Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense operó un número significativo de vehículos blindados de transporte de personal y tractores de artillería de varios modelos. Los equipos con tren de aterrizaje de media oruga se generalizaron durante este período. La continuación del trabajo en dos direcciones importantes llevó a la aparición de un modelo interesante de vehículo auxiliar, que resolvió varios problemas durante la guerra y, posteriormente, tuvo un impacto significativo en el desarrollo posterior de los vehículos blindados estadounidenses. Era el vehículo utilitario blindado M39.
Los requisitos previos para la aparición de un nuevo vehículo de transporte fueron bastante interesantes. En 1943, se puso en producción la montura de artillería autopropulsada antitanque M18 Hellcat, armada con un cañón de 76 mm. A mediados del próximo año, quedó claro que esta máquina, con todas sus ventajas, ya no cumple completamente con los requisitos actuales y, por lo tanto, debe ser reemplazada. Para reemplazar el equipo existente, se creó una nueva pistola autopropulsada M36. En el otoño de 1944, se redujo la producción en serie del M18, se suponía que el funcionamiento de dicho equipo continuaría hasta que fuera reemplazado por completo con nuevas máquinas.
Vista general del vehículo de transporte M39. Foto Afvdb.50megs.com
El cañón autopropulsado M18 tenía un cañón insuficientemente potente, pero su chasis aún podría ser de interés para los militares y usarse en un nuevo rol. Ya en el verano de 1944 apareció una propuesta para modernizar los cazacarros con alteración en vehículos auxiliares. A través de una alteración relativamente simple, un cañón autopropulsado en serie podría convertirse en un vehículo blindado de transporte multipropósito, adecuado para su uso en diferentes funciones. Tal transporte debería haber tenido ventajas notables sobre los vehículos de semioruga existentes. Se podría distinguir ventajosamente por el mayor nivel de protección proporcionado por un casco blindado diferente y la movilidad mejorada lograda por un chasis con orugas completas.
El nuevo proyecto de vehículo de uso general recibió la designación de trabajo Vehículo utilitario blindado T41. Este nombre se mantuvo hasta principios de 1945, cuando el vehículo se adoptó oficialmente con la designación de Vehículo utilitario blindado M39. Por conveniencia, la clase de equipo reflejada en su nombre a menudo se abrevia como AUV.
Los autores del proyecto T41 propusieron una forma bastante sencilla de convertir AAP en equipos de transporte. Del vehículo de producción del tipo M18 Hellcat, se debe quitar la torreta con el arma y todo el equipo original del compartimiento de combate. Además, se quitó el techo del casco. En los lugares desocupados, se propuso montar una variedad de equipos necesarios para el transporte de mercancías o pasajeros. Todos los demás componentes y ensamblajes del chasis existente permanecieron sin cambios.
ACS M18 Hellcat. Foto Wikimedia Commons
De acuerdo con las ideas principales del proyecto, el cañón autopropulsado básico tenía una reserva relativamente delgada, lo que, sin embargo, permitió obtener una alta movilidad y garantizar una supervivencia suficiente en el campo de batalla. Después de desmantelar la torre e instalar nuevos equipos, se suponía que un prometedor vehículo polivalente conservaría cualidades similares e incluso aumentaría la movilidad al reducir el peso.
El nuevo vehículo de transporte conservó el cuerpo principal del modelo básico. El cañón autopropulsado M18 recibió una armadura de hasta 12,7 mm de espesor. La parte frontal del casco tenía un perfil en forma de cuña y una gran abertura para dar servicio a la transmisión, cubierta con una cubierta removible. Detrás de la hoja inclinada superior había una pequeña sección horizontal del techo del casco con escotillas para la tripulación. Los nichos de vallado bajo, formados por varias láminas inclinadas, se mantuvieron sin cambios. La forma de la popa tampoco cambió: todavía constaba de varias láminas instaladas verticalmente o con una inclinación.
La eliminación de la torreta permitió reelaborar la plataforma de la torreta para resolver nuevos problemas. El antiguo compartimento de combate ha perdido su techo, lo que facilita el acceso al interior del vehículo. Para aumentar el volumen útil y la protección adicional de los pasajeros, se agregó una cabina blindada baja en la parte superior del casco original. Consistía en cuatro láminas trapezoidales ensambladas en una estructura truncada en forma de pirámide. La hoja frontal de dicha cabina tenía un pequeño recorte en la parte superior; estaba destinada a montar un soporte de ametralladora. Los lados de la cabina tenían partes estrechas que cubrían ligeramente el compartimiento interior. Asimismo, en las partes laterales superiores y en la popa, se planeó instalar cestas de celosía para el transporte de diversas propiedades.
M39, vista de popa. Foto Afvdb.50megs.com
El diseño del casco se perfeccionó de acuerdo con la nueva función de la máquina, pero al mismo tiempo no se modificó radicalmente. En la parte delantera del casco, se ha conservado un pequeño compartimento para acomodar las unidades de transmisión, detrás del cual se colocó un compartimento de control de dos plazas. Un gran volumen central debajo de la timonera podría realizar las funciones de un compartimiento de carga o un compartimiento aerotransportado, dependiendo de la tarea en cuestión. La popa todavía contenía el compartimiento del motor. Por lo tanto, los cambios afectaron solo a la parte central del casco, que había perdido el compartimento de combate estándar.
En el compartimento de popa del casco del ACS base y, como consecuencia, del transportador T41, había un motor de gasolina Continental R-975-C4 radial de nueve cilindros y cuatro tiempos con una capacidad de 400 CV. Usando un eje de hélice, el motor se conectó a una unidad de transmisión ubicada en la parte delantera de la carrocería. Había una transmisión Torqmatic de 900T con tres velocidades de avance y una de retroceso. La planta de energía incluía tanques de combustible con una capacidad total de 625 litros.
El chasis se tomó prestado del M18 sin cambios. A cada lado se mantuvieron cinco ruedas dobles de carretera con neumáticos de goma. Los rodillos tenían suspensión de barra de torsión individual. Todos los pares de rodillos, con la excepción del medio, recibieron amortiguadores adicionales. En la parte delantera del casco había ruedas motrices con llantas dentadas, en la popa - guías equipadas con un mecanismo de tensión de la oruga. Debido al uso de pequeños rodillos, se incluyeron cuatro rodillos de soporte en el tren de rodaje.
El cañón M6 de 3 pulgadas es una de las cargas útiles principales del tractor M39. Foto Wikimedia Commons
Para defensa propia, el vehículo auxiliar blindado recibió una montura de ametralladora. En la parte superior de la hoja frontal de la nueva timonera, se colocó un anillo de soporte de la torreta, a lo largo del cual podía moverse el soporte de la ametralladora. Con la ayuda de tal dispositivo, el tirador podría atacar objetivos en cualquier dirección con ángulos de elevación significativos. Se instaló una ametralladora M2HB de gran calibre en la torreta. La carga de munición del arma consistió en 900 cartuchos de munición en varios cinturones, colocados en la correspondiente estiba dentro del casco.
La propia tripulación del coche estaba formada por tres personas. A la izquierda, en el compartimento de control, estaba el conductor, a estribor, su ayudante. El acceso al compartimiento de control fue proporcionado por dos trampillas de techo. Detrás del compartimiento de control, en el compartimiento principal de carga y pasajeros, estaba el comandante. Sus deberes incluían monitorear el espacio circundante, así como usar una ametralladora. Por razones obvias, el comandante no tenía su propia trampilla.
La carga útil se ubicaría en el compartimento central del casco, anteriormente utilizado como compartimento de combate. En las paredes delantera y trasera del compartimento, se colocaron dos juegos de asientos plegables para transportar soldados. Junto con tres miembros de la tripulación, hasta ocho paracaidistas podrían estar a bordo. El proyecto AUV T41 preveía inicialmente el uso de equipo como tractor de artillería, en relación con el cual el compartimento central también podría utilizarse para transportar municiones. Las cajas con conchas se pueden apilar directamente en el piso del compartimiento de tropas. El cálculo del cañón remolcado también se ubicó dentro del casco. Se propuso transportar el arma en sí mediante un gancho de remolque de popa.
Transporte M39 en el papel de transportador de troncos necesarios para la construcción de la piragua. Corea, 1 de octubre de 1952 Foto del Ejército de los EE. UU.
La negativa a utilizar la torreta llevó al hecho de que el vehículo de transporte T41, con dimensiones de casco similares, era notablemente más compacto y ligero que el cañón autopropulsado básico. La longitud del transporte fue de 5, 3 m, ancho - 2, 4 m, altura en el techo - 2 m. El peso de combate fue de 15, 17 toneladas. Se pudo colocar una gran cantidad de rondas de artillería en el compartimiento de carga. El número de proyectiles transportados dependía de su tipo y de la tarea asignada a los artilleros.
El vehículo de transporte liviano se distinguió por una densidad de potencia bastante alta: más de 26 hp. por tonelada. Gracias a esto, en la carretera, pudo alcanzar velocidades de hasta 80 km / h, el suministro de combustible fue suficiente para 160 km. Se logró superar subidas con un desnivel del 60%, zanjas con un ancho de 1, 86 mo muros con una altura de 91 cm. Se vadearon obstáculos de agua de hasta 1, 2 m de profundidad. Radio de giro - 20 m Al remolcar un cañón de artillería, se podrían imponer restricciones a la velocidad máxima de movimiento, etc., con el objetivo de prevenir su daño.
En el otoño de 1944, Buick, que produjo los cañones autopropulsados M18 Hellcat, recibió un pedido para la fabricación de dos vehículos de transporte experimentales del tipo AUV T41. Para la construcción de esta técnica se tomaron dos cañones autopropulsados en serie. El reequipamiento de los vehículos terminados no tomó mucho tiempo, gracias a lo cual los prototipos del tractor transportador pronto se llevaron al sitio de prueba. El uso de un chasis listo para usar, probado y comprobado hizo posible prescindir de largas pruebas. Las características suficientemente altas de la máquina prometedora ya eran obvias.
M39 como ambulancia. Corea, 14 de octubre de 1952 Foto del Ejército de los EE. UU.
En otoño del mismo año, la empresa de fabricación Hellcat recibió un contrato para la producción en serie de las últimas máquinas multifuncionales. Se suponía que el fabricante recibiría las armas autopropulsadas disponibles, donde debían ser reparadas y reequipadas de acuerdo con un nuevo proyecto. En octubre, el 44º Ejército recibió el primer lote de 10 vehículos de producción. En noviembre, los militares recibieron otros 60 transportadores. En diciembre de 1944 y enero de 1945 se fabricaron 163 y 180 vehículos, respectivamente. En febrero y marzo, el cliente recibió otros 227 vehículos. En marzo de 1945, se interrumpió la producción del vehículo de transporte. Durante seis meses de trabajo, Buick ha lanzado 640 unidades de nueva tecnología. Curiosamente, antes del inicio del 45, los vehículos llevaban la designación de trabajo T41. El nombre oficial de Vehículo utilitario blindado M39 se les dio solo a principios del nuevo año.
Nuevos vehículos blindados llegaron rápidamente al frente, donde comenzaron a usarse para el propósito previsto. La primera "especialidad" del T41 / M39 fue el transporte de cañones antitanque M6. En el papel de un tractor para tal arma, el transportador podría llevar una tripulación y 42 proyectiles de 76 mm. No se descartó que el nuevo vehículo pudiera utilizarse como tractor con otro tipo de armas. Además, los M39 se usaban a menudo para transportar personal o carga, realizando las funciones de un transporte de personal blindado o un camión protegido.
Se conoce el uso de transportadores multifuncionales M39 como vehículos blindados de reconocimiento. El blindaje a prueba de balas existente y una ametralladora de gran calibre, combinados con una alta movilidad, permitieron a la tripulación resolver no solo las tareas de transporte. Al mismo tiempo, en algunos casos, una armadura insuficientemente poderosa podría limitar seriamente el potencial de combate del vehículo, tal como sucedió con los cañones autopropulsados básicos M18.
M39 como vehículo blindado de transporte de personal de la Infantería de Marina. Corea, 25 de julio de 1953 Foto del Ejército de los EE. UU.
Los vehículos blindados M39 estuvieron en servicio hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Después del final de los combates en Europa y el Pacífico, continuó el servicio de dicho equipo. Si bien el cañón autopropulsado básico M18 ha quedado obsoleto durante mucho tiempo, los transportadores basados en él todavía eran de interés para el ejército. El tractor / transporte / vehículo blindado de transporte de personal permaneció en servicio hasta principios de la década de 1950, cuando el Ejército de los Estados Unidos entró en la Guerra de Corea.
La aparición de nuevos modelos de vehículos blindados con características más altas permitió reducir la actividad de usar el M39 existente, sin embargo, incluso en tales condiciones, dichos vehículos no se quedaron sin trabajo. En Corea, los vehículos auxiliares se utilizaron en funciones secundarias, como transportadores de municiones, vehículos blindados de transporte de personal y ambulancias. El trabajo de tal técnica fue entregar soldados o municiones al frente, evacuar a los soldados y heridos a la retaguardia, etc. Sin embargo, se descartó un uso de combate completo de la tecnología en la vanguardia. La falta de techo expuso a la tripulación y la fuerza de aterrizaje a mayores riesgos. Las muestras más nuevas ya tenían un caso completamente cerrado, lo que les permitía trabajar en cualquier condición sin poner en peligro a las personas. M39 en tal situación solo podía contar con el papel de los vehículos auxiliares.
En 1953, terminó la Guerra de Corea, pero el servicio del Vehículo Utilitario Blindado M39 no se detuvo. A pesar de que distan mucho del cumplimiento total de los requisitos actuales, un número pequeño y un recurso parcialmente agotado, los vehículos blindados de transporte de personal restantes aún podrían encontrar uso en el ejército. Se decidió abandonar esta técnica solo en 1957. Parte del equipo fue desmontado, otros vehículos fueron vendidos o transferidos a los aliados. Varias unidades de esta técnica acabaron posteriormente en museos y colecciones privadas.
Vehículo blindado estadounidense almacenado en Kubinka. Foto Wikimedia Commons
De los 640 AUV M39 construidos, sobrevivieron 11. La mayoría de las muestras sobrevivientes se encuentran en los Estados Unidos. Tres coches en diferentes condiciones permanecen en Alemania. Un coche está en una colección privada en el Reino Unido. Durante la Guerra de Corea, una muestra del M39 se convirtió en un trofeo del enemigo y pronto terminó en la URSS. Este vehículo ahora se conserva en el museo de tanques de Kubinka.
El proyecto del vehículo multipropósito del vehículo utilitario blindado M39 se creó como una forma simple y eficaz de encontrar uso para instalaciones de artillería autopropulsadas obsoletas. Mediante un procesamiento no demasiado complicado del diseño original, se creó una muestra de vehículos blindados, adecuados para resolver una amplia gama de tareas. Esta máquina resultó tan exitosa que permaneció en servicio hasta la segunda mitad de los años cincuenta y, con cierta eficiencia, resolvió diversos problemas de transporte. Teniendo en cuenta la vida útil, incluso se puede argumentar que el transportador M39 resultó ser mucho más exitoso que el M18 Hellcat ACS básico. Además, debe tenerse en cuenta que la aparición de este vehículo tuvo un impacto significativo en el desarrollo posterior de los vehículos blindados de transporte de personal estadounidenses.
