Nikolai Kirillovich Popel (1901-1980), teniente general de las fuerzas de tanques (desde 1944), fue una personalidad muy destacada. Miembro de la Guerra Civil y de la Guerra Soviético-Finlandesa, trabajador político. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, comisario de brigada, comisario político del 8º cuerpo mecanizado bajo el mando de D. I. Ryabyshev. Popel terminó la guerra como miembro del consejo militar del 1er Ejército de Tanques (reorganizado en el 1er Ejército de Tanques de la Guardia).
Durante los años de la guerra, se convirtió en el inventor de la impresión "operativa" en el ejército. Popel formó su red de corresponsales del ejército y aumentó el personal de tipógrafos en la imprenta de campo. Como resultado, el tiempo desde la concepción del panfleto hasta su entrega a un soldado específico en el frente fue de tres horas y media. Gran velocidad para tiempos de guerra y con esas tecnologías. Popel se convirtió en el autor de vívidas memorias sobre la guerra, donde el periodismo se intercala con la realidad artística de la guerra. Obras de un petrolero como "En un momento difícil", "Los tanques giraron hacia el oeste", "¡Adelante - Berlín!" difieren favorablemente de los recuerdos de otros líderes militares en la imaginería artística de sus héroes y en la vívida actitud personal del autor ante los acontecimientos. Es cierto que después de la publicación de sus memorias, Popel fue objeto de una ola de críticas por parte de historiadores militares, escritores y lectores comunes. El petrolero general fue acusado de "falsificar los hechos", su propia glorificación y una actitud sesgada ante los hechos.
Aparentemente, esto se debió en gran parte al hecho de que los recuerdos de Popel se convirtieron en una de las primeras memorias sobre la Gran Guerra. Las pasiones aún no se habían calmado, los recuerdos estaban "vivos". Los volúmenes fundamentales de Zhukov, Rokossovsky, Konev, Baghramyan, Chuikov y otros grandes comandantes aún no se han publicado, no se han publicado estudios históricos y enciclopedias que hubieran aprobado una visión unificada del curso de los acontecimientos de la Gran Guerra Patria. Siempre es difícil para los pioneros. Popel tuvo que soportar los golpes emocionales de los lectores que no estaban de acuerdo con su punto de vista.
Popel nació el 19 de diciembre de 1900, el 2 de enero de 1901 (según el nuevo estilo) en el pueblo de Epiphany en el distrito de Nikolaevsky de la provincia de Kherson. Sus padres eran un herrero Magyar (húngaro) Kirdat Popel y una campesina Svetlana. El niño se graduó de una escuela parroquial de dos años en una parroquia rural. Estudió bien, por lo que se inscribió en una clase de veterinaria en la escuela agrícola de Kherson. En el verano de 1917 finaliza sus estudios obteniendo un diploma de veterinario en la categoría II.
Debo decir que la biografía de Popel está llena de "manchas blancas". Entonces, no se sabe qué hizo el joven veterinario durante la Revolución y la mayor parte de la Guerra Civil. Según el testimonio de Evgenia Yakovlevna, la esposa del futuro general de tanques, Nikolai Popel a principios de 1920 se apareció voluntariamente al comisario militar de la ciudad de Nikolaev y le pidió que lo inscribiera en el Ejército Rojo. El ejército necesitaba veterinarios. Fue alistado como el "jinete jefe" (veterinario) del 3er Cuerpo de Caballería bajo el mando de Nikolai Kashirin. Popel participó en las batallas de Melitopol, Kerch, luchó con Wrangel y Makhnovistas. A partir de la misma época, inició su carrera como trabajador político militar. En abril de 1921, Nikolai se unió al PCR (b) e inmediatamente fue nombrado asistente del presidente del tribunal militar especial del grupo de fuerzas Aleksandrovsk en el sur de Ucrania. Un veterinario de profesión tiene que firmar listas de ejecución para “enemigos del pueblo”, como anarquistas, y participar personalmente en expediciones punitivas contra los remanentes de las bandas machnovistas.
En 1923-1925. Popel estudia en la Escuela de Infantería de Odessa. Después de eso, fue trasladado al departamento político de la 4ª División de Caballería del Distrito Militar de Ucrania. Dos años después, Popel estudia en los Cursos Avanzados para Personal de Comando (KUKS) en la capital, luego en el Instituto Político-Militar. Tolmachev. El "jinete jefe" lleva casi ocho años estudiando y en 1932 fue nombrado jefe del departamento de delitos disciplinarios del tribunal militar del distrito de Moscú. Durante seis años en este puesto, según los investigadores, Popel preparó alrededor de 120 características comprometedoras de los ex comandantes del Ejército Rojo que estaban bajo investigación.
En 1938, Popel fue nombrado comisario militar de la undécima brigada mecanizada (de tanques). Durante la guerra soviético-finlandesa, Popel fue nombrado jefe del departamento político de la 106 división de fusileros de montaña (Ingermanlandia) del Ejército Popular de Finlandia. Este "ejército" fue creado con la expectativa del establecimiento del poder soviético en Finlandia después de la victoria en la guerra, estaba formado por finlandeses y karelianos étnicos. Sin embargo, este plan nunca se implementó. La guerra resultó ser más severa de lo esperado y Finlandia retuvo su gobierno. Popel fue trasladado al puesto de comisario militar de la 1ª escuela de artillería de Leningrado, y luego oficial político del 8º cuerpo mecanizado en el Distrito Militar Especial de Kiev.
Avance detrás de las líneas enemigas
El primer mes de la guerra fue el mejor momento para el trabajador político. Mientras algunos comandantes sucumbieron al pánico, bajaron las manos, Popel mostró firmeza, compostura y pudo mantener un alto espíritu moral en los soldados y comandantes circundantes.
Popel se convirtió en un participante activo en la batalla de Dubno-Lutsk-Brody (23 de junio - 30 de junio de 1941). Aproximadamente 3200-3300 tanques participaron en esta batalla en ambos lados: el 8º, 9º, 15º, 19º, 22º cuerpo mecanizado soviético y el 9º, 11º, 13º, 14º I, la 16ª División Panzer alemana. El mando del Frente Suroccidental y el representante del Cuartel General del Código Civil, GK Zhukov, decidieron lanzar un contraataque a la agrupación alemana con las fuerzas de todos los cuerpos mecanizados y tres cuerpos de fusileros de subordinación de primera línea (31, 36 y 37). El propósito de la contraofensiva del cuerpo mecanizado del Frente Sudoeste era derrotar al 1er Grupo Panzer de Ewald von Kleist. Como resultado, tuvo lugar una feroz batalla de tanques que se aproximaba. Sin embargo, la falta de una adecuada coordinación de acciones, la imposibilidad de lanzar inmediatamente todas las formaciones a la batalla (muchas unidades estaban en proceso de avanzar al frente y entraron a la batalla a medida que llegaban), la falta de apoyo aéreo, no permitió el Ejército Rojo para ganar esta batalla fronteriza. Al mismo tiempo, esta batalla ganó tiempo, retrasó el avance del primer grupo de tanques alemán durante una semana, frustró los planes del enemigo de penetrar en Kiev y rodear varios ejércitos soviéticos. Fueron batallas tan feroces, inesperadas para el enemigo, las que finalmente frustraron la idea de una "guerra relámpago" y permitieron a la URSS resistir la Gran Guerra.
Uno de los eventos más llamativos de esta batalla fue el ataque del 24 ° Regimiento Panzer del Teniente Coronel Volkov (de la 12 ° División Panzer), el regimiento de motocicletas y la 34 ° División Panzer del Coronel Vasiliev bajo el mando general del Comisionado de Brigada Nikolai Popel. Se suponía que el octavo y el decimoquinto cuerpo mecanizado con la octava división de tanques del cuarto cuerpo mecanizado atacarían a Dubno desde la dirección sur. Pero a las 2 de la tarde del 27 de junio de 1941, solo el grupo Volkov-Popel pudo pasar a la ofensiva. El resto de las tropas solo fueron trasladadas en esta dirección.
Según Popel, el ataque de nuestras tropas en la transitada carretera de la zona de Verba fue inesperado. La primera pantalla enemiga: un batallón de infantería y una compañía de tanques fueron derribados en movimiento, los alemanes no estaban listos para la defensa. Aquí, en la carretera, el grupo de ataque de Popel superó la retaguardia de la 11ª División Panzer alemana. Los nazis marcharon tranquilamente, observando estrictamente los intervalos prescritos. Todo fue mesurado, minucioso y decoroso, ante la aparición de los soldados soviéticos. Incluso cuando nuestros motociclistas adelantaron al enemigo, los soldados alemanes ni siquiera pensaron que eran rusos. Cuando las ametralladoras sonaron y las pistolas golpearon, ya era demasiado tarde. “Entonces el enemigo tuvo la oportunidad de descubrir qué es el pánico”, escribe el comisario. Vasiliev, Volkov y Popel avanzaron a gran velocidad, tratando de no quedarse en los nodos de resistencia.
La batalla tuvo lugar en un amplio campo a 10 km al suroeste de Dubno. Durante una feroz batalla, el grupo de Popel destruyó parte de la 11ª División Panzer. En esta batalla, cayó el comandante del 67 ° Regimiento de Tanques (34 ° TD), el teniente coronel Nikolai Dmitrievich Bolkhovitin. Las tropas soviéticas entraron en Dubno en la oscuridad. El general Halder escribió en su diario: "En el flanco derecho del 1er Grupo Panzer, el 8º Cuerpo Panzer ruso penetró profundamente en nuestra posición y se dirigió a la retaguardia de la 11ª División Panzer …". Después de la captura de Dubno, el grupo de Popel comenzó a esperar la llegada del resto del octavo cuerpo mecanizado, que debía seguirlos.
Defensa de Dubno
La situación del grupo de Popel en Dubno era muy alarmante. No hay vecinos, no hay comunicación ni información, no se ven refuerzos. Tampoco hay contacto con el enemigo. El grupo comenzó a prepararse para la defensa. Popel explicó el principio de la defensa dura de manera muy figurada y sucinta: "luchar hasta la muerte". “Te bombardean con bombas: muy explosivas, de fragmentación, incendiarias. Y estás de pie. Te golpean con pistolas, ametralladoras, ametralladoras y rifles. Y estás de pie. Te han flanqueado, ya te están apuntando por la retaguardia. Y estás de pie. Tus camaradas han muerto, el comandante ya no está vivo. Se pone de pie. No te quedes ahí parado. Golpea al enemigo. Disparas con una ametralladora, un rifle, una pistola, lanzas granadas, te lanzas a un ataque de bayoneta. Puedes luchar con cualquier cosa: con un trasero, una piedra, una bota, un finlandés. Solo que no tienes derecho a irte. ¡Da un paso atrás!.. "(Popel N. K. En un momento difícil). Se formó un nuevo batallón a partir de 30 tanques alemanes capturados bajo el mando del capitán Mikhalchuk. Había suficientes tripulaciones "sin máquinas" para estos tanques. Además, la defensa se reforzó con cincuenta cañones abandonados por los alemanes y se formó un batallón de voluntarios a partir de ciudadanos locales, principalmente de trabajadores del partido y soviéticos que no tuvieron tiempo de evacuar.
En Dubno, se esperaba el acercamiento de dos divisiones del octavo cuerpo mecanizado de Dmitry Ryabyshev. Pero por la noche, el comando alemán transfirió unidades de las divisiones de infantería 16, 75 y 111 al lugar del avance de las tropas soviéticas y cerró la brecha. El 28 de junio, solo un batallón del 300 ° regimiento de fusileros motorizados de la 7 ° división motorizada con una división de artillería logró conectarse con el grupo Popel. El 8º cuerpo mecanizado no pudo volver a penetrar las defensas enemigas y, bajo los golpes de la aviación enemiga, la artillería y las fuerzas superiores alemanas, se puso a la defensiva. Como resultado, el grupo de Popel quedó rodeado. El cuerpo de Ryabyshev, bajo la amenaza de un cerco y destrucción completos, se vio obligado a retirarse.
El grupo de Popel chocó con las formaciones de la 16 División Panzer. Para los alemanes, este encuentro también fue una sorpresa, no pensaban reunirse con los rusos en la zona. En una batalla de dos horas, todos los ataques alemanes fueron repelidos y se capturaron 15 tanques que irrumpieron en la ubicación de las tropas soviéticas (13 de ellos están en buenas condiciones).
La captura de estos tanques empujó a Popel y Vasiliev a la idea de organizar un sabotaje en la retaguardia del enemigo. La operación se denominó "milagro". Estaba encabezado por el instructor político senior Ivan Kirillovich Gurov (adjunto de asuntos políticos del comandante del 67 ° regimiento de tanques) y el comisario principal del batallón Efim Ivanovich Novikov (subjefe del departamento de propaganda política en el 34 ° TD). Trophy T-3 y T-4, uno por uno, penetraron en la ubicación del enemigo. Tenían que entrar de uno en uno, a intervalos, en la columna alemana, estirarse en la carretera y esperar la señal. A la señal de un cohete rojo, fue dado por Gurov a las 24.00 horas, se suponía que los tanqueros soviéticos dispararían a los autos alemanes en el frente y se irían en la confusión. El "milagro" tuvo éxito. Por la noche, se escucharon disparos, rugieron las llamas. Una hora y media después, regresó el primer tanque saboteador y al amanecer llegaron 11 tanques más. Solo se perdió un tanque, pero su tripulación también salió con seguridad de la retaguardia enemiga y llegó a la suya a pie. El resultado era bastante esperado: la 16.a División Panzer alemana no pasó a la ofensiva por la mañana.
Para la defensa de Dubno, se crearon 3 sectores: el norte, cerca de Mlynov, comandado por el comandante del 67º regimiento de tanques, el mayor A. P. Sytnik y el oficial político IK Gurov; el sudoeste, en la zona de Podluzhe, estaba encabezado por el jefe de artillería de la división, el coronel V. G. Semyonov y el comisario del batallón Zarubin; el sector este, en Dubno, bajo el mando del comandante del 68o regimiento de tanques M. I. Smirnov y el comisario superior del batallón E. I. Novikov. El 24º Regimiento Panzer del coronel Volkov constituía una reserva móvil. La lucha casi no se detuvo. Ahora en un sector, luego en otro. Algunas contracciones fueron fugaces, otras duraron muchas horas.
Volkov recordó que del 27 de junio al 2 de julio de 1941, el comisario de brigada Popel prácticamente no durmió. Corrió continuamente en motocicleta entre formaciones de tanques, animando a los soldados y mostró un ejemplo de coraje personal. Durante uno de los viajes, un proyectil perdido de un cañón autopropulsado alemán lo arrojó sobre un barranco cerca de Samokhovichi. El sargento murió en el acto y Popel quedó conmocionado. Pero logró salir, cavar una motocicleta del suelo y llegar a la suya.
El 29 de junio hubo feroces batallas. Los alemanes, después de una poderosa preparación de artillería y bombardeo, se lanzaron al ataque. El grupo estaba indefenso de los ataques aéreos, no había artillería antiaérea. Las tropas soviéticas sufrieron pérdidas significativas por los ataques aéreos. Una feroz batalla estalló para Ptich, pasó de mano en mano varias veces. Casi todas las armas del sector suroeste están fuera de servicio. Como recordaba Popel, los tanques iban contra los tanques. El enemigo no tenía vehículos pesados. Pero nuestros pesados proyectiles KV se estaban acabando. Los petroleros soviéticos, habiendo gastado municiones, fueron al ariete. “Los autos ardían, fragmentos de armas aplastados contra el suelo y transportadores volcados sobresalían. Y en todas partes, cerca de automóviles, baterías, transportadores, los cadáveres de nuestros soldados y los alemanes.
En una escaramuza en el sector norte, Gurov derribó a dos batallones de infantería enemigos con un golpe de emboscada y el cuartel general del regimiento alemán fue destruido. En el curso de repeler tal ataque alemán, el comandante murió heroicamente. Vasiliev y Popel destituyeron del mando al comandante del 68º regimiento de tanques Smirnov, quien mostró cobardía. El regimiento fue recibido por el capitán V. F. Petrov.
El mismo día, el grupo de Popel recibió una orden de avanzar y destruir los tanques enemigos en el bosque cerca de Mala Milch y Belk Milch. Se encontraron unos 300 tanques, aparentemente sin municiones ni combustible. La orden fue transmitida con la ayuda de un piloto que aterrizó el avión en la zona de Dubno. Y esta orden se recibió en condiciones en las que el grupo de Popel no tenía nada que ver con los heridos, se quedó sin combustible, municiones, medicinas, las unidades perdieron la mayor parte del personal de mando. Desde el norte, contra el grupo Popel-Vasiliev, había dos divisiones de infantería: la 44ª y la 225ª, se acercó la 14ª división de tanques. Desde el suroeste: 111 ° de infantería y 16 ° tanque. Sin embargo, una orden es una orden.
En el consejo militar, se decidió dividir al grupo en dos partes: hacer una brecha, enviar a los heridos y las unidades de retaguardia a los suyos, y atacar al enemigo con un puño de golpe. Por la noche, atacaron a Ptychu e hicieron una brecha en dirección sur. Los heridos fueron sacados al pasillo, por la retaguardia y enviados a Ternopil, donde, según los últimos datos, tenían los suyos. Al amanecer, las fuerzas principales atacaron a la 16.ª División Panzer en la dirección general de Kozin. Se asumió que el octavo cuerpo mecanizado estaba ubicado en Kozin, Sitno, Brod. Los alemanes no esperaban un ataque nocturno. Después de 40 minutos de la batalla, Ptycha fue capturado. La columna con los heridos y la retaguardia estaba dirigida por el jefe de artillería del 34º TD Coronel Semyonov. Se le asignaron 60 tanques, cada uno con 1-2 rondas para la defensa. Sin embargo, al comienzo del movimiento, Semenov resultó herido y la columna estaba dirigida por el coronel Pleshakov. Debo decir que salió a lo suyo.
Descubrimiento
Popel tenía 100 tanques restantes (80 tanques eran las fuerzas principales, 20 tanques de Petrov distrajeron al enemigo), cada uno con 20-25 proyectiles, y los tanques solo estaban llenos hasta la mitad con combustible. Más pequeños aterrizajes. Los petroleros atravesaron el anillo exterior, destruyeron dos baterías alemanas y los tanques de Petrov comenzaron a esperar. Ya en esta etapa, el grupo sufrió grandes pérdidas. Otra división de artillería alemana atacó el flanco de los tanques de Popel, que aguardaban el destacamento de Petrov. Popel condujo el desembarco a la retaguardia de los artilleros alemanes. “Atravesamos el pantano, caemos. Los rifles, pistolas y granadas se sostienen con los brazos extendidos por encima de sus cabezas. Algunos tienen dagas en los dientes … Terribles y sucios, como demonios de pantano, - escribe Popel, - irrumpimos en los puestos de tiro de los nazis, decorados con abedules y cuidadosamente cubiertos desde arriba con redes de camuflaje abigarrado. Los obuses de 150 mm no se pueden desplegar de la noche a la mañana. Las granadas se rompen, los disparos resuenan. En algunos lugares se trataba de un combate cuerpo a cuerpo. Salimos victoriosos: las tres baterías con cañones útiles y reservas de proyectiles relucientes aceitosos son nuestras. ¡Fabulosa riqueza! La división de obuses, dirigida por Novikov, abrió fuego contra las posiciones alemanas.
Los tanques de Vasiliev y Volkov destruyeron una cantidad significativa de vehículos alemanes, que no esperaban la aparición de tanques rusos en esta dirección. Popel podría intentar salir del ring. Pero esperando al grupo de Petrov, y no podían dejar el suyo, perdieron tiempo. Los alemanes lanzaron aviones a la batalla, levantaron tanques. Siguió una nueva batalla. Se acabaron las municiones y las tripulaciones de los tanques soviéticos comenzaron a embestir a los vehículos alemanes. El mayor Sytnik en KV embistió varios T-3 alemanes. Volkov resultó herido. La aviación alemana atacó la división de artillería. Varias armas fueron mutiladas, otras continuaron cubriendo las suyas. Popel ordenó a Novikov que cubriera la retirada, y luego volar las armas restantes y marcharse. Novikov estuvo de pie hasta el último y murió una muerte heroica. También murieron el comandante de división Vasiliev y el comisario del regimiento Nemtsev.
Los restos del grupo se internaron en el bosque: un puñado de tanques, varios autos (tuvieron que ser abandonados casi de inmediato), los restos del grupo de desembarco y tripulaciones de tanques sin vehículos. Durante dos días, los restos del grupo de Popel descansaron, reunieron a los combatientes que habían luchado y reconocieron la zona. Destruyó varias patrullas enemigas. Luego sacaron los tanques restantes y partieron. Este movimiento en la retaguardia es toda una historia, lleno de batallas con los alemanes, superando obstáculos naturales, luchando contra el miedo, el alarmismo.
Habiendo luchado unos 200 km en la retaguardia enemiga, el destacamento Popel y las formaciones de la 124ª División de Infantería que se habían unido a él llegaron a la ubicación del 5º Ejército. En total, Popel sacó del cerco a 1.778 soldados. El grupo ha perdido a más de 6 mil personas asesinadas y desaparecidas desde el inicio de su epopeya.
