Los portaaviones Queen Elizabeth (fondo) y Prince of Wales (primer plano) en construcción para la Armada Británica en Rosyte, enero de 2016. Está previsto que la reina Isabel sea entregada a la Armada británica en 2017, y al Príncipe de Gales, antes de lo previsto en 2019 (c) Aircraft Carrier Alliance (a través de Jane's)
El histórico programa de portaaviones Queen Elizabeth Class (QEC) para el Reino Unido se está acelerando y el buque líder de esta clase está a punto de completarse. Se espera que el portaaviones Queen Elizabeth, actualmente en la fase de integración de sistemas y pruebas de amarre, se haga a la mar para las pruebas en el mar desde Rosyth por primera vez a finales de 2016 o principios de 2017. Las pruebas de fábrica en el mar precederán a la aceptación oficial de Queen Elizabeth por parte del Departamento de Defensa del Reino Unido de Aircraft Carrier Alliance (ACA) en el futuro puerto de Queen Elizabeth en Portsmouth en la segunda mitad de 2017.
Jan Booth, director general de ACA (un consorcio de Babcock, BAE Systems, Thales y el Departamento de Defensa británico) explicó en una jornada de puertas abiertas organizada por ACA y la Royal Navy en Rosyth en febrero de 2016 que el estudio de la experiencia de grandes La construcción de bloques del portaaviones líder con un desplazamiento de 65.000 toneladas redujo el tiempo necesario para fabricar, equipar y ensamblar bloques de casco para el segundo barco Prince of Wales en aproximadamente nueve meses.
En su apogeo, el programa QEC proporcionó alrededor de 10,000 puestos de trabajo en la industria del Reino Unido y cargó la capacidad de construcción naval de casi todas las instalaciones de construcción y reparación de barcos que quedan en el Reino Unido, así como algunas en el extranjero. Los astilleros británicos involucrados en la construcción de los bloques de barcos incluyen A&P en Hebbourne; Babcock International en Appledore y Rosyth; BAE Systems en Portsmouth y Glasgow; y Cammell Laird en Birkenhead. El montaje final tiene lugar en el antiguo astillero naval en Rosyth, donde se emplea a 4.500 personas para ensamblar, completar y tripular ambos barcos, con la ayuda de los oficiales y la tripulación de la Royal Navy.
En la cima del trabajo, el número de trabajadores empleados en la construcción de la reina Isabel en Rosyth llegó a 2500. Por el contrario, la mano de obra asignada para trabajar en el Príncipe de Gales no supera las 2000 personas, y actualmente se trabaja en dos -por turnos (el número máximo de empleados a bordo en cualquier momento no es más de 1500). Vale la pena señalar que debido a la competencia y la escasez de personal nacional, no todos los trabajadores empleados en el segundo barco son británicos. Según los idiomas utilizados en los avisos de seguridad que se ven a bordo, el 2% de la fuerza laboral proviene de Polonia y Rumanía, en su mayoría soldadores e instaladores de tuberías calificados, según un portavoz de la ACA.
La finalización de la tripulación a bordo del Queen Elizabeth es actualmente una prioridad. En preparación para el traspaso a la tripulación del barco, cada vez mayor, que se traslada desde la costa para acomodarse a bordo, ya se han entregado 415 de los 471 camarotes y se ha completado la cocina principal. A principios de febrero de 2016 se habían tomado un total de 1.100 instalaciones, y "seguirían 2.000 más", dijo Booth.
Se espera con impaciencia la llegada de la reina Isabel a Portsmouth, ya que será un momento psicológico importante tanto para el gobierno británico como para la Royal Navy. El factor clave que determinará la viabilidad de la transferencia desde Rosyth será la disponibilidad de la planta de energía del barco.
La planta de energía de 110 MW para QEC es un consorcio de Thales UK, GE Converteam, L-3 y Rolls-Royce. La instalación incluye dos generadores de turbina de gas MT30 con una capacidad de 36 MW y cuatro generadores diesel Wärtsilä 38 con una capacidad total de 40 MW; sistema de distribución de energía; sistema de gestión integrado (IPMS); estabilizadores; y cuatro motores de inducción avanzados de 20 MW para impulsar dos líneas de eje y hélices.
El sistema eléctrico a bordo del Queen Elizabeth está "completamente alimentado y alimentado", dijo Booth, y el sistema de distribución de alto y bajo voltaje y el IPMS ya están operativos. El oficial de ingenieros explicó que el sistema de propulsión se estaba probando en incrementos de 10 rpm, con un tiempo de incremento de 1 hora y 45 minutos, hasta que se alcanzó la velocidad máxima especificada del eje de 140 rpm. A mediados de febrero, el sistema de energía estaba funcionando con éxito con una carga del 50 por ciento del generador de turbina de gas de proa, la capacidad tuvo que repetirse utilizando el generador de turbina de gas de popa más tarde en el día, con un posterior aumento de carga.
Según Booth, "si las cosas van bien en octubre, podemos ir al mar y comenzar las pruebas en el mar antes de Navidad". Alternativamente, dijo, se podría tomar la decisión de hacer "más trabajo [de preparación] aquí e ir al mar a principios de 2017". En cualquier caso, el momento del traslado de la reina Isabel a Portsmouth no tendrá ningún impacto en la fecha de entrega programada.
Los sistemas de control QEC incluyen un sistema de navegación integrado y un puente de navegación, un sistema de control de combate automatizado (ASBU), complejos de comunicaciones, un sistema de administración y logística, y un sistema de control de vuelo y tráfico aéreo. La mayoría de estos sistemas a bordo del Queen Elizabeth ya están "conectados e interoperables" en preparación para las pruebas de amarre, dijo Booth, con ingenieros configurando y probando en fábrica la mayor parte del sistema de control de la aeronave y ASU.
La comunicación entre varios elementos de los sistemas es proporcionada por más de 1.740 km de cable de fibra óptica integrado en la red interna del barco. Actualmente, el trabajo se centra en la integración de ASBU con el radar de largo alcance a bordo de barcos BAE Systems / Thales S1850M tipo 1046 (LRR) y el radar de medio alcance BAE Systems ARTISAN 3D + tipo 997, respectivamente, utilizados para iluminar la situación del aire y la superficie. en situaciones tácticas de largo alcance y control de tráfico aéreo y de iluminación a medio alcance. El radar LRR es capaz de rastrear 1000 objetivos aéreos a una distancia de 250 millas, pero en este momento opera a potencia reducida (en un rango de hasta 165 millas), aunque esto es suficiente para rastrear el movimiento de todas las aeronaves que vuelan desde Aeropuertos de Glasgow y Edimburgo. En funcionamiento, el ASBU también se utilizará para comparar e integrar información de los sensores de los barcos de escolta, incluidos sus medios de inteligencia electrónica y guerra electrónica.
Además del centro de información de combate equipado con ASBU, el barco tiene un centro de comando especial para el comandante de un grupo de ataque de portaaviones, así como un centro de inteligencia del barco para procesar información clasificada. También es posible crear un espacio con capacidad para 75 personas, suficiente para un cuartel general de nivel "dos estrellas" (vicealmirante). De la forma habitual, estas áreas se pueden utilizar como espacio para el despliegue de cuarteles generales navales o de aviación o unidades marinas. Para expandir o actualizar la red, es posible enrutar rápidamente cables de fibra óptica adicionales a través de tuberías existentes utilizando aire a alta presión.
El sistema de suministro de municiones altamente mecanizado incluye 56 elevadores autónomos utilizados para transferir municiones entre las bóvedas y la cabina de vuelo, también ya instalados y operativos. Ambos elevadores de aviones ya han sido instalados y la proa ya se ha puesto en funcionamiento. La cubierta térmica de metal necesaria para proteger la cabina de vuelo de los motores a reacción del avión F-35B Lightning II ya ha sido probada y actualmente está instalada en tres de las seis áreas de la cubierta Queen Elizabeth, cubiertas con toldos ventilados de protección.
Si bien el revestimiento de cubierta utilizado en los portaaviones convencionales solo pudo soportar no más de dos aterrizajes verticales del avión F-35B, se espera que el nuevo revestimiento, desarrollado por Monitor Coatings, requiera una nueva aplicación solo una vez cada tres años y también proporcionará características mejoradas de tracción / fricción (un miembro del grupo de trabajo de la ACA le dijo a Jane's que el procedimiento de reparación de emergencia para daños en combate con un nuevo recubrimiento aún no se ha elaborado).
El hangar Queen Elizabeth está diseñado para albergar hasta 24 unidades F-35B, con una capacidad máxima de todo el portaaviones de aproximadamente 40 aviones. La cubierta del hangar está dividida en cuatro "zonas de escuadrón" separadas para brindar servicio al número apropiado de tipos de aeronaves del grupo aéreo. La galería en la cubierta del hangar albergará dos simuladores desplegables en contenedores que permitirán a los pilotos del F-35B practicar el vuelo en cuatro aviones en un entorno virtual.
Mientras tanto, se ha avanzado rápidamente en la reunión del Príncipe de Gales en uno de los diques secos de Rosyth. Su último patrocinador se instalará en mayo de 2016, y este debe completar el cuerpo a mediados de año, por lo que esta etapa se completará en menos de dos años. Sin embargo, asumiendo que las fechas no se reprogramarán, la retirada del barco del muelle no se llevará a cabo durante casi un año, hasta la ceremonia de nombramiento, que tendrá lugar en marzo o abril de 2017.
El Capitán Simon Petitt, el Oficial Jefe de Vigilancia de la Armada para QEC, se desempeña como el comandante de la tripulación de ambos barcos durante la fase actual de construcción. El Capitán Petitt estimó que a pesar de la participación de varios equipos de diseño y el uso de técnicas de diseño asistidas por computadora, y las condiciones climáticas variables que habrían afectado la construcción de bloques de casco en varios astilleros, la precisión del sistema de construcción de bloques QEC fue asombrosa."
Cuando asumió el cargo en 2012, la reina Isabel tenía una tripulación de diez, pero llegó a más de 400 (de un máximo planificado de 733) en febrero de 2016. El Príncipe de Gales todavía tiene una tripulación de solo 12 personas, aunque se espera que crezca a 70 para cuando entregue la Reina Isabel.
Aunque la tripulación no es responsable de abastecerse de los barcos por sí mismos, la tripulación del barco tiene la tarea de desarrollar una parte importante de los manuales de operación, completar el proceso de capacitación y luego "llevarlo al mar bajo la Bandera Azul". Como parte del proceso, hasta ahora 70 ingenieros de la Royal Navy han estado en los equipos de aceptación y puesta en servicio con el fin de adquirir conocimientos técnicos que se utilizarán en la operación de los barcos después de su entrega.
Los cuellos de botella logísticos que preocupan principalmente a los operadores se han eliminado mediante un mejor diseño del espacio. Como regla general, en proyectos de buques de guerra anteriores, la mayoría de las existencias de alimentos deben almacenarse en cualquier lugar disponible, mientras que en QEC todas las instalaciones de almacenamiento están organizadas en sus lugares óptimos. Combinado con sistemas automatizados y elevadores de alta capacidad, 20 marineros podrán colocar suministros en su barco en medio día, en comparación con 100 personas y tres días a bordo del portaaviones ligero anterior, la clase Invincible, que tenía tres veces más desplazamiento. y aproximadamente el mismo tamaño de la tripulación.
Se dice que las colas por hora para el almuerzo no son infrecuentes a bordo de los portaaviones de la clase estadounidense Nimitz, mientras que el QEC tiene la tarea de poder alimentar a toda la tripulación (incluido el grupo aéreo o la Infantería de Marina) durante una hora. 195 asientos se ubican en el comedor para los rangos inferiores y otros 125 en el local contiguo. Hay una cocina separada para oficiales superiores y oficiales, además de una galería de descanso para tripulaciones en la cubierta 02.
En total, el barco debería tener más de 1.600 camas. Los rangos inferiores se alojan en literas en camarotes con seis a ocho literas. Cinco de estas cabañas están ubicadas en una sola cuadra alrededor del espacio público, ubicadas en el medio de cada "apartamento residencial" para 30-40 personas.
La sala de oficiales, el comedor y el pasillo están destinados a duplicar el espacio para el Complejo Médico QEC Role 2 mejorado, que actualmente está equipado para realizar Cirugía de Estabilización. Sobre la base de la experiencia con los flujos de víctimas en el Hospital Role 3 en Camp Bastion en Afganistán, se han eliminado todos los umbrales y obstáculos en el complejo para mejorar la velocidad y la seguridad de los carros para pacientes. La proa del hospital está fluyendo para reanimación, y la popa es para el quirófano.
Como saben, la Royal Navy no ha recibido el aumento de personal que esperaba en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 (SDSR-2015), y el proceso de dotación de una flota grande seguirá siendo una "lucha", según uno. oficial, especialmente con respecto a la formación de una capa de empleados suficientemente calificados y experimentados (SQEP) de especialidades de ingeniería. Sin embargo, el aumento de 400 hombres de la Armada que se ha aprobado debe complementarse con la reubicación de los marineros existentes, lo que será posible mediante un proceso denominado "reequilibrio interno".
El tamaño máximo de la tripulación del QEC de 733 (1624 con un grupo aéreo completo) fue diseñado originalmente para proporcionar 72 salidas de combate por día (108 salidas en modo de sobretensión) con capacidades operativas completas. Sin embargo, este nivel no se alcanzará para los F-35B británicos hasta presumiblemente en 2023.
En consecuencia, los funcionarios de la Marina le dijeron a Jane's que la Royal Navy ha comenzado a trabajar con la tripulación de la Reina Isabel para maximizar la intensidad de la acción "cuando la necesitamos" y se está embarcando en preparativos similares para el Príncipe de Gales, cuyo despliegue potencialmente acelerado complica esta tarea. … En principio, la mayor parte de la tripulación del Príncipe de Gales debería ser transferida del portahelicópteros Ocean, que está programado para ser dado de baja en febrero de 2018.
Otras decisiones tomadas en SDSR-2015 también son importantes para garantizar la estabilidad de combate y la capacidad de supervivencia del QEC durante el uso operativo, así como para la preparación del barco líder como portaaviones de ataque.
Entre otras cosas, se ha confirmado la participación británica del programa F-35 (en el que el Reino Unido sigue siendo un socio de nivel 1) en la cantidad de 138 aviones, que se comprarán durante la duración del programa. Al mismo tiempo, el número de aviones operativos que se adquirirán a principios de la década de 2020 se ha "calibrado" para garantizar que 24 F-35B británicos puedan operar desde portaaviones en 2023 (en plena preparación operativa), con otros 14 aviones disponibles en paralelo. para fines educativos.
El número de F-35B previamente aprobados para la adquisición bajo el Tramo 1 permanece en 48, pero para que ambos portaaviones puedan servir como fuerzas de ataque con 24 F-35B operativos en un grupo aéreo, o para maximizar las capacidades de ataque de un QEC único con 36 aviones y para proporcionar alguna capacidad de combate residual para el segundo QEC como portaaviones de asalto anfibio, el número óptimo de F-35B para operaciones de portaaviones y entrenamiento sería entre 72 y 90 aviones, dijo Jane's.
Un estudio del Departamento de Defensa británico Future Combat Air Systems debería ayudar a determinar qué modificación del F-35 debería aprobarse para su compra en tramos posteriores. SDSR-2015 dejó abierta la oportunidad para que la RAF adquiera una serie de aviones variantes F-35A específicamente para operaciones desde bases aéreas terrestres, según un comunicado del recientemente retirado Subjefe de Defensa del Mariscal Aéreo Sir Stephen Hillier.
SDSR-2015 también incluye referencias a planes para aumentar el número de buques de escolta de la Royal Navy "para la década de 2030", lo que implica un aumento en el número de fragatas y destructores de 19 a 23. Seis de ellos serán la actual defensa aérea Tipo 45 destructores, y ocho serán nuevos barcos Tipo 26 (Naves de Combate Global), optimizados para la guerra antisubmarina, que proporcionará reemplazos parciales para las fragatas antisubmarinas Tipo 23 restantes.
El resto de la flota de escolta ampliada se compondrá de la siguiente variante multipropósito Tipo 26 y el "nuevo tipo de fragatas ligeras flexibles de uso general", similar en concepto al predecesor Tipo 21, y que posiblemente se conocerá como Tipo 31.
Otro factor clave para que la Royal Navy vuelva a lo que un oficial describió como "operaciones de grupo de tareas centradas en el portaaviones" será la adquisición de tres buques logísticos de Fleet Solid Support, además de cuatro nuevos buques cisterna de suministro versátiles del MARS (Military Afloat Reach y Sostenibilidad), que comenzará a entrar en servicio en 2016.
COMENTARIO DE JANE
Con suerte, las capacidades de las redes integradas de QEC y la capacidad de expandir su red de datos de fibra óptica integrada (que permite a los diseñadores jugar con las capacidades) serán suficientes para proporcionar el ancho de banda necesario para maximizar la utilización del sensor en tiempo real y la producción de mantenimiento técnico. de los cazas de ataque de quinta generación F-35B. El ancho de banda de la red a bordo de QEC está actualmente limitado a 8 Mbps, mientras que el Cuerpo de Marines de EE. UU. Ya se ha enfrentado a un cuello de botella de datos al operar el F-35B desde su nuevo barco de asalto anfibio universal America, cuya red interna tiene velocidad limitada de 32 Mbps.
La tripulación es claramente un problema para la Royal Navy, que ya ha considerado necesario "emplear" ingenieros navales de armadas extranjeras (incluidos 36 de la Guardia Costera de los EE. UU.) Para satisfacer las necesidades actuales de tamaño de la flota. Si bien la Royal Navy sin duda podrá cumplir con los requisitos de dotación prioritaria de sus futuros buques insignia, no se pueden utilizar sin la escolta necesaria de submarinos, buques de suministro y buques de escolta totalmente tripulados y eficientes, cuyo número en este último caso es también planificado aumento.
Hangar del nuevo portaaviones británico en construcción Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (vía Jane's)
Una de las salas de máquinas del nuevo portaaviones británico Queen Elizabeth con un generador diésel Wärtsilä 38 instalado para la central eléctrica del barco (los motores diésel de la serie Wärtsilä 38 están diseñados y fabricados por la división holandesa del grupo Wärtsilä - Stork-Wärtsilä Diesel) (c) Aircraft Carrier Alliance (a través de Jane's)
Cabinas de personal completadas en el nuevo portaaviones británico Queen Elizabeth. A la derecha está la cabina privada, a la izquierda está la cabina de los oficiales subalternos (c) Aircraft Carrier Alliance (a través de Jane's)
Una cocina para los rangos inferiores del nuevo portaaviones británico Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (a través de Jane's)
