La combinación de palabras "paseo en elefante" se ha arraigado durante mucho tiempo en el léxico estadounidense. Significa ejercitar el control de un gran número de aviones del mismo tipo en formación cerrada: en este caso, el despegue de las máquinas se realiza con un pequeño intervalo. El ejercicio le permite practicar las habilidades de los pilotos y el personal técnico en caso de que sea necesario volar una gran cantidad de aviones hacia el cielo lo antes posible. Recientemente, Estados Unidos ha estado utilizando cada vez más a los últimos cazas de quinta generación en tales ejercicios.
Los "raptores" están ansiosos por luchar
En marzo de 2019, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió demostrar una vez más el potencial del primer caza de quinta generación producido en masa, el F-22 Raptor. Inmediatamente 24 cazas de la 3ª Ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con base en Elmendorf (Alaska), se embarcaron en un paseo en elefante. Además de ellos, participaron en el entrenamiento el avión de alerta temprana E-3 Sentry y el avión de transporte C-17 Globemaster III.
Como luego señalaron los expertos, la importancia del ejercicio se debe a que los pilotos de esta ala estarán entre los primeros que, en caso de peligro, se dirigirán a la zona de riesgo en la región del Pacífico. Además, los cazas F-22 están a la vanguardia de la defensa aérea estadounidense de una gran parte de un "escudo" aéreo estratégicamente importante dirigido principalmente hacia Rusia.
En un sentido más amplio, los ejercicios sirvieron como un recordatorio para el mundo de que Estados Unidos ha operado durante mucho tiempo y con mucho éxito lo que probablemente sea el más poderoso de los combatientes en serie de quinta generación. En total, recordamos que Estados Unidos produjo 187 F-22 en serie. Hasta la fecha, la producción se ha cerrado: los rumores sobre su reanudación, con toda probabilidad, no corresponden a la verdad.
Demostración de fuerza
Todos recuerdan bien las contradicciones estadounidenses-iraníes provocadas a principios del año pasado por el asesinato del Teniente General y Comandante de las Fuerzas Especiales Al-Quds en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica Qasem Soleimani. Después de una creciente controversia, los estadounidenses decidieron flexionar sus músculos.
Entre las demostraciones de fuerza se encontraban ejercicios en los que participaron un gran número de F-35A, realizados en enero de 2020. Luego, 52 de la quinta generación de aviones de combate F-35A Lightning II de las alas de combate 388 y 419 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Desde la Base de la Fuerza Aérea Hill (Utah) fueron en un paseo en elefante. Ambas alas realizaron ejercicios similares en noviembre de 2018 con la participación de tres docenas de aviones, lo que también fue espectacular, pero la participación simultánea de 52 invisibles es más impresionante que nunca.
Por otro lado, la gran cantidad de F-35 en una foto es cada vez menos sorprendente. A principios de 2021, se produjeron más de 600 de estas máquinas, y su número total debería superar las tres mil. Hasta la fecha, además de la versión F-35A para la Fuerza Aérea de EE. UU. Y los aliados estadounidenses, se han puesto en funcionamiento otras dos modificaciones: el F-35B con despegue corto y aterrizaje vertical, así como el F con base en cubierta. -35C.
Marines listos
Los impresionantes ejercicios que involucran a los cazas de quinta generación no solo los realiza la Fuerza Aérea de los EE. UU. En 2019, el Cuerpo de Marines mostró su voluntad de volar numerosos F-35B. Los ejercicios afectaron a 20 aviones del escuadrón VMFAT-501.
Los ejercicios se llevaron a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Beaufort Marine. El servicio dijo:
El lanzamiento seguro y la recuperación de la aeronave confirman el compromiso del escuadrón de lograr y mantener los niveles más altos de preparación para capacitar a la próxima generación de pilotos del F-35B de la Infantería de Marina de los Estados Unidos y países socios.
Este "paseo en elefante" fue el primer entrenamiento de este tipo para el USMC F-35B. El evento se convirtió en un hito importante también porque esta versión del luchador, en términos de la suma de sus indicadores, es la más compleja y costosa desde el punto de vista técnico. También es importante señalar que este avión pronto se convertirá en la base del ala de aviación del grupo de ataque de portaaviones británico, basado en el nuevo portaaviones Queen Elizabeth.
Juntos
En diciembre del año pasado, los pilotos del F-35 se hicieron sentir nuevamente. Esta vez, Estados Unidos realizó ejercicios en la base militar de Eilson en Alaska, utilizando 18 cazas furtivos de quinta generación y 12 aviones de combate F-16 Fighting Falcon 354. Los combatientes fueron escoltados por dos Stratotankers KC-135 del ala 168 de la Guardia Nacional.
Esto sucedió poco después de que los bombarderos rusos y chinos realizaran patrullas conjuntas sobre el Pacífico occidental, lo que demuestra los lazos militares cada vez más estrechos entre Beijing y Moscú. Una declaración relacionada de los estadounidenses dice:
Lo estamos haciendo a pesar del coronavirus, a pesar de las condiciones climáticas extremas y a pesar de que este es uno de los días más cortos del año.
Obviamente, incluso en un futuro lejano, los cazas de quinta generación tendrán que servir codo con codo con las máquinas de la generación anterior: la cuarta. Por tanto, la interacción entre distintas plataformas puede ser uno de los aspectos clave del éxito de una determinada operación.
No solo los EE. UU
China está utilizando cada vez más sus nuevos cazas Chengdu J-20 de quinta generación, que fueron comisionados en 2017, en los ejercicios. Hay que decir que ese ritmo de desarrollo y construcción de la República Popular China de un nuevo caza hace diez años parecía "fantástico". En 2019, se publicó en la web una curiosa foto de vuelos conjuntos del J-20, que varios observadores compararon con los "paseos en elefante" estadounidenses (en total, se identificaron 15 nuevas máquinas).
Los expertos estiman el número total de J-20 construidos en diferentes años en unas cincuenta unidades. Esto incluye no solo el primer avión de la serie, sino también muestras de preproducción y prototipos del caza de quinta generación. Tenga en cuenta que ahora hay pocas dudas de que el Chengdu J-20 se convertirá en un verdadero automóvil de producción. Y quizás la base de la Fuerza Aérea de la República Popular China.
Mirando hacia el futuro
Además de Estados Unidos y China, hay otro país que produce su propio caza de quinta generación. Es Rusia. Sin embargo, es posible que no podamos ver el vuelo conjunto de una gran cantidad de Su-57 domésticos pronto: la primera serie (en realidad la segunda, desde que el primer caza en serie se estrelló el año pasado) fue recibida por las Fuerzas Aeroespaciales solo en diciembre..
Anteriormente, en el marco de MAKS-2019, vimos vuelos de demostración de cuatro prototipos del caza Su-57 a la vez, que sin duda se convirtió en el "punto culminante" del programa de vuelo. Además, un prototipo de caza ha realizado vuelos recientemente junto con un UAV de ataque experimentado "Okhotnik".
En cualquier caso, las pruebas de resistencia reales del Su-57 aún están por delante. Recordemos que en el marco del contrato celebrado en 2019, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas deben suministrar 76 cazas Su-57 para 2028. Lo más probable es que este no sea el último lote de "invisibles" que recibirá el Ministerio de Defensa.
