Cazacarros de alta velocidad
La imposibilidad de instalar un obús de 75 mm en el chasis del tanque ligero M3 Stuart molestó al ejército estadounidense, pero no llevó al abandono del deseo de obtener un vehículo blindado de alta velocidad con buena potencia de fuego. A fines de 1941, apareció el proyecto T42, durante el cual se planeó equipar cualquier tanque ligero con un cañón antitanque de 37 mm. Es cierto que en ese momento quedó claro para todos que un arma de este calibre quedaría obsoleta incluso antes del final de las pruebas de la nueva pistola autopropulsada. Por esta razón, la documentación de T42 permaneció en las primeras etapas de desarrollo y preparación. Sin embargo, una serie de desarrollos, en particular en el diseño de la timonera blindada, se transfirieron a otro proyecto: el T49. Esta vez, se suponía que el chasis del prometedor tanque M9 llevaría un cañón de 57 mm, que era un desarrollo adicional del cañón inglés de seis libras. En la primavera del 42, se fabricaron dos prototipos de cañones autopropulsados con tales armas.
Por varias razones técnicas, el segundo prototipo del T49 llegó al campo de pruebas de Aberdeen mucho más tarde que el primero. En particular, y por lo tanto, los militares insistieron en ampliar la gama de armas probadas: se instaló un cañón de 75 mm en el segundo prototipo. El cañón de mayor calibre supuso un cambio casi completo en la torreta, así como una serie de mejoras en el chasis. Debido a la gran cantidad de cambios, el segundo prototipo se completó bajo el nuevo índice T67. Las pruebas comparativas del T49 y T67 demostraron claramente las cualidades de combate del segundo prototipo con un cañón de mayor calibre. Al mismo tiempo, el motor del chasis T67 nativo tenía características insuficientes y el arma no cumplía completamente con los requisitos de los militares. Se instaló un cañón M1 de 76 mm más eficiente en el cañón autopropulsado directamente en los talleres del sitio de prueba. Decidieron dejar temporalmente los motores igual.
ACS M18 "Hellcat" (76 mm GMC M18 Hellcat) del 827 ° batallón de cazacarros, que llegó con la 12 ° División Panzer de EE. UU. A Sarrebourg, Francia
Las pruebas del cañón autopropulsado actualizado llevaron al hecho de que, a fines de 1942, los militares exigieron que se detuviera el trabajo en el proyecto T67, y que toda la información recopilada debería usarse en la creación de un nuevo auto T70. -Pistola propulsada, cuyo diseño tendría en cuenta inmediatamente todos los posibles problemas. En la primavera de 1943, el primer prototipo del T70 salió del taller de la planta de General Motors. Se ensamblaron cinco vehículos más durante los meses siguientes. El cuerpo blindado de los cañones autopropulsados prácticamente no sufrió cambios: la armadura todavía tenía un grosor máximo de hasta 25 milímetros. Al mismo tiempo, el diseño del equipo y del chasis ha cambiado significativamente. En lugar de dos motores Buick, se instaló un solo motor de gasolina Continental R-975 de 340 caballos de fuerza. Para equilibrar la máquina, se cambiaron las unidades de transmisión y las ruedas motrices de la hélice de oruga se movieron hacia la parte delantera del cañón autopropulsado. Con un peso de combate de 17, 7 toneladas, el cañón autopropulsado T70 tenía una muy buena densidad de potencia en el nivel de 18-20 hp. por tonelada de peso. En carretera, los cañones autopropulsados pudieron acelerar a 60 km / h, aunque durante las pruebas, habiendo hecho el vehículo blindado lo más ligero posible, se logró superar la barra de los 90 kilómetros. Otras etapas de la prueba, en general, no causaron críticas serias. Sin embargo, hubo algunas quejas. Entonces, resultó que los nuevos amortiguadores del sistema Christie tienen potencia insuficiente. Tuve que reforzar la parte delantera del chasis con dos amortiguadores adicionales. Además, el recurso de las orugas era demasiado pequeño, se necesitaba demasiado tiempo y esfuerzo para reemplazar el arma y el trabajo del artillero se veía obstaculizado por una mala ergonomía. Según los resultados de los informes de los probadores, se ha modificado el diseño del T70. Se cambió la montura de la pistola, todos sus ensamblajes se movieron dos pulgadas hacia la derecha, lo que mejoró significativamente la comodidad de trabajo del artillero, y las orugas finalmente adquirieron suficiente capacidad de supervivencia. En julio de 1943, tan pronto como se completaron todas las reparaciones, se puso en producción el cañón autopropulsado T70. Hasta el 44 de marzo, este ACS se fabricó con la denominación original T70, tras lo cual pasó a llamarse M18 Hellcat.
La tripulación del vehículo blindado estaba formada por cinco personas, dos de las cuales estaban ubicadas dentro del casco blindado. Los lugares de trabajo del comandante, artillero y cargador, a su vez, se ubicaron en la torre. Debido a la ausencia de un techo en la torreta, tradicional de los cañones autopropulsados estadounidenses, la tripulación pudo abandonar rápidamente el automóvil en caso de impacto o incendio. Para la defensa propia, la tripulación tenía una ametralladora pesada Browning M2 y, si era necesario, armas pequeñas y granadas. Vale la pena señalar que la torreta no muy espaciosa no permitía llevar muchas armas adicionales: los volúmenes principales se dieron para proyectiles de 76 mm, cuyo embalaje contenía 45 piezas, así como municiones para una ametralladora. - varios cinturones con 800 rondas. La falta de volúmenes internos llevó a que los vehículos que ingresaban a las tropas fueran refinados por las fuerzas de los soldados. En primer lugar, se soldaron cestas de varillas metálicas a los lados del casco y la torreta. Por lo general, se quedaban con las malas pertenencias de los soldados.
Cañones autopropulsados de 76 mm M18 Hellcat del 603 ° batallón de cazacarros en la calle de la ciudad francesa de Luneville
Un rasgo característico del cañón autopropulsado Hellcat era una velocidad bastante alta; incluso en condiciones de combate, en una situación adecuada, el automóvil podía acelerar a 60 kilómetros por hora o incluso más. La alta velocidad ayudó a compensar el nivel de reserva insuficiente. Con la ayuda de esto, muchas tripulaciones lograron escapar del golpe o disparar su propio tiro ante el enemigo, como resultado de lo cual se mantienen con vida y no pierden su vehículo blindado. Y, sin embargo, hubo pérdidas, porque incluso el blindaje frontal del M18 podía soportar solo balas de armas pequeñas, pero no proyectiles de artillería. Debido a esta característica, las tripulaciones de los cañones autopropulsados tenían que ser especialmente cuidadosos y confiar en el alcance de sus cañones. El cañón M1, dependiendo de la serie específica, penetró hasta 80-85 milímetros de blindaje homogéneo desde un rango de un kilómetro. Esto fue suficiente para derrotar a la mayoría de los tanques alemanes. En cuanto a los vehículos blindados pesados de la Wehrmacht, el Hellcat intentó no entablar batalla con él, al no tener una buena ventaja en la posición u otros matices de la batalla. Gracias al correcto enfoque del uso del M18 Hellcat ACS, las pérdidas entre los 2500 vehículos producidos no superaron las de otros tipos de equipos.
ACS M18 "Hellcat" dispara contra posiciones fortificadas de los japoneses en la línea Shuri
Cañón autopropulsado de 90 mm M36
Simultáneamente con la creación del cañón autopropulsado M10, se inició la primera investigación para equipar el chasis del tanque M4 Sherman con un arma aún más seria que el cañón del tanque de 76 mm. El ejército estadounidense decidió seguir el mismo camino que los alemanes: equipar el vehículo blindado con un cañón antiaéreo adecuadamente modificado. El cañón antitanque se basó en el cañón M1 de 90 mm. En el chasis del tanque Sherman, se instaló una nueva torreta con un cañón M1, que recibió el nombre de T7 después de la revisión. En la primavera de 1942, se probó un prototipo llamado T53. La nueva torreta pesada no permitió mantener el rendimiento de conducción del tanque base, aunque proporcionó un aumento notable en la potencia de fuego. Y, sin embargo, el cliente, el ejército, rechazó el T53. El diseño tenía muchos defectos. Además, los militares sintieron que era incluso peor que el M10 anterior.
A finales del año 42, los comentarios sobre el cañón se corrigieron en gran medida y se montaron dos cañones experimentales en un chasis de tanque. Un prototipo de un cañón autopropulsado prometedor se basó en un casco blindado y una torreta de cañón autopropulsada M10, mientras que el otro se convirtió a partir del tanque M6. El segundo prototipo, debido a las características del tanque original, provocó muchas quejas, por lo que todo el trabajo se centró en una profunda modernización del cañón autopropulsado M10, que se denominó T71. Incluso en la etapa de montaje del prototipo, surgió un problema específico. El cañón de cañón largo alteró perceptiblemente el equilibrio de la torreta. Para evitar que la torre colapsara bajo el peso del cañón, hubo que montar contrapesos en la parte trasera. Sobre la base de los resultados de las pruebas del M10 modificado, se hicieron varias conclusiones con respecto al diseño, así como se hicieron recomendaciones para reequipar el M10 ACS de serie con un nuevo cañón de calibre de 90 mm.
Primer prototipo T71
Durante el último trabajo en el proyecto T71, hubo feroces disputas al margen del departamento militar. Algunos militares creían que el T71 tenía movilidad y comodidad de la tripulación insuficientes, otros que era necesario eliminar todas las deficiencias lo antes posible y comenzar la producción en masa. Finalmente, estos últimos ganaron, aunque se vieron obligados a admitir la necesidad de mejoras. La producción en serie de los cañones autopropulsados T71, rebautizados como M36, no comenzó hasta finales de 1943. En ese momento, el cañón antitanque T7 estaba equipado con un freno de boca, la torreta de anillo de la ametralladora Browning M2 se reemplazó con un soporte de pivote, los volúmenes internos del compartimiento de combate se reorganizaron, la munición se modificó y varios se realizaron doce cambios menores más.
Durante los varios meses durante los cuales los cañones autopropulsados M36 estuvieron en producción, se crearon dos modificaciones: el M36B1 y el M36B2. En cuanto a su número, eran notablemente inferiores a la versión principal. Las modificaciones también diferían en el diseño: por ejemplo, el M36B1, la versión más pequeña del ACS, se basó en el casco y el chasis blindados originales del tanque M4A3. En la versión original, el casco del M36 se soldaba a partir de placas de blindaje laminadas de hasta 38 milímetros de espesor. Además, había varios soportes en la frente y los lados del cañón autopropulsado para una reserva adicional. El casco tomado del tanque M4A3 tenía una serie de diferencias, principalmente relacionadas con el grosor de las piezas. De particular interés es el diseño de la torreta fundida, que es el mismo para todas las modificaciones. A diferencia de otros vehículos blindados, el mayor grosor del metal no estaba en la parte delantera, sino en la parte trasera: 127 milímetros contra el frontal 32. La protección adicional de la parte delantera de la torreta se llevó a cabo mediante una máscara de pistola fundida de 76 mm de espesor. Las torretas autopropulsadas M36 no estaban equipadas con ninguna protección en la parte superior, sin embargo, las series posteriores recibieron un techo ligero hecho de láminas enrolladas.
El uso de combate de los cañones autopropulsados M36 fue bastante específico. Los primeros vehículos diseñados para combatir vehículos blindados alemanes no se entregaron a Europa hasta el 44 de septiembre. Se planeó poner en funcionamiento nuevos cañones autopropulsados para reemplazar el antiguo M10. La pequeña cantidad de cañones autopropulsados suministrados no permitió a las tropas aprovechar al máximo las nuevas armas. Durante el rearme de las unidades antitanques, surgió una situación desagradable: el equipo antiguo ya no podía hacer frente a la derrota de los objetivos blindados del enemigo y la producción del nuevo era insuficiente. A fines del otoño del 44, una gran cantidad de tanques alemanes en el Frente Occidental fueron inutilizados o destruidos, razón por la cual el comando estadounidense redujo las ya bajas tasas de rearme. La contraofensiva de invierno nazi devolvió al M36 a su prioridad anterior. Es cierto que no fue posible lograr mucho éxito. La principal razón de esto son las peculiaridades de las tácticas de mando. Las subunidades antitanques armadas con cañones autopropulsados actuaron por separado y no obedecieron ni una sola orden. Se cree que es por esta razón que la efectividad del uso de instalaciones de artillería autopropulsada antitanques no fue mayor que la de los tanques, o incluso menor. Al mismo tiempo, el cañón M1 tenía tasas de penetración de armadura bastante altas: el proyectil M82 perforaba una armadura homogénea con un grosor de hasta 120 milímetros desde una distancia de un kilómetro. El largo alcance de la derrota confiada de los blindados alemanes permitió que las tripulaciones del M36 no entraran en la zona de fuego de respuesta. Al mismo tiempo, la torreta autopropulsada abierta contribuyó a un aumento de las bajas de la tripulación en entornos urbanos.
Una columna de cañones autopropulsados M36 del 601o regimiento de cazacarros con soldados del 7o regimiento de infantería de la 3a división de infantería del 7o ejército estadounidense en la carretera cerca de la ciudad alemana de Wetzhausen
"Híbridos" M18 y M36
A fines de 1944, apareció la idea de aumentar el número de cañones autopropulsados, armados con un cañón de 90 mm, con la ayuda de vehículos blindados ya producidos. Se propuso modificar la torreta M36 ACS en consecuencia y montarla en el chasis M18 Hellcat. Por supuesto, tal decisión afectó significativamente el rendimiento de conducción del nuevo cañón autopropulsado, pero la producción del M36 aún no tenía el volumen adecuado y se necesitaba una solución temporal. Además, se suponía que el M18 se convertiría en la base de los cañones autopropulsados T86 y T88, que tenían la capacidad de cruzar obstáculos de agua nadando. Los cañones autopropulsados prospectivos estaban equipados con cañones de 76 mm y 105 mm, respectivamente. Tres prototipos de las máquinas T86, T86E1 y T88 no pudieron pasar las pruebas: el origen "terrestre" y, como resultado, los problemas con el sellado del casco blindado afectados.
Otra versión de la montura de cañón autopropulsada basada en el M18 se denominó Gun Motor Carrier M18 de 90 mm. Se diferenciaba del vehículo blindado Hellcat original con una nueva torreta con un cañón M1 de 90 mm. La torreta con armas y otros equipos se tomó prestada prácticamente sin cambios del M36 ACS. Sin embargo, no fue posible simplemente reorganizar las unidades necesarias en el nuevo chasis. La resistencia de la suspensión del M18 era menor que la del M36, lo que requirió una serie de medidas. Para evitar daños en el chasis, la pistola estaba equipada con un freno de boca y se modificaron sus dispositivos de retroceso. En el casco blindado del M18 actualizado, fue necesario instalar un soporte para el cañón, sobre el cual descansaba en la posición replegada. Todos los cambios de diseño llevaron a un aumento notable en el peso de combate y la presión específica sobre el suelo. Para mantener la misma capacidad de campo a través, el vehículo de combate GMC M18 de 90 mm recibió pistas con enlaces de pista más anchos.
El conjunto de características del M18 ACS actualizado parecía ambiguo. El alto rendimiento del cañón de 90 mm fue "compensado" por la baja velocidad y maniobrabilidad del chasis pesado. El cañón autopropulsado se convirtió en un verdadero compromiso entre armas y movilidad. La solución al problema se consideró un aumento de la potencia del motor y un cambio en la composición de la central eléctrica. Sin embargo, en un momento en que el Centro de Destructores de Tanques y los representantes de la industria de defensa estaban decidiendo qué motor instalar en el M18 modernizado, Alemania se rindió. Desapareció por sí sola la necesidad de una instalación de artillería autopropulsada sencilla y barata, que pudiera ponerse rápidamente en producción. El proyecto GMC M18 de 90 mm se cerró por innecesario.
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Un rasgo característico de todos los cañones autopropulsados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial fue el uso de cañones ligeramente modificados que ya estaban en servicio. Además, algunos líderes militares han abierto con éxito el camino hacia el concepto de un cañón autopropulsado con torreta giratoria. Al final resultó que después de varias décadas, la decisión fue correcta, aunque tenía muchos matices desagradables de carácter constructivo. Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, los cañones autopropulsados estadounidenses lucharon en las islas del Pacífico. La lucha contra los tanques japoneses fue muy diferente a lo que los estadounidenses enfrentarían más tarde en Europa. Los vehículos blindados japoneses, incluido el tanque Chi-Ha más pesado y protegido, fueron destruidos con confianza por casi todo el espectro de la artillería antitanques estadounidense, incluidos los cañones de pequeño calibre. En Europa, el M10, M18 y M36 se enfrentaron a un enemigo mucho más difícil. Entonces, la armadura frontal del tanque alemán PzKpfw IV era tres veces más gruesa que la del japonés Chi-Ha. Como resultado, se necesitaron armas más serias para destruir los vehículos blindados alemanes. Además, los propios tanques alemanes llevaban armas suficientes para contrarrestar cualquier equipo enemigo.
Vale la pena señalar que el desarrollo de los cazacarros M10 y M18 comenzó en un momento en que Estados Unidos acababa de entrar en guerra en el teatro de operaciones del Pacífico. Todavía no había un segundo frente en Europa. Sin embargo, el mando de las fuerzas terrestres estadounidenses promovió sistemáticamente la idea de aumentar el calibre y la potencia de los cañones autopropulsados, exigiendo mantener una buena movilidad. Y, sin embargo, hasta el final de la guerra, los diseñadores estadounidenses no lograron crear un arma autopropulsada universal que pudiera convertirse en el ganador garantizado de cualquier batalla o casi cualquier. Probablemente, la razón de esto fue el deseo de proporcionar simultáneamente potencia de fuego y movilidad, incluso a costa de la protección. Un ejemplo es el cañón autopropulsado alemán "Jagdpanther" o el SU-100 soviético. Los ingenieros alemanes y soviéticos sacrificaron la velocidad máxima del vehículo, pero proporcionaron una excelente reserva y potencia de cañón. Existe la opinión de que esta característica de los cazacarros estadounidenses fue el resultado de los requisitos para equipar vehículos blindados con torretas giratorias. Este diseño del compartimento de combate simplemente no permite la instalación de armas de gran calibre en armas autopropulsadas. Sin embargo, pero la cuenta de combate de los cañones autopropulsados estadounidenses es una gran cantidad de unidades de equipo y fortificaciones enemigas. A pesar de sus deficiencias y problemas, todas las armas autopropulsadas de fabricación estadounidense se utilizaron por completo en las batallas y cumplieron con sus tareas, lo que, en última instancia, al menos ligeramente, acercó el final de la Segunda Guerra Mundial.
