La Fuerza Aérea de Finlandia se formó oficialmente el 4 de mayo de 1928. Casi al mismo tiempo, aparecieron las unidades de defensa aérea terrestres. En 1939, al comienzo de la Guerra de Invierno, la composición cualitativa y cuantitativa de la Fuerza Aérea finlandesa no podía compararse con las capacidades soviéticas. La artillería antiaérea finlandesa era relativamente moderna, aunque pequeña en número.
Por parte de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo, alrededor de 2.500 aviones participaron en la empresa, Finlandia en el período inicial de la guerra solo pudo exhibir 114 aviones de combate. A pesar de la abrumadora superioridad de la URSS en el aire, los finlandeses pudieron ofrecer una resistencia obstinada. En esto, muchos países les prestaron una seria ayuda que suministraron aviones de combate. Muchos pilotos voluntarios extranjeros también lucharon en la Fuerza Aérea de Finlandia.
El principal caza de la Fuerza Aérea finlandesa durante el período inicial de la guerra fue el Fokker D. XXI. Este avión, que realizó su primer vuelo en 1936, fue especialmente diseñado para proteger las colonias holandesas en Asia. Un caza con un motor Mercury VIII de 830 hp refrigerado por aire. desarrolló una velocidad de 460 km / h en vuelo horizontal. El armamento de la mayoría de los cazas finlandeses de este tipo consistía en cuatro ametralladoras M36 FN-Browning de 7,92 mm.
Según los datos de referencia, cuando comenzaron las hostilidades, los finlandeses tenían 41 Fokkers a su disposición. Estos cazas, a pesar de su armamento relativamente débil, se desempeñaron bien en las batallas. Así, según fuentes finlandesas, el 6 de enero de 1940, un par de Fokkers en una batalla aérea derribaron 7 bombarderos DB-3 que volaban sin cobertura de caza. Por supuesto, esto es muy difícil de imaginar, según los historiadores occidentales, no había armas defensivas en los bombarderos soviéticos. Los Fokkers se utilizaron principalmente en el 24th Air Group (LLv-24). Hasta el final de las hostilidades en marzo de 1940, esta unidad perdió 12 combatientes. Había 22 Fokkers en servicio, 4 vehículos más estaban en reparación.
El comando finlandés prohibió a sus pilotos participar en combates aéreos con cazas soviéticos a menos que fuera absolutamente necesario, ya que los I-16 de la última serie eran superiores en velocidad y armamento a los cazas de fabricación holandesa. Y los I-15 bis e I-153 aparentemente obsoletos eran oponentes difíciles. Los pilotos experimentados que volaban en biplanos diseñados por Polikarpov aterrizaron rápidamente en la cola de los Fokkers por turnos. Sin embargo, el Fokker D. XXI permaneció en servicio con la Fuerza Aérea finlandesa hasta principios de la década de 1950.
Además del Fokker D. XXI, al comienzo del conflicto en el país de Suomi, había 15 Bristol Bulldog Mk de fabricación británica. IVA. El Bulldog, que entró en producción en serie en 1930, ciertamente quedó obsoleto en 1939.
Un caza con un peso máximo de despegue de 1590 kg y un Bristol Jupiter refrigerado por aire de 440 CV. desarrollado 287 km / h. El armamento constaba de dos ametralladoras de 7, 7 mm.
A pesar de los datos de vuelo modestos, los pilotos que volaron los Bulldogs lograron derribar aviones mucho más modernos. Nuevamente, según datos finlandeses, los Bulldogs obtuvieron 6 victorias, perdiendo a uno de sus luchadores. Entre los aviones que derribaron se encuentran SB e I-16. Sin embargo, estos cazas tenían pocas posibilidades en el combate aéreo y se usaban principalmente con fines de entrenamiento.
Después de que el conflicto armado con la URSS entrara en una fase activa, muchos estados proporcionaron asistencia militar a Finlandia. Así, el gobierno británico autorizó el suministro de 30 cazas Gloster Gladiator Mk II, los franceses enviaron la misma cantidad de Morane-Solnier MS406, Italia 10 Fiat G. 50. El lote más grande de cazas fue entregado por Estados Unidos: 44 Brewster 239.
En cuanto al caza inglés Gloucester Gladiator, este biplano se había vuelto obsoleto cuando se puso en servicio en 1937. El último caza del esquema biplano de la RAF a una altitud de 4000 metros podría alcanzar una velocidad de 407 km / h. Armamento: 4 ametralladoras de 7, calibre 7 mm. A pesar de que el tren de aterrizaje no era retráctil, el piloto se sentó en una cabina cerrada. Esto era importante cuando se operaba en temperaturas bajo cero.
La mayor parte de los "Gladiadores" provino de Inglaterra, pero como se supo más tarde, los combatientes de la Fuerza Aérea Sueca, con insignias finlandesas, participaron en la Guerra de Invierno. Fueron dirigidos por los suecos, que eran soldados de carrera que iban a luchar como voluntarios. Los gladiadores suecos derribaron ocho aviones soviéticos.
La primera salida de combate en el Gladiator tuvo lugar el 2 de febrero de 1940. Los luchadores de este tipo se desempeñaron bien en las batallas. Sus pilotos reclaman 45 victorias aéreas con la pérdida de 12 aviones. El uso de "Gladiadores" en la Fuerza Aérea de Finlandia con fines de combate continuó hasta 1943. La última victoria aérea de un caza de este tipo se obtuvo el 15 de febrero de 1943, cuando el teniente Khakan Stromberg, durante un reconocimiento a lo largo de la vía férrea de Murmansk, derribó un mensajero P-5.
En comparación con el Gloster Gladiator británico, el Morane-Solnier MS406 francés parecía una generación diferente de aviones. Esto fue parcialmente cierto, aunque estos luchadores aparecieron casi simultáneamente.
Era un monoplano con un ala baja, tren de aterrizaje retráctil y un motor Hispano-Suiza 12Y-31 refrigerado por líquido que producía 860 hp. A una altitud de 5000 metros "Moran" desarrolló 486 km / h. El caza tenía un armamento muy potente para finales de los años 30: un cañón Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm y dos ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm. En manos capaces, estos cazas representaban una gran amenaza. Según datos occidentales, los Morans volaron 259 salidas durante la Guerra de Invierno, derribando 16 aviones soviéticos.
Después de la caída de Francia, los nazis entregaron a los finlandeses los Morans capturados y las piezas de repuesto para ellos. Dado que los aviones franceses ya no podían competir en igualdad de condiciones con los cazas soviéticos de nuevos tipos, intentaron modernizarlos en Finlandia. A principios de 1943, se instalaron en el Moran un motor M-105 de 1100 hp capturado, un nuevo capó y una hélice ajustable. Al mismo tiempo, la velocidad aumentó a 525 km / h. La composición del armamento ha cambiado: ahora el cañón de aire alemán bicaliber MG 151/20 de 15/20 mm y las ametralladoras BS soviéticas de 12,7 mm se montaron en el colapso de los cilindros del motor. Esta variante se conoce en Finlandia como "Lagg Moran". Sin embargo, debido a la falta de motores, no fue posible llevar a cabo la remotorización de todos los Morans. Los cazas tomaron parte activa en las batallas, los pilotos finlandeses que volaron con los Morans reclaman 118 aviones soviéticos derribados con la pérdida de 15 de sus aviones. En el momento del fin de las hostilidades, estaban en servicio 41 aviones, que fueron operados con fines de entrenamiento hasta 1952.
A finales de 1939, incluso antes del estallido de las hostilidades, Finlandia encargó 35 cazas Fiat G.50 italianos. Los primeros 10 aviones debían entregarse en febrero de 1940, y un grupo de pilotos finlandeses completó un curso de capacitación de 10 horas en el aeródromo de la fábrica Fiat Aviazione en Turín.
El Fiat G. 50, que entró en servicio en 1938, fue el primer caza monoplano italiano de producción con tren de aterrizaje retráctil. Motor Fiat A.74 RC38 radial de 14 cilindros refrigerado por aire con 870 CV. a una altitud de 3000 metros aceleró "Fiat" a 472 km / h. El armamento consistía en dos ametralladoras Breda-Safat de 12,7 mm.
A pesar del entrenamiento acelerado del personal técnico y de vuelo y la entrega forzada, los cazas de fabricación italiana no tuvieron tiempo para participar realmente en la Guerra de Invierno. Los observadores notaron las salidas de combate de Fiat en la región de Vyborg en febrero-marzo de 1940. Al comienzo de la operación, al menos dos cazas fueron derrotados debido a las calificaciones insuficientes de los pilotos. El aeródromo de Utti fue bombardeado repetidamente y se volvió demasiado peligroso para estar allí. Por lo tanto, los combatientes fueron trasladados al hielo del lago Vesijärvi.
Los Fiats, entregados en 1940, tenían una cabina abierta, lo que no aumentó su popularidad cuando volaban en invierno. Sin embargo, los pilotos informaron de 18 aviones soviéticos derribados. Se trataba principalmente de bombarderos SB y DB-3 y biplanos I-153. Los datos sobre sus propias pérdidas difieren, la mayoría de las veces se dice que la Fuerza Aérea finlandesa perdió cinco Fiat. Se desconoce cuántos de ellos murieron en batallas aéreas.
El mejor momento de Fiat llegó en el verano de 1941, cuando los pilotos de estos cazas demostraron el mayor porcentaje de victorias en la Fuerza Aérea finlandesa, anunciando 52 victorias a finales de año con la pérdida de solo uno de sus aviones. En total, desde febrero de 1940 hasta septiembre de 1944, según datos oficiales finlandeses, los pilotos del G. 50 derribaron 99 aviones enemigos. Como puede ver, la mayor parte de las victorias aéreas de los finlandeses cayó en el período más difícil para la URSS. A medida que los pilotos soviéticos adquirieron experiencia en combate y nuevos tipos de aviones de combate ingresaron a los regimientos de combate, los éxitos de la Fuerza Aérea finlandesa disminuyeron drásticamente. Ya en 1942, el Fiat G. 50 no podía competir en igualdad de condiciones con el Yak y el Lugg soviéticos, y en 1944 esta brecha se había ensanchado aún más. Pero debido a la falta de aviones de combate, a pesar del gran desgaste, 10-12 Fiats despegaron hasta la conclusión de un armisticio con la Unión Soviética. A diferencia del francés Morane-Solnier MS406, no se intentó modernizar el Fiat G. 50. El último caza de este tipo fue dado de baja oficialmente en la primera mitad de 1946.
Los cazas Brewster 239 de fabricación estadounidense fueron los más numerosos pedidos por los finlandeses durante la Guerra de Invierno. Se firmó un contrato por valor de 3,4 millones de dólares con Estados Unidos el 16 de diciembre de 1939. Además de 44 cazas, los estadounidenses se comprometieron a suministrar motores de repuesto, un juego de repuestos y armas. Dado que en los Estados Unidos estas máquinas originalmente estaban destinadas a basarse en portaaviones, se retiraron de los aviones de combate dispositivos especiales de despegue y aterrizaje y balsas salvavidas, lo que redujo algo el peso de despegue.
El avión, conocido por la Marina de los EE. UU. Como Brewster F2A Buffalo, entró en servicio en 1939. Fue uno de los primeros cazas monoplano estadounidenses con tren de aterrizaje retráctil. Se suministró a Finlandia una modificación con un motor Wright R-1820-G5 Cyclone de 950 hp y nueve cilindros refrigerado por aire. El avión con un peso de despegue de 2.640 kg, a una altitud de 4.700 metros, desarrolló una velocidad de 478 km / h. El armamento era bastante poderoso: 4 ametralladoras M2 Browning de 12,7 mm de gran calibre. En ese momento, Buffalo era uno de los luchadores más poderosos.
Los primeros Brewsters llegaron a Finlandia en febrero de 1940. El montaje de la aeronave, entregado por mar a Noruega y luego por ferrocarril a Suecia, se llevó a cabo en las instalaciones de SAAB en Gotemburgo. Los primeros cinco combatientes alcanzaron la preparación para el combate antes del final de la guerra, pero no participaron en las hostilidades. Además, se instalaron respaldos y miras blindados de fabricación finlandesa en los cazas.
El primer bautismo de fuego de los Brewster tuvo lugar el 25 de junio de 1941. Según fuentes finlandesas, ese día, un par de cazas enfrentaron 27 bombarderos SB sobre Turku y supuestamente derribaron 5 aviones soviéticos sin incurrir en pérdidas. En general, en la Fuerza Aérea finlandesa, este tipo de caza se considera casi el más exitoso. Fue apreciado no solo por sus buenos datos de vuelo, sino también por su fiabilidad. Inicialmente, hubo problemas con la confiabilidad de los motores, pero los mecánicos finlandeses lograron solucionar todos los problemas. Se consideró que la desventaja del caza eran los tanques de combustible desprotegidos, además, en algunos casos, el Brewster se confundió con el I-16 soviético. Durante la guerra en Finlandia, se intentó copiar el Brewster 239, pero el trabajo se retrasó, y como resultado, tras el inicio de las entregas en 1943, el alemán Messerschmitt Bf 109G, se cerró este tema.
Según los finlandeses, en los tres años comprendidos entre el 25 de junio de 1941 y el 17 de junio de 1944, los pilotos del 24º grupo aéreo de caza que volaba en los Brewsters derribaron 477 aviones soviéticos, perdiendo 19 de sus aviones en batalla. Después de que Finlandia firmara una tregua con la Unión Soviética en septiembre de 1944, los cazas finlandeses se levantaron para interceptar aviones alemanes. Entonces, el 3 de octubre de 1944, un Ju 87 que invadió el espacio aéreo finlandés fue derribado, pero esos casos fueron aislados. El servicio activo de Brewster 239 con la Fuerza Aérea de Finlandia continuó hasta septiembre de 1948. El último avión fue desguazado en 1953.
A principios de 1940, Finlandia compró 12 cazas británicos Hawker Hurricane Mk I. Sin embargo, no pudieron participar en la Guerra de Invierno. Además, solo diez aviones llegaron a Finlandia: dos aviones se perdieron durante el ferry.
El hecho de que el gobierno de Gran Bretaña, que está en guerra con Alemania, a pesar de la urgente necesidad de cazas modernos, autorizara la venta de aviones de combate, habla de la intención de involucrar a la URSS en un prolongado conflicto militar.
Para su época, "Hurricane" tenía un rendimiento de vuelo bastante alto, su producción en serie comenzó a fines de 1937. El Hawker Hurricane Mk I estaba propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin II de 1030 hp. con. La velocidad máxima es de 540 km / h. Armamento: ocho ametralladoras Browning.303 Mk II de 7, 7 mm.
Los "huracanes" finlandeses entraron en batalla a finales de junio de 1941, pero durante las hostilidades se utilizaron de forma bastante limitada, debido a la falta de piezas de repuesto. En la primavera de 1942, se recibió una reposición en forma de un huracán soviético Mk II capturado. Este avión hizo un aterrizaje de emergencia en el hielo de Topozero en febrero de 1942 y fue restaurado. Se utilizaron otros dos huracanes soviéticos como donantes, que cayeron boca abajo en la retaguardia finlandesa.
En 1943, los vuelos de los Hurricanes prácticamente cesaron, aunque estaban en la lista de la Fuerza Aérea finlandesa. Según datos finlandeses, estos cazas tienen 5 victorias aéreas. Cinco "huracanes" finlandeses se perdieron en combate aéreo, dos más fueron víctimas de la artillería antiaérea soviética. La última vez que el "Huracán" de la Fuerza Aérea de Finlandia despegó el 31 de mayo de 1944.
Según los historiadores occidentales, durante la Guerra de Invierno, 25 aviones soviéticos realizaron un aterrizaje de emergencia en el territorio controlado por las tropas finlandesas. Fue posible devolver 5 I-15 bis, 8 I-153 y 1 I-16 al estado de vuelo. No hay evidencia de que estos aviones realizaran misiones de combate. Lo más probable es que se utilizaran con fines de entrenamiento y para organizar batallas aéreas de entrenamiento. La reparación de la aeronave capturada se llevó a cabo en la empresa estatal de aviación Valtion lentokonetehdas. Los motores y otras partes se tomaron de los aviones, cuya restauración se consideró poco práctica.
Como se desprende de todo lo anterior, durante el enfrentamiento armado con la URSS en el invierno de 1939-1940. La Fuerza Aérea de Finlandia mantuvo su capacidad de combate solo debido a suministros extranjeros. Pilotos de Inglaterra, Polonia, Estados Unidos, Suecia, Noruega, Dinamarca e Italia lucharon en el lado finlandés durante la Guerra de Invierno. Desde el extranjero, se entregaron 225 aviones de combate a Finlandia durante la Guerra de Invierno, según datos occidentales. Al mismo tiempo, los cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea de Suecia "neutral", que volaban durante el conflicto con marcas de identificación finlandesas, no fueron incluidos en este número, ya que después del final de la guerra regresaron con sus tripulaciones a su tierra natal. Gracias a la ayuda militar extranjera, la Fuerza Aérea finlandesa el 1 de abril de 1940, a pesar de las pérdidas, totalizó 196 aviones de combate, es decir, más que antes del inicio del conflicto. Lo mismo se aplica al suministro de gasolina y aceite de aviación, el combustible y lubricantes para aviones de combate se entregaron principalmente desde Suecia.
Según datos finlandeses, 293 aviones soviéticos fueron derribados en 493 batallas aéreas, mientras que los artilleros antiaéreos finlandeses afirman que otros 330 aviones derribados. Los finlandeses admiten que perdieron 67 de sus vehículos durante los combates. 69 aviones resultaron gravemente dañados. Durante los combates murieron 304 aviadores finlandeses, 90 desaparecieron y 105 resultaron heridos. Pero no se sabe si se tuvieron en cuenta las pérdidas de numerosos voluntarios extranjeros. A su vez, las fuentes nacionales proporcionan datos fundamentalmente diferentes a los finlandeses. Entonces, en el libro de V. S. Shumikhin "Aviación militar soviética 1917 - 1941" dice que las pérdidas en combate ascendieron a 261 aviones y 321 aviadores. Los aviadores y artilleros antiaéreos soviéticos anunciaron la destrucción de 362 aviones enemigos. Con base en esto, podemos decir inequívocamente que los lados sobreestimaron las pérdidas del enemigo en más de dos veces.
La mayoría de los observadores militares extranjeros que estuvieron presentes en Finlandia en el invierno de 1939-1940 notaron la feroz naturaleza de las batallas aéreas. Los pilotos finlandeses, que estaban sentados en las cabinas de cazas que eran pocos en comparación con la Fuerza Aérea del Ejército Rojo, hicieron todo lo posible para evitar que los bombarderos soviéticos llegaran a sus propias instalaciones. Ha habido casos en los que los finlandeses, en una situación desesperada, fueron a embestir. Los pilotos soviéticos consideraban a los pilotos finlandeses como un enemigo fuerte y muy peligroso. Al mismo tiempo, el mando finlandés hizo todo lo posible para evitar pérdidas. Se prohibió a los pilotos de combate participar en combate con los cazas soviéticos a menos que fuera absolutamente necesario. Un número significativo de victorias en las cuentas de varios ases finlandeses se explica no solo por la alta habilidad personal, sino también por las tácticas de "golpear y correr". Así como una cuidadosa planificación de las batallas aéreas y la distribución de roles. En varios casos, los cazas soviéticos, halagados por los aviones señuelo finlandeses que volaban descuidadamente y aparentemente pasaban desapercibidos, fueron derribados por un repentino ataque del sol. El punto débil de la aviación militar finlandesa era su gran diversidad, que impedía enormemente la formación del personal, las reparaciones y el suministro de repuestos y municiones.
