Los especialistas de la NASA van a capturar un asteroide real para su detallado estudio integral. La Agencia Aeroespacial Estadounidense reveló algunos de los detalles de la próxima misión única. Se planea capturar el asteroide usando una sonda especial no tripulada, después de lo cual será entregado a la órbita de la Luna, donde los astronautas serán enviados antes. La NASA espera enviar el transbordador espacial Orion con la tripulación a bordo al asteroide previamente capturado y movido con la ayuda de un sistema robótico no tripulado con una cúpula especial. El vuelo al asteroide capturado tardará unos 9 días. Una vez alcanzado el objetivo de su vuelo, los astronautas recogerán todas las muestras necesarias del asteroide en un contenedor especial, que se enviará a la Tierra para su posterior análisis. Se supone que la mayor parte de la operación planificada no se llevará a cabo antes de 2021.
Los científicos de la NASA confían en que el secreto del origen de nuestro universo se mantiene dentro de los asteroides. Es por eso que la Agencia Espacial Estadounidense anunció lo que podría decirse que es su programa de exploración más grande en una década. Si antes se estudiaba la composición de los asteroides que cayeron a la Tierra, ahora está previsto tomar muestras de rocas directamente en el espacio.
“De nuestra investigación anterior, hemos llegado a la conclusión de que cuando el sistema solar estaba comenzando a formarse a partir de una nube de gas, todos los planetas que conocemos se formaron casi al mismo tiempo que una estrella. Por lo tanto, los asteroides en el espacio son cúmulos de la materia muy original, que nunca se convirtió en planetas. El estudio de estas muestras puede ayudar a la humanidad a responder preguntas sobre el origen de nuestro universo”, dijo John Gransfield, director asistente de investigación de la NASA.
Los asteroides, como el sistema solar, tienen 4.500 millones de años. Al mismo tiempo, hoy los científicos conocen 3 tipos principales de cuerpos celestes, los más valiosos de los cuales son los asteroides de dos clases: M y S. Estos bloques espaciales son ricos en metales preciosos y hierro, tienen platino y oro. Soñando con la metalurgia espacial, los astrofísicos están estudiando otros tipos de asteroides: los de carbono. Dichos asteroides pueden contener grandes reservas de agua, así como varios compuestos orgánicos.
Primero, según los científicos, el agua de estos asteroides se puede utilizar durante las misiones espaciales. Para poner en órbita desde la Tierra el mismo volumen de agua que contienen los asteroides, se necesitarán enormes sumas, ¿para qué sirve, si ya hay agua en el espacio? En segundo lugar, el agua que contienen los asteroides se puede dividir en hidrógeno y oxígeno como combustible para cohetes. Además, los asteroides de clase S contienen grandes cantidades de fósforo, carbono orgánico y otros elementos clave que son necesarios para la fertilización de las plantas, dijo a los reporteros Dante Loretta, quien es el investigador principal del proyecto de captura de asteroides de la NASA.
Investigando el universo con telescopios, los científicos ya han contado alrededor de medio millón de asteroides dentro de nuestro sistema solar. El uso de espectrómetros especiales ayuda a los científicos a determinar el tipo de objeto espacial y seleccionar las muestras más adecuadas para su estudio. Se supone que el diámetro del asteroide estudiado no superará los 10 metros y la masa, 500 toneladas. Según los científicos, tal misión no representaría ningún peligro para las personas en la Tierra, ya que un asteroide de este tamaño simplemente se quemaría al entrar en la atmósfera terrestre. La experiencia adquirida durante la implementación de este proyecto será útil para el aterrizaje de personas en un gran asteroide para 2025 y un vuelo a Marte en 2030, informa la NASA. En 2014, la Agencia Espacial Estadounidense quiere comenzar a crear tecnología y elegir un asteroide adecuado. Para estos fines, la NASA ha solicitado un presupuesto de proyecto inicial de $ 78 millones.
Según el subdirector de la NASA, Robert Lightfoot, hasta alrededor de 2016, la agencia planea estudiar, clasificar y seleccionar asteroides adecuados para la próxima misión y desarrollar todas las tecnologías necesarias. En la etapa final de la investigación, se planea resolver la cuestión de cómo los astronautas pueden visitar el asteroide capturado.
Según el jefe de la NASA Charles Bolden, los especialistas de la agencia están decididos y listos para cumplir con la tarea establecida por el presidente estadounidense Barack Obama: enviar personas al asteroide para 2025. En preparación para esta misión en 2021, está previsto capturar y remolcar un pequeño asteroide. Según Bolden, esta misión llevará el conocimiento humano y la exploración del espacio exterior a un nuevo nivel, lo que ayudará a proteger la Tierra y acercará a la humanidad al envío de personas a un asteroide.
El objetivo de este proyecto intermedio es capturar un pequeño asteroide y transferirlo a una órbita circunlunar. Después de eso, los astronautas volarán hacia el asteroide. Está previsto llevarlo a cabo con la ayuda del Space Launch System de la NASA y la nueva nave espacial Orion. Está previsto que el lanzamiento de prueba no tripulado de Orion tenga lugar en 2017. Según el director de la NASA, esta misión no solo mostrará el nivel y las capacidades de las tecnologías espaciales modernas, sino que también contribuirá a su desarrollo, y también se convertirá en tema de inspiración para escolares y estudiantes interesados en la ciencia y la tecnología.
Asimismo, una de las misiones para estudiar los asteroides es prevenir las amenazas que estos cuerpos celestes pueden suponer para nuestro planeta. Lo más probable es que fue el encuentro de la Tierra con un asteroide lo que puso fin a la era de los dinosaurios. Por lo tanto, la humanidad debe demostrar que todavía es más inteligente que los dinosaurios y puede defenderse por sí misma, dijo Laurie Garver, subdirectora de la NASA. Los estadounidenses quieren no sólo estudiar la composición y estructura de los bloques espaciales, sino también buscar "asteroides monstruosos" que puedan amenazar nuestro planeta. La caída del meteorito Chelyabinsk en febrero de este año empujó a los especialistas estadounidenses en esa dirección en el desarrollo del programa espacial.
