Capítulo 5. NUEVOS PLANES
8 de agosto de 1942
Moscú, Sede del Mando Supremo.
En un despacho espacioso, en una mesa alargada cubierta con un mantel verde, se reunieron miembros del Comité de Defensa del Estado y del Cuartel General del Comando Supremo, así como varias personas que además fueron invitadas a la reunión. En la cabecera de la mesa, llenando pulcramente su pipa de tabaco, estaba sentado el mismo Comandante Supremo. Joseph Vissarionovich encendió una cerilla y, encendiendo lentamente su pipa, se dirigió a los presentes.
- Ahora el comandante del frente de Volkhov, el camarada Meretskov, nos informará del plan de una operación ofensiva cerca de Leningrado, que debería permitir finalmente a nuestras tropas penetrar en la ciudad, - con un gesto de la mano en la que sostenía el receptor, Stalin invitó a Kirill Afanasyevich a un gran mapa colgado en la pared.
Todos en la mesa se volvieron hacia el orador. Sus rostros mostraban un interés genuino por los planes del mando del Frente Voljov para romper el bloqueo de Leningrado. Meretskov tomó un puntero largo y se acercó al mapa.
“Proponemos elegir el lugar de la operación en el llamado saliente Shlisselburg-Sinyavinsky, que se formó como resultado de la retirada de las tropas alemanas a la costa sur del lago Ladoga en septiembre de 1941”, comenzó. “La ventaja de elegir esta dirección es que permitirá a nuestras tropas llegar al Neva y Leningrado desde el sureste por la ruta más corta”, señaló el comandante del frente, la dirección propuesta para la ofensiva.
- Pero después de todo, el terreno en el que planea llevar a cabo la operación es extremadamente inadecuado para el despliegue de acciones ofensivas, - AM Vasilevsky, quien recientemente había asumido el cargo de Jefe del Estado Mayor General del Ejército Rojo, objetó inmediatamente a él, la infantería, restringirá drásticamente la maniobra de las tropas y creará ventajas solo para el bando defensor. Además, las alturas de Sinyavinskiye, desde las que el enemigo tiene una vista circular de varios kilómetros, se encuentran en el camino de la dirección de ataque planificada.
"Así es, camarada coronel general", admitió Meretskov. “Además, el enemigo, en los once meses que ha ocupado sus posiciones, ha creado aquí fuertes fortificaciones defensivas con muchos nodos de resistencia y fortalezas. En el centro de los centros de resistencia se encuentran las baterías de artillería y morteros, y la densidad de los cañones antitanques es de siete a ocho piezas por kilómetro de frente. El enemigo cubrió el borde frontal con alambres y obstáculos explosivos de minas, y el personal está alojado en fuertes refugios, Kirill Afanasyevich se detuvo, notando la mirada de Stalin sobre sí mismo. - Sin embargo - habiendo recogido, prosiguió - no obstante, decidimos elegir esta dirección para nuestra ofensiva. En primer lugar, solo esta dirección nos dará la oportunidad de llegar al Neva en dos o tres días, el comandante del frente mostró en el mapa la carrera planificada hacia el río. - Porque para una operación que va a durar más que este período, simplemente no tenemos la fuerza suficiente. Y, en segundo lugar, y más importante, al emprender una ofensiva donde el enemigo no lo espera, aseguraremos la sorpresa del ataque inicial y tomaremos la iniciativa. En cuanto a la localidad, ¿dónde podemos encontrar una localidad mejor que esta en nuestro norte? Los pantanos y los bosques cubren todo el espacio aquí, desde el lago Ladoga hasta Novgorod …
Los presentes en la reunión, intercambiando miradas, finalmente asintieron con aprobación, coincidiendo con el comandante del Frente Voljov. Stalin, escuchando atentamente al orador, dio una calada a su pipa y guardó silencio. Continuó Meretskov.
- La operación está planeada como una acción conjunta del ala derecha del frente de Volkhov y el grupo operativo Nevsky del frente de Leningrado, - Kirill Afanasyevich miró al comandante del frente de Leningrado, el teniente general L. A. Govorov. Se levantó de su asiento, pero, obedeciendo el gesto de Stalin, volvió a sentarse a la mesa.
- Los Leningraders quieren forzar al Neva, pero no tienen la fuerza y los medios para ello. Creemos que la carga principal de la próxima operación debería recaer nuevamente en el frente de Volkhov. El Frente de Leningrado, por otro lado, ayudará a Volkhovsky con su artillería y aviación. Por lo tanto, propongo ahora no detenernos por separado en la operación auxiliar del Frente de Leningrado, - Stalin explicó su decisión. - Continúe, camarada Meretskov.
- El ataque principal de las tropas de nuestro frente se llevará a cabo en un tramo de 16 kilómetros, en dirección a Otradny. Al mismo tiempo, tenemos que romper las defensas enemigas al sur de Sinyavino, derrotar a su agrupación MGinsko-Sinyavino y, al llegar al Neva, unirnos con unidades del frente de Leningrado, - el comandante del frente Volkhov indicó las direcciones de acción apropiadas. para sus tropas. - Dos ejércitos están involucrados en la operación: el octavo y el segundo ejércitos de choque. El 8º Ejército ya está a la defensiva en el sector de la futura ofensiva y operará en el primer escalón. Las unidades del 2º Ejército de Choque que han salido del cerco han sido retiradas hasta ahora a la reserva, donde se ponen en orden y se reponen con personas y equipo.
A pesar de que durante la Gran Guerra Patriótica, el Cuartel General del Comando Supremo estaba ubicado en Moscú, en la ciudad de Kuibyshev (actualmente, Samara), se construyó un búnker especial como ubicación de reserva. La foto muestra una de sus salas de reuniones. El interior de este salón fue realizado en el estilo más parecido al que se realizaba en la capital las reuniones del Cuartel General del Mando Supremo.
- ¿Sabe, camarada Meretskov, que el 8º y 2º ejércitos de choque, según su plan, tendrán que moverse de la misma forma que las tropas rusas, que expulsaron a los suecos de nuestra tierra en su momento? - De repente hizo la pregunta del Supremo.
- Así es, camarada Stalin - hace 240 años, durante la Guerra del Norte, así marchaban los regimientos de Pedro I - respondió afirmativamente Kirill Afanasyevich.
“Sería bueno recordarles a los soldados antes de la ofensiva aquellos gloriosos eventos que fueron coronados con victorias de las armas rusas”, comentó Stalin.
- Estoy de acuerdo contigo, Iosif Vissarionovich. Definitivamente realizaremos ese trabajo '', aseguró Meretskov, y luego continuó. - Entre el 8º Ejército y el 2º Ejército de Choque, que desarrolló sus acciones, planeamos colocar al 4º Cuerpo de Fusileros de la Guardia en el segundo escalón. Por lo tanto, los dos primeros escalones estarán diseñados para atravesar las defensas alemanas en toda su profundidad, y la tarea del tercero se reducirá a derrotar a las reservas enemigas en la etapa final de la operación. Esto nos permitirá evitar las deficiencias de las batallas del invierno de 1941/42, cuando no pudimos asegurar la concentración de fuerzas y activos en la dirección decisiva. Ahora, con una estructura de tropas diferente, esperamos atravesar el Neva a un ritmo elevado antes de que lleguen los refuerzos alemanes de otros sectores.
- ¿Y qué fuerzas puede oponerse el enemigo en esta dirección? - preguntó un miembro del Cuartel General del Mando Supremo, V. M. Molotov.
"Según nuestros cálculos, Vyacheslav Mikhailovich, nos oponen diez divisiones enemigas", respondió Meretskov. - Nuestro reconocimiento en el área de acciones ofensivas propuestas y en las cercanías no reveló otras formaciones del enemigo, así como un traslado desde otros sectores del frente.
Hubo una pausa. En ese momento, levantándose de la mesa, el Comandante en Jefe Supremo dijo:
- Bien entonces. Creo que el Cuartel General del Alto Mando Supremo puede aprobar el plan de operaciones proporcionado por el mando del Frente Voljov”. Stalin le indicó a Meretskov que se sentara en su lugar. El propio Joseph Vissarionovich se movió lentamente a lo largo de la mesa a lo largo de la amplia alfombra roja. Tomando un par de caladas de su pipa mientras caminaba, continuó:
- Para reponer las formaciones debilitadas, asignaremos un número suficiente de compañías de marcha, tanques, unidades de mortero de guardias, proyectiles y otros medios materiales y técnicos al Frente Volkhov, - después de estas palabras, la mano de Stalin describió el arco y el movimiento de el tubo, por así decirlo, puso fin a esta propuesta. - Este año hemos completado con éxito la reestructuración de todos los sectores de la economía nacional sobre una base militar. Las tropas, a diferencia de la campaña de invierno de 1941/42, ahora en muchos sentidos ya no sentirán la falta.
Stalin se detuvo y se volvió hacia el comandante del frente de Volkhov.
- ¿Cuántas ametralladoras y rifles necesita, camarada Meretskov? - preguntó.
Kirill Afanasyevich volvió a levantarse de su silla, que acababa de ocupar en la mesa.
“Pedimos de tres a cinco mil ametralladoras y cinco mil rifles, camarada Stalin”, llamó Meretskov, en su opinión, el número más pequeño.
"Daremos veinte mil", respondió Stalin, y luego agregó. - Ahora tenemos suficientes no solo rifles, sino también ametralladoras …
En 1942, las tropas comenzaron a recibir cada vez más equipos nuevos. En la foto - "treinta y cuatro", superando el infranqueable terreno pantanoso de la región de Leningrado (1942).
Al salir de Moscú, Kirill Afanasyevich observó con satisfacción que, a pesar de la difícil situación en los frentes, el liderazgo del país tiene con confianza las palancas de su control en sus manos. En la retaguardia, se está desarrollando la producción en masa de los tipos de armas y material necesarios para el frente, y se están formando grandes formaciones de reserva y grandes formaciones. “Tarde o temprano, la cantidad debe convertirse en calidad”, pensó.
Con esto en mente, se apresuró a llegar a las tropas de su frente; todavía quedaba mucho por hacer para prepararse para la próxima ofensiva …
12 de agosto de 1942
Crimea, cuartel general del XI ejército alemán
El mariscal de campo Erich von Manstein, que regresó de sus vacaciones en Rumania a la ubicación de su ejército, estaba de excelente humor. En los tirantes de su uniforme ahora lucía un par de varitas de mariscal de plata con un fino grabado, cuidadosamente preparadas casi inmediatamente después de su ascenso a un nuevo rango por el Mayor del Estado Mayor Eisman, con la ayuda de un Simferopol Tatar: orfebre. En general, después de la batalla ganada por Sebastopol, Manstein recibió muchas felicitaciones y obsequios costosos. Entonces, el príncipe heredero alemán le envió una pesada pitillera de oro, en cuya tapa estaba grabada hábilmente el plano de la fortaleza de Sebastopol con todas sus estructuras defensivas. Un sacerdote ruso, que en un momento huyó de la revolución a Francia y ahora vivía en Vichy, le dio, en agradecimiento por la "liberación de Crimea de los bolcheviques", como él mismo escribió en una carta adjunta, un bastón hecho de parra anudada, en cuyo pomo estaba incrustado el topacio, y en un estrecho anillo de metal había una inscripción en ruso. Entre los obsequios se encontraba incluso una edición tan exótica como las memorias de un cierto general von Manstein, quien durante la época de la emperatriz Anna, mientras estaba en el servicio ruso, luchó bajo el mando del mariscal de campo Minich en las costas del Mar Negro. Manstein esperaba que le esperaran aún mayores honores tan pronto como su 11º Ejército descansado se uniera a la conquista del Cáucaso, la gran ofensiva desarrollada con éxito del ala sur del ejército alemán.
Cuando el mariscal de campo, habiéndose acercado al edificio del cuartel general, salió de su automóvil, fue recibido por el jefe del departamento operativo del cuartel general del ejército, coronel Busse.
- ¡Heil Hitler, señor mariscal de campo! El coronel levantó la mano y saludó a Manstein.
Habiendo respondido de la misma manera y estrechándole la mano a Busse, Manstein preguntó de inmediato sobre los asuntos del ejército.
- Coronel, ¿cómo van los preparativos para la travesía del estrecho de Kerch, sobre los preparativos sobre los que me informó tan a menudo durante mis vacaciones?
- Sr. Mariscal de Campo General … - comenzó Busse algo avergonzado. - El caso es que hemos recibido un nuevo pedido. De acuerdo con él, el XI Ejército debe ser transferido urgentemente al mando del Grupo de Ejércitos Norte. En este sentido, nuestra artillería pesada ya ha sido enviada a Leningrado.
- ¿Quién forzará el estrecho ahora? - preguntó Manstein, claramente perplejo por un cambio tan brusco en los planes del comando.
- La tarea de forzar el estrecho de Kerch ahora está asignada al 42º cuerpo y la 42ª división, junto con los rumanos. - respondió el jefe del departamento operativo. - Se nos ha ordenado organizar el traslado al norte de las formaciones restantes del ejército, una vez completado su reabastecimiento, así como el cuartel general de los cuerpos 54 y 30.
El mariscal de campo reflexionó. Al parecer, tras el éxito en el asalto a Sebastopol, ahora quieren encomendarle la tarea de tomar Leningrado. “Pero, ¿hasta qué punto es conveniente para este propósito sacar al 11. ° Ejército del ala sur del Frente Oriental? El pensó. - Independientemente de si el ejército participará o no en el cruce del estrecho de Kerch, podría convertirse en una poderosa reserva operativa en el sur, donde ahora se están librando batallas decisivas. Es necesario discutir todo esto en el Cuartel General del Führer, con el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres.
- Bien. Busse, prepara los pedidos necesarios -ordenó Manstein. - Desafortunadamente, aparentemente, todos pronto tendremos que cambiar drásticamente el clima …
CAPÍTULO 6. LUZ DE FUEGO DEL NORTE
24 de agosto de 1942
Ucrania, a 8 kilómetros de Vinnitsa.
Sede de Hitler "Hombre lobo" (8).
(8) - Hombre lobo - del alemán Werwolf - un hombre lobo que puede convertirse en lobo.
El jefe de estado mayor del Alto Mando de las Fuerzas Terrestres de la Wehrmacht miró por la ventana de su oficina: el denso bosque estaba inundado por los rayos del todavía cálido sol de verano. Una ligera brisa, que entraba por la ventana entreabierta, traía un agradable olor a agujas de pino y hierbas del bosque local. Halder estaba satisfecho con las instalaciones del nuevo Cuartel General del Führer, el Hombre Lobo, preparado para él y su cuartel general. A diferencia de Wolf's Lair en Prusia Oriental, aquí en Ucrania, las oficinas principales del personal de las fuerzas terrestres, los señalizadores y el personal de servicio no se alojaban en búnkeres húmedos, sino en casas de madera ocultas por altos pinos que crecían a su alrededor. Se proporcionaron búnkeres especiales, con paredes de varios metros de espesor y pisos de hormigón armado, que se extendían varios pisos de profundidad, solo para el propio Hitler, así como para los rangos más altos del Reich y los oficiales del Estado Mayor.
Keitel, Hitler, Halder (de izquierda a derecha en primer plano) en el territorio de la sede "Hombre lobo" (julio de 1942)
La sede fue trasladada aquí a mediados de julio de 1942 y ya ha logrado acostumbrarse a la nueva ubicación. Algunas dificultades para el servicio de guardia crearon grandes intervalos entre las casas, pero esto fue compensado por las buenas oportunidades emergentes para el trabajo de todos los departamentos y el clima templado de Ucrania.
Halder esperaba al mariscal de campo Manstein. Al darse cuenta de que la demanda de Hitler de la transferencia del XI Ejército para atacar Leningrado, que apareció el 20 de julio, era extremadamente inesperada para Manstein, quiso hablar personalmente con él antes de ir al Führer para recibir esta nueva tarea para él. El jefe del Estado Mayor de las fuerzas terrestres de la Wehrmacht estaba él mismo en contra de una mayor dispersión de las fuerzas de las tropas alemanas hasta que se completaran las tareas asignadas de capturar Stalingrado y el Cáucaso. En Manstein, quería adquirir un aliado que tanto necesitaba, que lo ayudara, si no disuadía a Hitler de esta empresa, al menos lo haría dudar de su oportunidad. Sonó el teléfono de la mesa.
"Señor coronel general, el avión del mariscal de campo ha aterrizado en nuestro aeródromo", informó el oficial de servicio a Halder.
- Bien. - respondió y colgó.
Halder miró su reloj. El Führer todavía tenía más de una hora antes de la hora de reunión señalada. Este tiempo debería ser suficiente para tener tiempo para reunirse con el comandante del 11 ° Ejército que llega y discutir los asuntos necesarios …
Casas de madera del tipo "Hombre lobo". El número total de tales edificios en su territorio fue de aproximadamente ochenta. Entre ellos había una central telefónica especial, un comedor, un gimnasio con piscina, una sauna, una peluquería e incluso un casino.
El avión de Manstein aterrizó en un aeródromo cerca de la ubicación del Hombre Lobo. Cuando el auto ya había terminado de rodar y sus motores finalmente se detuvieron, el mariscal de campo que apareció en la puerta vio que un auto ya lo esperaba prácticamente cerca de la pasarela. Los guardias que estaban en la fila levantaron las manos en un saludo nazi. Su porte bien entrenado y su perfecta apariencia se notaron de inmediato, en los uniformes se podían ver las cintas de los puños de las mangas personales con la inscripción "Großdeutschland" y el monograma "GD" en los tirantes (9).
(9) - "Großdeutschland" o "Grossdeutschland" - ("Gran Alemania" - alemán)
Eran soldados de una de las formaciones más elitistas: la división motorizada de las SS "Gran Alemania". En la primavera de 1942. Fue desplegada en una división del regimiento de infantería motorizada del mismo nombre y participó en las batallas de verano en el ala sur del Frente Oriental Alemán en una nueva capacidad. Después de fuertes combates y pérdidas ocurridas cerca de Voronezh y Rostov, a principios de agosto, la división fue retirada a la reserva del alto mando de las fuerzas terrestres para reabastecimiento y descanso. Por su jefe de personal, Manstein supo que después de la reposición, el Alto Mando planeaba transferirla para reforzar su 11º Ejército.
El llamado "batallón de escolta del Führer", al que pertenecían estos soldados, fue separado de la división y se encargó de custodiar el primer perímetro del cuartel general de Hitler.
- Sr. General Mariscal de Campo, - el comandante del pelotón de seguridad se volvió hacia él. - Todos los puestos han sido notificados de su llegada, pero me disculpo de antemano por los inevitables controles en el camino. Las medidas de seguridad en el Cuartel General del Führer difieren de las de la ubicación de nuestras unidades regulares.
- Entiendo todo, Herr Untersturmfuehrer, no se preocupe - respondió Manstein subiendo al coche.
Conduciendo a través de los numerosos puestos de control, el ojo experimentado del mariscal de campo notó la gran cantidad de fortines ocultos, artillería y posiciones antiaéreas que componen las líneas de defensa del cuartel general. En los árboles altos, los puestos de observación estaban equipados y bien camuflados. Finalmente, el automóvil se detuvo en uno de los edificios de madera. La figura familiar del Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres, Franz Halder, apareció en la puerta del edificio.
"Saludos, Sr. Mariscal de Campo", dijo, estrechando la mano de Manstein. - Ya estaba esperando cuando podría tomar una taza de café contigo y discutir nuestras tareas actuales.
"Por supuesto, señor coronel general", respondió Manstein cortésmente. - Estaré encantado de aprovechar su hospitalidad y la oportunidad de discutir estos temas …
Durante la construcción de los refugios del Hombre Lobo, se aprovechó al máximo el relieve del entorno.
En la foto - uno de los búnkeres de este Cuartel General del Führer.
Aproximadamente media hora después, después de hablar y ponerse de acuerdo sobre algunas posiciones antes de la reunión, Mantschein y Halder entraron en la oficina de Hitler. En "Werewolf" esta habitación, a diferencia de otras residencias del Führer, no difería en su enorme tamaño, pero sí bastante espaciosa. La luz del sol entraba a raudales en la habitación a través de amplias ventanas, llegando casi hasta el techo, si era necesario, complementada con la iluminación de una gran lámpara de plafón ubicada en el centro de la oficina. Directamente encima de las cartas, sobre una mesa larga, había varias lámparas colgantes con soportes flexibles. Otro par de lámparas de mesa estaban al lado de donde solía sentarse Hitler.
En la oficina, además del propio Führer, estaban el jefe de estado mayor del Alto Mando Supremo de las Fuerzas Armadas Alemanas, el mariscal de campo Wilhelm Keitel y el ayudante militar interino de Hitler, general de infantería Rudolf Schmundt.
Sonriendo ampliamente, Hitler se levantó de la mesa y salió a encontrarse con los recién llegados. Los generales levantaron las manos casi al mismo tiempo.
- ¡Heil Hitler!
"Saludos, Sr. Mariscal de Campo", dijo, tendiéndole la mano a Manstein. - Bueno, el conquistador del bastión sur de los rusos ahora estará destinado a infligirles un golpe aplastante en el norte, ¡para que nadie más pueda dudar del poder de las armas alemanas! - Hitler palmeó a Manstein en el hombro y le indicó que se sentara a la mesa.
- Mi Führer, quiero expresar inmediatamente mis dudas, ¿es aconsejable ahora retirar mi 11. ° Ejército del ala sur del Frente Oriental, cuando aún no se han completado las batallas en el Cáucaso y en la región de Stalingrado? Manstein trató de iniciar de inmediato una discusión sobre los planes para un mayor uso de su ejército. - Al fin y al cabo, ahora estamos buscando una solución a nuestro destino en el sur del Frente Oriental, y para ello ninguna cantidad de fuerzas serán superfluas en esta dirección …
"Dejemos esta pregunta por ahora, Manstein", interrumpió Hitler. - Lo discutiremos un poco más tarde. Y ahora escuchemos el informe de Halder sobre la situación actual en los frentes.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres se acercó obedientemente a la mesa y colocó en ella mapas actualizados de la situación actual en los frentes. Hitler estaba a su lado.
“En el sur, cerca de Novorossiysk, nuestro 17º Ejército ha logrado éxitos tácticos locales”, comenzó Halder en su informe. - El 1º Ejército Panzer, que recibió la orden de desplegar la 16ª División Motorizada en dirección a Elista, tuvo cambios menores en la situación. El 4º Ejército Panzer derrotó al enemigo frente a él y ahora se está reagrupando para una ofensiva hacia el norte, con el fin de abrirse paso hacia Stalingrado desde el sur. El 14 ° Cuerpo Panzer del 6 ° Ejército, que había penetrado en el Volga en Stalingrado, fue gravemente presionado por el enemigo como resultado de un contraataque de los tanques rusos, pero después de levantar nuevas fuerzas, la situación se calmó allí, - Halder mostraba en el mapa la dirección de los golpes infligidos por las tropas soviéticas en el flanco norte de las tropas alemanas, que salían al Volga. “En el frente a lo largo del Don, la situación no ha cambiado, salvo algunos ataques con objetivos limitados”, Halder hizo una pausa y miró a Hitler. El Führer guardó silencio y el coronel general decidió continuar. - En el frente central, los rusos asestaron fuertes golpes contra las posiciones del 2º, 3º tanque y 9º ejércitos, donde nuevamente se notó una leve retirada de nuestras tropas en varios sectores. A pesar de la llegada de la 72ª División, obligada por nosotros a retirarse de las tropas del 11º Ejército siendo trasladada al norte y trasladada directamente de las ruedas al mando del Grupo de Ejércitos Centro, la situación allí sigue siendo tensa. En este sentido, las unidades de la división de la Gran Alemania, también prometidas previamente al mariscal de campo Mantstein y ya enviadas a Leningrado, fueron detenidas en Smolensk y transferidas a Bely como reservas adicionales; después de estas palabras, Halder intercambió miradas con Manstein. Al mismo tiempo, el coronel general extendió los brazos a los lados y negó con la cabeza, mostrando así una vez más al mariscal de campo que no había otra salida a la situación que allí se había desarrollado.
“¡¿Hasta cuándo los rusos violarán mis planes con impunidad, Halder ?! Hitler le espetó al altavoz. - ¿Por qué, en lugar de destruir 3 ejércitos rusos en el caldero cerca de Sukhinichi, como estaba previsto en el plan de la Operación Virbelwind (10), nos vimos obligados a enviar allí divisiones, que estaban planeadas para ser trasladadas a Manstein para tomar Leningrado?
(10) - Operación "Wilberwind" ("Virbelwind" - "Smerch", alemán) - una operación de los alemanes en la dirección occidental, con el objetivo de rodear y destruir los ejércitos 10, 16 y 61 soviéticos del frente occidental en la repisa de Sukhinichsky …Para participar en esta operación, el comando alemán atrajo a 11 divisiones, incluidas 5 divisiones de tanques. Durante la operación, cuyo comienzo estaba previsto para el 7 de agosto, los alemanes querían cortar la cornisa de Sukhinichi con dos contraataques: el 9º Ejército de Model desde el norte y el 2º Ejército Panzer de Schmidt desde el sur. Sin embargo, la operación Pogorelo-Gorodishchenskaya de las tropas soviéticas, que comenzó en agosto, puso al 9º Ejército de los alemanes en una situación extremadamente difícil, por lo que no pudo participar en la operación "Smerch". Luego, el 11 de agosto, los alemanes intentaron llevar a cabo la operación con las fuerzas de solo el 2º Ejército Panzer. Como resultado, habiendo encontrado una tenaz resistencia y pronto se vieron sometidos a fuertes contraataques por parte de las reservas soviéticas que se acercaban, la ofensiva alemana colapsó, lo que les provocó graves pérdidas.
Después de todo, sólo recientemente, a finales de julio, exigió que las recién reabastecidas 9ª y 11ª Divisiones Panzer fueran transferidas al Grupo de Ejércitos Centro, desde la dirección de Stalingrado. ¿Cuánto tiempo durará esto? ¿Las divisiones del Grupo de Ejércitos Centro estuvieron tanto tiempo en defensa que se olvidaron por completo de cómo luchar? - La cara de Hitler se puso morada.
"Mi Führer", trató de explicar Halder. - Las tropas han estado sobrecargadas de trabajo durante mucho tiempo, han sufrido pérdidas significativas en el cuerpo de oficiales y suboficiales, esto no puede dejar de afectar su condición y efectividad en el combate.
“¡Podría pensar que nuestras tropas en el sur tienen menos exceso de trabajo y no sufren pérdidas! Hitler volvió a gritar.
Halder hizo una breve pausa, esperando que el Führer se calmara un poco. Luego volvió a intentar dar sus argumentos para explicar la situación en el frente del Grupo de Ejércitos Centro.
"Mi Führer", comenzó el coronel general con la mayor calma posible. - Como saben, con el objetivo de desinformar al enemigo sobre la dirección de nuestra ofensiva, llevamos a cabo la Operación Kremlin, fruto de la exitosa implementación de la cual logramos convencer al enemigo de que asestaríamos el golpe principal de la campaña de verano a Moscú.
Hitler, realmente calmado un poco, asintió con la cabeza a regañadientes.
“Como resultado”, continuó Halder, “el mando soviético reunió sus principales reservas en dirección a Moscú, gracias a lo cual pudimos lanzar la ofensiva principal en el sur con tanto éxito. Ahora, al darse cuenta de su error, el comando ruso se enfrentó a una opción, o comenzar a transferir las reservas acumuladas en la dirección occidental hacia el sur, debilitando así la dirección de Moscú, con un gran riesgo de no tener tiempo para ayudar a Stalingrado o las tropas en el Cáucaso, o intentar crearnos una grave crisis en el frente del Grupo de Ejércitos Centro, habiéndose pasado ellos mismos a la ofensiva aquí. Como vemos, eligieron la segunda opción.
- Dime, Halder, ¿por qué necesito un jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres, que no hace más que delinear puntualmente el curso de los acontecimientos actuales? - El nuevo estallido de ira de Hitler fue incluso más fuerte que el anterior. - ¿No es tu tarea prevenir tales situaciones, especialmente porque para esto tú y otros generales solo necesitas seguir mis instrucciones? Porque yo, a diferencia de ti, puedo juzgar todo esto mucho mejor, porque en la Primera Guerra Mundial luché como infante en el frente, ¡¡¡mientras tú ni siquiera estabas allí !!!
"Mi Führer", intervino repentinamente Manstein en la conversación. “Permítanme salir de la reunión hasta que sea necesaria mi presencia personal”. Ya no quería escuchar esos injustos reproches y amenazas de Hitler al jefe del estado mayor.
"Está bien", dijo Hitler sin volverse hacia él. - Se le llamará en el momento adecuado.
El mariscal de campo salió de la oficina. Recién ahora se dio cuenta de lo mala que había sido la relación entre Hitler y su jefe del Estado Mayor. Las serias consideraciones de Halder, presentadas por él de una manera puramente profesional, no tuvieron absolutamente ningún efecto sobre Hitler. "Es poco probable que puedan trabajar juntos durante mucho tiempo", pensó.
Solo veinte minutos después, Manstein fue invitado nuevamente a la oficina. Cuando el mariscal de campo entró en la habitación, el Führer, claramente ya enfriado por su ataque de ira, volvió a sentarse a la cabecera de la mesa.
"Bueno, es hora de que pasemos al tema principal de la reunión de hoy, señor mariscal de campo", dijo Hitler, haciendo un gesto para invitarlo a sentarse a su lado. Cuando Mantstein ocupó el lugar que se le ofreció, el Führer continuó. - Por tanto, señor mariscal de campo general, se le instruye para que lleve a cabo una de las principales tareas establecidas en mi directiva núm. 41, a saber, tomar Leningrado y conectarse con los finlandeses por tierra (11).
(11) - La directiva número 41 de Hitler de fecha 1942-05-04. fue el principal plan de acción general de la Wehrmacht para el período posterior al final de las batallas invernales de 1941-1942. Según este documento, el objetivo principal de la próxima campaña era la destrucción final de la mano de obra que aún estaba a disposición del mando soviético y privar a la URSS de tantos centros económicos militares importantes como fuera posible. Para ello, se le ordenó realizar una ofensiva principal, con el objetivo de destruir a las tropas soviéticas al oeste del río. Don y la posterior incautación de las regiones petroleras del Cáucaso, así como pasa a través de la cordillera del Cáucaso. Otra tarea principal especificada en la directiva fue atacar en el norte, como resultado de lo cual fue necesario lograr la caída de Leningrado y la conexión con el ejército finlandés. Curiosamente, de acuerdo con el plan de operaciones en el sur establecido en el documento especificado, la toma de Stalingrado por parte del Führer no se planeó inicialmente: la ciudad solo se propuso para "intentar alcanzar" o, al menos, someterla a fuego hasta tal punto que dejó de servir como centro militar-industrial y de transporte.
- Pero es precisamente en esta directiva donde se establece inequívocamente que estas operaciones en el norte deben llevarse a cabo solo después de que las tropas rusas en el sur hayan sido destruidas y las regiones petroleras del Cáucaso sean tomadas, - objetó Manstein.
"Nuestros éxitos en el sur dan motivos para creer que aquí los rusos ya no tienen fuerzas suficientes para detener nuestras divisiones en las estribaciones del Cáucaso o en Stalingrado", dijo Hitler con confianza en su voz. - Creo que en las próximas semanas alcanzaremos todos los objetivos marcados. Halder, ¿estás de acuerdo conmigo en que podemos prescindir del 11º Ejército en el sur? - Volviéndose hacia el coronel general, preguntó Hitler.
- Sí, mi Führer. Creo que podemos conformarnos con las fuerzas que tenemos”, respondió Halder sorprendentemente rápido. “Como último recurso, podemos transferir las fuerzas necesarias desde Francia u otras zonas tranquilas. Además, después del aterrizaje fallido en Dieppe, es poco probable que los británicos durante el próximo año organicen intentos de crear un "segundo frente" (12).
(12) - El 19 de agosto de 1942, tropas británicas y canadienses intentaron un asalto anfibio en la costa francesa del Canal de la Mancha, con el objetivo de capturar el puerto de Dieppe. La operación terminó en un completo fracaso: teniendo en su composición alrededor de 6.000 soldados, el grupo de aterrizaje perdió más de 3.600 personas muertas, heridas o tomadas prisioneras en varias horas de batalla, las pérdidas de la aviación británica ascendieron a más de 100 aviones.
- Stalin sigue presionando y presionando a Churchill sobre la apertura de un "segundo frente", - se rió entre dientes Hitler, - por lo que los británicos tienen que demostrar de esta manera al menos algún tipo de "actividad" en este asunto. No habrá un "segundo frente" en Europa este año, está claro para todos, incluso para Stalin. Entonces, Manstein, ¿hemos logrado disipar tus dudas? - el Führer volvió a dirigirse al comandante del XI Ejército.
- Mi Führer, estoy listo para realizar cualquier pedido que sirva a Alemania.
- ¡Pero estas son las palabras de un verdadero oficial alemán! - exclamó Hitler con aprobación. - Manstein, desde hace más de un año todo un grupo de ejércitos, decenas de nuestras divisiones, veteranos del Frente Oriental, ¡están encadenados bajo esta maldita capital del norte de los rusos! - después de estas palabras, Hitler se levantó de un salto y con pasos rápidos comenzó a medir la habitación.- Intentamos asaltar esta ciudad en el otoño de 1941, estrangularla de hambre en el invierno de 1942, arrasarla hasta los cimientos con aviación y artillería, pero hasta ahora no hemos podido lograr su caída. Como un hueso en nuestra garganta, tenemos este bastión ruso en el Neva, cubierto por su flota del Báltico, que también debe ser capturado o destruido al fin.
Luego, volviéndose hacia Mantstein, dijo en tono imperioso:
- Te instruyo, conquistador de la fortaleza de Sebastopol, que pongas fin a nuestra batalla en el norte del Frente Oriental. Llamaremos a la operación de captura de Leningrado "Nordlicht" (13).
(13) - "Nordlicht" - "Northern Lights" (alemán)
Este resplandor ardiente debería allanar el camino para nuestras tropas y llevarlas a una victoria bien merecida, - exclamó Hitler patéticamente, como si hablara frente a una gran audiencia. - Y no me corresponde a mí explicarle, señor mariscal de campo - añadió Hitler - qué perspectivas se abrirán ante nosotros después de unirnos a los finlandeses en el istmo de Carelia y liberar docenas de divisiones del Grupo de Ejércitos Norte. Al infligir varios golpes poderosos desde estas divisiones en la dirección sureste, es posible derribar todo el flanco norte del frente ruso. Habiendo perdido el Cáucaso y recibido el mismo golpe en el norte, los soviéticos ya no podrán continuar la guerra: ¡esta será nuestra victoria final en el Frente Oriental!
Manstein, escuchando atentamente a Hitler, se levantó de su silla.
- Mi Führer, mi cuartel general ya está de camino a Leningrado. Inmediatamente después de la llegada, después de evaluar la situación, comenzaremos inmediatamente a desarrollar un plan detallado de la operación.
- Creo en ti, mariscal de campo, - Hitler puso su mano sobre el hombro de Manstein. - Entendemos que nos vimos obligados a privarte de varias divisiones que tanto necesitas. Pero no se desanime. Según nuestras órdenes, desde principios de julio, se han enviado mil refuerzos al sector de Leningrado todos los días para reforzar nuestras tropas. Para la operación, también se concentrarán unas doscientas baterías de artillería con ochocientos cañones.
- Las oportunidades para el bombardeo de artillería cerca de Leningrado no son tan favorables como en Sebastopol, y las fuerzas de infantería para un ataque contra el istmo de Carelia no son suficientes - señaló Manstein.
- Para ayudarlo, estamos transfiriendo formaciones de aviación adicionales a Leningrado, el 8º Cuerpo Aéreo, alumnos de su buen amigo de Crimea, el coronel general barón von Richthofen. Entre otras cosas, se ha decidido poner a su disposición una empresa de nuestros nuevos tanques Tiger. ¡Te ayudarán a piratear cualquier defensa rusa! - dijo Hitler con entusiasmo. - ¡Ni un solo cañón antitanque soviético puede penetrar su armadura incluso a corta distancia! Y sus cañones de 88 milímetros aplastarán cualquier tanque y fortificación enemiga desde una distancia de más de un kilómetro. Pero tenga en cuenta que los trabajadores de Leningrado están sin duda organizados en destacamentos militares y al comienzo de la batalla se precipitarán inmediatamente hacia las trincheras - ten esto en cuenta en tus planes y cálculos - prosiguió Hitler. - Tiene total libertad de acción, Sr. Mariscal de Campo. Sin embargo, recuerde una cosa: después de la captura de Leningrado, ¡debe ser borrada de la faz de la tierra! - y golpeó la mesa con fuerza con el puño.
