En la accidentada y famosa historia de Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVI, el nombre de John Davis, un destacado navegante y explorador inglés, estuvo durante muchos años en las sombras en comparación con los representantes de la galaxia de los "lobos de mar". D. Hawkins, F. Drake, W. Raleigh y los exploradores polares G. Hudson, W. Baffin y otros, pero no es inferior a ellos ni en la escala de los viajes ni en los resultados obtenidos. En los últimos años, la gente comenzó a recordarlo con más frecuencia, pero solo sobre sus actividades piratas. Como resultado, en los Estados Unidos, llegó al punto que John Davis se convirtió en uno de los personajes de la película de Hollywood "Piratas del Caribe", en la que, bajo el nombre de Davy Jones, ha estado navegando por los mares en el maldito barco "Flying Dutchman" para 4 partes. Al mismo tiempo, de alguna manera no recuerdan en absoluto que él posee el honor de ser un redescubridor (después de los vikingos) de Groenlandia en 1585. Que en su segundo viaje en 1586, descubrió la bahía de Cumberland de la tierra de Baffin, examinó la costa de América del Norte en detalle y determinó la ubicación exacta del estrecho de Hudson. En el tercer viaje en 1587, volvió a inspeccionar Groenlandia, moviéndose hacia el norte hasta los 72 ° 12 'N. NS. Los mapas precisos que creó allanaron el camino para exploradores posteriores como Hudson y Baffin. Sus observaciones contribuyeron al desarrollo de la industria ballenera inglesa. Además, Davis es el inventor de varios instrumentos de navegación, incluido el doble cuadrante de Davis. Fue autor de varios libros sobre asuntos náuticos.
La historia del nacimiento de John Davis no se conoce con certeza. Según algunas fuentes, era el único hijo y heredero de un lord inglés, pero tras graduarse de las clases de náutica de Liverpool, a los veintiún años, prefirió la suerte de un pirata al servicio real y se hizo a la mar en uno. de los barcos de su padre en busca de aventuras. Según otra versión, que estaba más extendida en la historiografía soviética, John Davis provenía de una familia pobre y no nacida y comenzó su vida como grumete de un barco.
Sea como fuere, una buena educación primaria, junto con las habilidades naturales, el deseo de conocimientos y la experiencia adquirida en la navegación, le permitieron convertirse en un famoso capitán a la edad de treinta años. Los hermanos Adrian y Humphrey Gilbert, que buscaban rutas del norte hacia la India y China, presentaron a Davis a algunos de los estadistas más importantes, a quienes presentó en enero de 1583 sus propuestas para abrir la ruta del noroeste. Al encontrarlos dignos de mención, a su vez lo presentaron a un grupo de comerciantes londinenses ricos e influyentes. Gracias a su apoyo material, Davis dos años después recibió dos buques bajo su mando: el Sunshine con un desplazamiento de 50 toneladas con una tripulación de 23 personas y el Moonshine con un desplazamiento de 35 toneladas con una tripulación de 19 personas.
El 7 de junio de 1585, ambos barcos zarparon de Dartmouth y el 20 de julio se acercaron a la costa sureste de Groenlandia, rodeados de hielo continuo. Impresionado por la falta de vida de la tierra desconocida, Davis la llamó "la Tierra de la Desesperación". Habiendo procedido hacia el suroeste, los barcos rodearon el extremo sur de Groenlandia - Cabo Farvel, se dirigieron al noroeste y en la latitud 64 ° 15 'entraron nuevamente en una vasta bahía, llamada Gilbert's Bay (ahora Gothob Bay). Aquí tuvo lugar el primer contacto de los marineros ingleses con los esquimales groenlandeses. En los primeros días de agosto, los barcos volvieron a salir al mar sin hielo, poniendo rumbo al noroeste.
A pesar de las frecuentes tormentas intercaladas con tormentas de nieve, los barcos navegaron más de 320 millas. A los 66 ° 40 'de latitud, se descubrió una tierra, a la que llamó Cumberland, que resultó ser una península en una gran isla (ahora la Tierra de Baffin). Así se descubrió el estrecho entre Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense, que recibió el nombre de Davis. Creyendo que había ido demasiado al norte, Davis se volvió hacia el sur. Al salir a la amplia entrada entre las dos, según creía, islas, decidió que podía haber un pasaje deseado y se metió en él. Pero pronto los barcos entraron en una densa niebla que les impidió seguir viajando. Creyendo que se había encontrado el comienzo del Pasaje del Noroeste, Davis se apresuró a regresar a Dartmouth.
Satisfechos con un viaje atrevido, historias sobre los resultados y posibles perspectivas, los comerciantes de Londres liberaron fondos para una nueva expedición en el próximo año, 1586. A las embarcaciones anteriores "Sunshine" y "Munshine" se sumaron "Mermaid", con un desplazamiento de 250 toneladas y una piña de diez toneladas "Nora Star". Los barcos partieron de Dartmouth el 7 de mayo y el 15 de junio, a una latitud de 60 °, se acercaron al hielo y la tierra nevada (extremo sur de Groenlandia). Resultó imposible aterrizar en él. Una fuerte tormenta que comenzó el 29 de junio llevó a los barcos al norte, hasta el paralelo 64, desde donde llegaron rápidamente a Gilbert's Bay. A pesar del mal tiempo, Davis comenzó a buscar un pasaje, pero el 17 de julio, en la latitud 63 ° 08 ', los barcos encontraron un campo de hielo sólido. Hasta el 30 de julio, lo siguieron a lo largo de su borde en una niebla fría y húmeda. Los aparejos y las velas se congelaron y las tripulaciones empezaron a resfriarse. Las difíciles condiciones de navegación, las enfermedades y el deterioro de la nutrición desagradaron a los marineros, y Davis decidió enviar el Mermaid y Moonshine, no aptos para navegar en hielo, a Inglaterra con los enfermos e insatisfechos y la niebla al norte.
El 18 de agosto, a 65 ° de latitud, se abrió un alto promontorio rocoso, al sur del cual no se observó tierra. Ambos barcos giraron hacia el oeste. Sin embargo, en la noche del 19, comenzó una fuerte nevada, el viento se intensificó, convirtiéndose en una tormenta de nieve por la mañana. Unas horas después, lograron refugiarse en una bahía protegida de los vientos, pero al desembarcar en la orilla, los marineros se encontraron con que se encontraban en la isla. Girando hacia el sur, Davis, mientras lo seguía, no notó la entrada a la Bahía de Hudson y se dirigió a las costas de la Península de Labrador. A 54 ° 15 'de latitud, los barcos se acercaron al estrecho, que fue tomado por el deseado Paso del Noroeste. Dos violentas tormentas impidieron su reconocimiento. El 6 de septiembre, Davis perdió a 5 personas muertas mientras pescaba por los residentes locales. En la tarde del mismo día, una nueva tormenta golpeó a los barcos, en la que se perdieron, y el "Moonshine" resultó severamente dañado en el mástil y aparejos. El clima se calmó el 10 de septiembre, reemplazado por vientos favorables del noroeste.
El Moonshine llegó a Dartmouth el 4 de octubre, pero el Burrow Star no estaba. Hay un breve relato de Davis en este viaje, en el que indica la presa traída: 500 completos y 140 mitades de pieles de foca y muchas piezas pequeñas vestidas. Aunque no se encontró el camino deseado hacia China e India, los comerciantes equiparon una nueva expedición en tres barcos, exigiendo que la búsqueda del Paso del Noroeste se combinara con la caza. En la primavera de 1587, Davis partió de nuevo en tres barcos hacia el Ártico, inmediatamente en dirección a Gilbert's Bay. Aquí dejó dos grandes barcos para pescar, y en el pequeño retomó la búsqueda del pasaje. Pasó a lo largo de la costa de Groenlandia hasta 72 ° 12 ', y luego sobre mar abierto hasta 73 ° N. NS. Detenido por un hielo infranqueable, Davis giró hacia el suroeste y, a mediados de julio, se acercó a Baffin Land, y luego, avanzando hacia el sur, salió al estrecho, que estaba abierto en el primer viaje. Después de navegar hacia el noroeste durante dos días, sin embargo, llegó a la conclusión de que se trataba de una bahía, a la que llamó Cumberland. Al salir, Davis comenzó a inspeccionar la cornisa sureste de Baffin Land. Luego pasó la entrada a la Bahía de Hudson y prosiguió por la Península de Labrador hasta el paralelo 52, tras lo cual, sin comida ni agua fresca, regresó a Inglaterra.
A pesar de la pesca exitosa de los otros dos barcos, los comerciantes se negaron a subvencionar otra expedición. En julio de 1588, una flota española llamada Armada Invencible apareció frente a las costas de Inglaterra, amenazando con invadir la isla. Davis se unió a la flota británica y tomó el mando del Perro Negro, que usó para derrotar a la Armada. Al año siguiente, 1589, participó en la incautación de cargamentos de oro y plata estadounidenses de los galeones españoles frente a las Azores bajo el mando de George Clifford. La redada trajo el codiciado botín y compensó la pérdida material del lugar del capitán con los comerciantes de Londres.
Davis adquirió un buen barco en condiciones de navegar. Dos años más tarde, Davis y Thomas Cavendish comenzaron a organizar una expedición de alcaparras al Océano Pacífico. La parte de Davis, el primer ayudante de Cavendish, fue el costo de su propio barco y £ 1.100. Lo principal en el "acuerdo de caballeros" era la condición de que, en el camino de regreso de la costa de California, Davis dejaría el "Diseñador" de Cavendish y en su barco con piñas se separaría y seguiría hacia el norte para buscar el Pasaje del Noroeste en el lado occidental del continente americano aún desconocido.
Una expedición que constaba de tres barcos y dos barcos pequeños partió de Plymouth el 26 de agosto de 1591. El 29 de noviembre, los barcos llegaron a la costa de Brasil. El 15 de diciembre se acercaron a la entonces pequeña localidad de Santos, y el 24 pusieron rumbo al Estrecho de Magallanes. El 7 de febrero, una tormenta con fuerza de huracán esparció los barcos por el océano. Cuando mejoró el clima, Davis decidió dirigirse a Port Design Bay (ahora Puerto Deseado en Argentina) y llegó en marzo con tres barcos uniéndose a la ruta. El Cavendish no llegó hasta el 18 de marzo. De sus historias a Davis, quedó claro que había perdido el deseo y la energía para continuar la incursión. Sin embargo, el 8 de abril, el destacamento se dirigió nuevamente al Estrecho de Magallanes y fondeó en una pequeña bahía. Comenzaron el hambre y las enfermedades en los barcos. Cavendish finalmente perdió la fe en el éxito del paso del Estrecho de Magallanes e insistió en regresar a Brasil para desde allí continuar la incursión alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Luego de una larga disputa, que se prolongó hasta el 15 de mayo, insistió en regresar. Al salir del estrecho el 18 de mayo, los barcos pronto se perdieron entre sí.
"El Diseñador" se fue a una tierra desconocida, pero como la tormenta perdió su mástil, y de las 75 personas a bordo, además de Davis y su asistente, solo había 14 marineros sanos, no fue posible investigar el hallazgo. Estas eran las Islas Malvinas. En Port Design, Davis decidió dejar el barco para reparaciones en espera de la llegada del Cavendish y, con los marineros sanos, avanzar por un pináculo a lo largo del continente americano hasta el Paso del Noroeste. Los marineros comenzaron a trabajar juntos para reparar barcos y reponer provisiones. La bahía estaba repleta de focas y pingüinos, peces y mejillones. El 6 de agosto, decidiendo que los Cavendish ya se habían dirigido al Estrecho de Magallanes y, tal vez, estaban esperando allí, abandonaron Port Design.
Tormentas agotadoras, la probabilidad diaria de muerte cercana, la humedad, la monótona y escasa comida dieron lugar al descontento entre algunos miembros de la tripulación y al deseo de regresar a Port Design. Davis reunió a la tripulación e indicó que esperar a Cavendish los había puesto al borde de la muerte. Es mejor ir más lejos que retroceder. El asistente de Davis, Randolph Koten, aprobó los argumentos del capitán y sugirió ir al Océano Pacífico. El 2 de octubre, los barcos entraron al océano, pero por la noche comenzó una tormenta con fuerza de huracán. En la noche siguiente, las pinas perecieron con toda la tripulación. El 11 de octubre, la Diseñadora, habiendo perdido la mayoría de sus velas, se encontró cerca de la costa rocosa al borde de la muerte y solo sobrevivió milagrosamente gracias al arte de Davis y Koten.
Tras doblar el cabo, el barco entró en una tranquila bahía, donde fue amarrado a los árboles costeros (se perdieron todas las anclas). La tripulación descansó y puso en orden el barco hasta el 20 de octubre. El día 21 llegamos al estrecho, donde de repente fueron alcanzados por un huracán del noroeste. Una vez más, la habilidad y determinación de Davis salvaron al Diseñador de la muerte en un estrecho estrecho. El día 27 tomó el barco hacia el océano Atlántico y el día 30 se acercaron a Port Designer.
A 11 millas al sureste había una isla a la que llamaron Penguin. El 31 de octubre, el Diseñador cruzó a la bahía y el 3 de noviembre atracó en un banco alto en la desembocadura del río. Tres días después, un grupo de marineros se dirigió en un barco a la isla Pingüino para comprar huevos y carne de ave. 9 personas bajaron a tierra y la barca con el resto avanzó a lo largo de la costa. No se volvió a ver a ninguno de los desembarcos. A los pocos días aparecieron los indios, prendieron fuego a los arbustos y, al amparo del fuego, se dirigieron hacia el barco. No había dudas sobre las intenciones hostiles, y los marineros restantes abrieron fuego con cañones. Los atacantes huyeron en estampida y abandonaron la bahía. Aparentemente, 9 personas que aterrizaron en Penguin Island fueron asesinadas por ellos.
Dejando Port Design, el barco se dirigió a Brasil y llegó a sus costas frente a la isla de Plasensia el 20 de enero de 1593. Después de una escaramuza con portugueses e indios, que mató a 13 personas, Davis zarpó apresuradamente de Plasensia. Sin embargo, siguieron nuevos desastres. Al pasar la franja ecuatorial, los pingüinos marchitos comenzaron a deteriorarse, aparecieron gusanos en grandes cantidades, que se multiplicaron literalmente a pasos agigantados. Después de pasar el ecuador, apareció el escorbuto en el barco, 11 personas murieron por envenenamiento con carne de mala calidad.
La enfermedad afectó a todos excepto a Davis y al grumete. Además de ellos, 3 pacientes más podrían trabajar de alguna manera con las velas. Davis y el enfermo Koten se turnaron para vigilar el timón. Cuando el Diseñador se acercó a las costas de Irlanda en Birhaven el 11 de junio, la población hostil a los británicos se negó a ayudar. Solo 5 días después, Davis convenció a la tripulación de un barco pesquero inglés que había entrado para transportar a los marineros moribundos a Inglaterra. Dejando a un asistente y algunos marineros en el Designer, él mismo acompañó a los enfermos a Padstow (Cornwell). Aquí se enteró de la muerte de Cavendish.
Después de eso, hubo una pausa en los lejanos viajes por mar de Davis. Al parecer, fue en este momento cuando completó la creación de su instrumento para medir las alturas de las estrellas y determinar la latitud de un lugar. En este dispositivo, por primera vez, se concretó prácticamente la idea de traer la imagen de dos objetos (la luminaria y el horizonte), entre los cuales se medía el ángulo en la misma dirección. El principio de reducir dos objetos a una imagen sigue siendo la base de la idea de construir una navegación moderna y medir sextantes. Llamada Davis, o el "Cuadrante inglés", esta herramienta requería habilidad para su uso, especialmente en momentos de emoción. El sol cegador obligó a medir sus alturas, convirtiéndose en su espalda. Y, sin embargo, el dispositivo se ha generalizado. El cuadrante también se usó en la armada rusa y finalmente fue reemplazado por el sextante de Hadley y Godfrey solo a mediados del siglo XIX.
En 1594, se publicó el libro de Davis "Secretos de los marineros", en el que recopiló y describió los principales problemas de la navegación y la práctica marítima. En 1595 se publicó su nuevo trabajo: "Descripción Hidrográfica del Mundo". En él, Davis resumió su conocimiento de la Tierra, expresó algunas consideraciones interesantes basadas en sus viajes: acerca de la presencia de pasajes del norte de Europa a China e India, acerca de llegar a ellos directamente a través del Polo Norte, acerca de la presencia de un gran número de islas de la costa norte del continente americano, ahora llamado archipiélago ártico canadiense.
En 1596, Davis participó en una expedición militar angloholandesa a la base principal de la armada española, Cádiz, como navegante del escuadrón de barcos de Walter Raleigh y, posiblemente, al mismo tiempo comandante de su buque insignia, Worspeight. Esta expedición finalmente enterró las esperanzas del rey español Felipe II de venganza por la derrota de la "Armada Invencible" y nuevos planes para el desembarco en Inglaterra. Habiéndose alistado en el servicio holandés, Davis como navegante en 1598 participó en una expedición a las costas de la India e Indonesia. En 1600, Davis se unió a la recién formada Compañía Inglesa de las Indias Orientales y se convirtió en el navegante principal de la expedición bajo el mando de John Lancaster.
Pero la idea del Pasaje del Noroeste no lo abandonó en toda su vida. Al regresar a Inglaterra en 1603, acordó emprender una nueva expedición bajo el mando de Edward Michelborn, y en el puesto de navegante jefe zarpó de Inglaterra en el barco "Tiger". En diciembre de 1604, condujo con seguridad los barcos de expedición a la península de Malaca. A finales de diciembre de 1605, el Tigre, siguiendo la costa de la isla Bintan (al este de Singapur), encontró un junco con gente muriendo en los arrecifes. Los marineros británicos se los quitaron y los subieron a bordo. Durante dos días, la tripulación del Tiger y los marineros japoneses rescatados pasaron su tiempo descansando y entreteniéndose. El 29 o 30 de diciembre, los japoneses, que resultaron ser piratas, que fueron atrapados por una tormenta y se estrellaron tras una incursión de ladrones en la costa norte de Kalimantan (Borneo), atacaron a la tripulación del Tiger. Gracias a la sorpresa, capturaron parte del barco, pero el artillero del barco pudo desplegar rápidamente pequeños cañones en el alcázar y con fuego bien dirigido puso a los piratas en una estampida. La mayor parte de la tripulación del Tiger murió en la escaramuza, con John Davis entre los primeros en morir. Los sucesos del "Tigre", la muerte del navegante jefe obligaron al jefe de la expedición Michelborn a dejar de navegar y regresar a Inglaterra.
La historia no ha conservado ni un retrato de toda la vida de Davis ni el lugar exacto de su entierro. El mejor epitafio para este destacado navegante y explorador es la afirmación del historiador estadounidense del siglo pasado D. Winsor: "La navegación debe su desarrollo a Davis más que a cualquier otro inglés …"
