Al final de la vida útil del transbordador, Baikonur se convertirá en la única puerta de entrada al espacio de la NASA.
El último lanzamiento de la nave espacial Soyuz subraya los riesgos que enfrentará ahora el programa espacial de los Estados Unidos: dependencia durante años de otro país para llevar a todos los astronautas de la NASA al espacio exterior. Ninguno de los sistemas espaciales puede ser 100% confiable. Por lo tanto, surge la pregunta: ¿qué tan arriesgada es la estrategia elegida?
La principal lección de la asociación mundial que condujo a la construcción de la Estación Espacial Internacional es clara. Nos dimos cuenta de que las tecnologías integrales e independientes para los principales objetos espaciales están demostrando ser increíblemente sólidas frente a las inevitables contingencias. Suministro de oxígeno, caminata espacial o entrega de la tripulación: en todos estos casos, tener opciones de respaldo redundantes puede ser crítico.
Sin embargo, estas lecciones ahora se están ignorando. Los miembros de la tripulación de la estación espacial, incluido el ruso Fyodor Yurchikhin, y los astronautas de la NASA Doug Wheelock y Shannon Walker, que fueron a la estación orbital el martes, ya no volarán al espacio y regresarán a la Tierra partiendo pronto al merecido descanso de transbordadores espaciales. El método univariante y el algoritmo de ruta crítica ahora se propone inesperadamente para ser considerado "suficientemente bueno".
Ya no se trata de perfección. ¿Cuáles son las principales amenazas, conocidas y percibidas, que pueden estar asociadas con el uso de Soyuz, que se ha convertido en la única opción para enviar tripulaciones a la estación espacial?
1. Precios de juegos. A los rusos les resultará difícil resistir la tentación de utilizar su posición de monopolio para cobrar un precio demasiado alto, y el último aumento de las tarifas espaciales es muy sospechoso.
Sin embargo, ambas partes estarán en negociaciones difíciles y los estadounidenses tienen importantes cartas de triunfo en sus manos. La mayoría de los equipos eléctricos y los enlaces de comunicación espacio-Tierra en la ISS pertenecen a los Estados Unidos. El cosmonauta ruso y veterano de la estación espacial Mikhail Tyurin se quejó el año pasado de que cuando se usaban solo estaciones terrestres rusas, solo se podía transmitir un archivo de imagen grande a la Tierra por sesión de comunicación, y este nivel es más bajo que el que estaba a disposición de los estadounidenses (y soviéticos).) estaciones espaciales en las décadas de 1970 y 1980. Los satélites rusos para comunicaciones por relevo de radio de una nueva generación recién ahora se están preparando para su lanzamiento. Por lo tanto, Estados Unidos puede responder a cualquier aumento en el costo de la entrega de miembros de la tripulación con un aumento simétrico en el precio por kilovatio / hora o megabit.
2. Desventajas tecnológicas. La nave espacial Soyuz y los cohetes propulsores han estado en funcionamiento durante décadas, y durante todo este tiempo se han mejorado constantemente. Pero como se trata de dispositivos desechables, la fiabilidad de cada lanzamiento está determinada por las condiciones de producción en el momento, y no por los datos estadísticos registrados en los libros de registro.
En los últimos años, ha habido muchas sorpresas desagradables relacionadas tanto con el hardware como con el software. También existe una práctica alarmantemente extendida de ocultar información sobre este tipo de problema al público en Moscú y Washington. Durante dos aterrizajes regulares de Soyuz en 2008, el desprendimiento del módulo de descenso único no se llevó a cabo en el modo normal. Como resultado, la Soyuz, al aterrizar, entró en el plasma al rojo vivo con la nariz hacia arriba, lo que creó un peligro mortal para las secciones desprotegidas de la cápsula. A principios de 2009, una falla en el software provocó un encendido no planeado de los motores de los cohetes, que casi colapsaron la estación espacial debido a la vibración. A fines del año pasado, en el lanzamiento, hubo problemas con el sistema de escape de la nave espacial, sin embargo, afortunadamente, no fue necesario. En cada uno de estos casos, la información sobre el mal funcionamiento de los equipos se filtró en medio del silencio oficial. Es posible que haya más casos de este tipo, pero simplemente no los conocemos.
3. Entrenamiento de la tripulación. Si existe una forma única y clave para que las tripulaciones espaciales estadounidenses y rusas hagan frente a las emergencias o la falla de los sistemas espaciales críticos, son años de entrenamiento previo al vuelo profundo y orientado a la práctica. La falta de conocimiento o la habilidad adecuada en un momento crítico puede tener graves consecuencias en un espacio exterior implacable.
El Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Ruso en Star City pasó recientemente por un período tumultuoso de confusión burocrática y presupuestaria a medida que su administración (y financiamiento) pasó de las agencias militares a las civiles. El nuevo director del centro y ex cosmonauta Sergei Krikalev emitió advertencias públicas de que se necesitan grandes inversiones para reemplazar equipos que han fallado o fueron desmantelados por personal militar que abandonó el centro.
Los astronautas y astronautas, cuando se les pregunta sobre esto, expresan total confianza en la idoneidad de su entrenamiento. Sin embargo, el mes pasado, el equipo actual se convirtió en el primero en muchos años en suspender el "examen final". Los miembros de la tripulación aprobaron el segundo examen, pero el sistema de repetición y corrección no se proporciona en el espacio exterior.
4. Estabilidad diplomática. El acceso al cosmódromo de Baikonur, ubicado en el territorio de la Kazajstán independiente, depende de la benevolencia del actual líder kazajo Nursultan Nazarbayev, quien tiene un estado étnicamente dividido con mano de hierro (kazajos en el sur, rusos en el norte, Baikonur en el medio). Sin embargo, el presidente de 70 años no es inmortal, y quienes lo reemplacen pueden ser menos complacientes en temas como el daño ambiental, las facturas de servicios públicos y el trato justo de los trabajadores kazajos en la base.
5. Terrorismo. En el lugar de lanzamiento en Baikonur, se toman las amenazas terroristas (de Chechenia u otros separatistas) con bastante seriedad y realizan ejercicios antiterroristas anuales con la participación de unidades militares. Anteriormente, estas fuerzas especiales eran incluso más peligrosas que la idea de un ataque terrorista real, ya que su táctica favorita, hasta donde se puede juzgar, era apresurarse y matar a cualquiera a la vista. Ahora los problemas de seguridad en la base militar desmilitarizada están siendo tratados por la policía civil y los contratistas traídos de Moscú.
Dado el hecho de que los grupos extremistas y los asentamientos chechenos están dispersos por todo Kazajstán, los objetos espaciales en Moscú, que a menudo se encuentran en calles concurridas, pueden convertirse en un objetivo potencial conveniente y ubicado cerca de casa. Los ataques allí podrían dañar seriamente los viajes espaciales.
6. Demografía. El secreto más triste del programa espacial ruso es su fuerza laboral envejecida que se jubila o muere. Estos especialistas clave solo son reemplazados parcialmente por nuevos empleados que están dispuestos a trabajar por un salario ridículo solo porque están dedicados a los ideales de los viajes espaciales. Recientemente, se tuvo que hacer un esfuerzo activo para encontrar candidatos para este trabajo, y esto se hizo porque no había suficientes solicitudes de candidatos.
Si a esto le sumamos un rasgo cultural más característico asociado con la negativa a documentar procedimientos y eventos (cuantas menos personas saben algo, más significativos se vuelven aquellos que pueden recordarlo), entonces el proceso de reclutamiento es alarmante en términos de reducción del nivel de habilidad. y memoria corporativa debido a la pérdida constante de trabajadores calificados insustituibles.
A largo plazo, la NASA podrá cambiar a proveedores de lanzamientos comerciales y también podrá utilizar barcos rusos para viajes espaciales. E incluso a corto plazo, los riesgos asociados con los vuelos espaciales rusos no son de ninguna manera una garantía de que inevitablemente ocurrirá algún tipo de falla. Más bien, identifican áreas donde se necesita una vigilancia constante y un trabajo de resolución de problemas. La falta de este tipo de trabajo o su inferioridad pueden provocar fallas inesperadas en los equipos.
