A principios de septiembre de 2016, el fundador de la empresa de Internet Amazon Jeff Bezos anunció el inicio de las obras de un cohete espacial de clase pesada. El cohete se llamó New Glenn. Será desarrollado por la compañía Blue Origin de Bezos, el tamaño del nuevo vehículo de lanzamiento debería superar a todos los misiles modernos. Cabe señalar que Jeff Bezos, fundador y director de la empresa de Internet Amazon, ocupa el cuarto lugar en la lista de Forbes de las personas más ricas del mundo. Su fortuna se estima en 66,2 mil millones de dólares, de los que ya se puede concluir que su ambicioso proyecto contará con el apoyo al menos desde el punto de vista financiero.
Blue Origin es una empresa aeroespacial privada estadounidense ubicada a 40 kilómetros al norte de Van Horn en el condado de Culberson, Texas. La empresa se fundó en 2000 para desarrollar una nueva dirección: el turismo espacial. Fue fundada por Jeffrey Bezos, propietario y creador de Amazon.com. La empresa está ubicada en los terrenos de su rancho. Los planes para construir un nuevo cohete reutilizable más poderoso llamado New Glenn comenzaron a hablar en septiembre del año pasado. Está previsto lanzarlo desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Fuerza Aérea de EE. UU., Ubicado en Cabo Cañaveral. En septiembre de 2016, la compañía aeroespacial Blue Origin está construyendo una plataforma de lanzamiento y hangares en la Base de la Fuerza Aérea.
Blue Origin, una empresa privada estadounidense, diseña y fabrica cohetes para el turismo espacial. Hasta la fecha, los ingenieros de la compañía solo tienen un proyecto exitoso: un cohete suborbital llamado New Shepard. Este es un cohete reutilizable, está diseñado para volar ligeramente por encima de la línea de Karman (la línea de Karman es la altura sobre el nivel del mar, que se toma convencionalmente como el límite entre la atmósfera y el espacio de la Tierra), es decir, a una altitud de aproximadamente 100 kilómetros sobre el nivel del mar. El primer aterrizaje exitoso del cohete suborbital New Shepard ocurrió en noviembre de 2015. Más tarde, los diseñadores de Blue Origin realizaron repetidas pruebas del cohete, incluso en modo de emergencia. El cohete New Shepard es un proyecto bastante "modesto": la cápsula de la tripulación, que forma su segundo módulo, está diseñada para albergar a tres personas.
New Shepard lanzado en noviembre de 2015, foto: blueorigin.com
Aunque el modesto cohete suborbital turístico New Shepard y el único proyecto espacial exitoso implementado por Blue Origin, fue ella quien fue la primera en el mundo en demostrar la posibilidad de un aterrizaje controlado de un jet en un sitio de despegue, señala el Washington Post. En octubre de 2016, está previsto realizar la quinta y última prueba del prototipo de este cohete suborbital, para practicar el rescate de sus tripulantes. En enero de 2016, Blue Origin volvió a tener éxito en el exitoso aterrizaje vertical de la primera etapa del cohete reutilizable New Shepard, después de alcanzar una altitud de 101,7 kilómetros en vuelo. Según el fundador de Blue Origin, el lanzamiento del complejo suborbital New Shepard con la participación de pilotos de prueba está programado para comenzar en 2017. Si estas pruebas tienen éxito, entonces en 2018 la compañía planea comenzar a enviar a los primeros turistas al espacio, señaló el empresario. Hasta hace poco, Jeff Bezos no especificaba fechas para vuelos comerciales que usaban el New Shepard.
En septiembre, The Washington Post, propiedad de D. Bezos, publicó bocetos comparativos del nuevo cohete New Glenn. De las imágenes publicadas, podemos concluir que es solo un poco más corto que el vehículo de lanzamiento Saturn V (el portador del programa lunar estadounidense), y en términos de diámetro de la primera etapa (7 metros) supera a todos los cohetes modernos. El objetivo de crear el cohete es el programa espacial tripulado y la entrega de la carga a la órbita, la fecha límite para probar el nuevo cohete pesado es “el final de la década actual”. “Nuestro principal objetivo son los millones de personas que trabajan y viven en el espacio, y el cohete New Glenn es un paso importante en esa dirección”, dijo Bezos.
Un nuevo vehículo de lanzamiento de clase pesada llamado New Glenn, en el que los ingenieros de Blue Origin han estado trabajando durante quizás 4 años, recibió su nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. El diámetro de la primera etapa del cohete New Glenn es de 7 metros, mientras que está equipado con 7 motores BE-4 que funcionan con oxígeno líquido y gas natural licuado. La sustentación del cohete alcanza los 3,85 millones de libras de empuje (una libra de empuje es la cantidad de empuje necesaria para mantener un objeto de 1 libra (0,454 kg) estacionario en relación con la gravedad de la Tierra).
Foto: blueorigin.com
El cohete New Glenn se presentará en dos configuraciones, con dos y tres etapas, respectivamente. La altura del cohete de dos etapas será de 82,2 metros. Su objetivo principal es la entrega de diversas cargas a órbitas terrestres bajas. La altura de la versión de tres etapas del cohete es de 95,4 metros, que es solo ligeramente inferior al vehículo de lanzamiento Saturn-5, que se utilizó para realizar el primer aterrizaje tripulado en la superficie lunar. La variante de tres etapas del cohete New Glenn está destinada a "misiones críticas más allá de las órbitas terrestres". Se instalará un motor BE-4 adicional en la segunda etapa del vehículo de lanzamiento de New Glenn. Y la tercera etapa del cohete estará equipada con un motor BE-3, que funciona con oxígeno líquido e hidrógeno líquido, se observa que el hidrógeno le dará al cohete un alto impulso específico, lo cual es importante para su uso fuera de la órbita terrestre..
En la primera etapa del cohete, como se señaló anteriormente, debería haber 7 motores BE-4 de su propio diseño por Blue Origin en componentes criogénicos (metano - oxígeno). La compañía aeroespacial los llama la mejor alternativa a los aún soviéticos motores de cohetes RD-180 (actualmente están equipados con el cohete pesado estadounidense Atlas V). Los motores BE-4 aún no han pasado una serie de pruebas de vuelo, pero los ingenieros de Blue Origin creen que con estos motores de cohete, su New Glenn superará inmediatamente al cohete Atlas V en la primera etapa en tierra (alrededor de 1700 tf) por 10 veces. Esto es solo la mitad del tamaño del cohete Saturno V que llevó a los astronautas estadounidenses a la luna.
Actualmente, otra empresa privada estadounidense, SpaceX, propiedad de Elon Musk, es considerada el principal competidor de Blue Origin en el campo de la creación de cohetes reutilizables. Su cohete Falcon 9, que transportaba el satélite de comunicaciones israelí AMOS-6, explotó recientemente durante las pruebas en la plataforma de lanzamiento SLC-40 ubicada en Cabo Cañaveral. El tweet oficial de SpaceX declaró que la explosión del cohete se debió a una "anomalía" durante una prueba de quemado estándar. No hubo víctimas durante la explosión del Falcon 9, pero como resultado de la explosión, el cohete y la carga quedaron completamente destruidos.
Vehículo de lanzamiento Falcon 9
El multimillonario estadounidense Elon Musk fundó SpaceX en 2002. Los ingenieros de SpaceX construyen cohetes Falcon. Anteriormente, habían diseñado y lanzado con éxito al espacio un vehículo de lanzamiento Falcon 1 de clase ligera y un vehículo de lanzamiento Falcon 9 de clase media. Este último ya tiene un vuelo exitoso a la ISS, y SpaceX también ha logrado varias veces aterrizar la primera etapa de este cohete en tierra, así como en una plataforma en alta mar. Los ingenieros de SpaceX están trabajando actualmente en la creación de un vehículo de lanzamiento de clase pesada, que podrá lanzar carga de hasta 54,4 toneladas en órbita terrestre baja o entregar varias cargas de 13,6 toneladas a Marte.
