Desde la Antigüedad y la Edad Media, la gente se ha acostumbrado a defenderse con fortalezas. Bueno, los que vinieron a luchar intentaron tomar estas fortalezas y no dejarlas en la retaguardia, incluso si su ofensiva se estaba desarrollando con éxito. Siempre hubo quienes lucharon por los puntos fortificados y quienes los consideraron un fenómeno obsoleto del pasado. Bueno, y la Primera Guerra Mundial en este sentido fue especialmente indicativa. En él, realizaron amplias maniobras de rotonda, y durante meses asediaron y asaltaron los fuertes fortificados. Sin embargo, la historia de los fuertes debería comenzar con una historia sobre personas, ¡o más bien sobre una persona que casi derrotó a Francia al comienzo de esta guerra!
Alfred von Schlieffen nació en Berlín en 1833. Se graduó de la Academia Militar de Berlín en 1861 y se desempeñó como oficial de estado mayor durante la Guerra Austro-Prusiana. En 1891 sucedió a Helmut von Moltke como jefe del Estado Mayor alemán. En ese momento, el alto mando alemán temía que una Francia resurgente, que deseaba recuperar territorios perdidos en la guerra franco-prusiana de 1870, y Rusia se unieran para atacar a Alemania. Su principal preocupación era desarrollar un plan que le permitiera luchar contra Rusia en el este y contra Francia en el oeste al mismo tiempo. Cuatro años más tarde, desarrolló un plan llamado Plan Schlieffen.
Esta fue una estrategia de invasión preventiva de Bélgica y los Países Bajos, seguida de un movimiento de flanqueo hacia el sur para aislar París del mar (también recuerdo 1940, ¿no?). Este plan no se implementó en 1905, pero la inteligencia británica se enteró. Se envió una nota diplomática secreta a Alemania, dejando claro al gobierno alemán que una invasión de la neutral Bélgica conduciría a una declaración de guerra por parte de Gran Bretaña. Entonces Alemania aún no se sentía lo suficientemente fuerte para luchar con Gran Bretaña, Francia y Rusia y el "Plan Schlieffen" se congeló. En 1906, Alfred von Schlieffen dimitió y murió en 1913.
Sin embargo, este plan fue revisado y adoptado como base. En 1914, Alemania ya estaba lista (¡así de rápido creció su poder militar!) Para atacar a Francia. Sin embargo, de camino a la capital de Francia, hubo una serie de fortificaciones. Inevitablemente, fue necesario atacar Lieja y Namur, y luego, después de la derrota de sus fuertes, usar las carreteras y ferrocarriles belgas para mover rápidamente tropas en el norte de Francia y el oeste de París para rodear al ejército francés antes de que se movilizara por completo.
Sin embargo, Lieja era un hueso duro de roer. Estaba defendida por doce fortalezas dispuestas en el sentido de las agujas del reloj a su alrededor. La antigua Ciudadela y el anticuado Fuerte Chartreuse defendían la propia Lieja. Las fortalezas en el anillo exterior se construyeron en la década de 1880, cuando los cañones de asedio más grandes tenían un calibre de 210 mm. Los fuertes tenían solo un puñado de cañones de gran calibre que iban desde 120 mm a 210 mm, complementados con una serie de cañones de fuego rápido de 57 mm, y los pisos de concreto estaban diseñados para poder resistir proyectiles de cañones de asedio de 210 mm y nada más. Pero se creía que, en general, la fortaleza estaba bien fortificada, tenía suficientes tropas y armas y podía mantener a los alemanes en Lieja durante mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos del comandante de la fortaleza, el teniente general Gerard Lehman, emprendido por él con el inicio de las hostilidades, ella también tenía deficiencias bastante evidentes que ya no podían subsanarse. Así que las distancias entre los fuertes, aunque estaban cubiertos por la infantería, pero no se cavaron las trincheras para ello, y el trabajo tuvo que hacerse con urgencia y en un tiempo sumamente corto. Como resultado, las líneas defensivas de las tropas belgas no pudieron resistir a los alemanes aquí.
Las batallas para capturar las fortificaciones de Lieja continuaron del 4 al 16 de agosto. El ejército alemán lanzó una ofensiva contra Lieja el 4 de agosto de 1914. En este momento, las armas pesadas de asedio aún no habían llegado al frente, pero los cañones de campaña ya habían abierto fuego contra ellas. En la noche del 5 al 6 de agosto, los alemanes lanzaron un ataque nocturno, pero la guarnición belga lo rechazó e infligió pérdidas significativas a los alemanes. El día 7, Ludendorff, entonces todavía oficial de comunicaciones, encontró la 14ª brigada sin comandante y tomó el mando. Notó que los fuertes belgas estaban ubicados de tal manera que no podían apoyarse efectivamente entre sí, después de lo cual sus soldados penetraron entre Fort Eugene y Fort Aileron con poca resistencia.
Después de eso, Ludendorff se mudó a Lieja, que acababa de ser bombardeada por los zepelines alemanes. Se tomaron la obsoleta Ciudadela y el Fuerte Chartreuse, y después de ellos las tropas alemanas entraron en Lieja. Pero aún quedaba por tomar el resto de los fuertes de Lieja, ya que dominaban el territorio a lo largo del ferrocarril.
El ataque de infantería al fuerte de la ciudad de Barkhon el 8 de agosto fue rechazado, pero el segundo ataque el día 10 al fuerte vecino fue exitoso. Fort Aileron permaneció intacto, pero no pudo operar de manera efectiva, ya que el dosel del mecanismo de elevación del cañón de la batería principal estaba atascado. La artillería pesada alemana llegó a la posición el 12 de agosto y era una fuerza impresionante: obuses Krupp de 420 mm y obuses Skoda de 305 mm. A las 12.30 del 13 de agosto, las fortificaciones de Fort Pontiss quedaron reducidas a escombros.
Se utilizaron tres tipos de proyectiles y todos tenían un tremendo poder destructivo. Entonces, un proyectil de alto explosivo, cuando explotó, formó un cráter con una profundidad de 4, 25 metros y un diámetro de 10, 5 metros. Un proyectil de metralla arrojó 15 mil fragmentos, que retuvieron su fuerza letal a una distancia de hasta dos kilómetros. Los proyectiles perforadores de armaduras (o "asesinos de fortalezas", como los llamaban los alemanes) perforaron techos de hormigón de dos metros. Es cierto que la precisión del fuego fue baja. Por ejemplo, cuando el Fort Wilheim se disparó con 556 disparos, solo hubo 30 impactos, es decir, solo el 5,5%. Un proyectil de mortero Skoda atravesó dos metros de hormigón. El embudo de la ruptura tenía entre 5 y 8 metros de diámetro, y los fragmentos de la explosión pudieron penetrar refugios sólidos a una distancia de hasta 100 metros, y los fragmentos alcanzaron a la mano de obra dentro de los 400 metros.
En los dos días siguientes, la misma suerte corrió a seis fuertes más, incluido el Fuerte Aileron. Los alemanes sugirieron que los defensores de los fuertes restantes se rindieran, argumentando que su posición era desesperada. Sin embargo, los belgas se negaron a rendirse. Luego, los alemanes comenzaron a bombardear y durante 2 horas y 20 minutos sus cañones de 420 mm dispararon contra los fuertes. Los proyectiles perforaron los pisos de concreto y explotaron en el interior, destruyendo todos los seres vivos. Como resultado, los dos fuertes restantes no disparados simplemente se rindieron.
Solo uno de los fuertes mató a más de 350 personas, es decir, más de la mitad de la guarnición quedó enterrada en ruinas, que todavía se consideran un entierro militar. El 16 de agosto, los alemanes habían tomado todos los fuertes excepto Lonseng. Pero luego, durante el bombardeo, explotó un depósito de municiones, después de lo cual los alemanes lograron entrar. El general Lehman fue encontrado inconsciente y hecho prisionero, pero por respeto a su valentía, se les permitió conservar el sable.
La facilidad con la que las tropas alemanas tomaron los fuertes belgas de muchas maneras, como se demostró al estudiar las consecuencias de los bombardeos en el futuro, se debió al hecho de que se utilizó hormigón sin refuerzo. Además, se vertió en capas, no en un monolito, lo que creó muchos puntos débiles en la estructura general de la fundición de hormigón. Se produjeron deficiencias similares en las fortificaciones de Port Arthur. Entonces, aunque el hormigón armado ya se conocía en ese momento, estaba aquí, en los fuertes de Lieja, simplemente no estaba allí, lo que permitió que los proyectiles alemanes penetraran incluso en los arcos gruesos de las casamatas de hormigón con gran facilidad.
Sin embargo, nunca hay un lado positivo. La facilidad con la que los alemanes tomaron estos fuertes les dio una falsa impresión de la facilidad con la que se podían superar los fuertes modernos, lo que llevó a una visión más que optimista del costo y la probabilidad de éxito de la ofensiva de Verdún en 1916. Por supuesto, los alemanes esperaban tomar Bélgica más rápido de lo que lo hicieron y la demora, por breve que fuera, aún le dio tiempo al gobierno francés para movilizar y desplegar su ejército.
