En la década de 1930, el liderazgo de las Fuerzas Aéreas de muchos países se adhirió al concepto de crear un biplano universal multipropósito adecuado para reconocimiento, bombardeo y también uso como avión de ataque (en la URSS, tal avión era el R-5, creado en el Polikarpov Design Bureau).
A principios de los años 30 en el Reino Unido en Fairy Aviation Company, bajo el liderazgo del ingeniero Marcel Lobelle, se comenzó a trabajar en la creación de un avión similar, que originalmente estaba orientado a pedidos de exportación. Después de que el Ministerio del Aire británico emitiera especificaciones para un observador de reconocimiento en cubierta, se finalizó el proyecto.
Además del reconocimiento y el bombardeo, una de las principales tareas del biplano proyectado era la capacidad de lanzar ataques con torpedos y la posibilidad de aviones basados en portaaviones, lo que se reflejó en la designación: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, ataque, reconocimiento).
El avión era un biplano con un bastidor de carga de metal cubierto con un revestimiento de lino, con la excepción de algunos paneles de aleación ligera en la parte delantera del fuselaje. La aeronave tenía un tren de aterrizaje de rueda fija con una rueda de cola (que podría ser reemplazada por flotadores), una unidad de cola de puntal oscilante tradicional y una planta de energía en forma de un motor radial de 9 cilindros Bristol Pegasus IIIM con una capacidad de 690 hp., posteriormente se actualizó a 750 h.p.
La velocidad máxima de la aeronave fue de 222 km / h.
Velocidad de crucero: 207 km / h.
Alcance práctico: 1700 km.
Techo de servicio: 3260 m.
La tripulación estaba ubicada en dos cabinas abiertas: el piloto en la parte delantera y dos tripulantes más en la parte trasera. Para ahorrar espacio cuando se basa en un portaaviones, las alas se plegaron. Faltaban la armadura de la tripulación y el equipo de oxígeno. En la sección de cola del fuselaje, se montó una estación de radio de onda corta y (en una versión con ruedas) un gancho plegable de un aerofinisher.
Las pruebas de la aeronave en el aeródromo de la fábrica comenzaron en abril de 1934. En 1935, el TSRII fue probado en la base experimental de la Armada en Gosport con armas pequeñas y torpederas instaladas.
El avión podría llevar una carga de combate con un peso total de hasta 730 kg en los puntos de anclaje. Un torpedo de aire de 457 mm, una mina marina que pesa 680 kg o un tanque de gas externo con una capacidad de 318 litros se inclinó sobre la unidad ventral principal. Las unidades subalares permitían el uso de varios tipos de armas: bombas de alto explosivo que pesaban 250 y 500 libras, bombas de profundidad, iluminación y bombas incendiarias, y en las modificaciones Mk. II y Mk. III: cohetes. Las armas pequeñas consistían en una ametralladora sincrónica de rumbo de un rifle calibre "Vickers K" con alimentación por correa, montada en el lado de estribor del fuselaje, y la misma ametralladora, pero con un cargador de discos, en la torreta del artillero.
Como todos los aviones navales británicos, el Swordfish estaba equipado con una balsa salvavidas inflable con un suministro de equipo de supervivencia. La balsa estaba alojada en un contenedor especial en la raíz de la consola superior izquierda. Cuando el avión cayó al agua, el contenedor se abrió automáticamente.
El avión fue adoptado por la aviación naval - FAA (Fleet Air Arm). Fue nombrado "pez espada" (inglés Swordfish - "pez espada"). El primer "Suordfish" en serie comenzó a ingresar a las unidades de combate en la primavera de 1936.
Un biplano cubierto de percal con un tren de aterrizaje fijo y una cabina abierta no era fundamentalmente diferente de los aviones anteriores con base en la cubierta de un propósito similar. Los pilotos navales de lengua afilada le dieron al coche un apodo irónico "Stringbag" - "Stringbag".
En general, el avión ya estaba desactualizado cuando se puso en producción en masa, pero era el único bombardero torpedo basado en portaaviones en servicio con la Armada británica en el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Antes del estallido de las hostilidades, se construyeron 692 aviones. Los 12 escuadrones de Swordfish se basaron en los portaaviones Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories y Furis. Los hidroaviones de otro fueron asignados a acorazados y cruceros.
Ya el 5 de abril de 1940, el Suordfish del portaaviones Fyuris lanzó el primer ataque con torpedos en la Segunda Guerra Mundial contra destructores alemanes en la Bahía de Trondheim en Noruega. Un torpedo alcanzó el objetivo, pero no explotó. Pronto, la tripulación del flotador "Suordfish" se distinguió del acorazado "Worspite": el 13 de abril de 1940, cerca de Narvik, hundió el submarino U-64, el primer submarino alemán destruido por la aviación naval. Durante las batallas en Noruega, los Suordfish también se utilizaron sobre tierra como bombarderos ligeros contra las columnas motorizadas alemanas que avanzaban, donde demostraron ser muy vulnerables a los cañones antiaéreos alemanes de pequeño calibre. Se perdieron dos escuadrones de pez espada junto con el portaaviones Glories, que fue hundido por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau durante la evacuación de la cabeza de puente de Narvik.
El portaaviones "Glories" es un antiguo "crucero de batalla ligero británico" reconstruido después de la Primera Guerra Mundial.
Después de que Italia entrara en la guerra del lado alemán, se desplegaron 24 torpederos en la isla de Malta, que se convirtió en el principal bastión británico en el Mediterráneo. Durante nueve meses, protagonizaron un verdadero terror para los convoyes italianos, hundiendo hasta 15 barcos y barcazas al mes. "Suordfish" también bombardearon objetos en Sicilia, participaron en la escolta de convoyes. En la misma zona, operaban aviones de los portaaviones "Ark Royal" y "Eagle". Después de la rendición de Francia, el Suordfish del Arc Royal el 4 de julio de 1940 golpeó Mers el-Kebir, infligiendo graves daños al acorazado francés Dunkerque, y desde el Hermes el 7 de julio dañaron el acorazado Richelieu en Dakar.
El 22 de agosto de 1940, en el puerto de Sidi Barrani, un vuelo al mando del Capitán Patch logró destruir cuatro barcos con tres torpedos. Volaron dos submarinos y un transporte cargado de municiones. Una explosión a bordo destrozó no solo el barco en sí, sino también el destructor amarrado a él.
En agosto de 1940, el nuevo portaaviones Illastris, con 36 Swordfish en cubierta, se unió a las fuerzas británicas del Mediterráneo. El 11 de noviembre, las tripulaciones de estos vehículos atacaron las principales fuerzas de la flota italiana concentradas en el puerto del puerto de Tarento. Se concentraron 5 acorazados, 5 cruceros pesados y 4 destructores. Para evitar los ataques con torpedos, la bahía fue bloqueada por redes anti-torpedo. Los italianos no tuvieron en cuenta que se realizaron cambios en el diseño de los torpedos británicos, lo que les permitió sumergirse a una profundidad de 10, 5 metros y pasar por debajo de las barreras anti-torpedo.
Portaaviones Illastris
La operación fue cuidadosamente planeada, cada piloto conocía su objetivo de antemano. En total, se sacaron 24 peces espada de la cubierta del Illastris. Algunos de los vehículos llevaban iluminación y bombas convencionales. Primero, se colgaron "candelabros" sobre el área de agua del puerto, después de lo cual dos aviones bombardearon el depósito de combustible. A la luz del fuego y las bombas encendidas, los torpederos se lanzaron al ataque. Los torpedos impactaron en tres acorazados, dos cruceros y dos destructores. El éxito de la operación fue facilitado por el hecho de que la artillería antiaérea abrió fuego con una gran demora, y fue disparada estúpidamente, los británicos perdieron solo dos bombarderos torpederos. Después de esa noche, Italia perdió su superioridad en los grandes buques de guerra en el Mediterráneo.
En el invierno de 1940-1941, comenzó la "Batalla del Atlántico", durante la cual Alemania, utilizando las acciones de "manadas de lobos" de submarinos y asaltantes de superficie, trató de estrangular a Gran Bretaña en el bloqueo.
El 18 de mayo de 1941, el acorazado Bismarck, el buque de guerra más poderoso que jamás había navegado bajo bandera alemana, emprendió su primera campaña para interceptar convoyes británicos junto con el crucero pesado Prince Eugen. Ya el 24 de mayo, el Bismarck hundió el crucero pesado británico Hood. Pero el propio acorazado resultó dañado en un duelo de artillería con los británicos.
Acorazado "Bismarck"
Los británicos reunieron todas las fuerzas disponibles para interceptar el Bismarck en el Atlántico norte, evitando que los numerosos convoyes cruzaran el océano. Siguiendo al asaltante alemán estaban los cruceros británicos Norfolk y Suffolk y el acorazado Prince of Wales. Un escuadrón formado por el acorazado King George V, el crucero de batalla Ripals y el portaaviones Victories se trasladó desde el noreste. Desde el este llegaron el acorazado Rodney, los cruceros London, Edinburgh, Dorsetshire y varios torpederos. Los acorazados Rammiles y Rivend avanzaban desde el oeste. Desde el sur, un escuadrón se movía como parte del portaaviones "Ark Royal", el crucero de batalla "Rhinaun" y el crucero "Sheffield".
Dejando desprotegidos todos sus convoyes y rutas de transporte, los británicos empujaron sus barcos hacia un enorme anillo en el Atlántico noreste, esperando una enorme superioridad en las fuerzas. Después del 26 de mayo de 1941, el acorazado alemán fue descubierto a bordo del barco de reconocimiento volador "Catalina", los torpederos del portaaviones "Ark Royal", ubicado a 130 kilómetros del acorazado "Bismarck", jugaron un papel decisivo en su destrucción.
En la tarde del 26 de mayo, el Suordfish despega en condiciones climáticas severas, llueve continuamente, grandes olas abruman la cubierta de despegue, el balanceo de cabeceo del portaaviones alcanza los 30 grados. La visibilidad no supera los cientos de metros. En tal situación, diez aviones aún despegan y se dirigen hacia el enemigo. Pero el primero en su curso de batalla es el crucero inglés Sheffield, confundido en las condiciones de visibilidad repugnante con el acorazado Bismarck. Afortunadamente para los británicos, ni un solo torpedo da en el blanco.
Torpederos "Suordfish" en vuelo sobre el portaaviones "Arc Royal"
A pesar del empeoramiento del tiempo, el mando británico decide repetir la incursión por la noche, 15 tripulaciones despegan de la cubierta oscilante del portaaviones y se dirigen hacia el Bismarck. Algunos de ellos se perdieron entre la lluvia y las nubes bajas, pero el resto logró alcanzar el objetivo.
La artillería antiaérea del acorazado Bismarck se enfrenta a los biplanos de baja velocidad con un poderoso fuego. El aire sobre el barco está rodeado por un denso anillo de rupturas. Rompiendo a través de él, los británicos atacan en diferentes cursos y en diferentes alturas. Su persistencia trae éxito. Un torpedo golpeó la parte central del casco y no hizo mucho daño al Bismarck, pero el otro resultó ser fatal. La explosión dañó las hélices y atascó el timón, después de lo cual el barco gigante perdió el control y estaba condenado.
Miembros de las tripulaciones de Swordfish que participaron en el ataque al Bismarck
Los alemanes e italianos sacaron ciertas conclusiones de lo sucedido, abandonando arriesgadas incursiones en alta mar y comenzaron a prestar más atención a la defensa aérea de las aguas costeras con la participación de cazas. Contra los Messerschmitt, Suordfish estaba absolutamente indefenso.
En la mañana del 12 de febrero de 1942, el 6 Escuadrón Suordfish 825 intentó atacar a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau en el Canal de la Mancha durante la Operación Cerberus. El objetivo de la operación era redistribuir los barcos del "grupo Brest" a los puertos de Alemania.
En el ataque suicida, los 6 aviones bajo el mando del teniente comandante Eugene Esmond fueron derribados por cazas de cobertura alemanes, sin poder abrirse paso hasta los acorazados alemanes. Este fue el último episodio significativo del uso del Suordfish como bombardero torpedo. Luego fueron reemplazados en las cubiertas de los portaaviones por el Fae Barracuda más rápido y mejor equipado.
Bombardero torpedero y bombardero en picado británico con base en portaaviones Fairey Barracuda
Sin embargo, para ser justos, debe decirse que Suordfish sobrevivió en las cubiertas de los portaaviones, el biplano biplano torpedo biplano Fairey Albacore creado para reemplazarlo.
Bombardero torpedero británico con base en portaaviones Fairey Albacore
Para permanecer en las filas, tuvo que cambiar de especialización, este biplano aparentemente obsoleto resultó ser ideal como cazador de submarinos. Al comienzo de la "Batalla del Atlántico", quedó claro que el medio más eficaz de luchar contra los submarinos alemanes era la aviación. Para proteger los convoyes británicos, comenzaron a incluir los llamados "portaaviones de escolta", pequeños portaaviones, generalmente convertidos de buques de transporte, petroleros o cruceros ligeros, con varios aviones antisubmarinos en cubierta. Para un avión de este tipo, las armas defensivas fuertes y de alta velocidad no eran importantes.
Portaaviones de escolta británico "Chaser"
Los primeros antisubmarinos "Suordfish" estaban armados con cargas de alto explosivo y de profundidad. Más tarde, en el verano de 1942, comenzaron a montar lanzadores para cohetes de 5 pulgadas (127 mm), 4-5 piezas debajo de cada ala inferior. En este caso, parte de la piel de lino del ala se sustituyó por paneles metálicos. Así apareció la modificación antisubmarina del Mk. II.
Pez espada Mk. II.
Se desarrolló una modificación del misil Mk. II del cohete AP de 127 mm y 25 libras específicamente para atacar el casco de los submarinos enemigos poco profundos. Una pieza en blanco de acero perforante que no contenía explosivos se usó como ojiva en el cohete. Con su ayuda, fue posible golpear con confianza los submarinos enemigos ubicados a una profundidad de 10 metros, es decir, debajo del tubo o en la profundidad del periscopio. Aunque el impacto de un solo misil en el casco del barco, por regla general, no condujo a su destrucción, pero, habiendo recibido daños, el submarino se vio privado de la oportunidad de sumergirse y estaba condenado. El 23 de mayo de 1943, el primer submarino alemán U-752 fue hundido por una salva de misiles perforantes del biplano Suordfish en el Atlántico Norte.
A principios de 1943, se puso en producción una nueva versión del vehículo, el Mk. III, con armamento universal de misiles y bombas y un radar aerotransportado. Estos aviones se utilizaron principalmente para buscar y destruir submarinos que flotan a la superficie por la noche para recargar baterías. Un radar de plástico transparente a la radio para la antena del radar estaba ubicado en el Mk. III entre el tren de aterrizaje principal, y el propio radar estaba en la cabina, en lugar del tercer miembro de la tripulación.
"Pez espada" Mk. III
El Suordfish a menudo realizaba misiones de combate en parejas: el Mk. II llevaba armas y el Mk. III con un radar lo guiaba hacia el objetivo, dividiendo así las responsabilidades. La mayoría de los portaaviones de escolta que acompañaban a los convoyes angloamericanos, incluidos los que iban con cargamentos de ayuda militar a la URSS, estaban equipados con los Suordfish Mk. II y Mk. III. Estos biplanos de baja velocidad han demostrado ser un arma antisubmarina muy eficaz. Así, el convoy PQ-18 incluía el portaaviones Avenger con 12 Sea Hurricanes y 3 Suardfish a bordo. Uno de ellos, el 14 de agosto de 1942, junto con el destructor Onslow, hundió el submarino U-589. El Suordfish, que custodiaba el convoy RA-57 en el camino a Murmansk, destruyó los submarinos alemanes U-366, U-973 y U-472. Hubo muchos ejemplos de este tipo.
Esto se debió en gran parte a las excelentes cualidades de despegue y aterrizaje, que permitieron al Sordfish despegar desde pequeñas cubiertas de vuelo sin girar el barco hacia el viento. En caso de viento favorable, el pez espada podría despegar incluso desde un barco anclado. Estos biplanos de cabina abierta pudieron operar en condiciones climáticas difíciles cuando otros aviones más modernos eran imposibles de volar.
Después de la apertura del Segundo Frente, la patrulla antisubmarina "Suordfish" comenzó a operar desde aeródromos en Bélgica y Noruega. Algunos de ellos se utilizaron para la extracción aérea de rutas marítimas y puertos alemanes.
El servicio de escolta "Suordfish" se llevó a cabo casi hasta los últimos días de la guerra; el último contacto con un submarino enemigo se registró el 20 de abril de 1945. En total, las unidades armadas con Sordfish destruyeron 14 submarinos. Vale la pena señalar el gran valor de las tripulaciones que vuelan estos anticuados biplanos de un solo motor. El daño del motor o la falla en las frías aguas del Atlántico norte, por regla general, condujeron a una muerte rápida por hipotermia. A pesar de esto, los pilotos británicos cumplieron con su deber con honor.
El avión fue producido desde 1936 hasta 1944, en total, se construyeron alrededor de 2400 unidades. Varias copias de automóviles han sobrevivido hasta el día de hoy, ocupando un lugar de honor en los museos de aviación en Inglaterra, Canadá y Nueva Zelanda. Algunos de ellos están en condiciones de vuelo.
