Surgieron muchos problemas con el desarrollo de la clase trabajadora en las ciudades.
Trabajadores
La mayoría de los trabajadores de las fábricas rusas eran pobres. Muchos no ganaban más que comida y eran sometidos a tratos crueles y degradantes en el trabajo. Las normas de seguridad se han ignorado en gran medida. Los brigadistas podrían multar a los trabajadores por infracciones menores o incluso percibidas de las reglas.
En la década de 1880, la jornada laboral media sin horas extraordinarias era de 12 a 14 horas.
El alojamiento estaba mal. Para la mayoría, la elección era entre los sombríos cuarteles de la empresa y las habitaciones alquiladas abarrotadas y antihigiénicas. La atención médica fue terrible. La seguridad social, si es que existía, era extremadamente cara.
Estas condiciones explican en gran medida la rebelión que convirtió a la clase trabajadora rusa en una leyenda mundial en 1905 y 1917.
La miseria no era exclusiva de Rusia. A pesar de que en países como Gran Bretaña y Alemania, a finales de siglo, algunos sectores de la fuerza laboral industrial empezaron a disfrutar de una vida algo más cómoda, incluso en Europa occidental había zonas de extrema pobreza. A la mayoría de los trabajadores en Milán y Turín les fue un poco mejor que en San Petersburgo, y el espíritu de rebelión floreció por igual en las tres ciudades.
Alguna vez se pensó que el problema provenía principalmente de "jóvenes crudos" no calificados del campo, que pululaban en las ciudades y en ocasiones formaban multitudes incontrolables. Pero eso no explica la tregua de los inmigrantes irlandeses en Birmingham.
Además, de los conflictos industriales rusos se desprende claramente que tanto el liderazgo como la inspiración provienen de una mano de obra más calificada y más urbanizada. Como en otros lugares, estos trabajadores tendían a tener la comprensión y la organización para comenzar la lucha por un mejor trato. Entre 1900 y 1913 se produjo un ligero aumento en los salarios reales promedio, y esto fue más notorio entre los trabajadores calificados.
Las malas condiciones y el aumento de las expectativas provocaron turbulencias en el Reino Unido, Francia y Alemania durante este período. Lo mismo sucedió en el Imperio Ruso.
Las huelgas no fueron particularmente generalizadas hasta el cambio de siglo. 1899 fue el año pico de una década de conflicto industrial, con solo 97.000 huelguistas. Pero la continua prohibición de los sindicatos ha exacerbado las tensiones. Esto se reconoció en todos los principales países industriales, aunque solo eventualmente y a menudo con reservas, con la excepción de Rusia.
La rapidez de la industrialización ha hecho que sea vital abrir canales para la expresión del descontento, y el gran tamaño de muchas fábricas en Rusia ha aumentado la sensación de una brecha entre empleadores y trabajadores. En 1914, dos quintas partes de los trabajadores de las empresas industriales pertenecían a una fuerza laboral de más de 1.000.
Campesinos
Los campesinos, con la excepción de algunos disturbios a principios de la década de 1860 y finales de la de 1870, no molestaron mucho a la policía en el último siglo.
Sin embargo, su desgracia básica se sintió de forma aguda. Estaban enojados porque gran parte de la tierra que cultivaban tenía que ser alquilada a los terratenientes, quienes también eran odiados por aferrarse a importantes pastos y bosques. Esto impidió en gran medida cualquier aumento de los ingresos percibidos por el campesinado.
La mayoría de los campesinos de la Rusia europea vivían en comunas. El gobierno utilizó esta institución como un mecanismo de autocontrol y recaudación de impuestos gratuitos. Las comunas del centro y norte de Rusia redistribuían periódicamente sus tierras entre las granjas campesinas locales. Pero la desigualdad persistió, por lo que los campesinos más ricos, conocidos como kulaks, contrataron a otros campesinos como trabajadores.
Los pobres del campo en Rusia, como en Irlanda y Alemania, vivían en condiciones miserables. Esto centró las mentes rurales en el tema de la tierra.
El hambre de tierras de los campesinos era casi universal. Y la creencia de que los terratenientes nobles deberían verse obligados a ceder sus tierras estaba profundamente arraigada.
Luego estaban las leyes discriminatorias.
Hasta 1904, los campesinos fueron sometidos a castigos corporales por mala conducta. La posición de "capitanes de tierra" que tenían la tarea de mantener el orden en las aldeas y que a menudo pertenecían a la nobleza era otra molestia.
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