El ejército británico entró en la Segunda Guerra Mundial con armas antitanques que ya no cumplían con los requisitos modernos. Debido a la pérdida de una parte significativa (más de 800 unidades) de cañones antitanques QF 2 libras de 40 mm en mayo de 1940, la situación en vísperas de una posible invasión alemana de las Islas Británicas se volvió crítica. Hubo un tiempo en que las baterías antitanques británicas tenían solo 167 cañones útiles. Puede leer más sobre la artillería antitanques británica aquí: Artillería antitanques británica en la Segunda Guerra Mundial.
No se puede decir que el mando británico en vísperas de la guerra no tomó en absoluto medidas para equipar las unidades de infantería del enlace "compañía-batallón" con armas ligeras antitanques. Ya en 1934, el departamento militar, en el marco del programa Stanchion (apoyo ruso), inició el desarrollo de un rifle antitanque para un cartucho de ametralladora pesada Vickers de 12,7 mm. El capitán Henry Boyes, considerado un experto en armas pequeñas, fue designado para dirigir el proyecto.
Sin embargo, pronto quedó claro que era imposible crear un arma que cumpliera con los requisitos especificados en el cartucho 12, 7x81 mm. Para aumentar la penetración de la armadura, fue necesario crear un nuevo cartucho 13, 9x99, que también se conoce como.55Boys. Posteriormente, se produjeron en serie cartuchos con dos tipos de balas para el rifle antitanque. La primera versión estaba equipada con una bala con un núcleo de acero endurecido. Una bala que pesaba 60 g con una velocidad inicial de 760 m / s desde 100 m en ángulo recto atravesó un blindaje de 16 mm. El resultado, francamente, no fue impresionante; la ametralladora pesada soviética DShK y el rifle antitanque Sholokhov de 12,7 mm, creado con urgencia en los primeros meses de la guerra, tenían aproximadamente la misma penetración de blindaje. La única ventaja de esta munición de 13,9 mm era su bajo coste. La mejor penetración de armadura la poseía una bala de 47,6 g con núcleo de tungsteno. Una bala que salió del cañón a una velocidad de 884 m / sa una distancia de 100 m en un ángulo de 70 ° atravesó la placa de blindaje de 20 mm. Por supuesto, según los estándares actuales, la penetración de la armadura es baja, pero a mediados de los años 30, cuando el grosor de la armadura de la mayor parte de los tanques era de 15-20 mm, no estaba mal. Tales características de penetración de blindaje fueron suficientes para hacer frente con éxito a vehículos ligeramente blindados, vehículos y mano de obra enemiga detrás de una cobertura ligera.
El arma con una longitud total de 1626 mm sin cartuchos pesaba 16, 3 kg. El cargador de cinco disparos se insertó desde arriba y, por lo tanto, las miras se desplazaron hacia la izquierda en relación con el cañón. Consistían en una mira frontal y una mira de dioptrías con una instalación a 300 y 500 m, montadas en un soporte. La recarga del arma se realizó con un cerrojo deslizante longitudinalmente con un giro. Cadencia de fuego práctica 10 rds / min. El bípode del arma tenía forma de T plegable, lo que aumentaba la estabilidad en superficies sueltas. Se montó un soporte de monopie adicional en la culata. Para compensar el retroceso en el cañón con una longitud de 910 mm, había un compensador de freno de boca. Además, el retroceso fue suavizado por el resorte de retorno del cañón móvil y el amortiguador de la almohadilla de tope.
El mantenimiento y transporte del PTR de 13,9 mm se llevaría a cabo mediante un cálculo de dos personas. El segundo miembro de la tripulación era necesario para transportar municiones, equipar cargadores vacíos, ayudar a llevar armas en el campo de batalla y organizar una posición.
La producción en serie de Boys Mk I PTR comenzó en 1937 y continuó hasta 1943. Durante este tiempo, se produjeron alrededor de 62.000 rifles antitanque. Además de la empresa de armas estatal británica Royal Small Arms Factory, la producción de rifles antitanques se llevó a cabo en Canadá.
El bautismo de fuego de los PTR Boys Mk I tuvo lugar durante la Guerra de Invierno entre la Unión Soviética y Finlandia. El arma era popular entre la infantería finlandesa, ya que les permitía luchar contra los tanques T-26 soviéticos más comunes. En el ejército finlandés, los rifles antitanques se designaron 14 mm pst kiv / 37. Los alemanes utilizaron varios cientos de PTR marcados con Panzeradwehrbuchse 782 (e) de 13,9 mm.
Durante los combates en Francia, Noruega y el norte de África, los Boys Mk I PTR demostraron una buena efectividad contra vehículos blindados, tanques ligeros Panzer I alemanes, Panzer II y M11 / 39 italianos. En la mayoría de los casos, balas perforadoras de 13,9 mm perforaron el blindaje de los tanques japoneses Tipo 95 y Tipo 97 débilmente protegidos. Los rifles antitanques dispararon con éxito en las troneras de los puestos de tiro y vehículos. La precisión de disparo fue tal que se alcanzó un objetivo de crecimiento desde el primer disparo a una distancia de 500 m. Para los estándares de finales de la segunda mitad de los años 30, el rifle antitanque Boys Mk I tenía buenas características, pero a medida que crecía la protección de los vehículos blindados, rápidamente se volvió obsoleto y ya en 1940 no proporcionaba penetración del frontal. blindaje de los tanques medianos alemanes incluso cuando se dispara a corta distancia. Sin embargo, el rifle antitanque de 13,9 mm continuó en servicio. En 1942, se lanzó un modelo Boys Mk II de edición limitada con un cañón más corto y un peso reducido para los paracaidistas. El acortamiento del cañón, como era de esperar, condujo a una caída en la velocidad de salida y una disminución en la penetración del blindaje. Sin embargo, lo más probable es que no fuera un antitanque, sino un arma de sabotaje diseñada para destruir aviones en aeródromos, bombardear coches y locomotoras de vapor. Existe un caso conocido en el que unos saboteadores con fuego PTR desde el techo de un edificio dañaron un submarino enano alemán del tipo "Biber", que navegaba a lo largo de un canal en la costa belga. Los PTR fabricados en Canadá se utilizaron en Corea como rifles de francotirador de gran calibre. En el período de la posguerra, varios grupos armados utilizaron cañones antitanques británicos. En septiembre de 1965, militantes del IRA dispararon disparos desde el sistema de misiles antitanque Boyes cerca del puerto de Waterford para inutilizar una de las turbinas de la lancha patrullera británica HMS Brave. En los años 70-80, las unidades de la OLP disponían de 13 rifles antitanque de 9 mm. Los palestinos han disparado repetidamente rifles antitanques contra las patrullas del ejército israelí. Sin embargo, en la actualidad, PTR Boys solo se puede ver en museos y colecciones privadas. La razón de esto es principalmente una munición específica y no utilizada en ningún otro lugar.
Una aguda escasez de artillería antitanques requirió la adopción de medidas de emergencia para fortalecer las capacidades antitanques de las unidades de infantería en defensa. Al mismo tiempo, se dio preferencia a los modelos más económicos y tecnológicamente avanzados, incluso en detrimento de la eficiencia y la seguridad del personal. Por lo tanto, en el ejército británico, preparándose para defenderse del asalto anfibio alemán, las granadas de mano antitanques se generalizaron, lo que no estaba en las fuerzas armadas estadounidenses. Aunque los británicos, como los estadounidenses, eran muy conscientes de que el uso de granadas incendiarias y explosivas de alto poder arrojadas a mano conduciría inevitablemente a grandes pérdidas entre quienes las usarían.
En 1940, se desarrollaron y adoptaron rápidamente varios tipos diferentes de granadas. A pesar de que eran estructuralmente diferentes, lo común era el uso de materiales disponibles y un diseño simple, a menudo primitivo.
A mediados de 1940, una granada antitanque de alto explosivo No.73 Mk I, que debido a la forma cilíndrica del casco recibió el apodo no oficial de "termo".
El cuerpo cilíndrico de 240 mm de largo y 89 mm de diámetro contenía 1,5 kg de nitrato de amonio impregnado con nitrogelatina. Un fusible inercial instantáneo tomado del No. 69, en la parte superior de la granada se cubrió con una tapa protectora de plástico. Antes de su uso, se giró la tapa y se soltó una cinta de lona, al final de la cual se colocó un peso. Después de ser arrojada, bajo la acción de la gravedad, la carga desenrolló la cinta y sacó el pasador de seguridad que sujetaba la bola del fusible inercial, que se disparaba cuando golpeaba una superficie dura. Cuando una ojiva explota, puede atravesar 20 mm de armadura. Sin embargo, según los datos británicos, el alcance máximo de lanzamiento era de 14 my, una vez lanzado, el lanzagranadas tenía que ponerse a cubierto inmediatamente en una zanja o detrás de una pared sólida de piedra o ladrillo.
Desde que usó la granada No. 73 Mk I solo podía combatirse eficazmente con vehículos blindados ligeros, y ella misma representaba un gran peligro para quienes la usaban, la granada prácticamente no se usó para el propósito previsto. Durante las hostilidades en Túnez y Sicilia, el No. 73 El Mk I normalmente destruía las fortificaciones de campo ligero y hacía pasajes con alambre de púas. En este caso, el fusible inercial, como regla, fue reemplazado por un fusible más seguro con un fusible. Producción de granada antitanque de alto explosivo No. 73 Mk I cesó ya en 1943, y durante las hostilidades estuvo disponible principalmente en las unidades ingeniero-zapador. Sin embargo, se enviaron varias granadas a las fuerzas de resistencia que operaban en el territorio ocupado por los alemanes. Entonces, el 27 de mayo de 1942, SS Obergruppenführer Reinhard Heydrich murió por la explosión de una granada de alto explosivo especialmente modificada en Praga.
Debido a su forma y baja eficiencia, el No. 73 Mk I desde el principio causó muchas críticas. Fue muy difícil lanzarlo con precisión al objetivo, y la penetración de la armadura dejaba mucho que desear. A finales de 1940, la granada antitanque original, también conocida como la "bomba pegajosa", entró en juicio. Se colocó una carga de 600 g de nitroglicerina en un matraz de vidrio esférico cubierto con una "media" de lana empapada en una composición pegajosa. Según lo planeado por los desarrolladores, después del lanzamiento, se suponía que la granada se adhería a la armadura del tanque. Para proteger el frágil matraz de daños y preservar las propiedades de trabajo del pegamento, la granada se colocó en una carcasa de hojalata. Después de quitar el primer imperdible, la cubierta cayó en dos pedazos y soltó la superficie pegajosa. El segundo control activó un detonador remoto simple de 5 segundos, después de lo cual la granada tuvo que ser lanzada al objetivo.
Con una masa de 1022 g, gracias a un mango largo, un soldado bien entrenado podría lanzarlo a 20 m. El uso de nitroglicerina líquida en una carga de guerra permitió reducir el costo de producción y hacer una granada lo suficientemente poderosa, pero este explosivo es muy sensible a los efectos mecánicos y térmicos. Además, durante las pruebas, resultó que después del traslado a la posición de disparo, existe la posibilidad de que la granada se pegue al uniforme, y cuando los tanques estén muy polvorientos o bajo la lluvia, no se pegue a la armadura.. En este sentido, los militares se opusieron a la "bomba pegajosa", y fue necesaria la intervención personal del primer ministro Winston Churchill para ser adoptada. Después de eso, la "bomba pegajosa" recibió la designación oficial No. 74 Mk I.
Aunque para el equipamiento de la granada No. 74 Mk I se usó más seguro debido a los aditivos especiales de nitroglicerina "estabilizada", que tiene la consistencia de aceite sólido, al ser disparada por una bala y expuesta a altas temperaturas, la carga de la granada explotó, lo cual no sucedió con municiones llenas de TNT o amoniacales..
Antes de que cesara la producción en 1943, las empresas británicas y canadienses lograron producir alrededor de 2,5 millones. Granate. Desde mediados de 1942, la serie incluyó una granada Mark II con un cuerpo de plástico más duradero y un fusible mejorado.
De acuerdo con las instrucciones de uso en caso de explosión, una carga de nitroglicerina podría penetrar una armadura de 25 mm. Pero la granada No. 74 nunca fue popular entre las tropas, aunque se utilizó durante los combates en el norte de África, Oriente Medio y Nueva Guinea.
La granada "blanda" de alto explosivo No. 82 Mk I, que fue apodado "jamón" en el ejército británico. Su producción se llevó a cabo desde mediados de 1943 hasta finales de 1945. El diseño de la granada fue extremadamente simple. El cuerpo de la granada era una bolsa de tela, atada en la parte inferior con una trenza, y desde arriba metida en una tapa de metal, sobre la cual la mecha utilizada en el No. 69 y No. 73. Al crear la granada, los desarrolladores creyeron que la forma blanda evitaría que rodara fuera de la armadura superior del tanque.
Antes de su uso, la bolsa tenía que llenarse con explosivos plásticos. El peso de una granada vacía con una mecha era de 340 g, la bolsa podía contener hasta 900 g de explosivo C2 a 88, 3% compuesto por RDX, así como aceite mineral, plastificante y flegmatizador. En cuanto al efecto destructivo, 900 g de explosivos C2 corresponden aproximadamente a 1200 g de TNT.
Granadas de alto explosivo No. 82 Mk I se suministraron principalmente a unidades aerotransportadas y de sabotaje, donde los explosivos plásticos se encontraban en cantidades significativas. Según varios investigadores, la "bomba blanda" resultó ser la granada antitanque de alto explosivo británico de mayor éxito. Sin embargo, cuando apareció, el papel de las granadas antitanque portátiles se había reducido al mínimo y se utilizaba con mayor frecuencia con fines de sabotaje y destrucción de obstáculos. En total, la industria británica suministró 45 mil No. 82 Mk I. Las "bombas blandas" estuvieron en servicio con los comandos británicos hasta mediados de los años 50, después de lo cual se consideraron obsoletas.
Las granadas antitanques británicas generalmente incluyen municiones conocidas como No. 75 Mark I, aunque en realidad es una mina antitanque de bajo rendimiento y alto explosivo. La producción masiva de minas comenzó en 1941. La principal ventaja de una mina de 1020 g era su bajo costo y facilidad de producción.
En una caja de hojalata plana, similar a un matraz de 165 mm de largo y 91 mm de ancho, se vertieron 680 g de amonio a través del cuello. En el mejor de los casos, esta cantidad de explosivo fue suficiente para destruir la pista de un tanque mediano. Infligir daños graves al tren de aterrizaje de un vehículo blindado de orugas mina No. 75 Mark I en la mayoría de los casos no pudo.
En la parte superior del cuerpo había una placa de presión, debajo había dos ampollas de fusibles químicos. A una presión de más de 136 kg, las ampollas fueron destruidas por la barra de presión y se formó una llama, provocando la explosión de la cápsula detonadora de tetrilo, y de ella detonó la carga principal de la mina.
Durante los combates en el norte de África, se entregaron minas a los soldados de infantería. Se preveía que el No. 75 Mark I debe ser arrojado debajo de la pista de un tanque o la rueda de un vehículo blindado. También intentaron ponerlos en trineos atados a cuerdas y tirarlos debajo de un tanque en movimiento. En general, la efectividad del uso de minas-granadas resultó ser baja, y después de 1943 se utilizaron principalmente con fines de sabotaje o como munición de ingeniería.
La experiencia de usar cócteles Molotov contra tanques durante la Guerra Civil Española y en la Guerra de Invierno entre la Unión Soviética y Finlandia no pasó por alto al ejército británico. A principios de 1941, pasó las pruebas y se puso en servicio con la "granada" incendiaria No. 76 Mk I, también conocido como Granada Incendiaria Especial y Granada SIP (Fósforo Autoinflamable). Hasta mediados de 1943, alrededor de 6 millones de botellas de vidrio se llenaban con líquido inflamable en Gran Bretaña.
Esta munición tenía un diseño muy simple. Se colocó una capa de 60 mm de fósforo blanco en el fondo de una botella de vidrio con una capacidad de 280 ml, que se vertió con agua para evitar la combustión espontánea. El volumen restante se llenó con gasolina de bajo octanaje. Se añadió una tira de 50 mm de caucho crudo a la gasolina como espesante para la mezcla combustible. Cuando una botella de vidrio se rompió en una superficie dura, el fósforo blanco entró en contacto con el oxígeno, se encendió y encendió el combustible derramado. Una botella que pesa alrededor de 500 g podría arrojarse manualmente a unos 25 m, sin embargo, la desventaja de esta "granada" incendiaria puede considerarse un volumen relativamente pequeño de líquido inflamable.
Sin embargo, el método principal para utilizar granadas incendiarias de vidrio en el ejército británico era dispararlas con armas conocidas como Proyector de 2,5 pulgadas o Proyector Northover. Esta arma fue desarrollada por el Mayor Robert Nortover para el reemplazo de emergencia de los cañones antitanques perdidos en Dunkerque. El lanzador de botellas de 63,5 mm tenía varios inconvenientes, pero debido a su bajo costo y su diseño extremadamente simple, fue adoptado.
La longitud total del arma superó ligeramente los 1200 mm, la masa en una posición lista para el combate era de aproximadamente 27 kg. No se proporcionó el desmontaje del lanzador de botellas en unidades separadas para su transporte. Al mismo tiempo, el peso relativamente reducido y la posibilidad de plegar los soportes tubulares de la máquina hacían posible su transporte en cualquier vehículo disponible. El fuego del cañón se llevó a cabo mediante el cálculo de dos personas. La velocidad inicial del "proyectil" era de solo 60 m / s, por lo que el rango de disparo no excedía los 275 m, la velocidad de disparo efectiva era de 5 rds / min. Poco después de su adopción, el Proyector Northover se adaptó al fuego No. 36 y rifle acumulativo No. 68.
Hasta mediados de 1943, se suministraron más de 19.000 lanzadores de botellas a las tropas de defensa territorial y unidades de combate. Pero debido a las bajas características de combate y la baja durabilidad, el arma no era popular entre las tropas y nunca se usó en hostilidades. Ya a principios de 1945, los bytylkoms fueron retirados del servicio y eliminados.
Otro arma sustitutiva diseñada para compensar la falta de armas antitanques especializadas fue el Blacker Bombard, diseñado por el coronel Stuart Blaker en 1940. A principios de 1941, comenzó la producción en serie de armas, y él mismo recibió el nombre oficial de Mortero Spigot de 29 mm: "mortero de 29 mm".
El Baker's Bombard estaba montado en una plataforma relativamente simple, adecuada para su transporte. Consistía en una placa base, una rejilla y una sábana superior, sobre la que se colocaba un soporte para la parte giratoria del arma. Se unieron cuatro soportes tubulares a las esquinas de la losa sobre bisagras. En los extremos de los soportes había abresurcos anchos con ranuras para la instalación de estacas clavadas en el suelo. Esto era necesario para garantizar la estabilidad al disparar, ya que el bombardeo no tenía dispositivos de retroceso. Una mira circular estaba ubicada en el escudo protector, y frente a ella, en una viga especial, una mira trasera de estabilizador, que era una placa en forma de U de gran ancho con siete puntales verticales. Tal vista hizo posible calcular la ventaja y determinar los ángulos de guía en varios rangos del objetivo. El alcance máximo de disparo de un proyectil antitanque era de 400 m, un proyectil de fragmentación antipersonal - 700 m. Sin embargo, entrar en un tanque en movimiento a una distancia de más de 100 m era prácticamente imposible.
El peso total de la pistola fue de 163 kg. El cálculo del bombardeo fue de 5 personas, aunque, si es necesario, un caza también podría disparar, pero la velocidad de disparo se redujo a 2-3 rds / min. Una tripulación entrenada mostró una velocidad de disparo de 10-12 disparos por minuto.
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Para colocar la pistola en posición estacionaria se utilizó un pedestal de hormigón con un soporte metálico en la parte superior. Para una instalación estacionaria, se cavó una zanja cuadrada, cuyas paredes se reforzaron con ladrillo u hormigón.
Para disparar desde el "bombardeo", se desarrollaron minas de sobrecalibre de 152 mm. Para lanzar la mina, se utilizó una carga de 18 g de pólvora negra. Debido a la débil carga propulsora y al diseño específico del bombardeo, la velocidad de salida no superó los 75 m / s. Además, tras el disparo, la posición se nubló con una nube de humo blanco. Eso desenmascaró la ubicación del arma e interfirió con la observación del objetivo.
La derrota de los objetivos blindados se llevaría a cabo con una mina antitanque de alto explosivo con un estabilizador de anillo. Pesaba 8, 85 kg y estaba cargada con casi 4 kg de explosivos. Además, la munición incluía un proyectil de fragmentación antipersonal que pesaba 6, 35 kg.
En el transcurso de dos años, la industria británica ha disparado unas 20.000 bombas y más de 300.000 proyectiles. Estas armas estaban equipadas principalmente con unidades de defensa territorial. Cada compañía de la "milicia popular" iba a tener dos bombardeos. Se asignaron ocho cañones a cada brigada y en las unidades de defensa del aeródromo se proporcionaron 12 cañones. Se ordenó a los regimientos antitanques que tuvieran adicionalmente 24 unidades por encima del estado. La propuesta de utilizar "morteros antitanque" en el norte de África no fue aceptada por el general Bernard Montgomery. Después de un corto período de operación, incluso los reservistas poco exigentes comenzaron a abandonar los bombardeos bajo cualquier pretexto. Las razones de esto fueron la baja calidad de la mano de obra y la precisión de disparo extremadamente baja. Además, durante el disparo práctico, resultó que se negó aproximadamente el 10% de los fusibles en los proyectiles. Sin embargo, "Bombard Baker" estuvo oficialmente en servicio hasta el final de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron granadas de rifle en los ejércitos de muchos estados. En 1940, el ejército británico adoptó el No. 68 AT. Una granada que pesaba 890 g contenía 160 g de pentalita y podía penetrar un blindaje de 52 mm a lo largo de la normal. Para reducir la probabilidad de un rebote, la cabeza de la granada se aplanó. En la parte trasera de la granada había una mecha inercial. Antes del disparo, se eliminó un control de seguridad para ponerlo en posición de disparo.
Las granadas fueron disparadas con un cartucho de fogueo de rifles Lee Enfield. Para esto, se colocó un mortero especial en la boca del rifle. El campo de tiro era de 90 metros, pero el más efectivo era de 45 a 75 metros. Se dispararon un total de alrededor de 8 millones de granadas. Se conocen seis modificaciones de combate en serie: Mk I - Mk-VI y un entrenamiento. Las variantes de combate diferían en la tecnología de fabricación y los diferentes explosivos utilizados en la ojiva.
Con mucha más frecuencia que los tanques, se dispararon granadas de rifle acumulativas contra las fortificaciones enemigas. Gracias a su cuerpo bastante masivo, equipado con un poderoso explosivo, el No. 68 AT tuvo un buen efecto de fragmentación.
Además de las granadas de rifle acumulativas No. 68 AT en el ejército británico utilizó la granada No. 85, que era el análogo británico de la granada estadounidense M9A1, pero con diferentes fusibles. Fue producido en tres versiones Mk1 - Mk3, diferenciándose en detonadores. Se disparó una granada que pesaba 574 g utilizando un adaptador especial de 22 mm que se llevaba en el cañón del rifle, su ojiva contenía 120 g de hexógeno. Con una granada calibre 51 mm No. 85 tenía la misma penetración de armadura que el No. 68 AT, sin embargo, su rango de disparo efectivo fue mayor. La granada también podría dispararse con un mortero ligero de 51 mm. Sin embargo, debido a la baja penetración del blindaje y al corto alcance de un disparo dirigido, las granadas de rifle no se convirtieron en un medio eficaz para luchar contra los vehículos blindados enemigos y no desempeñaron un papel notable en las hostilidades.
En previsión de una posible invasión alemana de Gran Bretaña, se hicieron esfuerzos febriles para crear armas antitanques de infantería económicas y efectivas capaces de contrarrestar los tanques medianos alemanes a corta distancia. Después de la adopción del "bombardeo antitanque", el coronel Stuart Blaker trabajó en la creación de una versión más ligera, adecuada para su uso en el enlace "escuadrón-pelotón".
Los avances realizados en el campo de los proyectiles acumulativos hicieron posible diseñar un lanzagranadas relativamente compacto que pudiera ser transportado y utilizado por un solo soldado. Por analogía con el proyecto anterior, la nueva arma recibió la designación de trabajo Baby Bombard. En una etapa temprana de desarrollo, el lanzagranadas preveía el uso de soluciones técnicas implementadas en el Blaker Bombard, las diferencias estaban en tamaño y peso reducidos. Posteriormente, la apariencia y el principio de funcionamiento del arma sufrieron ajustes significativos, como resultado de lo cual el prototipo perdió cualquier parecido con el diseño básico.
Una versión experimental del lanzagranadas antitanque de mano estuvo lista para ser probada en el verano de 1941. Pero durante las pruebas, resultó que no cumplía con los requisitos. El arma no era segura de usar y las granadas acumuladas, debido al funcionamiento insatisfactorio de la mecha, no pudieron dar en el blanco. Después de pruebas infructuosas, Major Mills Jeffries dirigió el trabajo adicional en el proyecto. Fue bajo su liderazgo que el lanzagranadas se puso en funcionamiento y se puso en servicio bajo el nombre PIAT (Proyector de infantería antitanque - lanzagranadas de rifle antitanque).
El arma se fabricó de acuerdo con un esquema muy original, que no se había utilizado antes. El diseño se basó en una tubería de acero con una bandeja soldada en el frente. La tubería albergaba un percutor masivo, un resorte de combate alternativo y un gatillo. El extremo frontal del cuerpo tenía una cubierta redonda, en el centro de la cual había una varilla tubular. El percutor de la aguja del percutor se movió dentro de la varilla. Un bípode, un reposabrazos con un cojín amortiguador y miras se unieron a la tubería. Al cargar, la granada se colocó en la bandeja y se cerró la tubería, mientras que su vástago se colocó en la culata. Operado semiautomático debido al retroceso del percutor, después del disparo, retrocedió y se subió a un pelotón de combate.
Dado que el resorte principal era lo suficientemente poderoso, amartillarlo requería un esfuerzo físico considerable. Durante la carga del arma, la cantonera giró en un pequeño ángulo, después de lo cual el tirador, apoyando los pies en la cantonera, tuvo que apretar el guardamonte. Después de eso, se amartilló el resorte principal, se colocó la granada en la bandeja y el arma estuvo lista para su uso. La carga propulsora de la granada se quemó hasta que desapareció por completo de la bandeja, y el retroceso fue absorbido por un perno masivo, un resorte y una hombrera. El PIAT era esencialmente un modelo intermedio entre los sistemas antitanque de rifle y cohete. La ausencia de un chorro de gas caliente, característica de los sistemas de chorro dinamo, hizo posible disparar desde espacios cerrados.
Se consideró que la munición principal era una granada acumulativa de 83 mm que pesaba 1180 g y contenía 340 g de explosivo. Se colocó una carga propulsora con una imprimación en el tubo de cola. En la cabeza de la granada había una mecha instantánea y un "tubo de detonación" a través del cual se transmitía un rayo de fuego a la carga principal. La velocidad inicial de la granada fue de 77 m / s. El campo de tiro contra los tanques es de 91 M. La velocidad de disparo es de hasta 5 rds / min. Aunque la penetración de blindaje declarada fue de 120 mm, en realidad no superó los 100 mm. Además de la acumulación, se desarrollaron y adoptaron granadas de fragmentación y humo con un alcance de disparo de hasta 320 m, lo que permitió utilizar el arma como un mortero ligero. Los lanzagranadas, producidos en diferentes momentos, estaban equipados completamente con varios orificios diseñados para disparar a diferentes distancias, o equipados con una extremidad con las marcas adecuadas. Las miras permitieron disparar a un rango de 45-91 m.
Aunque el lanzagranadas podía ser utilizado por una sola persona, con una masa de arma descargada de 15, 75 kg y una longitud de 973 mm, el tirador no pudo transportar una cantidad suficiente de granadas. En este sentido, se introdujo en el cálculo un segundo número, armado con un rifle o una metralleta, que se dedicaba principalmente a portar municiones y custodiar el lanzagranadas. La carga máxima de munición fue de 18 disparos, los cuales fueron transportados en contenedores cilíndricos, agrupados en tres piezas y equipados con cinturones.
La producción en serie de lanzagranadas PIAT comenzó en la segunda mitad de 1942 y se utilizaron en hostilidades en el verano de 1943 durante el desembarco de las fuerzas aliadas en Sicilia. Las tripulaciones de lanzagranadas, junto con los sirvientes de mortero de 51 mm, formaban parte del pelotón de apoyo de fuego del batallón de infantería y estaban en el pelotón del cuartel general. Si era necesario, los lanzagranadas antitanques se adjuntaban a pelotones de infantería separados. Los lanzagranadas se utilizaron no solo contra vehículos blindados, sino que también destruyeron los puestos de tiro y la infantería enemiga. En condiciones urbanas, las granadas acumuladas golpearon con bastante eficacia la mano de obra que se refugió detrás de las paredes de las casas.
Los lanzagranadas antitanque PIAT se utilizan ampliamente en los ejércitos de los estados de la Commonwealth británica. En total, a fines de 1944, se produjeron alrededor de 115 mil lanzagranadas, lo que fue facilitado por un diseño simple y el uso de materiales disponibles. En comparación con el "Bazooka" estadounidense, que tenía un circuito eléctrico para el encendido de la carga inicial, el lanzagranadas británico era más confiable y no temía ser atrapado por la lluvia. Además, al disparar desde un PIAT más compacto y económico, no se formó una zona peligrosa detrás del tirador, en la que no deberían haber estado personas y materiales combustibles. Esto hizo posible utilizar el lanzagranadas en batallas callejeras para disparar desde espacios reducidos.
Sin embargo, el PIAT no estuvo exento de una serie de deficiencias importantes. El arma fue criticada por tener sobrepeso. Además, tiradores pequeños y físicamente no demasiado fuertes amartillaron el muelle real con gran dificultad. En condiciones de combate, el lanzagranadas tenía que amartillar el arma mientras estaba sentado o acostado, lo que tampoco siempre era conveniente. El alcance y la precisión del lanzagranadas dejaban mucho que desear. A una distancia de 91 m en condiciones de combate, menos del 50% de los tiradores golpearon la proyección frontal de un tanque en movimiento con el primer disparo. En el curso del uso de combate, resultó que alrededor del 10% de las granadas acumuladas rebotaron en la armadura debido a la falla del fusible. La granada acumulativa de 83 mm en la mayoría de los casos atravesó el blindaje frontal de 80 mm de los tanques medianos alemanes más comunes PzKpfw IV y los cañones autopropulsados basados en ellos, pero el efecto de blindaje del jet acumulativo fue débil. Al golpear un lado cubierto por una pantalla, la mayoría de las veces el tanque no pierde su efectividad de combate. PIAT no penetró el blindaje frontal de los tanques alemanes pesados. Como resultado de las hostilidades en Normandía, los oficiales británicos, que estudiaron la efectividad de varias armas antitanques en 1944, llegaron a la conclusión de que solo el 7% de los tanques alemanes fueron destruidos por disparos PIAT.
Sin embargo, las ventajas superaron a las desventajas, y el lanzagranadas se utilizó hasta el final de la guerra. Además de los países de la Commonwealth británica, se suministraron lanzagranadas antitanque de 83 mm al Ejército Nacional polaco, a las fuerzas de resistencia francesa y al servicio de préstamo y arriendo en la URSS. Según datos británicos, se entregaron 1.000 PIAT y 100.000 proyectiles a la Unión Soviética. Sin embargo, en fuentes nacionales, no se menciona el uso en combate de lanzagranadas británicos por parte de los soldados del Ejército Rojo.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el lanzagranadas PIAT desapareció rápidamente de la escena. Ya a principios de los años 50 en el ejército británico, todos los lanzagranadas fueron retirados de las unidades de combate. Aparentemente, los israelíes fueron los últimos en usar PIAT en combate en 1948 durante la guerra de independencia.
En general, el lanzagranadas PIAT como arma en tiempos de guerra se justificó plenamente, sin embargo, la mejora del sistema de clavijas, debido a la presencia de deficiencias fatales, no tenía perspectivas. El desarrollo ulterior de las armas antitanques de infantería ligera en Gran Bretaña siguió principalmente el camino de la creación de nuevos lanzagranadas propulsados por cohetes, cañones sin retroceso y misiles antitanques guiados.
