Originario de Moscú
El libro de Evgeny Kochnev "Automóviles del ejército soviético 1946-1991" proporciona una idea sobre la influencia de los camiones REO M34 estadounidenses en el diseño del ZIL-131 doméstico. Incluso si esto es así, entonces la Unión Soviética eligió una buena opción a seguir. El trabajo en el automóvil estadounidense terminó en 1949 y, un par de años después, el camión fue a parar a las tropas. El M34 de tres ejes con tracción en las cuatro ruedas, junto con numerosas modificaciones, se convirtió en uno de los vehículos más comunes del Ejército de los EE. UU. Y recibió el sobrenombre de Eager Beaver, o "Concienzudo" por su confiabilidad insuperable. La apariencia del camión no se distinguía por la elegancia (como, de hecho, de todos los vehículos con ruedas estadounidenses), la cabina estaba generalmente abierta, pero la caja de cambios tenía 5 pasos con sincronizadores, y el motor de 6 cilindros con válvulas en la cabeza desarrolló 127 hp bastante decente.. con. La capacidad de carga del M34 en caminos sin pavimentar no excedió las 2.5 toneladas, y la superficie dura debajo de las ruedas permitió cargar hasta 4.5 toneladas.
En la URSS, el predecesor inmediato de la 131a máquina puede considerarse no el ZIS-151 más exitoso, que, a su vez, remonta su historia al Lend-Lease Studebaker. Además de un motor débil y una gran masa, un inconveniente importante del camión eran los ejes traseros de dos neumáticos. Por un lado, esto fue exigido por los militares en pos de una mayor capacidad de carga y, por otro, limitó gravemente la transitabilidad del vehículo en suelos blandos y nieve virgen. Cuando el legendario ZIL-157 apareció en el ejército, también hubo reclamos en términos de baja capacidad de carga y poca capacidad de tracción: no era adecuado para el papel de un tractor de artillería. Fue para las unidades de artillería a mediados de los años 50 que empezaron a desarrollar el ZIS-128, que, por cierto, tenía muchas cosas en común con el M34 "americano" antes mencionado.
En la versión inicial, el automóvil se llamaba ZIS-E128V, pero con los primeros prototipos, se detuvieron en el ZIS-128. Este automóvil en realidad no era una continuación de la línea ZIS-151, se distinguía por una nueva caja de transferencia, caja de cambios, sistema de inflado de neumáticos centralizado y otros detalles. La plataforma de carga se bajó para bajar el centro de gravedad y simplificar la descarga / carga de municiones. La historia no nos ha conservado una sola copia de ese automóvil experimental, pero las fotografías muestran los camiones con al menos tres cabinas, de las cuales solo una es totalmente metálica. Vale la pena recordar que el experimentado ZIS-128 apareció casi simultáneamente con los primeros vehículos "clásicos" ZIL-157. Tales paradojas del trabajo de diseño dentro de una planta se explicaron por los requisitos y la atención del cliente principal en la persona del Ministerio de Defensa. También había otro análogo de la futura máquina 131: ZIL-165, que era una mezcolanza prefabricada de varias unidades, en particular, la cabina era de la 130. Según una versión, fue la cabina estrecha, así como el débil motor de 6 cilindros en línea, lo que hizo que los militares abandonaran este diseño en 1957. Entonces todos ya se dieron cuenta de que el nuevo automóvil requería un nuevo motor con una capacidad de cien caballos de fuerza. Pero no fue así.
Debido al hambre del motor en 1958, el ejército presentó el prototipo ZIL-131L (que no debe confundirse con el posterior portador de madera ZIL-131L) con un motor experimental de 6 cilindros en forma de V con una capacidad de 135 hp. con. El vehículo presentaba una plataforma de carga de acero con lados bajos y llantas cónicas.
Primeros prototipos con índice 131
Las primeras máquinas ZIL-131 aparecieron a finales de 1956 y al principio estaban equipadas con motores de 6 cilindros, que luego fueron reemplazados por "ochos" en forma de V. Se suponía que iba a desarrollar la máquina en dos versiones: ZIL-131 para artillería y ZIL-131A para las necesidades de transporte de tropas de fusileros motorizados principalmente.
De hecho, el ZIL-131 no se planeó inicialmente para un uso generalizado en las fuerzas terrestres; estaba preparando una carrera para un tractor predominantemente de artillería. En el ejército en ese momento había un ZIL-157 "Cleaver", que, según la mayoría de los parámetros, se adaptaba a los militares. Es decir, se suponía que la máquina 131 no reemplazaría ningún equipo, pero originalmente era un desarrollo de nicho independiente. Quizás por eso no hubo una urgencia particular con la adopción de la máquina. ZIL-157, por cierto, se ensambló hasta 1991, sin embargo, en mayor medida no para el ejército. Pero la moral y las estrategias del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética en ese momento eran notables por la variabilidad y, como resultado, el ZIL-131 de un tractor de artillería se convirtió en un camión multipropósito.
La historia mostrará que en cuanto al número de posibles casos de uso, el vehículo todoterreno de tres ejes de Moscú será quizás el más demandado en el ejército soviético. En total, a finales de los años 50 se construyeron seis vehículos experimentales, entre los que se encontraban transporte, tracción de muestras e incluso un camión tractor. Después de las pruebas preliminares, en 1960, los trabajadores de la fábrica presentaron camiones seriamente modificados a los militares. En comparación con el Kolun, el ZIL-131 era más económico, llevaba más carga, pero era algo inferior en capacidad de campo a través. En la edición de "Autolegend of the USSR" también se menciona que los militares asignaron una masa excesiva de prototipos, una distancia al suelo insuficiente y una baja fordicación, no más de 1,2 metros con el metro y medio requerido. En ZIL, las deficiencias se corrigieron en julio de 1960, pero las pruebas repetidas revelaron una tendencia a patinar debido a un patrón fallido de la banda de rodadura y al funcionamiento insatisfactorio de los diferenciales autoblocantes entre ruedas. Después de eliminar estas deficiencias y modernizar el equipo eléctrico blindado, los especialistas militares dejaron para seguir trabajando la única opción para un futuro camión en una versión de transporte. Se decidió abandonar el tractor de artillería.
Los prototipos descritos del ZIL-131 ya eran difíciles de distinguir de los modelos de producción futuros. Había guardabarros angulares de marca, una rejilla protectora para los faros y un cuerpo de celosía de madera. La transmisión se distinguía por su relativa ligereza y simplicidad, tenía un puente pasante medio, que la distinguía favorablemente del diseño similar del ZIL-157, en el que había hasta cinco ejes cardán. Además, la cabina del 131st ZIL era más espaciosa y la presión en las ruedas estaba regulada por un sistema con suministro de aire interno. Al tener una alta unificación con el civil ZIL-130, el camión del ejército se distinguía por un parabrisas panorámico, que era una especie de tontería para el equipo militar. Surgieron dificultades tanto con el reemplazo del triplex roto como con el transporte del vidrio curvo. Es sorprendente que, al someter el automóvil a pruebas largas y exhaustivas, los expertos militares se dieron cuenta demasiado tarde de la impracticabilidad del vidrio panorámico curvo del ZIL-130. El 19 de enero de 1959, el ingeniero coronel G. A. fulminó el vidrio con los faros de los automóviles que se aproximaban. El vidrio panorámico no se abandonó, solo se dividió en dos partes.
