A mediados de octubre, la NASA confirmó oficialmente el hecho de que dos antiguos hangares de transbordadores, ubicados en el territorio del Centro Espacial Kennedy, se utilizarán como parte de un programa espacial militar secreto. Se informa que los dispositivos creados bajo el programa US Air Force X-37B ocuparán dos edificios para la preparación de las estaciones orbitales OPF1 y OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Estos gabinetes están interconectados y se encuentran cerca del gabinete de montaje vertical. La asociación entre el ejército y la NASA implica que ambos cascos se utilizarán para el propósito previsto: dar servicio a aeronaves. Esto se afirma en un comunicado de prensa de la agencia espacial estadounidense. Los términos y detalles del acuerdo no fueron revelados. Los funcionarios de la Fuerza Aérea no hicieron comentarios.
Boeing Corporation, que está implementando el proyecto de la nave espacial no tripulada X-37B, anunció en enero de 2014 sus planes de utilizar el primer edificio para preparar la estación orbital OPF1. En ese momento, representantes de la Fuerza Aérea tampoco comentaron esta información de ninguna manera, pero anteriormente dijeron que habían estudiado el posible potencial de ahorro de la consolidación de operaciones bajo el programa X-37B, que estaba vinculado a Vandenberg Air. Force Base en California, con el Centro Espacial Kennedy. El presupuesto de este programa está clasificado. En octubre de 2014, la NASA anunció que la actualización de los dos hangares involucrados en el acuerdo se completaría a finales de este año.
Vale la pena señalar que uno de los programas espaciales militares estadounidenses más secretos se basará en un lugar visitado por millones de turistas. El Centro Espacial Kennedy es el hogar del Centro Americano de Exploración Espacial. El territorio del centro ocupa más de 50 mil hectáreas en el mundialmente famoso Cabo Cañaveral. Durante más de 50 años, esta zona arenosa y sedimentada de la costa atlántica ha sido una plataforma de lanzamiento para muchos programas espaciales, una especie de puerta de entrada espacial para los Estados Unidos.
Como cualquier objeto espacial, es un lugar muy complejo y técnicamente avanzado que está abierto al público. Cada año millones de turistas de todo el mundo visitan "en vivo" el lugar santísimo de la cosmonáutica estadounidense. Esto no es sorprendente, ya que todos aquí pueden tocar la historia de la exploración espacial de EE. UU. Para los amantes del espacio y la astronáutica estadounidense en particular, este es un objeto muy interesante que permite tocar las tecnologías que permitieron al hombre aterrizar en la luna.
Los turistas se sienten atraídos por muchas cosas, incluida la oportunidad de ver naves espaciales estadounidenses reutilizables. Desde aquí volaron las famosas lanzaderas a su debido tiempo. Las excursiones realizadas aquí implican el conocimiento de los turistas de todas las etapas de preparación del barco para el lanzamiento, así como la inspección desde una plataforma de observación especial del complejo de lanzamiento.
En el territorio del centro hay estructuras especializadas, entre las que se encuentran algunos de los edificios más grandes del planeta. Uno de estos edificios es el edificio de ensamblaje y pruebas, que está diseñado para albergar 4 misiles Saturn-V. La altura de este edificio es de 160 metros, longitud - 218 metros, ancho - 158 metros, área total - 3 hectáreas. Las enormes puertas del edificio, que constan de 11 secciones, se abren durante casi una hora. Además, la altura de la puerta en sí es de 139 metros, que es 3 veces más alta que la famosa Estatua de la Libertad. Además, las puertas se distinguen por una forma especial, son súper anchas en la parte del suelo. Esto se hizo para garantizar el paso de los enormes transportadores-instaladores, que se dedican a la entrega de naves espaciales al sitio de lanzamiento.
Hoy en día se organizan muchas cosas aquí para los turistas, con el fin de obtener ganancias. Sobre esta base, la NASA realiza exposiciones de tecnología espacial, recorridos turísticos. Los turistas tienen acceso a diversas atracciones, también pueden ver películas y documentales científicos y educativos sobre el tema de la exploración espacial en el cine IMAX. Al mismo tiempo, incluso el proyecto ultrasecreto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para crear un vehículo espacial no tripulado debería atraer a los turistas. La puerta de entrada pintada de azul al primer edificio para las estaciones orbitales OPF1 ya se comercializa como "hogar para el X37B". Esta es otra estratagema de marketing: el edificio del hangar es claramente visible desde los autobuses que pasan con turistas.
Las naves espaciales, que se colocarán literalmente bajo las narices de los turistas, excitarán las mentes de los expertos durante mucho tiempo. El verdadero propósito de estos drones espaciales sigue sin estar claro. Los expertos proponen una variedad de versiones, hasta el hecho de que el X37B puede ser "naves nodrizas" de futuras Star Wars o naves interceptoras. El espacio libre para su alojamiento apareció en la NASA después de que se eliminó el programa de transbordadores y la agencia espacial cambió al desarrollo de nuevos transbordadores de carga como la nave espacial tripulada Orion. Después de eso, dos áreas destinadas a los transbordadores estaban vacías.
La modernización de los hangares y las estructuras técnicas circundantes se completará a finales de 2014. Actualmente, ya se han realizado pruebas en la pista en la que aterrizaron los transbordadores. Se descubrió que esta pista era completamente utilizable para los drones espaciales relativamente pequeños X-37B.
Hasta ahora, hay muy poca información disponible sobre los drones orbitales de Boeing. El programa ya se llama uno de los proyectos más secretos del Pentágono. Los mismos militares estadounidenses están convenciendo a la comunidad mundial de que el objetivo principal de la misteriosa nave espacial es probar tecnologías que se puedan usar en el futuro para crear naves espaciales reutilizables, y su automatización completa se explica por el deseo de no poner en peligro la vida de los pilotos.
El trabajo en la creación de naves espaciales no tripuladas comenzó en 1999, cuando la corporación de aviones Boeing ganó una licitación para el diseño y creación de una nueva nave orbital. En el transcurso de 4 años, se gastaron alrededor de $ 200 millones en el proyecto. Boeing pudo recibir otros $ 300 millones bajo un nuevo contrato en 2002. Y dos años más tarde, el proyecto se transfirió al ala innovadora del Pentágono: la agencia de investigación de defensa DARPA. A partir de ese momento, el proyecto obtuvo el más alto grado de secreto.
Se desconocen las tareas reales de la nave espacial X-37B, pero a lo largo de los años de existencia de este programa, los expertos han presentado una gran cantidad de versiones de su uso. La nave espacial tiene 9 metros de largo con alas de 4,5 metros y tiene una pequeña bahía de carga y es capaz de levantar alrededor de una tonelada de peso a la órbita. Por ejemplo, se puede utilizar para poner en órbita varios satélites de doble propósito o elementos de sistemas de armas espaciales. Existe la posibilidad de que el propio dron lleve armas a bordo. Según algunos rumores, la nave espacial se puede utilizar para reconocimiento, y para llevar a cabo ataques a satélites enemigos y naves espaciales e incluso objetos terrestres, señala la publicación especializada Defense News.
Los expertos de Rusia están de acuerdo con la opinión de que la nave espacial no tripulada se está creando como un avión no tripulado de combate. El director del Instituto de Política Espacial, Ivan Moiseev, cree que el aparato es puramente militar y los estadounidenses mantienen en secreto su propósito. El extraordinario secreto de este proyecto en una entrevista con "Russian Planet" fue confirmado por Alexander Zheleznyakov, académico de la Academia Rusa de Cosmonáutica. Tsiolkovsky. Es poco probable que el dispositivo se utilice para atacar objetivos en la superficie de la Tierra, pero bien puede convertirse en una encarnación exitosa de un proyecto de interceptor espacial que podrá detener e inspeccionar objetos ubicados en la órbita de la Tierra y, si es necesario, destruir. ellos. Esta versión es presentada por Alexander Shirokorad de "Independent Military Review", quien dio al dispositivo la definición de "corsario aeroespacial reutilizable".
Sin embargo, según Ivan Moiseyev, el X-37B todavía no es una nave interceptora, sino una "nave nodriza para pequeños satélites". El experto cree que en caso de un conflicto local, la nave espacial no tripulada podrá lanzar una serie de pequeños satélites a la órbita de la Tierra, lo que proporcionará a los militares los datos, la información y las comunicaciones necesarios.
Por el momento, este dispositivo ha ascendido a la órbita de la Tierra tres veces: en 2010, 2011 y 2012. Además, cada vuelo de la nave espacial fue más largo que el anterior. Y el X-37B, que se lanzó en 2012, aún permanece en órbita terrestre. Los detalles de cada una de estas misiones no fueron revelados. Sin embargo, durante el segundo vuelo, hubo información en la prensa de que el dispositivo estaba trabajando en la recopilación de información de inteligencia.
Se informó que la nave espacial podría utilizar un sofisticado sistema de sensores para rastrear la primera estación orbital en la historia de la República Popular China: la nave espacial Tiangong-1. Esto fue escrito por David Baker, autor de la revista especializada Spaceflight. Según Baker, la difusión de varios sistemas de rastreo espacial debería beneficiar tanto a Estados Unidos como a China; los países podrán concluir acuerdos más beneficiosos entre sí gracias al conocimiento de los secretos de la otra parte. Al mismo tiempo, la versión del periodista Baker no está confirmada ni en Washington ni en Pekín, y otros expertos tampoco la apoyan.
Según Ivan Moiseev, los desarrollos similares al proyecto estadounidense X-37B aún no se producen en la Federación de Rusia. El dron espacial X-37B es un vehículo alado que tiene capacidades de maniobra adicionales, aunque es bastante compacto. Hubo desarrollos similares en el país cuando se estaba trabajando en el proyecto Buran, pero ahora todo esto se ha olvidado. El experto resumió que si algo así existe en la Federación de Rusia, es solo en papel.
Vale la pena señalar que Estados Unidos quería crear la primera nave espacial de combate en la década de 1960. El proyecto también fue creado por Boeing y se conoció como el X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Hasta cierto punto, podría convertirse en un prototipo del X-37B. Luego, el gobierno de los Estados Unidos gastó $ 660 millones en el proyecto, en términos del tipo de cambio actual, más de $ 5 mil millones. Sin embargo, ese proyecto nunca se completó. El insuficiente nivel tecnológico de esos años y el elevado coste del proyecto fueron los principales motivos de su cierre. Según los planes de sus creadores, las tareas de esta nave espacial militar incluían la destrucción de satélites, la realización de reconocimientos e incluso el bombardeo de tropas enemigas.
En el futuro, el desarrollo de la cosmonáutica militar se vio obstaculizado por los acuerdos bilaterales existentes entre la URSS y los EE. UU., Que limitaron la proliferación de armas estratégicas, incluso en el espacio. El Tratado del Espacio Ultraterrestre, que luego se convirtió en la base del derecho espacial y fue firmado por Moscú en 1967, establece que está prohibido el despliegue de cualquier arma de destrucción masiva en la órbita de la Tierra, en la Luna, una estación espacial u otro cuerpo celeste.
Al mismo tiempo, el tratado no prohíbe trabajar en la creación de armas espaciales, así como el lanzamiento de otras armas menos destructivas a la órbita terrestre. En 2008, Rusia y la República Popular China en la conferencia sobre desarme, que tuvo lugar en Ginebra, presentaron un proyecto conjunto de "Tratado sobre la prevención del emplazamiento de armas en el espacio ultraterrestre, el uso de la fuerza o la amenaza de la fuerza contra objetos espaciales". En junio de 2014, apareció una nueva versión de este documento, según informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia. Según el ministerio, la mayoría de los países del mundo están listos para firmar el acuerdo, pero su discusión se está retrasando por razones burocráticas.
