En Estados Unidos, se continúa trabajando en la creación de nuevas modificaciones del misil de crucero Tomahawk, conocido bajo la designación general Block V. La primera versión del misil actualizado ya ha sido llevada a pruebas operativas, y este año entrará en servicio con la Marina. Las otras dos opciones se probarán y aceptarán más adelante. Se espera que la aparición de tres misiles actualizados con diferentes características afecte positivamente las capacidades de combate de los buques de superficie y submarinos.
En etapa de desarrollo
El trabajo en la creación de las próximas modificaciones del cohete Tomahawk basadas en la modificación del Bloque IV comenzó a fines de la década de 2000. Las fuerzas de varias organizaciones estaban trabajando simultáneamente en varias soluciones destinadas a mejorar las características y expandir las capacidades del cohete.
Entonces, en 2009, Raytheon Missile Systems recibió una orden para desarrollar un nuevo sistema de ojivas conjuntas de efectos múltiples de ojivas de alto explosivo penetrante (JMEWS) con un fusible programable y un mayor rendimiento. El próximo contrato para el diseño técnico, fabricación y prueba de tales ojivas en la configuración final apareció solo en 2017.
Desde 2012, Raytheon ha estado trabajando en una modificación del Tomahawk llamada Maritime Strike Tomahawk (MST). Este proyecto implicó equipar un misil existente con un nuevo cabezal de referencia de un tipo sin nombre. Varias fuentes han mencionado la posibilidad de utilizar un buscador de radar o televisión activo. Con la ayuda de dicho equipo, sería posible alcanzar objetivos de superficie móviles.
Paralelamente, se llevó a cabo una búsqueda de formas de mejorar el fuselaje, la central eléctrica, los sistemas de control, etc. En particular, se planeó aumentar la inmunidad a las interferencias, garantizar un funcionamiento completo en ausencia de señales de GPS y también obtener una función de retargeting en vuelo. Un elemento clave de este proyecto fue la Solución Integrada de Caja Única (ISBS).
Tres modificaciones
Desde el otoño de 2018, el nuevo proyecto de modernización del cohete Tomahawk ha sido designado oficialmente Bloque V. Se anunció que en el futuro, tres versiones de dicho cohete, creadas con los últimos desarrollos, entrarán en serie. Por ello, se prevé ampliar el abanico de tareas a resolver y aumentar la flexibilidad del uso de misiles de crucero.
El primero de la nueva familia debería ser un cohete designado como Tomahawk Block V. Se fabricó sobre la base de la modificación anterior del Bloque IV utilizando un fuselaje actualizado, sistemas mejorados a bordo y un grupo de instrumentos integrado. Tal cohete se considera un desarrollo directo de la ideología de productos anteriores con características mejoradas.
El proyecto Tomahawk Block Va prevé la creación de una modificación de Block V con un cabezal de referencia MST. Así, la versión antibuque del Tomahawk volverá a aparecer en los arsenales de la Armada. El misil de esta clase ya estaba en servicio, pero fue abandonado a mediados de los noventa.
Más tarde, aparecerá el producto Tomahawk Block Vb, una versión del misil original con una ojiva JMEWS de alta potencia. Con su ayuda, se propone alcanzar de manera más eficaz una amplia gama de objetivos, incluidos los objetivos terrestres protegidos.
Todos los proyectos de la serie Block V prevén la producción en masa mediante la reelaboración de los misiles Block IV existentes. También es posible lanzar productos completamente nuevos. Los misiles de las nuevas modificaciones pueden ser utilizados por buques de superficie y submarinos, lo que requerirá alguna modificación de los dispositivos y software del portaaviones.
Misiles bajo prueba
Hasta la fecha, el cohete Block V con sistemas mejorados de comunicación y control ha superado las pruebas de campo. A fines de noviembre, comenzó una nueva etapa de inspecciones: pruebas operativas en el barco de transporte. Los lanzamientos de prueba fueron confiados a la tripulación del destructor USS Chafee (DDG-90).
El primer lanzamiento como parte de las nuevas pruebas tuvo lugar el 30 de noviembre en uno de los rangos de la costa oeste de EE. UU. Al día siguiente, tuvo lugar un nuevo lanzamiento. En ambos casos, se utilizaron misiles Block V, reconstruidos a partir de armas de la modificación anterior. También durante estos eventos, se llevó a cabo un lanzamiento de "prueba" del misil Tomahawk Block IV.
Antes del lanzamiento, las coordenadas del objetivo original se ingresaron en el sistema de guía de misiles. Ya durante el vuelo, a los misiles se les dio una nueva designación de objetivo, lo que implicaba una seria desviación de la ruta original. Ambos misiles hicieron frente con éxito a la tarea y alcanzaron nuevos objetivos.
En el pasado reciente, la empresa de desarrollo realizó varias pruebas de los componentes principales de los proyectos Block Va y Block Vb. Las pruebas de vuelo de dichos misiles se llevarán a cabo en un futuro próximo y deberían completarse en el menor tiempo posible. Después de 2023-24 Está previsto adoptar y poner en producción misiles de estas modificaciones.
Planes de producción
En el verano de 2020, Raytheon cumplió su último contrato para la producción de misiles de crucero Tomahawk en la versión del Bloque IV del Lote 15. Inmediatamente después de eso, pudo comenzar a implementar planes adicionales para el desarrollo de armas de misiles. En 2019, el Pentágono adoptó un programa para extender la vida útil de los misiles de crucero, basado en el proyecto Block V. Como resultado de este programa, los misiles existentes permanecerán en servicio durante 15 años, hasta 2034.
Todos los misiles Tomahawk Block III en los próximos años serán dados de baja y eliminados debido a la obsolescencia moral y física. Paralelamente, la modernización de los productos del Bloque IV se llevará a cabo de acuerdo con el nuevo proyecto del Bloque V. En una fecha no especificada, se planea actualizar de esta manera todos los misiles disponibles, con un aumento conocido en las cualidades de combate.
El proceso de modernización de misiles ya ha comenzado. Los productos de este origen se han utilizado en ensayos recientes y también se están enviando a los almacenes. Este año, el Tomahawk Block V con ISBS entrará en servicio y esto lanzará una conversión de misiles a gran escala. Ya hay dos pedidos importantes para esta actualización. El trabajo se llevará a cabo en los sitios de Raytheon con la participación de varios subcontratistas.
En el año fiscal 2020 Raytheon produjo los primeros 20 kits para convertir Block IV Tomahawks en Block Va. Se espera la entrega de otros 50 kits de este tipo y el inicio de las pruebas operativas en el año fiscal en curso. La preparación operativa inicial de misiles con equipo MST se logrará en 2022-23. Al mismo tiempo o más tarde, la flota comenzará a recibir los primeros misiles Block Vb en serie.
Cabe señalar que el plan propuesto para la modernización de los misiles de crucero tiene muchas ventajas. Con costos limitados, permitirá que los modelos existentes permanezcan en servicio y operen hasta mediados de la próxima década. Al mismo tiempo, están surgiendo nuevas capacidades de combate que brindan una mayor flexibilidad de uso.
El desarrollo continúa
A pesar de los importantes avances en armas de misiles, la familia Tomahawk conserva su lugar en los arsenales de la Marina de los EE. UU. Está previsto que se utilicen al menos hasta mediados de los años treinta, para lo cual se está ejecutando ahora mismo un gran proyecto de modernización.
El desarrollo y el ajuste de los componentes individuales del proyecto del Bloque V llevó mucho tiempo, pero la primera muestra de la nueva línea ya se ha probado en un buque portaaviones y este año entrará en servicio con la Armada. Esto le da a la armada estadounidense una seria razón para ser optimista. Es posible que todos los planes para Tomahawk Block V se implementen por completo y a tiempo.
