La República Popular China está realizando gradualmente y con bastante éxito sus ambiciosos planes espaciales y se está precipitando hacia el espacio con una velocidad aterradora.
El programa espacial chino se lanzó en 1956. El primer objetivo del programa era lanzar un satélite a una órbita cercana a la Tierra; los chinos planearon programar este evento para que coincidiera con el décimo aniversario de la formación de la República Popular China. Al mismo tiempo, para los propósitos del programa, se estableció el desarrollo de misiles balísticos, capaces de dar un digno rechazo al insidioso oeste capitalista. Los chinos no pudieron lanzar el satélite en el décimo aniversario, pero el lanzamiento del primer misil balístico chino DF-1 fue exitoso, tuvo lugar en 1960. El cohete DF-1 era prácticamente una copia exacta del cohete soviético R-2.
Al principio, todos los desarrollos chinos relacionados con el espacio eran exclusivamente militares, pero desde 1968, la República Popular China se ha enfrentado al desarrollo del espacio pacífico. Se creó el Instituto de Investigación de Medicina e Ingeniería Espaciales y comenzó una selección activa del análogo chino de los astronautas, los taikonautas.
Ya en 1970 apareció en órbita el aparato Dong Fan Hung 1, que fue el primer satélite chino. Durante los próximos años, la República Popular China logró lanzar varios satélites más, pero en comparación con los logros espaciales de los Estados Unidos y la URSS, los éxitos del Imperio Celestial parecían pálidos. Ya en ese momento, los chinos estaban considerando planes para realizar vuelos espaciales tripulados, pero hasta mediados de los 90 del siglo pasado, la implementación de tales vuelos parecía ser una empresa bastante dudosa.
En 1994, Rusia vendió a la República Popular China algunas de sus tecnologías espaciales bastante antiguas, desarrolladas a mediados del siglo XX, utilizadas para producir la nave espacial más confiable: la famosa Soyuz. Cinco años después, en 1999, los chinos lanzaron su primera nave espacial, Shengzhou-1 (Barco Celestial), coincidiendo, por supuesto, con el próximo aniversario, el 50 aniversario de la República Popular China. En el espacio, el "Barco Celestial", aún sin gente, pasó 21 horas. En 2001, un perro viajó al espacio a bordo de Shengzhou-1, seguido de un mono, un conejo, ratones, muestras de células y tejidos, y casi un centenar de otros animales y plantas, así como microorganismos.
Los siguientes dos vuelos partieron de maniquíes humanos de tamaño natural. Y finalmente, en 2003, el primer taikonauta chino Yang Liwei fue al espacio a bordo de la nave espacial Shengzhou-5. El "barco celestial" número cinco permaneció en órbita durante 21 horas y 22 minutos, haciendo 14 órbitas alrededor de la tierra.
Aunque el día incompleto de estancia del primer taikonauta en el espacio no se puede comparar con los récords de cosmonautas y astronautas soviéticos de Estados Unidos, sin embargo, China se ha sumado al club de élite de países capaces de lanzar un hombre al espacio.
En 2005 se realizó el segundo vuelo tripulado, que duró cinco días. En 2008, los taikonautas volaron por tercera vez, esta vez por primera vez en la historia de la astronáutica china, un taikonauta llamado Zhai Zhigang realizó una caminata espacial. Zhigang estuvo por la borda durante 25 minutos.
Los vuelos tripulados son solo una pequeña parte del grandioso programa espacial chino, que planea crear su propia estación orbital, enviar una misión a la luna y explorar Marte. Actualmente, el Imperio Celestial ya ha logrado resultados bastante notables en todas estas áreas.
Estación orbital
El primer módulo de la ISS china entró en órbita en 1998; está previsto que complete la operación de la estación en 2025. La República Popular China no es miembro del programa de la Estación Espacial Internacional, pero los chinos no parecen estar muy preocupados por esto, ya que el Imperio Celestial tiene la intención de adquirir su propio "Palacio Celestial" orbital. Originalmente se planeó enviar el primer módulo de laboratorio de la estación Tiangong-1 ("Palacio Celestial") al espacio a fines del año pasado, pero luego la fecha se pospuso para la segunda mitad de 2011.
Además, según el plan, "Shengzhou-9" y "Shengzhou-10" se acoplarán al palacio, que entregará taikonautas al módulo "Tiangong-1". Para 2020, el espacio interno de la estación debería ampliarse con dos módulos más, el principal y un laboratorio más. Está previsto que el análogo chino de la ISS opere en órbita durante al menos diez años.
Programa lunar
Con el lanzamiento del satélite Chang'e-1 en 2007, el programa lunar chino se lanzó a la luna. "Chang'e-1" pasó 16 meses en órbita del satélite de la tierra, completando su misión a principios de marzo de 2009, se estrelló contra la superficie de la luna.
La segunda sonda lunar "Chang'e-2" fue lanzada el 1 de octubre de 2010. "Chang'e-2", orbitando a cien kilómetros sobre la superficie de la luna, está estudiando la superficie y buscando un lugar para aterrizar la sonda lunar china "Chang'e-3".
El lanzamiento de Chang'e-3 está previsto para 2013. El dispositivo entregará un vehículo lunar de seis ruedas a la luna. Los isótopos radiactivos se utilizarán como fuente de energía para el vehículo lunar.
Después de los rovers lunares en 2017, los Taikonauts, que ya han comenzado a entrenar, irán a la luna.
Exploración de Marte
En noviembre de 2013, los chinos planean lanzar una sonda de investigación en la órbita de Marte. Estructuralmente, será similar a las sondas lunares, y los representantes de la astronáutica china enfatizan el hecho de que todos los instrumentos científicos se fabricarán en el Imperio Celestial. Si los ingenieros chinos no tienen tiempo para completar todo el trabajo para fines de 2013, entonces el próximo momento favorable para el lanzamiento, cuando las órbitas de la Tierra y Marte estén lo más cerca posible, será en 2016.
El lanzamiento de la sonda marciana Inkho-1 está programado para noviembre de 2011. El dispositivo será lanzado al espacio por un vehículo de lanzamiento ruso: la estación interplanetaria Inkho-1 será la estación interplanetaria Phobos-Grunt. Para implementar estos grandiosos planes, la República Popular China necesita plataformas espaciales. Por el momento, China ya tiene tres puertos espaciales, y para 2013 se planea construir otro. La construcción de un nuevo puerto espacial se inició en 2009, estará ubicado en la isla de Hainan, la ubicación ha sido bien elegida, el puerto espacial en latitudes tan bajas permitirá a China reducir costos al lanzar naves espaciales fuera de la Tierra.
Por supuesto, China no es el único país que se esfuerza por convertirse en uno de los líderes en exploración espacial. Rusia y Estados Unidos son líderes reconocidos en este asunto y envían regularmente barcos y vehículos de investigación. Europa está tratando de mantenerse al día. India también está avanzando, con la sonda lunar del país convirtiéndose en uno de los dispositivos que descubrió agua en la luna. Otros países en desarrollo también tienen ambiciones espaciales. Además, los chinos toman prestadas muchas tecnologías espaciales de Rusia, por ejemplo, los trajes de Taikonauts son versiones modificadas de nuestros Falcons, y su Barco Celestial está copiado en gran parte del Soyuz.
Sin embargo, con el rápido desarrollo de su industria espacial, China está reclamando seriamente el primer lugar en la carrera espacial aún no declarada oficialmente.
