Joseph Vladimirovich Gurko nació el 16 de julio de 1828 en la finca de la familia Aleksandrovka en la provincia de Mogilev. Era el tercer hijo de la familia y pertenecía a la antigua familia noble de Romeiko-Gurko, que se trasladó al oeste del Imperio Ruso desde tierras bielorrusas. Su padre, Vladimir Iosifovich, fue un hombre extraordinario de un destino complejo y brillante. Habiendo comenzado su servicio como alférez del regimiento Semenovsky, ascendió al rango de general de infantería. Luchó en las batallas de Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, comandó tropas en el Cáucaso, participó en la liberación de Armenia, pacificó la rebelión polaca. Vladimir Iosifovich le contó mucho a su hijo sobre sus campañas militares, grandes batallas, comandantes legendarios del pasado y héroes de la Guerra Patria. Es bastante comprensible que desde una edad temprana el niño solo soñara con una carrera militar.
Joseph inició sus estudios en el Jesuit College School. En 1840-1841, su familia sufrió un gran dolor: primero, murió la madre de Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, y luego su hermana mayor, Sophia, una belleza y dama de honor de la corte imperial. Vladimir Iosifovich, que apenas había sobrevivido a las pérdidas, presentó una carta de renuncia, justificando sus molestas tareas domésticas y enfermedades. Sin embargo, el teniente general de cuarenta y seis años nunca recibió su renuncia, al contrario, en 1843 fue enviado al Cáucaso en plena batalla con los montañeros. La hermana mayor de Joseph, Marianne, de diecisiete años, tuvo que enviar a su tía, y su hijo fue colocado en el Cuerpo de Pajes.
A principios de 1846, Vladimir Gurko fue nombrado jefe de todas las reservas y tropas de reserva del ejército y la guardia, y Joseph el 12 de agosto del mismo año se graduó con éxito del cuerpo y estaba en el rango de corneta dispuesto para servir en el ejército. Regimiento de Húsares de Guardias de Vida. La hija Marianna en ese momento se había casado con Vasily Muravyev-Apostol, el hermano menor de Matvey, que fue enviado al exilio en Siberia, y el ejecutado Sergei. Mientras tanto, la salud de Volodymyr Gurko continuó deteriorándose. Pasó el otoño y el invierno de 1846 en la finca de Sakharovo, y en la primavera de 1847 se fue al extranjero para recibir tratamiento médico. Joseph Gurko enterró a su padre en 1852. Como herencia, el joven oficial recibió una serie de propiedades, pero se mostró poco interesado en la economía, transfiriéndolas al cuidado total de los administradores.
Muy rápidamente, Joseph Gurko se convirtió en un oficial de caballería de primera clase. El 11 de abril de 1848, ya fue ascendido a teniente y el 30 de agosto de 1855 a capitán. En 1849, en conexión con el inicio de la revolución en Hungría, Gurko, como parte de su regimiento, hizo una campaña hacia las fronteras occidentales del Imperio Ruso, pero no logró participar en las hostilidades. Cuando comenzó la guerra de Crimea, Joseph Vladimirovich probó todas las posibilidades para entrar en la sitiada Sebastopol. Al final, tuvo que cambiar las correas de los hombros de la guardia del capitán por las correas de los hombros de un mayor de infantería. Fue en ese momento cuando pronunció las palabras que luego se hicieron famosas: "Vive con la caballería, muere con la infantería". En el otoño de 1855, fue transferido al regimiento de infantería de Chernigov, ubicado en las posiciones de Belbek en Crimea, pero nuevamente no tuvo tiempo de participar en las hostilidades, a fines de agosto de 1855, después de 349 días de valiente defensa, Las tropas rusas abandonaron Sebastopol.
En marzo de 1856, se firmó un tratado de paz en París con la participación de Prusia y Austria, y seis meses antes, el 18 de febrero de 1855, Nicolás I murió de neumonía y Alejandro II se convirtió en su sucesor. Mientras tanto, el servicio de Gurko continuó. En el rango de capitán, regresó nuevamente al regimiento de húsares, donde se le confió el mando del escuadrón. En este puesto, se consagró como un líder ejemplar, un educador estricto pero hábil y maestro de subordinados. Y estas no eran solo palabras. El propio emperador prestó especial atención al brillante entrenamiento y entrenamiento de combate del escuadrón Gurko durante la próxima revisión de las tropas. Poco después (6 de noviembre de 1860), Joseph Vladimirovich fue transferido al puesto de Ayudante del Ala de Su Majestad Imperial.
En la primavera de 1861, Gurko fue ascendido a coronel y pronto enviado a la provincia de Samara para controlar el curso de las reformas campesinas llevadas a cabo por Alejandro II e informar personalmente sobre la situación al zar. A su llegada al lugar el 11 de marzo, Joseph Vladimirovich se involucró de inmediato en el caso. En el momento más importante de la reforma, es decir, durante la promulgación del manifiesto, dio la orden de imprimir el número requerido de actos legislativos en los periódicos locales. Gurko fue en contra de las decisiones de la nobleza local, que en todo caso exigió a las autoridades el uso de la fuerza militar contra los campesinos. Habiendo salido como un ferviente oponente de las medidas contundentes, argumentó que cualquier "desobediencia" de los campesinos y la supresión del malestar campesino pueden resolverse con "simples interpretaciones". Joseph Vladimirovich visitó personalmente todos los pueblos más "problemáticos" de la provincia de Samara, manteniendo largas conversaciones con los campesinos, explicándoles y explicándoles la esencia de los cambios ocurridos.
Indicativas son las medidas tomadas por Gurko en relación con el campesino capturado Modest Surkov, quien interpretó "libremente" el manifiesto a los campesinos por dinero, así como el privado Vasily Khrabrov, quien se llamó a sí mismo Gran Duque Konstantin Nikolayevich y distribuyó derechos y libertades a los locales. campesinos. Joseph Vladimirovich se pronunció enérgicamente contra la pena de muerte para los "intérpretes". Dijo que la muerte los elevaría a los ojos de los campesinos al rango de héroes nacionales, lo que a su vez podría resultar en manifestaciones a gran escala. Gurko demostró ser un político con visión de futuro y presionó a la comisión de investigación, asegurándose de que ambos "intérpretes" "en todos los pueblos por los que pasaban fueran expuestos públicamente y luego sometidos a castigos corporales y condenados a prisión.
El ala ayudante también tomó mucha fuerza para combatir el abuso de los terratenientes de la provincia de Samara. En sus informes al soberano, informaba regularmente sobre el abuso de autoridad casi generalizado por parte de los terratenientes en relación con los campesinos, entre los cuales los más comunes eran: exceso de normas de alquiler y corvee y redistribución de tierras fértiles. Actuando de acuerdo con la situación, Gurko influyó en las autoridades locales, por ejemplo, podría dar una orden para entregar grano a los campesinos que se vieron privados de todas las reservas por culpa de los terratenientes. El caso del caballero mariscal de la corte imperial, el príncipe Kochubei, que les quitó a los campesinos todas las buenas tierras que poseían, fue ampliamente publicitado. No avergonzado en las expresiones, Gurko, en su siguiente informe a Alejandro II, esbozó un cuadro de lo que estaba sucediendo, y como resultado, el enfrentamiento entre el terrateniente y los campesinos se resolvió a favor de estos últimos.
Las acciones de Joseph Vladimirovich en el curso de la reforma campesina fueron evaluadas positivamente incluso por el periódico de oposición Kolokol, Alexander Herzen, quien dijo una vez que "las aiguillettes del ala ayudante de Gurko son un símbolo de honor y valor". Konstantin Pobedonostsev informó al zar: “La conciencia de Gurko es la de un soldado, heterosexual. No se presta a la acción de los conversadores políticos, no tiene astucia y no es capaz de intrigar. Tampoco tiene parientes nobles que busquen hacer una carrera política a través de él ".
A principios de 1862, Gurko, de treinta y cuatro años, se casó con Maria Salyas de Tournemire, soltera condesa e hija de la escritora Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, más conocida como Eugenia Tours. La joven esposa se convirtió en una amiga leal de Joseph Vladimirovich, su amor mutuo permaneció mutuo durante toda su vida. Es curioso que este matrimonio provocara la condena del emperador, ya que la propia escritora, apodada por sus contemporáneos "el ruso Georges Sand", y su familia y compañeros eran considerados demasiado liberales para el prometedor edecán. El escritor y periodista Yevgeny Feoktistov recordó: “El zar no quiso perdonar a Gurko por su matrimonio durante mucho tiempo. Los jóvenes se establecieron en Tsarskoe Selo, donde Joseph Vladimirovich se contentaba con un círculo bastante limitado de conocidos. Parecía haber caído en desgracia y, para gran sorpresa de sus colegas, que no tenían idea de lo que sucedía entre él y el emperador, no recibieron ningún nombramiento ".
Durante los siguientes cuatro años, Gurko llevó a cabo tareas menores de carácter administrativo. También supervisó el reclutamiento que se estaba llevando a cabo en las provincias de Vyatka, Kaluga y Samara. Finalmente, en 1866 fue nombrado comandante del cuarto regimiento de húsares de Mariupol, ya finales del verano de 1867 fue ascendido a general de división con un nombramiento al séquito del emperador. En 1869, Gurko recibió el Regimiento de Granaderos a Caballo de Guardias Salvavidas, que estuvo al mando durante seis años. Los generales creían con razón que este regimiento se distinguía por un excelente entrenamiento. En julio de 1875, Joseph Vladimirovich fue nombrado comandante de la segunda división de caballería de la guardia, y un año después fue ascendido a teniente general.
En el verano de 1875, estallaron levantamientos anti-turcos en Bosnia y Herzegovina, y más tarde en Bulgaria. Durante más de quinientos años, los serbios, montenegrinos, búlgaros, bosnios, macedonios y otros pueblos, cercanos en la fe y la sangre a los eslavos, estuvieron bajo el yugo turco. El gobierno turco fue cruel, todos los disturbios fueron castigados sin piedad, las ciudades incendiadas, miles de civiles murieron. Las tropas turcas irregulares, apodadas Bashi-bazouks, eran especialmente sanguinarias y feroces. De hecho, se trataba de bandas de bandidos desorganizadas e incontrolables, reclutadas principalmente de las tribus belicosas del Imperio Otomano en Asia Menor y Albania. Sus unidades demostraron una crueldad particular durante la represión del Levantamiento de Abril que estalló en 1876 en Bulgaria. Murieron más de treinta mil civiles, entre ancianos, mujeres y niños. La masacre provocó una protesta pública generalizada en Rusia y los países europeos. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi expresaron su apoyo a los búlgaros. En Rusia, se formaron "comités eslavos" especiales, recolectando donaciones para los rebeldes, se organizaron destacamentos de voluntarios en las ciudades. Bajo la presión de Rusia, se celebró una conferencia de diplomáticos europeos en Constantinopla en 1877. No puso fin a las atrocidades y el genocidio de los pueblos eslavos, sin embargo, permitió a nuestro país lograr un acuerdo tácito entre las potencias europeas sobre la no injerencia en el creciente conflicto militar con Turquía.
Un plan para una guerra futura fue elaborado a finales de 1876 y a finales de febrero de 1877 fue estudiado por el emperador y aprobado por el Estado Mayor y el Ministro de Guerra. Se basó en la idea de una victoria relámpago: se suponía que el ejército ruso cruzaría el Danubio en el sector Nikopol-Svishtov, que no tiene fortalezas, y luego se dividió en varios destacamentos con diferentes tareas. Gurko en ese momento ya tenía 48 años, pero era delgado como un hombre joven, fuerte y resistente, sin pretensiones de Suvorov en la vida cotidiana. El gran duque Nikolai Nikolaevich, comandante en jefe del Ejército del Danubio, lo conocía bien, ya que desde 1864 era inspector general de caballería. Se sabe que él personalmente insistió en el nombramiento de Joseph Vladimirovich para el ejército activo, diciendo: "No veo a otro comandante de la caballería avanzada".
El 12 de abril de 1877, Rusia declaró la guerra a Turquía. El 15 de junio, las unidades avanzadas del ejército ruso cruzaron el Danubio y el 20 de junio, Gurko llegó a la ubicación del ejército. Por orden del 24 de junio de 1877, fue nombrado jefe del destacamento del Sur (avanzado), teniendo a su disposición un rifle y cuatro brigadas de caballería, trescientos cosacos con treinta y dos cañones y seis escuadrones de la milicia búlgara. La tarea que tenía ante él estaba muy clara: ocupar la ciudad de Tarnovo y los pasos a través de los Balcanes.
Iosif Vladimirovich, que hasta ahora no tenía experiencia militar, se mostró brillantemente al mando del Destacamento Sur. Durante esta operación, su notable genio militar se manifestó por primera vez, combinando vivacidad, ingenio y coraje razonable. A Gurko le gustaba repetir a sus comandantes: “Con el entrenamiento adecuado, la batalla no es nada especial: el mismo ejercicio solo con munición real, que requiere un orden aún mayor, una calma aún mayor. … Y recuerda que estás llevando a un soldado ruso a la batalla que nunca se quedó atrás de su oficial.
El 25 de junio de 1877, acercándose a Tarnovo, Gurko realizó un reconocimiento de la zona. Evaluando correctamente la confusión del enemigo, él, sin demora, convirtió el reconocimiento en un ataque de caballería relámpago y capturó la ciudad con un golpe rápido. La guarnición turca se retiró presa del pánico, abandonando municiones, armas y municiones. La noticia de la captura de la antigua capital de Bulgaria en una hora y media y solo por las fuerzas de una caballería fue recibida con entusiasmo en Rusia. Los soldados rusos en los asentamientos búlgaros liberados fueron recibidos como libertadores. Los campesinos los llamaron al correo, los trataron con miel, pan y queso, los sacerdotes cruzaron la señal de la cruz sobre los soldados.
Después de la captura de Tarnovo, las tropas del Destacamento Sur comenzaron a llevar a cabo la tarea principal: la captura de los pasos de los Balcanes. Había cuatro pasos a través de los Balcanes, el más conveniente de los cuales era Shipka. Sin embargo, los turcos lo fortificaron fuertemente y mantuvieron grandes reservas en la región de Kazanlak. De los pases restantes, no solo controlaron el más difícil: el Khainkoisky Pass. El destacamento del sur lo derrotó con éxito y el 5 de julio derrotó a las fuerzas turcas cerca de la ciudad de Kazanlak. En las circunstancias imperantes, el enemigo, atrincherado en Shipka, podría ser atacado simultáneamente tanto desde el norte como desde el sur (es decir, desde la retaguardia), donde se encontraba el destacamento de Gurko. Las tropas rusas no desaprovecharon tal oportunidad: después de dos días de feroces combates, el enemigo, que ya no intentaba mantener sus posiciones, por la noche se retiró por senderos de montaña hacia Philippopolis (ahora Plovdiv), abandonando toda la artillería.
Las victorias del Destacamento Sur, que contaba con tres veces menos fuerzas que las de las tropas turcas que se le oponían, provocaron un verdadero pánico en Constantinopla. Muchos de los más altos dignatarios del Imperio Otomano fueron destituidos de sus puestos. El comandante en jefe de las fuerzas turcas en el Danubio, el incompetente y anciano Abdi Pasha, fue despedido, y en su lugar el Estado Mayor turco puso al general Suleiman Pasha, de 45 años. Era un oponente realmente digno, un comandante de una nueva formación europea. Durante diecisiete días por mar y por tierra, habiendo superado casi setecientos kilómetros, logró trasladar un veinticinco mil cuerpos de Montenegro y lo lanzó a la batalla en movimiento.
Durante este tiempo, Gurko recibió refuerzos en forma de una brigada de infantería, así como permiso para "actuar de acuerdo con las circunstancias". Con la tarea de evitar que las fuerzas turcas llegaran a los pasos de Khainkoy y Shipka, Gurko superó los Pequeños Balcanes y el 10 de julio cerca de Stara Zagora, el 18 de julio cerca de Nova Zagora y el 19 de julio cerca de Kalitinov obtuvo varias victorias más brillantes. Sin embargo, a finales de julio, grandes fuerzas enemigas se acercaron al pueblo de Eski-Zagry. Este lugar estaba ocupado por un pequeño destacamento de soldados rusos y milicias búlgaras dirigidas por Nikolai Stoletov. Después de cinco horas de feroces batallas defensivas, apareció la amenaza de cerco y Nikolai Grigorievich dio la orden de abandonar el asentamiento. Desafortunadamente, las fuerzas principales de Joseph Vladimirovich no pudieron llegar a tiempo para ayudar; en el camino a Stara Zagora se encontraron con las tropas de Reuf Pasha. El enemigo finalmente fue derrotado, pero pasó el tiempo y Gurko ordenó a todas las unidades que se retiraran a los pasos. Los sacrificios no fueron en vano, el maltrecho ejército de Suleiman Pasha lamió las heridas durante tres semanas y no se movió.
El segundo asalto infructuoso a Plevna y la incapacidad de reforzar el destacamento del sur con refuerzos sirvieron de base para ordenar al destacamento de Gurko que se retirara al norte hacia Tarnovo. El propio Joseph Vladimirovich, que no tiene las reservas necesarias no solo para la ofensiva, sino también para la oposición operativa a los destacamentos turcos, dijo: “Si Suleiman Pasha se hubiera opuesto a mí con todo el ejército, habría resistido hasta el último extremo. La idea de lo que sucederá aquí cuando me haya ido es sobrecogedora. Mi retiro señalará una masacre general de cristianos. … A pesar del deseo, no puedo rechazar estas atrocidades, porque no puedo dividir las tropas y enviar destacamentos a todos los lugares.
Las fuerzas de Gurko se unieron a las fuerzas del general Fyodor Radetsky, controlando el área sur del teatro de operaciones. El mando del ejército, representado por el Gran Duque Nikolai Nikolaevich, valoró las acciones de Joseph Vladimirovich, confiriéndole el rango de Ayudante General y otorgándole la Orden de San Jorge de tercer grado. Sin embargo, inconmensurablemente por encima de todos los premios fue el honor y la gloria que se ganó de los soldados ordinarios. Los soldados tenían una fe ilimitada en Gurko y lo llamaron "General Vperyod". Asombró a todos con su resistencia y energía indomable, compostura durante las batallas, parado tranquilamente bajo las balas en la línea del frente. Los contemporáneos lo describieron así: “Delgado y delgado con patillas enormes y ojos grises, afilados y profundos. Hablaba poco, nunca discutía y parecía impenetrable en sus sentimientos, intenciones y pensamientos. De toda su figura respiraba una fuerza interior, formidable y autoritaria. No todos lo amaban, pero todos lo respetaban y casi todos tenían miedo ".
El destacamento del sur se disolvió y en agosto de 1877 Gurko partió hacia San Petersburgo para movilizar su segunda división de caballería de guardias. El 20 de septiembre ya había llegado con ella a Plevna y fue colocado al frente de toda la caballería del destacamento occidental, ubicado en la margen izquierda del Vita. Plevna estaba bloqueando el camino a Constantinopla para las tropas rusas. El asalto en tres ocasiones a la fortaleza no tuvo éxito, y las tropas ruso-rumanas, según el plan de Eduard Totleben, quien dirigió el asedio, rodearon la ciudad desde el sur, norte y este. Sin embargo, en el suroeste y oeste, los caminos para el enemigo estaban realmente abiertos y regularmente llegaban municiones y alimentos para los soldados de Osman Pasha a lo largo de la carretera de Sofía. Las unidades de reserva de Shefket Pasha, dedicadas a la protección de la carretera, erigieron a lo largo de ella cerca de cinco aldeas: Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts y Radomirts, poderosas fortificaciones ubicadas a una distancia de 8 a 10 kilómetros entre sí y que consisten de una serie de reductos con trincheras delanteras.
La tarea de bloquear la carretera de Sofía fue asignada a Gurko. Desarrolló un plan según el cual actuarían las fuerzas combinadas de caballería y guardias. El cuartel general aprobó su propuesta y Joseph Vladimirovich recibió bajo su mando a toda la guardia, incluido el regimiento Izmailovsky. Esta decisión causó descontento entre muchos líderes militares. Sin embargo, la antigüedad de Gurko era menor que la de la mayoría de los comandantes de división, incluido el jefe de estado mayor del Cuerpo de Guardias. Sin embargo, la complejidad de la situación obligó al comandante en jefe del Ejército del Danubio a ignorar el orgullo de los comandantes superiores que tenían experiencia, pero que no diferían en las cualidades necesarias. Tomando el mando de la guardia, Gurko dijo a los oficiales: “Caballeros, debo anunciarles que amo apasionadamente los asuntos militares. Me tocó tal felicidad y tal honor que nunca me atreví a soñar: llevar a la Guardia a la batalla ". Les dijo a los soldados: “Guardias, se preocupan por ustedes más que el resto del ejército … y ahora es el momento de que demuestren que son dignos de estas preocupaciones … Muéstrele al mundo que el espíritu de las tropas de Rumyantsev y Suvorov están vivos en ti. Dispara una bala inteligente, rara vez, pero con precisión, y cuando tengas que lidiar con las bayonetas, haz agujeros en el enemigo. No puede soportar nuestro hurra ".
El primer golpe al enemigo se dio en Gorny Dybnyak el 12 de octubre. Esta sangrienta batalla ocupó un lugar destacado en los anales del arte militar, ya que aquí Gurko utilizó nuevos métodos de movimiento de la cadena del rifle antes de un ataque: arrastrándose y corriendo. De otra manera, Joseph Vladimirovich abordó el ataque de las fortificaciones de Telish. Al ver la inutilidad del asalto, dio la orden de realizar un poderoso bombardeo de artillería. El fuego de las baterías rusas desmoralizó al enemigo, y el 16 de octubre, la guarnición número cinco mil cesó la resistencia. Y el 20 de octubre, Dolny Dybnik se rindió sin luchar. A pesar del éxito de la operación, que aseguró el bloqueo completo de Plevna, su costo fue enorme. Las pérdidas de los rusos ascendieron a más de cuatro mil personas. Y aunque Alejandro II, que en ese momento se encontraba cerca de Plevna, premió al general con una espada dorada, sembrada de diamantes, y con la inscripción "Por coraje", el propio Gurko estaba muy molesto por las pérdidas sufridas por los guardias.
El suministro de municiones y provisiones para la ciudad sitiada cesó, y el destino de la fortaleza era una conclusión inevitable. Gyaurko Pasha, como los turcos llamaban a Joseph Vladimirovich, propuso un nuevo plan al comando: ir inmediatamente a los Balcanes, cruzar las montañas, derrotar al ejército recién formado de Mehmet-Ali y luego desbloquear las tropas Shipka que retenían las fuerzas de Suleiman Pasha. La mayoría de los miembros del consejo militar llamaron loco al plan de Joseph Vladimirovich. En respuesta, el general, de ninguna manera inclinado al patetismo, dijo: "Llevaré cuenta de mis hechos ante la historia y la patria". Los desacuerdos llegaron tan lejos que, pasando por alto a los superiores inmediatos, Gurko, que tenía el apodo de "Thorn" en el cuartel general, envió al emperador un memorando en el que describía las medidas que proponía. Terminó con las siguientes palabras: “Los planes ambiciosos están lejos de mí, pero no me importa lo que diga la descendencia de mí, y por eso te informo que debes atacar de inmediato. Si Su Majestad no está de acuerdo conmigo, le pido que designe para mi cargo a otro jefe, que esté mejor preparado que yo para cumplir con el plan pasivo propuesto por el Cuartel General ".
Como resultado, se decidió que el destacamento de Gurko, habiendo recibido refuerzos, cruzaría los Balcanes y se trasladaría a Sofía a lo largo de su vertiente sur. A finales de octubre - principios de noviembre de 1977, la caballería de Gurko ocupó la ciudad de Vratsa, Etropole y Orhaniye (ahora Botevgrad). Por cierto, un grupo de 25.000 hombres se concentró cerca de la ciudad búlgara de Orhaniye, preparándose para liberar a las tropas de Osman Pasha. El ataque preventivo de Gurko conmocionó al enemigo, el comandante del grupo murió en el campo de batalla y las tropas turcas, habiendo sufrido grandes pérdidas, se retiraron a Sofía. Como hace un año, el destacamento de avanzada de Gurko fue recibido con entusiasmo por la población local. Los jóvenes búlgaros pidieron unirse a los destacamentos rusos, ayudaron a los soldados de caballería en el reconocimiento, dieron de beber a los caballos en vivaques, cortaron leña y trabajaron como traductores.
General Joseph Gurko en los Balcanes. P. O Kovalevsky, 1891
Habiendo logrado una serie de éxitos, Iosif Vladimirovich se estaba preparando para marchar hacia los Balcanes, pero el comandante en jefe del Ejército del Danubio, mostrando cautela, detuvo a sus tropas cerca de Orhaniye hasta la caída de Plevna. La gente de Gurko había estado esperando este evento durante más de un mes con escasez de suministro y en las condiciones del clima frío que se avecinaba. Finalmente, a mediados de diciembre, un destacamento (unos setenta mil hombres con 318 cañones) reforzado por la Tercera División de Guardias y el Noveno Cuerpo avanzó por los Balcanes. Se encontraron con tormentas y un frío terrible, senderos cubiertos de nieve y descensos y ascensos helados: parecía que la naturaleza misma se ponía del lado del enemigo. Un contemporáneo escribió: "Para superar todas las dificultades y no desviarse de la meta, era necesario tener una fe inquebrantable en las propias tropas y en uno mismo, un hierro, la voluntad de Suvorov". Durante la transición, Joseph Vladimirovich dio a todos un ejemplo de resistencia personal, energía y vigor, compartiendo todas las dificultades de la campaña junto con los soldados rasos, dirigiendo personalmente el ascenso y caída de la artillería, animando a los soldados, durmiendo al aire libre, estar contento con comida sencilla. Cuando, en una pasada, le informaron a Gurko que era imposible levantar artillería ni siquiera con las manos, el general respondió: "¡Entonces lo tiramos con los dientes!" También se sabe que cuando comenzó un murmullo entre los oficiales, Gurko, habiendo reunido a todos los guardias al mando, dijo amenazadoramente: “Por voluntad del emperador, he sido puesto sobre ti. Te exijo obediencia incondicional y obligaré a todos y cada uno a cumplir exactamente, y no a criticar, mis órdenes. Les pediré a todos que recuerden esto. Si es difícil para los grandes, los pondré en reserva y seguiré adelante con los pequeños ".
La mayoría de los líderes militares extranjeros creían seriamente que era imposible realizar operaciones militares en los Balcanes durante el invierno. Joseph Vladimirovich rompió este estereotipo. Superarse a uno mismo y luchar contra las fuerzas de la naturaleza duró ocho días y terminó con la victoria del espíritu ruso, predeterminando también el desenlace de toda la guerra. El destacamento, encontrándose en el Valle de Sofía, se trasladó al oeste y después de una feroz batalla el 19 de diciembre, capturó la posición de Tashkisen de manos de los turcos. Y el 23 de diciembre, Gurko liberó a Sofía. En la orden con motivo de la liberación de la ciudad, el líder militar informó: "Pasarán los años, y nuestros descendientes, que visitan estos lugares duros, dirán con orgullo: el ejército ruso pasó aquí, resucitando la gloria de Rumyantsev y ¡Héroes milagrosos de Suvorov!"
Siguiendo a Joseph Vladimirovich, otros destacamentos de nuestro ejército también hicieron la transición a través de los Balcanes. A principios de enero de 1878, en una batalla de tres días en Philippopolis, Gurko derrotó a las tropas de Suleiman Pasha y liberó la ciudad. A esto siguió la ocupación de Adrianópolis, que abrió el camino a Constantinopla y, finalmente, en febrero, se capturó el suburbio occidental de Constantinopla, San Stefano. En este punto, se firmó un tratado de paz, que puso fin al yugo turco en Bulgaria. Pronto, apareció un nuevo estado en todos los mapas de Europa, y en honor al general Gurko, se nombraron tres asentamientos en Bulgaria: dos pueblos y una ciudad. Para esta campaña en enero de 1879, Joseph Vladimirovich recibió la Orden de San Jorge de segundo grado.
Después del final de la guerra, el líder militar, que se hizo muy famoso tanto en su tierra natal como en Europa, se tomó unas vacaciones por un tiempo. Prefería descansar en Sajarov con su familia, que, debo decir, era bastante numerosa con él. En diferentes momentos, nacieron seis hijos en la familia Gurko, tres de los cuales, Alexei, Eugene y Nikolai, murieron o murieron durante la vida de sus padres. En el momento de la muerte de Joseph Vladimirovich, quedaban tres de sus hijos: Dmitry, Vladimir y Vasily. Después de la revolución, todos se exiliaron.
El 5 de abril de 1879, después de un sensacional intento de asesinato de Alejandro II, Gurko fue nombrado gobernador general militar temporal de San Petersburgo. Su principal tarea era combatir las acciones terroristas de los populistas. Sin concesiones y con bastante dureza, puso las cosas en orden en la capital. Esto se evidencia en una serie de reglas obligatorias que rigen la circulación de explosivos y armas de fuego. Además, por iniciativa de Joseph Vladimirovich, todos los conserjes de la ciudad se movilizaron para servir en la policía.
Desde principios de 1882 hasta julio de 1883, Gurko desempeñó las funciones de gobernador general interino de Odessa y de comandante del distrito militar local. Sus principales ocupaciones fueron la educación y entrenamiento de las tropas de la guarnición. En este puesto, Iosif Vladimirovich participó en el juicio de Nikolai Zhelvakov y Stepan Khalturin, quienes asesinaron a Vasily Strelnikov, un fiscal militar y un luchador activo contra la clandestinidad revolucionaria. Siguiendo una orden directa de Alejandro III, los ejecutó.
Pronto, Gurko fue trasladado al cargo de gobernador general, así como comandante del Distrito Militar de Varsovia. Su objetivo era restaurar el orden en la región de Privislensky y entrenar unidades de guarnición. Los informes de agentes de países vecinos, interceptados y entregados a Gurko, atestiguan la desfavorable situación en el ámbito internacional. El propio comandante estaba convencido de la creciente amenaza de Alemania y Austria y, valiéndose de su vasta experiencia, llevó a cabo un entrenamiento intensivo de tropas. Iosif Vladimirovich prestó mucha atención a la defensa de la fortificación del distrito, fortaleciendo las fortificaciones de Novogeorgievsk, Ivangorod, Varsovia, Brest-Litovsk, creando una línea de nuevos puntos fortificados, cubriendo el área con una red de carreteras estratégicas y estableciendo un estrecho y vivo conexión entre las fortalezas y las tropas. La artillería del distrito recibió un nuevo alcance extenso, y la caballería, objeto de especial atención de Gurko, estaba en constante movimiento, realizando tareas de velocidad, acciones en las masas, reconocimiento, etc.
Los campamentos, los ejercicios, los disparos en vivo y las maniobras se sustituyeron entre sí y se llevaron a cabo tanto en verano como en invierno. En el orden para las tropas del distrito, Iosif Vladimirovich se pronunció en contra de los comandantes que se ocuparon del caso "desde el punto de vista formal, sin poner corazón en él, anteponiendo la conveniencia personal a las responsabilidades asignadas para el liderazgo de la educación. y crianza de las personas ". Los expertos militares notaron los métodos no estándar de Gurko, y las tradiciones establecidas bajo él en el entrenamiento de tropas se conservaron hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Además, Joseph Vladimirovich siguió una política de defensa de los intereses nacionales del pueblo ruso en el Distrito Militar de Varsovia. Cumpliendo la voluntad de Alejandro III, se mantuvo al mismo tiempo fiel a sus puntos de vista personales, adhiriéndose a principios no violentos en la resolución de situaciones de conflicto.
Los largos años de servicio socavaron la salud del general de combate. El 6 de diciembre de 1894, Joseph Vladimirovich, de sesenta y seis años, fue despedido por solicitud personal. Por los servicios prestados a la Patria y al trono, el soberano ascendió a Gurko al rango de mariscal de campo general. Vale la pena señalar que Joseph Vladimirovich es oriundo de una antigua familia, el dueño de los más altos premios del imperio, hijo de un general de infantería, quien alcanzó el rango de mariscal de campo, sorprendentemente, no fue elevado a ninguno de los dos. principesco o digno de contar. La principal razón de esto, obviamente, fue la franqueza de sus juicios. Sin prestar atención a las personalidades, en cualquier situación "recta como una bayoneta", Gurko expresó audazmente su opinión. Este rasgo de carácter más de una vez lo llevó a conflictos con los emperadores rusos.
Monumento al mariscal de campo Gurko
El día de la coronación de Nicolás II en la primavera de 1896, Gurko se convirtió en caballero de la Orden de San Andrés el Primero Llamado, y también fue nombrado jefe del decimocuarto batallón de fusileros, que formaba parte de la cuarta brigada de fusileros., que ganó el apodo de "hierro" bajo el mando de Joseph Vladimirovich en 1877. Los últimos años de su vida, Gurko los pasó en la finca Sakharovo, ubicada cerca de Tver. El comandante estaba gravemente enfermo, le fallaron las piernas y no podía moverse de forma independiente. Sin embargo, supervisó los trabajos de mejora del parque: a partir de alerces, abedules y abetos relictos, se colocaron callejones que componen el monograma IVG. El mariscal de campo murió de un infarto la noche del 14 al 15 de enero de 1901 a los setenta y tres años de vida y fue enterrado en la cripta ancestral.
