imposible. Al respecto, representantes de la Fuerza Aérea expresaron su deseo de recibir un misil que funcione con el principio de “disparar y olvidar”. En 1986, el AGM-65D entró en servicio con un cabezal orientador de imágenes térmicas refrigerado. En este caso, el buscador de imágenes térmicas se realiza en forma de módulo extraíble, lo que permite sustituirlo por otro tipo de sistemas de guiado. La masa del cohete aumentó en 10 kg, pero la ojiva permaneció igual. Se cree que el uso del buscador de infrarrojos hizo posible duplicar el rango de adquisición del objetivo y eliminar las restricciones sobre las maniobras después del lanzamiento. Sin embargo, en la práctica, resultó que es posible alcanzar objetivos que sean lo suficientemente contrastantes en términos térmicos. Esto se aplicó principalmente a equipos con motores encendidos o que no tuvieron tiempo de enfriarse. Al mismo tiempo, en varios casos, el cohete volvió a apuntar de forma independiente a potentes fuentes de radiación térmica: objetos calentados por el sol, depósitos y láminas de metal que reflejan los rayos del sol, fuentes de fuego abierto. Como resultado, la eficiencia del buscador de infrarrojos no fue tan alta como se deseaba. Los cohetes de la modificación AGM-65D se utilizaron principalmente de noche, cuando la influencia de la interferencia es mínima. Se observó que los cabezales de retorno térmicos funcionan bien en ausencia de iluminación extraña en forma de vehículos blindados en llamas, explosiones de proyectiles, balas trazadoras y bengalas.
Actualmente, los "Mavericks" de las modificaciones A, B y D han sido retirados del servicio debido a su baja eficiencia. Fueron reemplazados por los misiles AGM-65E / F / G / H / J / K mejorados. UR AGM-65E está equipado con un receptor láser, la precisión de guía de este misil es alta, pero necesita iluminación externa. Su masa se ha aumentado a 293 kg y el peso de la ojiva penetrante es de 136 kg. El misil AGM-65E está diseñado principalmente para destruir varias fortificaciones y estructuras de ingeniería. La misma ojiva la llevan las modificaciones AGM-65F y G con un buscador de infrarrojos mejorado. Pero se utilizan principalmente en la aviación naval para combatir objetivos de superficie. Los modelos AGM-65H, J y K están equipados con sistemas de guía optoelectrónicos basados en CCD. Su peso inicial varía de 210 a 360 kg y la masa de ojivas de 57 a 136 kg.
En general, "Maverick" se ha establecido como un medio bastante eficaz para lidiar con vehículos blindados. Según datos estadounidenses, solo en el período inicial de la Operación Tormenta del Desierto, estos misiles, lanzados desde aviones de ataque A-10, alcanzaron alrededor de 70 unidades de vehículos blindados iraquíes. Sin embargo, hubo superposiciones, por lo que durante la batalla por Ras al-Khafji, el lanzamiento del AGM-65E UR con iluminación de una fuente externa de designación del objetivo destruyó el transporte blindado de personal USMC LAV-25, confundido con el BTR-60 iraquí.. El ataque con misiles mató a siete infantes de marina.
En Irak, utilizaron principalmente "Mavericks" de las primeras modificaciones, cuyo ciclo de vida estaba a punto de completarse. Aunque el avión de ataque A-10 en una configuración antitanque es capaz de tomar 6 AGM-65, el misil antitanque pesado es demasiado poderoso y costoso. Dado que al crear el AGM-65, se intentó obtener un misil adecuado tanto para combatir tanques como para alcanzar objetivos estacionarios altamente protegidos, resultó ser bastante grande y pesado. Si el costo de los primeros modelos de "Maverick" fue de alrededor de $ 20 mil, las modificaciones posteriores le costaron al presupuesto estadounidense más de $ 110 mil por unidad. Al mismo tiempo, el costo de los tanques T-55 y T-62 de fabricación soviética en el mercado mundial de armas, según el estado técnico de los vehículos y la transparencia de la transacción, oscila entre 50.000 y 100.000 dólares. Por tanto, no es económicamente viable utilizar misiles para combatir vehículos blindados que son más caros que el objetivo en sí. Con un buen servicio, características operativas y propiedades de combate, el Maverick como arma antitanque no es adecuado para el criterio de rentabilidad. En este sentido, los misiles restantes en servicio de las últimas modificaciones están destinados principalmente a la destrucción de objetivos terrestres importantes y de superficie.
Dado que la composición de la aviónica en el primer A-10A en serie era bastante simple, la capacidad de realizar ataques aéreos en la oscuridad y en malas condiciones climáticas era limitada. El primer paso fue equipar la aeronave de ataque con el sistema de navegación inercial ASN-141 y el radio altímetro APN-19. En relación con la mejora continua de la defensa aérea soviética, el equipo de alerta de radar AN / ALR-46 obsoleto fue reemplazado por estaciones de inteligencia de radio AN / ALR-64 o AN / ALR-69 durante la modernización de los aviones de ataque.
A finales de los 70, Fairchild Republic intentó proactivamente crear una versión para todo el día y para todo clima del A-10N / AW (Night / Adverse Weather). La aeronave estaba equipada con un radar Westinghouse WX-50 y un sistema de imágenes térmicas AN / AAR-42, combinado con un telémetro-designador láser en el contenedor ventral. Para dar servicio al equipo de detección y armamento, se introdujo un navegador-operador en la tripulación. Además de buscar objetivos y usar armas por la noche, el equipo podía realizar mapeos y permitía volar en el modo de envolver el terreno a una altitud extremadamente baja. Sin embargo, el comando de la Fuerza Aérea, que consideraba al A-10 un "pato cojo", prefirió gastar el dinero de los contribuyentes en expandir las capacidades de ataque de los supersónicos F-15 y F-16. A mediados de los 80, intentaron instalar el sistema de contenedores de navegación y avistamiento optoelectrónicos LANTIRN en el Thunderbolt II. Sin embargo, por razones financieras, se negaron a equipar un solo avión de ataque con un sistema complejo y costoso.
Ya en la segunda mitad de los años 80, entre los militares de alto rango y en el Congreso de los Estados Unidos, comenzaron a escucharse voces sobre la necesidad de abandonar los aviones de ataque lento con el argumento de que el sistema de defensa aérea en constante mejora de los países del Bloque del Este le da al Warthog pocas posibilidades de supervivencia, incluso teniendo en cuenta la protección de su armadura. La reputación del A-10 se salvó en gran medida gracias a la operación contra Irak, que comenzó en enero de 1991. En las condiciones específicas del desierto, con un sistema de defensa aérea centralizado suprimido, el avión de ataque funcionó bien. No solo destruyeron vehículos blindados iraquíes y bombardearon centros de defensa, sino que también buscaron los lanzadores OTR P-17.
Los "Thunderbolts" actuaron con bastante eficacia, aunque otros informes de pilotos estadounidenses pueden compararse con los "logros" de Hans-Ulrich Rudel. Así, los pilotos de la pareja A-10 afirmaron que durante una salida destruyeron 23 tanques enemigos y dañaron 10. En total, según datos estadounidenses, los Thunderbolts destruyeron más de 1000 tanques iraquíes, 2000 otras piezas de equipo militar y 1200 artillería. piezas. Lo más probable es que estos datos se sobreestimen varias veces, pero, sin embargo, el A-10 se ha convertido en uno de los aviones de combate más efectivos utilizados en este conflicto armado.
Un total de 144 Thunderbolts participaron en la operación, que sobrevolaron más de 8.000 salidas. Al mismo tiempo, siete aviones de ataque fueron derribados y otros 15 resultaron gravemente dañados.
En 1999, los "Warthogs" estadounidenses buscaron vehículos blindados serbios sobre Kosovo, durante la operación militar de la OTAN contra la República Federativa de Yugoslavia. Aunque los estadounidenses informaron de muchas docenas de tanques serbios destruidos, en realidad los éxitos de los aviones de ataque en los Balcanes fueron modestos. Durante la incursión en uno de los "Thunderbolts", el motor se disparó, pero el avión logró regresar a salvo a su aeródromo.
Desde 2001, se han desplegado aviones de ataque blindados contra los talibanes en Afganistán. La base permanente de los Thunderbolts era el aeródromo de Bagram, a 60 km al noroeste de Kabul. Debido a la falta de vehículos blindados del enemigo, los aviones de ataque se utilizaron como aviones de apoyo aéreo cercano, actuando a pedido de las fuerzas de la coalición internacional y para patrullas aéreas. Durante las incursiones en Afganistán, el A-10 regresó repetidamente con agujeros de armas pequeñas y cañones antiaéreos de calibre 12, 7-14, 5 mm, pero no tuvo pérdidas. En bombardeos a baja altitud, las bombas de 227 kg con paracaídas de freno mostraron buenos resultados.
En marzo de 2003, Estados Unidos invadió nuevamente Irak. Un total de 60 aviones de ataque participaron en la Operación Libertad Iraquí. Esta vez también hubo algunas pérdidas: el 7 de abril, no lejos del aeropuerto internacional de Bagdad, un A-10 fue derribado. Otro avión regresó con numerosos agujeros en el ala y el fuselaje, con un motor dañado y un sistema hidráulico defectuoso.
Los casos de "Rayos" golpeando a sus propias tropas fueron ampliamente publicitados. Entonces, durante la batalla por Nasiriyah el 23 de marzo, debido a acciones descoordinadas del piloto y el controlador de la aeronave en tierra, se realizó un ataque aéreo contra la unidad del Cuerpo de Marines. Según datos oficiales, un estadounidense murió durante el incidente, pero en realidad las pérdidas podrían haber sido mayores. Ese día, 18 soldados estadounidenses murieron en los combates. Solo cinco días después, un par de A-10 derribaron por error cuatro vehículos blindados británicos. En este caso, un inglés fue asesinado. Los aviones de ataque A-10 continuaron utilizándose en Irak después del final de la fase principal de las hostilidades y con el comienzo de una guerra de guerrillas.
Aunque el "Thunderbolt" II tenía un alto potencial de ataque, el liderazgo del Ministerio de Defensa de los Estados Unidos no pudo decidir sobre el futuro de esta máquina durante mucho tiempo. Muchos oficiales militares estadounidenses favorecieron la variante de ataque del F-16 Fighting Falcon. El proyecto del avión de ataque supersónico A-16, presentado por General Dynamics, prometía la unificación con una flota de combate a finales de los 70. Se planeó aumentar la seguridad de la cabina mediante el uso de armadura de Kevlar. Las principales armas antitanque del A-16 iban a ser bombas de racimo acumulativas, NAR y misiles guiados Maverick. También preveía el uso de un cañón suspendido de 30 mm, cuyas municiones incluían proyectiles perforadores de blindaje con núcleo de uranio. Sin embargo, los críticos del proyecto señalaron la insuficiente capacidad de supervivencia en combate del avión de ataque, creado sobre la base de un caza ligero monomotor y, como resultado, el proyecto no se implementó.
Después del colapso del Pacto de Varsovia y la URSS, numerosos ejércitos de tanques soviéticos ya no amenazaban a los países de Europa Occidental, y a muchos les parecía que el A-10, como muchas otras reliquias de la Guerra Fría, se retiraría pronto. Sin embargo, el avión de ataque tuvo una gran demanda en numerosas guerras desatadas por Estados Unidos y, a principios del siglo XXI, se inició el trabajo práctico de modernización. Los 356 Thunderbolts asignaron $ 500 millones para aumentar las capacidades de combate de los 356 Thunderbolts. El primer avión de ataque modernizado A-10C despegó en enero de 2005. La reparación y modernización al nivel A-10C se llevó a cabo en el grupo 309 de mantenimiento y reparación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En la Base Aérea Davis-Montan en Arizona.
Además de fortalecer la estructura y reemplazar los elementos del ala, la aviónica de la aeronave se sometió a una actualización significativa. Los antiguos relojes comparadores y una pantalla CRT han reemplazado a dos pantallas multifuncionales a color de 14 cm. El control de la aeronave y el uso de armas se simplificaron mediante la introducción de un sistema digital integrado y controles que le permiten controlar todo el equipo sin quitar las manos de la palanca de control de la aeronave. Esto hizo posible aumentar la conciencia del piloto de la situación de la situación; ahora no necesita mirar constantemente los instrumentos o distraerse manipulando varios interruptores.
Durante la modernización, el avión de ataque recibió un nuevo bus de intercambio de datos digitales multiplex que proporciona comunicación entre la computadora de a bordo y las armas, lo que hizo posible el uso de modernos contenedores suspendidos de reconocimiento y designación de objetivos del tipo Litening II y Sniper XR. Para suprimir los radares terrestres, la estación de interferencia activa AN / ALQ-131 Block II se puede suspender en el A-10C.
Los equipos modernos de observación y navegación y los sistemas de comunicación han aumentado significativamente las capacidades de ataque de los aviones de ataque modernizados, lo que se confirmó en Afganistán e Irak. Los pilotos del A-10C pudieron encontrar e identificar rápidamente objetivos y atacar con mayor precisión. Gracias a esto, las capacidades del Thunderbolt se han expandido significativamente en términos de su uso como un avión de apoyo aéreo cercano y durante las operaciones de búsqueda y rescate.
Según Military Balance, en 2016 había 281 A-10C en la Fuerza Aérea de EE. UU. El año pasado. En total, de 1975 a 1984, se construyeron 715 aviones de ataque. Los militares de los aliados estadounidenses mostraron interés en el avión de ataque A-10, este avión fue especialmente relevante para los países de la OTAN durante la Guerra Fría. Pero en el caso de adquirir un avión de ataque antitanque altamente especializado, debido a limitaciones presupuestarias, habría que sacrificar cazas y recortar sus propios programas para crear aviones de combate prometedores. En las décadas de 1980 y 1990, las autoridades estadounidenses discutieron la venta de aviones de ataque usados a las monarquías petroleras de Oriente Medio. Pero Israel se opuso tajantemente a esto y el Congreso no aprobó el acuerdo.
Por el momento, el futuro del A-10C en Estados Unidos está nuevamente en entredicho: de los 281 aviones de la Fuerza Aérea, 109 necesitan reemplazo de elementos de ala y otras reparaciones urgentes. Si no se toman medidas de emergencia, entonces ya en 2018-2019, estas máquinas no podrán despegar. Anteriormente, el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos acordó la asignación de más de $ 100 millones. Sin embargo, para las reparaciones de rutina y urgentes de la aeronave de ataque A-10C, el contratista tuvo dificultades para cumplir con el contrato. El hecho es que hace tiempo que se interrumpió la producción de elementos de ala y fuselaje que necesitan ser reemplazados.
Parcialmente, la falta de nuevos kits de reparación se puede cubrir temporalmente con el desmantelamiento de los aviones de ataque almacenados en Davis-Montan, pero tal medida no ayudará a mantener la preparación para el combate del A-10S a largo plazo, especialmente debido a la cantidad de Los A-10 suspendidos en Davis-Montan a los que se pueden quitar las piezas necesarias no superan las tres docenas.
En comparación con los tiempos del enfrentamiento entre las dos superpotencias, en la actualidad, el ejército estadounidense está prestando mucha menos atención a la lucha contra los vehículos blindados. En un futuro próximo, no está previsto crear un avión antitanque especializado. Además, en la Fuerza Aérea de los EE. UU., A la luz de la lucha contra el "terrorismo internacional", el comando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene la intención de adoptar un avión de apoyo aéreo cercano relativamente ligero y mal protegido como el turbohélice A-29 Super Tucano o el Jet bimotor Textron AirLand Scorpion con un nivel de protección contra armas pequeñas …
En los años 80, además del avión de ataque A-10 en los Estados Unidos, los cazas ligeros F-16A Block 15 y Block 25 fueron considerados como el principal avión antitanque. Además de los casetes antitanque, las armas de estas modificaciones incluían misiles guiados AGM-65 Maverick.
Sin embargo, ante el alto costo de los Mavericks pesados, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Optó por luchar contra los vehículos blindados enemigos utilizando medios más asequibles. Durante la "Guerra en el Golfo", uno de los tipos de armas más eficaces, que frenaba las acciones de los vehículos blindados iraquíes, eran los casetes CBU-89 y CBU-78 Gator de 1000 y 500 libras con antitanques y antitanques. -Minas personales. El casete de bomba CBU-89 contiene 72 minas anti-agotamiento con fusible magnético BLU-91 / B y 22 minas antipersonal BLU-92 / B, y CBU-78 45 antitanque y 15 minas antipersonal. La colocación de minas es posible a una velocidad de vuelo del portaaviones de hasta 1300 km / h. Con la ayuda de 6 casetes CBU-89, se puede colocar un campo minado de 650 m de largo y 220 m de ancho. Solo en 1991, aviones estadounidenses lanzaron 1105 CBU-89 en Irak.
Otra munición antitanque de aviación eficaz es la bomba de racimo CBU-97 de 420 kg, equipada con diez submuniciones cilíndricas BLU-108 / B. Después de la expulsión del casete, el cilindro se baja en un paracaídas. Cada submunición contiene cuatro elementos de impacto autoapuntables en forma de disco con un diámetro de 13 cm. Después de alcanzar la altura óptima sobre el suelo, la submunición se hace girar con un motor a reacción, después de lo cual los discos vuelan en diferentes direcciones dentro de un radio de 150 m, moviéndose en espiral y buscando un objetivo mediante sensores láser e infrarrojos … Si se detecta un objetivo, se golpea desde arriba con la ayuda de un "núcleo de choque". Cada bomba está equipada con sensores que determinan de forma independiente la altura de despliegue óptima. El CBU-97 se puede utilizar en el rango de altitud de 60 a 6100 my a una velocidad de portador de 46 a 1200 km / h.
Otro desarrollo de la bomba antitanque de racimo CBU-97 fue la CBU-105. Es casi completamente similar al CBU-97, excepto que las submuniciones tienen un sistema de corrección de vuelo.
Los portadores de bombas de racimo con minas antitanque y munición autodirigida no son solo los aviones de ataque A-10, que pueden transportar hasta 10 casetes de bombas de 454 kg, sino también los F-16C / D, F-15E, AV-8B, F / A-18 montados en cubierta, F-35 prometedores y "estrategas" B-1B y B-52H. En los países europeos de la OTAN, el arsenal de los cazabombarderos Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D y Rafale también incluye varias bombas antitanque de racimo.
