Actualmente, las fuerzas aéreas de varios países operan aviones de ataque turbohélice ligeros, que están diseñados principalmente para interceptar aviones ligeros, patrullar fronteras y luchar contra todo tipo de movimientos rebeldes y grupos armados ilegales. El deseo de reducir los costos de desarrollo y operación ha llevado a que la mayor parte de los aviones anti-guerrilla actualmente en uso se hayan creado sobre la base de vehículos de entrenamiento biplaza o incluso agrícolas. En términos de efectividad de combate, estos aviones de ataque ligero son comparables o incluso superiores (durante operaciones anti-insurgencia) a los helicópteros de combate.
Los aviones de ataque turbohélice demuestran una mejor capacidad de supervivencia en combate que los aviones de ala giratoria. El hecho indiscutible es que un avión turbohélice tiene una alta velocidad de vuelo, es más difícil entrar en él desde un arma antiaérea de fuego rápido y puede abandonar la zona de disparo más rápido. El avión no tiene elementos tan vulnerables como un brazo de cola con rotor de cola y un rotor principal, lo que significa que, con el mismo nivel de protección, el avión tendrá una mejor capacidad de supervivencia en combate. En la mayoría de los casos, debido a las características del diseño, un avión de combate turbohélice ligero emite una firma térmica más baja que un helicóptero equipado con un sistema de propulsión de potencia similar. Esta circunstancia está directamente relacionada con la probabilidad de ser alcanzado por misiles con un cabezal de retorno térmico.
Al elegir aviones de ataque turbohélice, muchos países del Tercer Mundo se guiaron por el criterio de rentabilidad. Aunque los helicópteros pueden basarse en "puntos", y los aviones pequeños requieren una pista de varios cientos de metros de largo, el costo de una hora de vuelo de un avión de combate ligero con un motor turbohélice es varias veces menor que el de un helicóptero de ataque capaz de llevar la misma carga de combate ya que paga más los costos de construcción de aeródromos de campo. Los costos de duración y mano de obra son de no poca importancia en la preparación para una misión de combate repetida. En este sentido, los aviones de ataque construidos sobre la base de TCB o aviones agrícolas están incondicionalmente a la cabeza. Debido a su mayor eficiencia de combustible, los aviones turbohélice pueden permanecer en el aire durante mucho más tiempo y son más adecuados para misiones de reconocimiento, patrulla y búsqueda y ataque.
Al comparar aviones de combate turbohélice con aviones de ataque a reacción, se puede observar que a una velocidad de "trabajo" de 500-600 km / h, en ausencia de una designación de objetivo externo, a menudo no hay tiempo suficiente para la detección visual del objetivo (teniendo en cuenta la reacción del piloto). Con una "carga útil" más grande, los aviones de ataque a reacción creados para combatir vehículos blindados y destruir posiciones fortificadas en una "gran guerra", actuando contra todo tipo de insurgentes, a menudo lo gastan de manera irracional. En este caso, la analogía con un mazo y un martillo es apropiada. Con cierta habilidad, se pueden clavar clavos pequeños con un mazo, pero un martillo es mucho mejor para esto.
Las esperanzas de que los aviones teledirigidos reemplazaran a los aviones de combate durante las operaciones de contraguerrilla resultaron insostenibles. Los UAV (en ausencia de una defensa aérea avanzada en el enemigo) son perfectos para la observación, el reconocimiento y los ataques precisos. Se sabe que durante las salidas, el estadounidense MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper, por regla general, no llevaban más de dos misiles guiados AGM-114 Hellfire. El aumento de la carga de municiones a bordo del dron limitó gravemente la duración del vuelo. Hay casos en los que, para destruir un objetivo "duro" detectado por un operador de un vehículo aéreo no tripulado, fue necesario llamar a aviones de combate tripulados o drones equipados con bombas GBU-12 Paveway II ajustables de 227 kg. Debido al número limitado de armas a bordo, a diferencia de un avión de ataque tripulado, el dron es físicamente incapaz de "presionar hacia abajo" el fuego y obstaculizar las acciones de un gran grupo de militantes que llevan a cabo un ataque en un puesto de control o base en un área remota.. Los UAV son más un medio de reconocimiento y vigilancia, y en términos de su potencial de ataque durante las operaciones contra la insurgencia, aún no se pueden comparar con los aviones tripulados. Además, cualquier gran dron en serie equipado con armas de aviación, con todos sus méritos, es seriamente inferior a un avión de ataque turbohélice en velocidad de vuelo, maniobrabilidad vertical y horizontal. Debido al deseo de hacer que el dron sea lo más liviano posible, su estructura tiene menos resistencia, lo que explica la incapacidad del UAV para realizar maniobras antiaéreas bruscas. Combinado con el estrecho campo de visión de la cámara y el significativo tiempo de respuesta a los comandos, esto los hace muy vulnerables al fuego y susceptibles incluso a daños menores.
Sin embargo, las principales dificultades para crear una aeronave de reconocimiento y ataque a distancia verdaderamente eficaz no se asocian en su mayoría con la estructura del avión y el sistema de propulsión, sino con la posibilidad de utilizar sistemas avanzados de transmisión de datos y control remoto. Por ejemplo, en Rusia, hasta ahora, no se ha adoptado un dron, que tendría las mismas capacidades que el estadounidense "Reaper" o "Predator". Se sabe que Estados Unidos tiene un sistema de control global para vehículos aéreos no tripulados a través de canales satelitales. La dirección principal de las acciones de los cazadores no tripulados estadounidenses en cualquier parte del mundo la llevan a cabo operadores ubicados en Creech AFB en Nevada.
Una instalación china similar se encuentra en la base aérea de Anshun en la provincia de Guizhou. Aquí se encuentra el centro de control principal del RPV y la estación de comunicaciones por satélite.
La falta de canales satelitales limita el alcance de combate de los aviones de combate no tripulados, lo que obliga al uso de otro RPV para retransmitir señales de radio, o colocar antenas de puntos de control en mástiles altos y alturas naturales. Además, las autoridades estadounidenses imponen serias restricciones al suministro de drones de combate y sistemas de control, e incluso los aliados más cercanos de los Estados Unidos no siempre pueden adquirirlos, y las contrapartes chinas mucho más baratas siguen siendo inferiores a los productos de General Atomics Aeronautical Systems. En estas condiciones y teniendo en cuenta las deficiencias de los RPV, el mando de las fuerzas aéreas de muchos estados pequeños y no demasiado ricos elige, si no tan alta tecnología, pero mucho más fácil de usar aviones de combate turbohélice ligeros.
Como se mencionó en la parte anterior de la revisión, durante el uso de combate de los aviones de ataque turbohélice EMB-314 Super Tucano, muy a menudo estaban equipados con municiones de aviación guiadas que se pueden usar fuera del alcance efectivo del fuego antiaéreo, por lo que evitando pérdidas.
Este enfoque se implementó en la creación del avión de reconocimiento y ataque AC-208В Combat Caravan, que fue diseñado por Orbital ATK Inc. en 2009 basado en el transporte ligero turbohélice y pasajeros Cessna 208 Caravan. Para observación y reconocimiento armado, la aeronave está equipada con el sistema optoelectrónico L3 Wescam MX-15D, que incluye: una cámara de televisión en color diurna de alta resolución, una cámara infrarroja nocturna, un telémetro láser para designar el objetivo, pantallas LCD en color y una computadora. complejo para el sistema de control de armas. A bordo también hay equipos de transmisión de datos digitales a puntos terrestres y otras aeronaves conectadas al sistema de control de combate, un sistema de interferencia a bordo AAR-47 / ALE-4, un sistema de alerta de lanzamiento de misiles enemigos AN / AAR-60, estaciones de radio y medios de navegación.. También se proporciona equipo láser, que en modo automático es capaz de cegar al buscador IR de misiles MANPADS, pero los aviones en esta configuración no fueron transferidos al cliente. El gobierno de Estados Unidos ha asignado 65,3 millones de dólares para la compra de cinco AC-208B para la Fuerza Aérea Iraquí. Esta cantidad también incluye el costo de compra de repuestos y capacitación de especialistas.
El avión con un peso máximo de despegue de 3629 kg está equipado con un turbofan Pratt & Whitney PT6A-114A con una capacidad de 675 litros. con. La velocidad máxima de vuelo es de 352 km / h. Navegación -338 km / h. Techo - 8400 m. "Combat Caravan" es capaz de permanecer en el aire durante casi 7 horas. Cuando se realizan misiones estándar de búsqueda y ataque, un piloto y un operador suelen estar a bordo. Sin embargo, cuando se utiliza el AC-208B como puesto de mando aéreo volador, hay lugares de trabajo para tres personas más a bordo.
El armamento AC-208В consta de dos misiles aire-tierra AGM-114M / K Hellfire con un alcance de disparo de hasta 8 km. Se sabe que el gobierno iraquí ordenó 500 misiles Hellfire.
Es posible suspender bloques con NAR de 70 mm, pero esto no se usa en condiciones de combate. También quedó sin realizar el proyecto "cañonera" con un cañón de 30 mm en la puerta.
La composición de la aviónica y el armamento de la caravana de combate AC-208В te permite realizar tareas de reconocimiento, identificar al enemigo y rastrearlo, así como atacar a los objetivos detectados. Los lugares de trabajo de la tripulación están cubiertos con paneles balísticos para protegerlos de las armas pequeñas.
Combat Caravan hizo su debut en combate en enero de 2014, cuando la Fuerza Aérea Iraquí comenzó a usarlo contra los insurgentes en la provincia de Anbar. En la primera etapa, los especialistas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Brindaron asistencia en el funcionamiento del AC-208B. Un avión se estrelló en marzo de 2016.
En marzo de 2018, la Fuerza Aérea de EE. UU. Firmó un contrato por valor de 86,4 millones de dólares. El contrato prevé el suministro de ocho aviones AC-208В Combat Caravan y piezas de repuesto, así como la capacitación del personal de vuelo. Los aviones están destinados al cuerpo aéreo afgano. Los pilotos afganos fueron entrenados en Fort Worth, Texas. También en 2018, Orbital ATK Inc. fue adquirida por Northrop Grumman Innovation Systems.
Actualmente, el avión AC-208D Eliminator (AC-208 Combat Caravan Block 2) ha sido creado para la fuerza aérea afgana. Esta máquina está propulsada por un motor Honeywell TPE331-12JR de 900 hp. con. y aviónica mejorada. Según la información proporcionada por el fabricante, el precio de un avión es de $ 8 millones, mientras que el costo de una hora de vuelo es de $ 415. Lo que, por supuesto, es muy atractivo para los países del tercer mundo. A modo de comparación: el precio del popular avión de ataque turbohélice A-29 Super Tucano es de aproximadamente $ 18 millones, el costo de su hora de vuelo es de aproximadamente $ 600.
A mediados de 2020, los aviones AC-208B iraquíes y afganos han pasado varios miles de horas en el aire y han lanzado más de 200 ataques con misiles. Los expertos en aviación señalan que estas máquinas son una buena alternativa a los drones durante las operaciones antiterroristas. La combinación de la capacidad de permanecer en el aire durante mucho tiempo y la altitud de vuelo por encima del alcance del fuego de las instalaciones antiaéreas de pequeño calibre y MANPADS garantizan la posibilidad de control a largo plazo de un vasto territorio y la invulnerabilidad de la defensa aérea. armas que puedan estar a disposición de grupos armados ilegales.
Además de Irak y Afganistán, los Emiratos Árabes Unidos y el Líbano se convirtieron en clientes de la caravana de combate AC-208B. La Fuerza Aérea de los EAU tenía dos aviones en 2019. Según la información disponible, para 2022 para la Fuerza Aérea Libanesa se planea convertir 4 aviones de propósito general Cessna 208B Grand Caravan en una versión de ataque. Malí, Mauritania, Níger y Burkina Faso están consultando sobre la entrega del avión de reconocimiento de ataque Combat Caravan. Esta máquina, debido a su costo relativamente bajo y costos operativos aceptables, es muy atractiva para los países pobres. Sin embargo, además de comprar aviones, los clientes potenciales tendrán que negociar con los estadounidenses la compra de misiles guiados, lo que limita significativamente el número de compradores potenciales.
La demanda de aviones de contrainsurgencia ha llevado al desarrollo de aviones de ataque turbohélice ligeros basados en el Air Tractor AT-802, que se utiliza en aviones agrícolas y de extinción de incendios. Este avión cuenta con una cabina de gran altura, que proporciona buena visibilidad, alta maniobrabilidad y buena capacidad de control en altitudes bajas.
En situación de combate, los aviones Air Tractor AT-802 se utilizaron por primera vez en Colombia a principios de la década de 2000, cuando estas máquinas se cultivaban con plantaciones de coca con defoliantes. Está claro que los guardias de la plantación no podían mirar con indiferencia cómo se les privaba de su fuente de ingresos y disparaban contra los Air Tractors desde todos sus barriles. Los militantes de los cárteles de la droga y los grupos rebeldes de izquierda tenían a su disposición no solo armas pequeñas y ligeras, sino también ametralladoras antiaéreas de gran calibre y lanzagranadas RPG-7, por lo que los vuelos para destruir plantas que contenían drogas eran un gran peligro. La situación se vio agravada por el hecho de que "en curso de combate" al rociar productos químicos, el AT-802 voló sin maniobrar a baja velocidad. Después de que los aviones comenzaran a regresar con agujeros de bala, se tuvo que realizar una revisión de emergencia en el campo. La cabina se cubrió por los lados y la parte inferior con blindaje improvisado: chalecos antibalas, y los tanques de combustible se llenaron con gas neutro. Sin embargo, las medidas pasivas para aumentar la supervivencia no se limitaron a. En las misiones de combate, los rociadores voladores acompañaron al avión de ataque EMB-312 Tucano.
La experiencia de utilizar aviones AT-802 en Colombia impulsó a los especialistas de Air Tractor a crear un avión especializado antiinsurgencia que debe cumplir con los requisitos del programa de Ataque Ligero / Reconocimiento Armado (LAAR) lanzado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El programa LAAR también incluyó aviones de combate turbohélice AT-6B Texan II, A-29 Super Tucano y OV-10X Bronco.
El avión de ataque ligero AT-802U, diseñado para apoyo aéreo cercano, reconocimiento aéreo, observación y corrección de fuerzas terrestres, se presentó por primera vez en el Salón Aeronáutico de Le Bourget en 2009.
El avión biplaza tiene un peso máximo de despegue de 7257 kg. Motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-67F con 600 hp. con. capaz de acelerarlo en vuelo horizontal hasta 370 km / h. Velocidad de crucero: 290 km / h. Rango de vuelo práctico: 2960 km. Recurso de fuselaje: 12000 horas. El costo de una aeronave totalmente equipada con sistemas electrónicos es de aproximadamente $ 17 millones y los costos operativos son de aproximadamente $ 500 por hora de vuelo.
El avión de ataque turbohélice AT-802U, creado conjuntamente por Air Tractor e IOMAX, se diferencia de un avión agrícola en la presencia de blindaje a prueba de balas del motor y los lados de la cabina, acristalamiento de la cabina a prueba de balas, tanques de combustible protegidos y un fuselaje más duradero. La aeronave conserva la capacidad de instalar un tanque con productos químicos y pulverizadores. En el compartimiento donde está instalado el tanque, también es posible transportar varios bienes, colocar equipos adicionales y tanques de combustible. Para armas y contenedores con sistemas de búsqueda y avistamiento y contramedidas de misiles antiaéreos, la aeronave tiene 9 puntos de anclaje. El armamento incluye armas de aviones guiadas y no guiadas que pesan hasta 4000 kg: ametralladoras de 7, 62-12, 7 mm, cañones de 20 mm, bloques con NAR de 70 mm y bombas de hasta 227 kg, así como guiadas Misiles aire-tierra AGM-114M Hellfire y Roketsan Cirit guiados por láser.
El uso de municiones guiadas es proporcionado por el sistema de mira optoelectrónico AN / AAQ 33 Sniper xr, que opera en los rangos visible e infrarrojo. Una cámara combinada (IR y televisión) L3 Wescam MX-15Di está diseñada para la observación y búsqueda de objetivos. Está ubicado en el hemisferio frontal inferior de la torreta y está equipado con una línea de comunicación avión-tierra que opera en modo protegido con receptores de video ROVER, lo que permite la transmisión de imágenes en tiempo real. El equipo del complejo AN / AAQ 33 Sniper xr opera en los rangos visible e infrarrojo. La tripulación de la aeronave tiene la capacidad de buscar, detectar, reconocer y rastrear automáticamente objetivos terrestres (de superficie) a distancias de 15-20 km en cualquier condición climática y en cualquier momento del día, iluminación láser y guía de armas de aeronaves guiadas.
Las "pruebas de batalla" del AT-802U se llevaron a cabo en Colombia, donde se utilizó un avión de ataque turbohélice para escoltar a los AT-802 desarmados. Aparentemente, el AT-802U fue utilizado por la Oficina de Aviación Antidrogas de EE. UU. (También conocida como INL Air Wing). INL Air Wing tiene alrededor de 240 aviones y helicópteros operando en Afganistán, Bolivia, Colombia, Guatemala, Irak, México, Pakistán y Perú.
Otro avión de ataque desarrollado sobre la base de un avión agrícola es el Arcángel BPA, creado por IOMAX. El Arcángel se basó en el avión Thrush 710, que está estructuralmente muy cerca del Air Tractor AT-802. El avión Thrush 710 desarrolla una velocidad superior en 35 km / hy tiene la mejor relación entre el peso del arma y la capacidad de combustible. Arcángel con un peso de despegue de 6720 es capaz de cubrir 2500 km a una velocidad de crucero de 324 km / hy permanecer en el aire durante 7 horas. En la versión armada, el tiempo de patrulla es de 5 horas.
El énfasis principal en la creación del avión Arcángel BPA se puso en el uso de armas guiadas, y no lleva armas pequeñas ni armas de cañón. En este sentido, sus capacidades son superiores a las del Air Tractor AT-802U. Seis puntos rígidos subalares pueden transportar hasta 16 misiles Cirit de 70 mm con un sistema de guía láser, hasta 12 misiles AGM-114 Hellfire, hasta seis JDAM o Paveway II / III / IV UAB. El Arcángel en la versión de choque es capaz de llevar más armas en suspensiones externas que cualquier otro avión de la misma categoría de peso. Está diseñado para la búsqueda y destrucción independientes de pequeños grupos de militantes, cuando el uso de helicópteros de combate, aviones de combate o aviones de ataque es difícil desde el punto de vista de la efectividad del combate o no es conveniente por razones económicas.
Anteriormente, los especialistas de IOMAX desarrollaron equipos de avistamiento y reconocimiento y un complejo de armas para el avión Air Tractor AT-802U y, habiendo adquirido la experiencia necesaria, la dirección de la empresa decidió crear de forma independiente un avión anti-guerrilla. En comparación con el AT-802U, el avión ofrecido por IOMAX está equipado con aviónica más avanzada. El "Arcángel" puede llevar un contenedor con equipo de búsqueda y reconocimiento electroóptico fabricado por FLIR Systems. La aeronave tiene un radar centralizado y un sistema de sensores de advertencia de ataque con misiles.
En la modificación Archangel BPA Block I, la cabina biplaza en tándem tiene controles duales y está equipada con indicadores multifuncionales en color para el piloto y el operador en la cabina trasera.
El Archangel BPA supera al AT-802U, que fue creado originalmente como un avión de ataque ligero clásico, en sus capacidades de búsqueda y reconocimiento y flexibilidad en el uso de armas guiadas. Gracias a su sofisticado sistema electrónico aerotransportado, el Arcángel es igualmente eficaz en operaciones encubiertas, proporcionando apoyo aéreo cercano y en vuelos de patrulla de rutina. La mayor parte del chaleco antibalas del Arcángel BPA se desmonta rápidamente y se monta según la naturaleza de la tarea que se esté realizando. Se informa que algunos elementos de protección pueden resistir el impacto de balas de calibre 12, 7 mm.
En julio de 2014, el reconocimiento y la huelga del Archangel Block 3 realizó su primer vuelo. Esta modificación del Archangel difiere en apariencia significativamente de las versiones anteriores y ha mejorado la aerodinámica. Después de que la aeronave comenzó a ser suministrada a clientes extranjeros en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Se le asignó la designación OA-8 Longsword.
La aeronave recibió una "cabina de vidrio" y un sistema de avistamiento y navegación y armas aún más avanzados. La cabina de dos asientos para el piloto y el operador de armas se ha movido hacia adelante y elevado, lo que mejora la visibilidad hacia adelante y hacia abajo. Esto también liberó espacio en el fuselaje de popa para la colocación de unidades electrónicas de aviónica y otros equipos. Un diseño más racional permitió aumentar el volumen de los tanques de combustible.
El piloto Archangel BPA Block III tiene un kit de aviónica CMC Esterline Cockpit 4000 que es compatible con equipos de visión nocturna. La cabina del operador de armas tiene tres pantallas multifunción y un panel de control UFCP frontal.
Para la observación y búsqueda de objetivos en la aeronave Archangel BPA Block III se utiliza un contenedor suspendido con un sistema optoelectrónico integrado L3 Wescam MX-15 / Star SAFIRE 380 HLD, capaz de operar en condiciones de mala visibilidad y de noche. Se supone que los radares Thales I-Master y Leonardo Osprey 30 monitorean las superficies terrestres y marinas, sin embargo, debido al alto costo, esta opción no se ha implementado en la práctica.
Al crear el avión Archangel BPA Block III, se prestó mucha atención a la protección contra misiles de defensa aérea con un cabezal de orientación térmica utilizado en MANPADS. En comparación con el AT-802U, la firma térmica de la aeronave se reduce significativamente, lo que debería reducir la probabilidad de que se capture el TGS. Al volar en áreas con un alto riesgo de usar MANPADS modernos, además de trampas de calor, se puede usar un contenedor suspendido con equipo láser para cegar el cabezal de retorno.
El medio estándar para proteger la aeronave de los misiles antiaéreos es el equipo suspendido TERMA AN / ALQ-213, que detecta automáticamente el lanzamiento de misiles, radar e irradiación láser, dispara radares y trampas de calor, y también ayuda a construir una maniobra de evasión..
Los sistemas de búsqueda y reconocimiento perfectos instalados en la última modificación del "Arcángel" le permiten detectar objetivos y destruirlos con armas guiadas sin ingresar al sistema de defensa aérea de corto alcance. Al mismo tiempo, la última modificación del Archangel BPA Block III en su configuración completa es bastante cara: más de $ 22 millones, y el costo de su hora de vuelo es de casi $ 800.
En el Salón Aeronáutico de París 2017, la empresa búlgara LASA hizo una demostración del avión de reconocimiento y ataque ligero T-Bird, cuyo principal objetivo es apoyar operaciones contra grupos armados ilegales.
El avión de ataque antiinsurgencia T-Bird se desarrolla sobre la base del avión agrícola turbohélice Trush 510G. El T-Bird se ofrece como un análogo más barato del AT-802U y Archangel BPA, y se centra principalmente en el uso de misiles no guiados y armas pequeñas y armas de cañón. Se afirma que la cabina y varios componentes están protegidos de balas de calibre de rifle disparadas desde una distancia de 300 m. El equipo electrónico T-Bird fue creado por la empresa austriaca Airborne Technologies e incluye un reconocimiento aéreo autónomo (SCAR) contenedor suspendido, pantallas de visualización de información, un conjunto de equipos y comunicaciones del Sistema de Comando y Control Airborne Lynx.
La información sobre la venta de aviones AT-802U y Archangel BPA es bastante contradictoria, y diferentes fuentes no están de acuerdo en la cantidad de aviones entregados a los clientes. Iomax dijo que ya ha entregado 48 juegos de equipos para aviones AT-802U y Archangel BPA, que fueron acompañados por 4.500 armas de aviones.
Se sabe que los operadores del AT-802U y Archangel BPA, además de la agencia antidrogas estadounidense, son los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Jordania. Se utilizaron "aviones de ataque agrícola" en las hostilidades en los territorios de Yemen y Libia. En enero de 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. Aprobó la venta de doce Arcángel BPA a Kenia. Angola, Níger y Costa de Marfil han expresado interés en adquirir estos aviones.
La demanda de aviones ligeros de contrainsurgencia y patrulla estimula no solo el rediseño de aviones de entrenamiento, agrícolas y de propósito general, sino también la creación de máquinas especialmente diseñadas desde cero. El 26 de julio de 2014, un prototipo del avión turbohélice multipropósito ligero AHRLAC (ing. Aviones ligeros de reconocimiento de alto rendimiento avanzado: aviones de combate ligeros de rendimiento avanzado).
El primer prototipo de vuelo se utilizó para confirmar las características declaradas de la aeronave, y el segundo prototipo, conocido como ADM (Advanced Demonstrator), está destinado a probar armas y sistemas electrónicos de observación y reconocimiento.
Este avión tiene una apariencia inusual y es un avión de ala alta de dos asientos en voladizo totalmente metálico con un motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-66 con una capacidad de 950 hp. con., con un barrido inverso del ala y una hélice de empuje, que se encuentra en la parte trasera del fuselaje entre las vigas de la cola. Este diseño se eligió para proporcionar la mejor visibilidad hacia adelante y hacia abajo.
El avión tiene un tamaño y un peso muy modestos. Longitud - 10, 5 m, altura - 4, 0 m, envergadura - 12, 0 m Su peso máximo de despegue es de 3800 kg, mientras que la duración del vuelo puede superar las 7,5 horas. El techo de servicio es de 9450 m La velocidad máxima de vuelo es de 505 km / h. La distancia de despegue es de 550 m. Los seis puntos de anclaje bajo las alas pueden transportar varias armas de aviones con un peso total de hasta 890 kg, incluidas las bombas Mk 82 de 227 kg. También se incluye la instalación de un cañón integrado de 20 mm. previsto.
La empresa sudafricana Paramount Group comenzó a construir el avión AHRLAC en 2009. Esta máquina se concibió originalmente como una alternativa a los vehículos aéreos no tripulados de combate, pero más tarde se decidió crear una versión no tripulada. En 2016, se supo que la corporación estadounidense Boeing celebró un acuerdo para el desarrollo y producción conjuntos del avión AHRLAC. De acuerdo con este acuerdo, Boeing se encarga de la creación de aviónica y un sistema de puntería y navegación. Al mismo tiempo, a los clientes potenciales (según sus preferencias y capacidades financieras) se les ofrecen al menos tres opciones para equipos de búsqueda y avistamiento, que difieren en sus capacidades. Se sabe que la versión de ataque del avión AHRLAC en Sudáfrica recibió la designación MWARI.
Anteriormente, Paramount Group informó que la versión básica del nuevo avión se estima en $ 10 millones, mientras que la modificación con un conjunto completo de capacidades de combate - hasta $ 20 millones. En febrero de 2018, se anunció que el diseño mejorado de AHRLAC, creada en cooperación con las empresas estadounidenses Leidos y Vertex Aerospace, fue nombrada Bronco II. En mayo de 2020, este avión de ataque turbohélice se ofreció al Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (SOCOM) como parte del programa Armed Overwatch.
Artículos de esta serie:
Aviones de ataque ligeros turbohélice: la experiencia de Vietnam
Servicio y uso en combate del avión de ataque turbohélice argentino IA.58A Pucará
Servicio y uso de combate del avión de ataque turbohélice OV-10 Bronco después del final de la Guerra de Vietnam
Uso de combate de aviones de ataque turbohélice en las décadas de 1970 y 1990
Uso de combate del avión de ataque turbohélice EMB-314 Super Tucano
