La era de los transbordadores reutilizables estadounidenses, largos, grandiosos, muy dramáticos y extremadamente controvertidos, ha terminado. Ahora, durante algún tiempo, la nave espacial rusa Soyuz será la maestra completa del espacio cercano a la Tierra. Son estas naves espaciales a las que se les confiará la misión honoraria de entregar tripulaciones y la carga necesaria a la Estación Espacial Internacional.
La flota del transbordador espacial constaba de 5 vehículos: Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery y Endeavour. En total, a lo largo de su existencia, los comerciantes de transbordadores han realizado 135 lanzamientos al espacio y han regresado a la Tierra 133 veces. En 1986, el infame Challenger explotó al principio; en 2003, el transbordador Columbia colapsó al entrar a la atmósfera. En estos dos desastres murieron 14 astronautas. Durante sus carreras, los transbordadores espaciales han entregado más de 1.6 mil toneladas de carga a la órbita terrestre baja, incluidos 180 satélites, así como componentes de la ISS. Los transbordadores reutilizables devolvieron a la Tierra 53 satélites lanzados anteriormente. Esta oportunidad verdaderamente única está ahora más allá del alcance de la humanidad. Los transbordadores también llevaron a cabo reparaciones de rutina y de emergencia al telescopio en órbita Hubble; ahora no hay nadie para repararlo.
Lo que sucederá a continuación sigue siendo un secreto detrás de siete sellos, pero hay información de que la agencia aeroespacial estadounidense NASA puede transferir el derecho a los vuelos espaciales a empresas aeroespaciales privadas, que han estado desarrollando con éxito sus propias naves y vehículos de lanzamiento durante mucho tiempo. Pero, por otro lado, es demasiado pronto para decir que estas empresas ayudarán a resolver los problemas del espacio estatal. En primer lugar, esto se debe al hecho de que existen literalmente unas pocas empresas de este tipo, y el objetivo principal de su trabajo es el desarrollo y la prueba de aviones de pasajeros suborbitales, que llevarán exclusivamente a ciudadanos ricos a los límites de la atmósfera terrestre. En otras palabras, se trata de proyectos puramente comerciales que nada tienen que ver con la ciencia.
Pero si solo se puede especular sobre lo que sucederá a continuación, entonces la situación actual es más transparente y obvia. Por ejemplo, en los medios estadounidenses se pueden leer los siguientes titulares: "Bienvenidos a la esclavitud de los rusos", "Moscú tiene el monopolio de los vuelos tripulados". Estos y otros titulares similares demuestran que Rusia tiene garantizado el dominio del espacio en los próximos años. De hecho, con el rechazo del uso de lanzaderas reutilizables, los estadounidenses no tienen nada para entregar cargamento y astronautas a la ISS, excepto en barcos rusos. Sin embargo, existe una alternativa real para la carga: el segundo camión orbital europeo ATV-2 "Johannes Kepler". Pero este dispositivo bastante espacioso no hace vuelos más de una vez al año, y los vehículos Russian Progress vuelan con regularidad.
Por supuesto, esta situación es algo ofensiva para Estados Unidos como la segunda gran nación espacial. Todavía tienes que pagar por los vuelos espaciales, y mucho. Pero en esta situación, los propios estadounidenses tienen la culpa. El hecho de que los transbordadores reutilizables debían cambiarse era bien conocido durante mucho tiempo, pero todos los programas relacionados con la creación de nuevos barcos han fracasado con "éxito". Además, después de que se asignó una cantidad considerable de dinero para su desarrollo, se aplicó el esquema estándar para detener el trabajo: "aserrado".
Frente a las crecientes restricciones presupuestarias, la NASA busca trasladar cada vez más la responsabilidad de la exploración espacial a empresas privadas. Como ejemplo, podemos recordar que luego de firmar un contrato con la NASA para el lanzamiento de satélites, la empresa privada SpaceX desarrolló y probó nuevos vehículos de lanzamiento Falcon-1 y Falcon-9. Actualmente también está desarrollando el primer vehículo de lanzamiento pesado, Falcon Heavy, y el camión de carga que ahorra espacio para el ISS Dragon.
Sin embargo, no es realista resolver el problema de esta manera: la industria espacial requiere inversiones importantes y la cooperación de un gran número de empresas. Las corporaciones privadas, a pesar de su aspiración, simplemente no podrán plantear un proyecto realmente revolucionario, que es la creación de una nave espacial tripulada, y todo lo relacionado con ella.
A pesar del hecho de que Estados Unidos no cuenta actualmente con naves espaciales reutilizables tripuladas, existirán lanzaderas militares reutilizables, incluso si no están tripuladas. Un barco similar es el transbordador en miniatura X-37B. Este transbordador espacial, que pesa solo 5 toneladas y se lanzó con un vehículo de lanzamiento convencional, realiza un vuelo al espacio por segunda vez. El primer vuelo tuvo lugar en 2010 y duró 270 días. El segundo vuelo se lanzó el 5 de marzo de este año y durará hasta ese momento.
La creación y el lanzamiento de la nave espacial X-37B causaron mucha controversia: se la llamó interceptor antisatélite y bombardero espacial. Sin embargo, la idea de atribuir esta unidad a los bombarderos desapareció casi de inmediato, dada su carga útil extremadamente pequeña. Su comportamiento en órbita terrestre baja sugiere que lo más probable es que sea un vehículo especial de reconocimiento de reentrada.
Por supuesto, Rusia está extremadamente celosa de todo lo relacionado con la estabilidad estratégica. Por lo tanto, no podemos permitir que los competidores estadounidenses tengan una nave espacial militar completamente nueva con capacidades únicas, pero no tenemos una. En este caso, se repite la situación de las últimas décadas del siglo XX - entonces, en contraste con el transbordador espacial originalmente militar Space Shuttle, se desarrolló y construyó el Buran, que eventualmente realizó un solo vuelo y fue destruido sin posibilidad alguna. de restauración en 2002 debido al colapso del Edificio de Ensamblaje y Pruebas No. 112 del cosmódromo de Baikonur.
Hace unas semanas, New Scientist publicó una entrevista con el cosmonauta ruso Oleg Kotov, en la que afirmaba en texto plano que tanto las "lanzaderas", oficialmente reconocidas como naves puramente civiles, y "Buran" tenían un doble propósito, en otras palabras, bien podrían utilizarse como bombarderos nucleares espaciales.
Por primera vez, el público recibió información sobre el desarrollo de un mini "transbordador" para fines militares en Rusia del comandante de las Fuerzas Espaciales, el teniente general O. Ostapenko. A principios de este año, dijo que "hoy estamos desarrollando algo en este ámbito". Por supuesto, todo el trabajo se realiza en estricto secreto: hasta el momento en que el dispositivo se pone en marcha, nadie sabrá nada exactamente al respecto. Según datos no oficiales, nuestra nave espacial es mucho más grande que la X-37B y tendrá "características impresionantes". Al mismo tiempo, con su creación, estamos, por supuesto, rezagados con respecto a Estados Unidos.
Al mismo tiempo, llega información de que se están creando varios sistemas de armas diferentes en Rusia para destruir o desactivar parcialmente los satélites en órbita del enemigo. Teniendo en cuenta el hecho de que los diseñadores rusos en esta área en los días de la URSS crearon mucho más trabajo preliminar que otros estados del mundo juntos, los estadounidenses no deberían iniciar una carrera armamentista en el espacio en su propio interés.
