La realización de vuelos hipersónicos del dron espacial estadounidense experimental XS-1 (Experimental Spaceplane 1) está programada para finales de 2017 o principios de 2018. DARPA - La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, un agente del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, continúa su trabajo en este proyecto. Se informa que se construirá un avión espacial experimental que puede volar a velocidades hipersónicas. Está previsto que en una serie de pruebas, la máquina tenga que realizar 10 vuelos durante 10 días seguidos.
Según representantes de la agencia DARPA, la nave espacial podrá despegar de la Tierra por primera vez después de que se hayan realizado todas las pruebas necesarias, hacia finales de 2017. Se reconoce que el programa es muy prometedor. Es bien sabido que para el lanzamiento y posterior operación de la aeronave, se requerirá mucho menos esfuerzo y dinero que para lanzar cohetes portadores. Además, son estos últimos los que están inyectando satélites en órbita cercana a la Tierra. Los países desarrollados gastan enormes recursos financieros en estas misiones elementales, de hecho. Uno de los principales objetivos de la creación del programa XS-1 en DARPA es precisamente la solución al problema financiero.
Como parte de la implementación de este programa, está previsto construir la primera nave espacial hipersónica autónoma, que volará como un avión convencional, pero al mismo tiempo también podrá lanzar satélites a la órbita terrestre baja en una etapa separada de la nave espacial. En julio de 2014, los representantes de DARPA anunciaron la primera fase de su proyecto, dentro de la cual se firmarán todos los contratos necesarios. Los planes a largo plazo de la agencia son garantizar que la nave espacial no tripulada XS-1 pueda completar 10 vuelos en 10 días, al menos en un vuelo alcanzando una velocidad de M = 10 (M es el número Mach). El costo de cada vuelo completado no debe exceder los $ 5 millones (alrededor de 180 millones de rublos). En este caso, el dispositivo deberá llevar a bordo una carga útil de 1, 36 a 2, 37 toneladas.
Se supone que la segunda etapa del vehículo de lanzamiento liberará la carga útil a una altitud de vuelo suborbital tan pronto como pueda separarse del cuerpo principal. El propio vehículo no tripulado regresará a la Tierra y casi de inmediato comenzará a prepararse para los próximos vuelos. Los representantes de DARPA dicen que van a financiar el trabajo de tres empresas que trabajarán para crear sus propios demostradores de la nave espacial no tripulada XS-1. Los fondos se proporcionarán a Northrop Grumman Corporation, que está afiliada a Virgin Galactic, Masten Space Systems, que está afiliada a XCOR Aerospace, y Boeing, que está afiliada a Blue Origin.
Jess Sponeable, Gerente de Programas de DARPA, señala que la elección de los ejecutores fue impulsada por el hecho de que podrán integrar de manera ideal las tecnologías existentes con las soluciones tecnológicas del futuro. Podrán crear una nave espacial no tripulada que sea concisa, confiable y fácil de usar, además de rentable. Se informa que el proyecto se evaluará de acuerdo con una serie de criterios, que incluyen un bajo presupuesto de implementación y operación, factibilidad en la práctica, productividad. Además, se tendrá en cuenta la posibilidad de utilizar el dispositivo para fines militares, comerciales y civiles.
Entre las empresas seleccionadas para participar en el programa, Boeing ya tiene la experiencia necesaria en la creación de un avión no tripulado robótico para las necesidades del ejército estadounidense. Los expertos de Boeing han creado el avión espacial no tripulado X-37B para la Fuerza Aérea de EE. UU., Que se ha utilizado para misiones militares secretas desde diciembre de 2012. El nuevo contrato con la agencia DARPA, según representantes de la empresa Boeing, se estima en 4 millones de dólares (aproximadamente 144 millones de rublos).
Como parte de la primera fase del proyecto, junto con el diseño del modelo de demostración, será necesario "desarrollar un plan de desarrollo tecnológico relacionado con la producción de la nave espacial y las pruebas de vuelo", así como "reducir el riesgo de las principales tecnologías ". Al mismo tiempo, la Agencia de Investigación de Defensa tiene fondos suficientes para financiar el trabajo de uno de los contratistas en función de los resultados de la licitación. Al mismo tiempo, los funcionarios estadounidenses expresan la esperanza de que más de un dron espacial se someta a pruebas de vuelo. Jess Sponeable también dijo que estaría muy feliz de cooperar con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA.
La primera etapa del programa prevé el desarrollo de un modelo de dimensiones masivas por parte de las empresas participantes en el proyecto. Como parte de esta etapa, se deben realizar todos los cálculos necesarios para reducir los riesgos durante el desarrollo, montaje y prueba de los principales sistemas, componentes y tecnologías de la novedad. Además, las empresas deberán someter a discusión un plan de mejora técnica de la nave espacial XS-1 para su primer vuelo.
A raíz de los resultados del concurso, que se celebrará en 2015, está previsto firmar un contrato para la ejecución de la segunda etapa del ambicioso programa. La segunda fase del proyecto consistirá en premiar a la empresa con el ganador del concurso y demostrar el primer prototipo de la nave espacial XS-1. Al mismo tiempo, según lo previsto, 2 años después de la demostración, será necesario iniciar las pruebas de vuelo de la novedad, y en 2018 organizar el primer vuelo orbital. Una vez finalizado el programa de vuelo de prueba, la empresa ganadora recibirá un contrato válido para la producción a pequeña escala del modelo.
La información de que la agencia DARPA espera crear una nave espacial reutilizable no tripulada apareció en febrero de este año. Está previsto que la prometedora nave espacial se utilice para transportar diversos cargamentos y equipos a la órbita terrestre baja. La principal ventaja del proyecto es el precio de un lanzamiento del dispositivo, que no debería exceder los $ 5 millones. Otra condición importante es que la nave espacial no tripulada XS-1 no debería necesitar reparación ni mantenimiento durante una serie de lanzamientos. El uso de soluciones modulares en el XS-1, control automático de lanzamiento, vuelo y aterrizaje, sistemas de protección térmica duraderos reducirán significativamente la necesidad de material y soporte técnico del dispositivo, lo que dará una oportunidad real para reducir el intervalo entre vuelos. de un vehículo suborbital.
Por ejemplo: hoy, la Fuerza Aérea Estadounidense utiliza vehículos de lanzamiento Minotaur IV de cuatro etapas para enviar pequeños satélites a la órbita de la Tierra. La carga útil de estos misiles es de 1,73 toneladas y el precio de un lanzamiento de un misil de este tipo es actualmente de unos 55 millones de dólares. Por lo tanto, el costo de los lanzamientos con el vehículo XS-1 será al menos 10 veces menor que el costo de todos los sistemas de lanzamiento disponibles actualmente. El Departamento de Defensa y el gobierno de EE. UU. Tienen grandes esperanzas en el nuevo dron espacial, con la esperanza de desarrollar seriamente el mercado de servicios espaciales.
