Wilhelm Keitel nació el 22 de septiembre de 1882 en la familia de los terratenientes hereditarios Karl Wilhelm August Louis Keitel y Apollonia Keitel-Vissering. El futuro mariscal de campo pasó su infancia en la finca familiar de 650 acres Helmscherode, ubicada en la parte occidental del ducado de Braunschweig. La familia vivía muy modestamente, con dificultades para pagar la propiedad, comprada en 1871 por el abuelo de Wilhelm, Karl Keitel. Wilhelm fue el primer hijo de la familia. Cuando tenía seis años, nació su hermano Bodevin Keitel, también un famoso líder militar. Durante el parto, la madre, Apollonia Keitel, murió de una infección infecciosa. Hasta los nueve años, Wilhelm estudió bajo la supervisión de maestros orientadores, soñando con convertirse en agricultor, como todos sus antepasados. Pero en 1892, su padre lo envió al Royal Gymnasium de Göttingen. Aquí primero piensa en una carrera militar. Como era muy caro mantener el caballo, Wilhelm elige la artillería de campaña. Después de graduarse de Göttingen con notas medias, a principios de la primavera de 1901, como voluntario, ingresa en el 46º Regimiento de Artillería de Baja Sajonia. Al mismo tiempo, su padre se casa con una de las antiguas maestras orientadoras de Wilhelm, Anne Gregoire.
Hitler (derecha) con los mariscales de campo General Keitel (centro) y Wilhelm von Leeb (fuera de la pantalla a la derecha de Hitler, visible en otras versiones de esta imagen) examinan un mapa en preparación para un ataque a la URSS: Barbarroja. Dejado en el fondo, el ayudante de campo de Hitler, Nicholas von Below
Inicialmente, Wilhelm Keitel sirvió como candidato a oficial en la primera batería de un regimiento de artillería. Pero en agosto de 1902 se graduó de una escuela militar, fue ascendido a teniente y trasladado a la segunda batería. La tercera batería en este momento fue dirigida por Gunther von Kluge, quien inmediatamente se convirtió en la némesis del joven Keitel. Kluge consideró a Keitel "cero absoluto" y respondió llamándolo "un advenedizo arrogante". En 1905, Wilhelm se graduó de los cursos de la Escuela de Artillería y Fusileros de Jüterbog, después de lo cual en 1908 el comandante del regimiento von Stolzenberg lo nombró ayudante de regimiento. En la primavera de 1909, Keitel se casó con la hija de un rico terrateniente e industrial Armand Fontaine, Lise Fontaine. En el futuro, tuvieron tres hijas y tres hijos. Todos los hijos se convirtieron en militares. Cabe señalar que Lisa siempre ha jugado un papel importante en la familia. A pesar del deseo de regresar a su finca natal en Helmscherode y establecerse allí, Keitel anhelaba que su esposo ascendiera aún más en la carrera. En 1910, Keitel se convierte en teniente jefe.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Keitel y su familia estaban de vacaciones en Suiza. Terminó en el Frente Occidental en el 46º Regimiento de Artillería y participó en las batallas hasta que, en septiembre, en Flandes, una astilla de granada le rompió el antebrazo derecho. Por su valentía fue galardonado con las Cruces de Hierro de primer y segundo grado. Del hospital, regresó al regimiento como capitán. En la primavera de 1915, Keitel fue asignado al Estado Mayor y transferido al cuerpo de reserva. La carrera de Keitel comenzó a dispararse. En 1916, ya era el jefe del departamento de operaciones de la sede de la decimonovena división de reserva. A finales de 1917, Wilhelm se encuentra en el Estado Mayor de Berlín como jefe del departamento de operaciones de la sede del Cuerpo de Marines en Flandes.
Después del final de la guerra, según los términos del Tratado de Paz de Versalles, el Estado Mayor del ejército alemán se disolvió. Keitel en el rango de capitán entra en el ejército de la República de Weimar, donde trabaja como instructor de tácticas en una escuela de caballería. En 1923 fue ascendido a mayor y en 1925 fue trasladado al Ministerio de Defensa. En 1927, fue ascendido al 6º regimiento de artillería como comandante del 11º batallón y en 1929 se convirtió en teniente-teniente (teniente coronel). En 1929, Keitel regresó al Ministerio de Defensa, pero ya como jefe del departamento de organización.
De izquierda a derecha: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel ante el Tribunal Militar Internacional en Nuremberg
En el verano de 1931, Keitel viajó por la URSS como parte de una delegación del ejército alemán. El país lo impresiona por su tamaño y capacidad. Cuando Hitler se convirtió en canciller del Reich de Alemania en 1933, Keitel fue nombrado comandante de infantería. En 1934, el padre de Wilhelm muere y decide seriamente dejar el ejército. Sin embargo, su esposa logró insistir en continuar con el servicio y Keitel sucumbió a ella. A finales de 1934, asumió el mando de la 22ª División de Infantería de Bremen. Keitel hizo un gran trabajo construyendo una nueva división lista para el combate, a pesar de que esto afectó negativamente su salud. En 1935, se convirtió en un neurasténico completo, fumaba mucho. Durante mucho tiempo fue tratado por tromboflebitis de la pierna derecha. Posteriormente, casi todas las formaciones en cuya creación participó fueron destruidas en Stalingrado. En 1935, se le pidió a Keitel que encabezara la Dirección de las Fuerzas Armadas. No podía decidir sobre esto por su cuenta, pero su esposa volvió a entrar en el negocio, lo que obligó a Wilhelm a estar de acuerdo. 1938 fue especialmente afortunado para él. En enero, el hijo mayor, un teniente de caballería, le propuso matrimonio a una de las hijas del ministro de Guerra alemán, Werner von Blomberg. Y en febrero, Keitel se convirtió en el jefe del Alto Mando Supremo establecido de la Wehrmacht (OKW). ¿Por qué Hitler le confió este cargo? Muy probablemente, por el hecho de que Wilhelm, incluso entonces, podría cumplir incuestionablemente cualquiera de sus órdenes.
El general Walter Warlimont escribiría más tarde: "Keitel estaba sinceramente convencido de que su nombramiento le ordenaba identificarse con los deseos e instrucciones del Comandante Supremo, incluso en aquellos casos en los que personalmente no estaba de acuerdo con ellos, y honestamente llamarlos la atención de todos. subordinados ".
Jefe de Estado Mayor del Comando Supremo de las Fuerzas Armadas Alemanas, Mariscal de Campo Wilhelm Keitel, Ministro del Reich Ministerio de Aviación del Reich Hermann Goering, Adolf Hitler y Jefe de la Cancillería del Partido NSDAP, el colaborador más cercano de Hitler, Martin Bormann. Foto tomada después del intento de asesinato más famoso de Hitler: se frota la mano dañada por la explosión.
Por decisión de Wilhelm, el OKW se dividió en tres partes: el departamento operativo de Alfred Jodl, el departamento de inteligencia y contrainteligencia o Abwehr de Wilhelm Canaris, y el departamento económico de Georg Thomas. Los tres departamentos tenían rivales en la persona de otras direcciones y servicios del Tercer Reich, como el Estado Mayor General del Ejército, la Dirección de Relaciones Exteriores y el servicio de seguridad. OKW nunca funcionó como quería Keitel. Los departamentos no interactuaban entre sí, la cantidad de problemas y tareas solo crecía. La única operación militar exitosa coordinada por el OKW fue Weserubung, la ocupación de 43 días de Noruega y Dinamarca. Tras la victoria de Alemania en el verano de 1940 sobre Francia, generoso, el Führer lo nombró mariscal de campo. Durante todo el mes de agosto Keitel estuvo preparando un plan para invadir Inglaterra llamado "Sea Lion", que nunca llegó a implementarse, ya que Hitler decidió atacar la Unión Soviética. Asustado, Keitel redactó un documento en el que expresaba todas sus objeciones a este asunto y una propuesta de dimisión. No se sabe qué le dijo el Führer enfurecido, pero después de eso Keitel confió completamente en Hitler, convirtiéndose en su obediente marioneta. Cuando a principios de 1941 Hitler tomó una decisión sobre la destrucción total del pueblo ruso, Keitel emitió órdenes conocidas para el exterminio incondicional de los trabajadores políticos soviéticos y la transferencia de todo el poder en el Este ocupado a Himmler, que era el prólogo. al genocidio. Posteriormente, Hitler emitió una serie de órdenes diseñadas para quebrantar la voluntad de nuestro pueblo. Por ejemplo, por cada soldado alemán muerto en la retaguardia ocupada, era necesario destruir de 50 a 100 soviéticos. Cada uno de estos documentos llevaba la firma de Keitel. Totalmente leal al Führer, Wilhelm era exactamente el hombre que Hitler toleraba en su séquito. Keitel perdió por completo el respeto de sus compañeros militares, muchos oficiales lo llamaron "lacayo". Cuando el 20 de julio de 1944, una bomba colocada por el coronel Stauffenberg explotó en Wolfsschantz - Wolf's Lair, el jefe del OKW quedó atónito y conmocionado. Pero después de un momento con gritos: “¡Mi Führer! ¿Estás vivo?”Ya estaba criando a Hitler, que sufría mucho menos que los demás. Luego, realizando un operativo para reprimir el golpe, Keitel no mostró compasión por los oficiales que participaron en él, muchos de los cuales eran sus amigos. En los últimos días de la guerra, en la batalla por Berlín, Keitel perdió por completo el sentido de la realidad. Culpó a todos los líderes militares y se negó a aceptar el hecho de que Alemania había perdido la guerra. Sin embargo, el 8 de mayo de 1945, Wilhelm tuvo que firmar el acta de rendición de Alemania. Lo hizo de gala, con un bastón de mariscal en la mano.
El mariscal de campo Wilhelm Keitel acude a la firma del Acta de rendición incondicional de Alemania
Después de eso, fue a Flensburg-Muerwick, donde cuatro días después fue arrestado por la policía militar británica. El Tribunal Militar Internacional de Nuremberg lo acusó de conspiración contra la paz, de cometer crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Keitel respondió a todas las preguntas directamente y sólo estuvo de acuerdo en que estaba cumpliendo la voluntad de Hitler. Sin embargo, el tribunal lo declaró culpable de todos los cargos. Se le negó la ejecución. El 16 de octubre de 1946, inmediatamente después de la ejecución de Ribbentrop, Wilhelm Keitel fue ahorcado.
Subiendo al cadalso por su cuenta, Keitel dijo: “Le pido al Dios todopoderoso que sea misericordioso con el pueblo de Alemania. Más de dos millones de soldados alemanes han muerto por su patria antes que yo. Sigo a mis hijos, en nombre de Alemania.
Obviamente, el mariscal de campo creyó ingenuamente que durante los últimos ocho años, obedeciendo concienzudamente al Führer, estaba cumpliendo la voluntad de todo el pueblo alemán. Finalmente destruyó todo el cuerpo de oficiales prusianos, definitivamente no quería hacerlo.
Ya con una soga al cuello, Wilhelm gritó: "¡Deutschland uber alles!" - "Alemania sobre todo".
El cuerpo del mariscal de campo alemán ejecutado Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
