Quizás el tema del artículo cause desconcierto entre algunos lectores: estamos hablando del Imperio Romano, lo que significa, como muchos podrían pensar, la cuestión de la capital está resuelta de manera inequívoca: Roma. Sin embargo, el término “Imperio Romano” también es ambiguo, y la cuestión de sus capitales es mucho más complicada de lo que parece a primera vista.
El sistema tetrarquico de gobierno del Imperio Romano, introducido por el emperador Diocleciano, requería la definición de nuevos centros políticos. Los del 286 se convirtieron en Nicomedia (ahora Izmit), que el mismo Diocleciano eligió como su residencia (primero de agosto), y Mediolanus (ahora Milán), que se convirtió en la residencia de Maximiano Herculius (segundo de agosto). En 293, las capitales fueron determinadas para sus co-gobernantes, los Césares: Sirmius (ahora Sremska Mitrovica) para Galerius (co-gobernante de Diocleciano) y Augustus Treverskaya (ahora Trier) para Constantius Chlorus (co-gobernante de Maximian Herculius).
En 305, al final de su mandato de 20 años de reinado, Diocleciano y Maximiano Herculio, como era de esperar, renunciaron a sus poderes y comenzaron a llevar una vida privada: Diocleciano se retiró a su palacio cerca de la moderna ciudad de Split (Croacia), y Maximiano Herculius - a su villa en el sur de Italia (más tarde este último intentó regresar al poder, pero esto terminó con su suicidio en 310). Galerius en Nicomedia y Constantius Chlorus en Mediolanum se convirtieron en Augustus, y sus Césares, respectivamente, fueron Maximinus Daza, sobrino de Galerius, en Sirmium, y Flavius Sever, protegido de Galerius, en Augusta de Trever.
Pero ya en 306, Constancio Cloro murió, Mediolano se convirtió en la residencia de Flavio Severo y Augusto de Treverskaya se convirtió en la residencia de Constantino, el hijo de Constancio Cloro. Constantino y otros contendientes por el poder en la tetrarquía comenzaron a desafiar el poder de Flavius Severus, y no pudo sobrevivir al 307, presumiblemente siendo asesinado por orden de Maxentius, hijo de Maximian Herculius.
En el 308, la situación con los aspirantes al poder se volvió tan difícil que ya había cuatro aspirantes al título de agosto. Los intentos de ponerse de acuerdo sobre la división del poder no llevaron a nada y estalló una guerra civil. Uno de los episodios más importantes de esta guerra fue la victoria de Constantino en 312 sobre Majencio en el puente Mulvian, que está cerca de Roma. En memoria de esta victoria, gracias al crisma que Constantino vio en un cartel antes de la batalla, por los legionarios de Constantino en sus escudos, emitió en 313 el Edicto Mediolan sobre Tolerancia Religiosa, proclamando el cristianismo como una religión de pleno derecho del Imperio Romano.
Y en 313, Licinio, otro protegido de Galerio, derrotó a Maximino Daza, quien, tras la derrota, se suicidó. Así, en 313, solo dos centros políticos permanecieron en el Imperio Romano: Mediolan, la residencia de Constantino, y Nicomedia, la residencia de Licinius.
En 314, Constantino infligió la primera, y en 324 - la derrota final de Licinio y tomó su capital Nicomedia. Podemos decir que Constantino regresó a la ciudad de su juventud: pasó mucho tiempo aquí durante el Augusto de Oriente: Diocleciano y Galería. Aquí, en 337, murió Constantino el Grande.
Después de la victoria sobre Licinio, y quizás incluso antes, Constantino decidió construir una nueva capital unida del imperio. Tal en 330 era la ciudad de Nueva Roma, construida en el sitio de la antigua colonia griega de Bizancio. El nombre Nueva Roma no se popularizó y la ciudad pasó a la historia como Constantinopla. Para ser justos, hay que decir que el nombre dado a la ciudad por el propio Constantino se conservó en el título del Patriarca de Constantinopla:
En realidad, Roma durante todo este tiempo no fue solo uno de los centros culturales y religiosos, incluido el cristiano (la residencia de los papas), del imperio. En 306-312. La Ciudad Eterna fue la sede del autoproclamado emperador Majencio, con quien, al mismo tiempo, en 307-308. actuado por su padre Maximian Herculius. Juntos lograron resistir primero contra Flavius Severus, y cuando fue eliminado por ellos, contra Galerius. Es de destacar que después de la victoria sobre Majencio en 312, Constantino no se quedó en Roma, sino que fue a Mediolano.
Sirmio en 375 fue elegido como su residencia por el emperador Valentiniano, quien murió el mismo año. En 379 Teodosio fue proclamado emperador aquí.
En 395, después de la muerte del emperador Teodosio el Grande, el Imperio Romano finalmente se desintegró en dos partes, Occidental y Oriental, y permaneció en este estado hasta la caída del Imperio Romano Occidental en 476. Mediolanus se convirtió de nuevo en la capital de Occidente. que fue así hasta 402. cuando el emperador Honorio, temiendo a los visigodos, trasladó su residencia al amparo de las poderosas fortificaciones de Rávena. Aquí, en Rávena, en 476, fue derrocado el último emperador romano occidental, Romulus Augustulus. Es de destacar que este mismo evento, y no la toma de Roma en 410 por los visigodos o en el 455 por los vándalos, se considera la fecha de la caída del Imperio Romano de Occidente.
Ravenna en 493-540 fue la capital del Reino Ostrogoth. En 540 la ciudad fue capturada por las tropas romanas orientales (bizantinas) y desde 581 fue el centro de la provincia bizantina del Exarcado de Ravenna, hasta que en 751 fue finalmente capturada por los lombardos.
Constantinopla antes de su caída definitiva como capital del Imperio Bizantino en 1453, bajo los golpes de los turcos otomanos, logró visitar la capital del Imperio Latino (1204-1261). Oficialmente su nombre actual, Estambul (que es una palabra distorsionada "Constantinopla"), la ciudad recibió solo en 1930.
