CAPÍTULO 9. "NIEBLA DE GUERRA"
27 de agosto de 1942
Frente de Leningrado, la zona de defensa del 18 Ejército del Grupo de Ejércitos Norte.
Ubicación del cuartel general del XI ejército alemán.
El alboroto que reinaba, a primera vista, en el cuartel general del XI Ejército alemán que acababa de llegar a una nueva ubicación, fue en realidad un trabajo bien aceitado sobre el despliegue operativo de todos los servicios del cuartel general y los medios técnicos necesarios para su trabajo.. Mantstein, de pie junto a la ventana, observó cómo los señalizadores instalaban y aseguraban la gran antena de la estación de radio de la sede principal, al tiempo que extendían los cables de alimentación y telefónicos. Otro grupo de soldados ya estaba descargando una gran red de camuflaje de un camión que se acercaba, que de inmediato comenzaron a desplegar para esconderse de la vigilancia aérea de los vehículos de mando y las posiciones de su artillería antiaérea.
La presencia en cantidades suficientes de comunicaciones de radio de alta calidad no solo en todos los niveles de mando y control, sino también en cada unidad de combate, como un tanque o un avión, fue una de las ventajas de la Wehrmacht sobre el Ejército Rojo, especialmente en 1941-1942. Por supuesto, a los alemanes también les ayudó mucho la capacidad de usarlos correctamente (a diferencia de algunas unidades soviéticas, al comienzo de la guerra, por diversas razones, ni siquiera usaban las radios que tenían). La provisión más significativa de comunicaciones estables se hizo durante las operaciones de maniobra de rápido desarrollo de las formaciones de tanques y motorizadas, la coordinación del apoyo de artillería, así como la interacción operativa de las fuerzas terrestres con la aviación.
En la foto, el departamento de radiocomunicaciones alemán en puestos. Frente de Volkhov, 1942
Hubo un suave golpe en la puerta. El mariscal de campo se dio la vuelta: el jefe del departamento de operaciones del cuartel general de su ejército estaba de pie en el umbral de la habitación.
- Adelante, Busse. Tenemos algo que discutir - Manstein lo invitó a sentarse a la mesa, él mismo se sentó a su lado. El coronel sacó un mapa nuevo de su maletín, lo extendió frente al comandante del ejército y, tomando un lápiz en la mano, comenzó su informe.
- Según el plan de la próxima operación, el 11º Ejército ocupará la parte norte del frente, que ahora está defendido por el 18º Ejército. El área asignada a nuestro ejército consistirá en una franja al sur de Leningrado, donde nuestra ofensiva debería ser desplegada, - Busse trazó una línea en el mapa que corría a lo largo de la orilla del Neva desde el lago Ladoga hasta los accesos sureste a Leningrado, - y de una franja que cubre una sección larga a lo largo de la costa sur del golfo de Finlandia, todavía en manos de los soviéticos en el área de Oranienbaum, - moviendo la punta del lápiz al arco ocupado de la cabeza de puente soviética al oeste de Leningrado, presentado. - Por lo tanto, el 18. ° Ejército sólo tendrá la tarea de mantener la parte este del frente, a lo largo de Volkhov.
- ¿Qué fuerzas estarán finalmente subordinadas a nuestro cuartel general? Manstein, inclinado sobre el mapa, miró al coronel.
- Además de la poderosa artillería que se nos ha asignado, incluida la que entregamos desde Sebastopol, deben estar subordinadas a nosotros 12 divisiones, incluida la División Azul Española, una división de tanques y una división de fusileros de montaña y una brigada de las SS. De estas fuerzas, dos divisiones están a la defensiva en el Frente Nevsky y dos más en Oranienbaum. Así, para la ofensiva tendremos unas nueve divisiones y media.
- ¿Qué fuerzas opera el enemigo en la región de Leningrado?
- Según nuestra inteligencia, los rusos en la región de Leningrado tienen 19 divisiones de fusileros, una brigada de fusileros, una brigada de tropas fronterizas y una o dos brigadas de tanques. Sin embargo, sus divisiones y brigadas tienen menos número que las nuestras, están menos equipadas con artillería y sufrieron grandes pérdidas en las batallas de primavera y verano. Teniendo en cuenta que las principales reservas de los rusos ahora se dirigen a la región de Stalingrado y el Cáucaso, creo que ahora no tendrán nada para reforzar sus tropas en el frente del Grupo de Ejércitos Norte, lo que debería favorecer nuestros planes de ataque..
Manstein miró fijamente los contornos de la línea del frente en el mapa. También tomó un lápiz en la mano y señaló con él la línea del frente soviético-finlandés en el istmo de Carelia.
- Busse, los rusos tienen al menos cinco divisiones y media aquí. Necesitamos desesperadamente que los finlandeses los inmovilicen en esta área, lanzando una ofensiva contra Leningrado desde el norte.
- Enviamos una solicitud similar a la sede principal finlandesa a través de nuestro representante, el general Erfurt - pero, desafortunadamente, el Alto Mando finlandés rechazó nuestra oferta, - Busse suspiró. - El general Erfurt explicó este punto de vista de los finlandeses por el hecho de que desde 1918 Finlandia siempre ha opinado que su existencia nunca debería representar una amenaza para Leningrado. Por este motivo, se excluye la participación de los finlandeses en el ataque a la ciudad.
El mariscal de campo reflexionó. La falta de apoyo de los finlandeses, la disminución del número de divisiones de su ejército, que se produjo en el camino a Leningrado para ayudar al Grupo de Ejércitos Centro, complicó enormemente la tarea de asaltar la ciudad y la convirtió en una empresa difícil.
- Coronel, ¿cómo se siente al caminar al aire libre? Finalmente le preguntó al jefe del departamento de operaciones.
- Genial, si no interfiere con el trabajo, - Busse sonrió.
- No prevenir. Llámanos un coche, iremos a tomar un poco de aliento.
Con estas palabras, Manstein dobló el mapa, lo puso en la tableta e hizo un gesto al jefe de gabinete para que lo acompañara a la salida …
En unas pocas horas, sosteniendo los oculares de los binoculares de campo cerca de sus ojos, Manstein examinó la línea del frente. Decidió realizar personalmente un reconocimiento de las posiciones de las tropas rusas al sur de Leningrado. Frente a él se encontraba la ciudad, protegida por un sistema de fortificaciones de campo profundamente escalonado, pero que parecía estar cerca. Pudimos ver claramente una gran planta en Kolpino, donde, según la inteligencia, todavía se estaban produciendo tanques. Cerca del golfo de Finlandia, las estructuras de los astilleros de Pulkovo se congelaron y, a lo lejos, se alzó la silueta de la catedral de San Isaac y la aguja del Almirantazgo. Aún más, en una pequeña bruma, la aguja de acero de varios metros de la Catedral de la Fortaleza de Pedro y Pablo apenas se notaba. El tiempo despejado permitió incluso distinguir en el Neva un buque de guerra ruso puesto fuera de combate por la artillería alemana. Manstein sabía que era uno de los cruceros alemanes, con un desplazamiento de diez mil toneladas, comprado por la URSS a Alemania en 1940.
Después de la conclusión del Pacto de No Agresión entre Alemania y la URSS en 1939 y la posterior intensificación de la cooperación técnico-militar entre los dos países, la URSS compró varios tipos de nuevos equipos militares de Alemania. Una de las armas más caras recibidas fue el crucero pesado inacabado Luttsov, adquirido por la URSS en 1940 por 104 millones de Reichsmarks. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el barco estaba listo en un 70%. En agosto de 1941, en un estado condicionalmente listo para el combate, se incluyó en la Armada de la URSS con un nuevo nombre: "Petropavlovsk". Durante la guerra, el crucero utilizó cuatro cañones de 203 mm instalados en él contra objetivos costeros. En septiembre de 1941, sufrió graves daños por numerosos impactos de obús y se tumbó en el suelo, pero en diciembre de 1942, después de ser remolcado a lo largo del Neva hasta un lugar seguro y realizar reparaciones, pudo volver a ponerse en funcionamiento. Después de eso, el crucero disparó contra el enemigo hasta el levantamiento final del bloqueo de Leningrado en 1944. La imagen muestra el crucero pesado "Luttsov" durante su remolque en la URSS (1940).
Busse, también inspeccionando el área circundante con el comandante, comentó:
- Intentar irrumpir directamente en la ciudad y librar batallas es un puro suicidio.
Tiene razón, coronel, tiene razón. Incluso el poderoso apoyo del 8º Cuerpo Aéreo no nos ayudará allí”. Manstein bajó sus binoculares y sacó el mapa que estaban considerando antes. - En mi opinión, la única forma de tomar la ciudad es solo mediante una operación de múltiples etapas. Primero, es necesario infligir la artillería y los ataques aéreos más poderosos en las posiciones de los rusos, para romper con las fuerzas de tres cuerpos su frente al sur de Leningrado, mientras avanzan solo hacia las afueras del sur de la ciudad misma, - acompañando su plan al trazar las direcciones de los ataques de las tropas, continuó. - Después de eso, dos cuerpos deben girar hacia el este para forzar repentinamente el Neva al sureste de la ciudad y más allá, destruyendo al enemigo que estaba entre el río y el lago Ladoga, las tropas deben cortar las rutas para el suministro de mercancías a través de Ladoga. y cerrar la ciudad en un anillo también desde el este, - con estas palabras trazó un nuevo anillo de cerco alrededor de Leningrado. “Solo entonces seremos capaces de capturar rápidamente la ciudad sin involucrarnos en batallas callejeras intensas como lo hicimos en nuestro tiempo en Varsovia.
“No es un mal plan, mariscal de campo,” Busse asintió con aprobación, examinando el diagrama en el mapa. - Hoy comenzaremos su desarrollo detallado. ¿Cuál es el momento de nuestra ofensiva?
- La fecha de inicio de la Operación Northern Lights permanece sin cambios: 14 de septiembre. No podemos dudar.
Con estas palabras, Manstein dobló el mapa, lo volvió a esconder en la tableta, se dio la vuelta y caminó confiado hacia su coche. El jefe del departamento de operaciones del cuartel general del XI Ejército corrió tras él …
Cuando el coche de Manstein finalmente se detuvo en el cuartel general de su ejército, ya estaba oscureciendo. Al salir del coche y estirar los músculos un poco después de un largo viaje, el mariscal de campo, junto con Busse, se dirigieron a la oficina del comandante. Aún no habían tenido tiempo de sentarse a la mesa cuando escucharon un insistente golpe en la puerta desde atrás. En el umbral estaba el ayudante de Manstein.
- Sr. Mariscal de Campo General, recibe urgentemente un mensaje del Cuartel General del Grupo de Ejércitos.
"Vamos", le tendió la mano para coger el papel.
Escaneando rápidamente el texto del telegrama, Manstein se lo entregó al jefe del departamento de operaciones y dijo:
- Los soviéticos lanzaron una ofensiva contra las posiciones del 18 Ejército. Cruzaron el río Chernaya en varios lugares y lograron intercepciones locales separadas. El Grupo de Ejércitos nos pide que demos una orden a la 170 División de Infantería, que acaba de llegar, para atacar a las unidades rusas que se han abierto paso. ¿Qué opina de esto, coronel?
Busse, a su vez, leyó el texto encriptado, tras lo cual respondió:
- Hace unos días, el cuartel general del XVIII Ejército ya notó el intenso transporte ferroviario de los rusos en dirección al frente, el aumento en el número de sus posiciones de artillería y otros indicios de una posible ofensiva inminente. Se confirmaron sus informes y los últimos informes de reconocimiento aéreo. También es probable que el ataque del Frente Ruso de Leningrado en el área de Ivanovsky, llevado a cabo hace dos semanas, haya sido un medio para desviar nuestra atención del inminente ataque en el flanco este del 18. ° Ejército.
- Y, sin embargo, ¿crees que esto podría ser un duro golpe, o es solo un intento táctico de mejorar tu posición capturando cabezas de puente en el río Chernaya? Mantstein miró al coronel directamente a los ojos.
- Es difícil de decir, Sr. Mariscal de Campo, - Busse vaciló. - Hasta ahora, ni yo ni el mando del grupo de ejércitos - como puede verse en este cifrado, no ve ningún problema grave en estas pequeñas intrusiones rusas. Esperemos que este próximo ataque de ellos no afecte de ninguna manera la conducta de la "Aurora Boreal".
- Bueno, - el mariscal de campo volvió a mirar pensativo el mapa. - Que así sea. Preparar un plan detallado de la operación y preparar una orden para que la 170 División ataque mañana en aras de restaurar la integridad de la defensa del 18 Ejército.
- ¡Sí! - Respondió Busse clara y rápidamente se fue a preparar los documentos necesarios.
Manstein, pidiendo prepararse café, pronto lo bebió a pequeños sorbos y durante un buen rato miró el mapa que tenía frente a él, en el que los oficiales de estado mayor ya habían logrado hacer los últimos cambios en la situación en la parte delantera del edificio. el 18 Ejército. Sin embargo, a pesar de las largas deliberaciones, nunca llegó a una opinión definitiva sobre la escala de la ofensiva rusa al sur del lago Ladoga.
Frente de Volkhov, barrio de Tortolovo
La zona ofensiva de la 265 División de Infantería
Alexander Orlov estaba sentado en una pequeña caja de madera con la espalda contra la pared de la trinchera alemana reforzada con varillas de madera. Todavía quedaban rastros de una feroz batalla que había tenido lugar recientemente: aquí y allá, los cadáveres de los soldados alemanes se congelaron en posiciones antinaturales, los cuerpos de algunos de ellos estaban carbonizados por el impacto del jet lanzallamas. En el parapeto yacían los restos arrugados de rifles y ametralladoras, el fondo de la trinchera estaba sembrado de montones de cartuchos gastados de varios calibres. Por todas partes había olor a quemado, pólvora y carne humana quemada.
Nikityansky, habiendo abierto la túnica de Orlov, examinó su mano.
"Bueno, no puedes despedirte de una herida así con nuestro batallón penal", sonrió Sergei Ivanovich. - El hueso no está lastimado, aunque la herida es grande. Creo que al batallón médico se le permitirá acostarse durante una semana.
- ¿Cómo son los nuestros? - Señalando con un movimiento de cabeza a los combatientes que se habían adelantado, preguntó Orlov.
"Sí, probablemente lo he visto yo mismo", respondió el anciano comandante con tristeza, vendar apresuradamente la herida de Orlov. - Muchos de los nuestros murieron, muchos.
- Sergei Ivanovich, ¿cree que esta vez podremos llegar a los Leningraders? - Alexander le hizo directamente su pregunta más emocionante.
- Bueno, ¿qué puedo decirte, Sasha? Verá, hay una defensa tan desarrollada que tiene el alemán. Aunque, por otro lado, ahora tenemos mucha mejor artillería que antes y, aparentemente, hay muchos tanques. Sí, y no tan lejos aquí, en el Neva, el área es solo: todos los pantanos y pantanos con bosques.
“Creo que llegaremos allí”, dijo Orlov con confianza, “cuántas personas ya han muerto, tenemos que avanzar para que sus muertes no sean en vano.
- Nos abriremos paso, por supuesto, lo haremos - el ex coronel le dio una ligera palmada a Orlov en el hombro. - Si tan solo los Fritzes no lanzaran algún truco nuevo, de lo contrario son expertos en estas materias. Llevamos más de un año en guerra con ellos, pero ellos no, no, y nuevamente nos están dando la vuelta. Y todavía no podemos aprender a pelear. Tome la misma artillería, dispararon mucho, pero tan pronto como atacamos las trincheras en las profundidades, casi todos los puestos de tiro están intactos, nosotros mismos tenemos que tomarlos por asalto. Está claro, por supuesto, que la artillería no destruiría todas las ametralladoras y posiciones de mortero durante la preparación de la artillería, pero aquí existía la sensación de que ni siquiera una tercera parte podría ser eliminada.
Orlov asintió con cansancio en respuesta. La debilidad por la pérdida de sangre hizo que su cuerpo cojera y pareciera negarse a obedecer las señales de su cerebro.
- Bueno, es hora de que me ponga al día. Quédate quieto aquí, pronto, creo, qué instructor médico te encontrará. Y tú, cuando estés bien, ven con nosotros. - Nikityansky se levantó, se subió al parapeto y, despidiéndose de Orlov con un guiño, desapareció en el crepúsculo cada vez más profundo. Más adelante, se escuchó el estruendo de la batalla en curso, el cielo que se oscurecía de vez en cuando se iluminaba con destellos de explosiones y cortaba los hilos de las bengalas de señales multicolores. La lucha por cada pedazo de tierra en la dirección de los principales ataques del Frente Volkhov continuó, y pronto aparecerían nuevos personajes en la arena de esta batalla …
CAPÍTULO 10. TIGRE CRECIENDO
29 de agosto de 1942
Frente de Leningrado, estación Mga.
El agudo silbido del escalón que se acercaba a la estación y tan esperado aquí hizo que el jefe de la estación Mga se levantara de su escritorio. Poniéndose la gorra que quitó de la percha en la oficina, se apresuró a la salida de la habitación, donde en la puerta casi choca con el comandante de la compañía de guardias, un joven teniente. Saludando, informó alegremente:
- Mayor, llega el tren. El cordón, de acuerdo con su pedido, ha sido instalado. Se ordenó a los forasteros que no se acercaran a los coches a menos de doscientos metros.
El jefe de estación asintió en silencio y, sin pasar por el teniente jefe, siguió adelante. Al salir ya juntos del edificio de la estación, los oficiales alemanes vieron cómo los vagones y las plataformas del tren que llegaba se detenían lentamente. Se oyó el chirrido metálico de sus frenos y el silbido del vapor que salía de debajo de las ruedas de la locomotora. Finalmente, las ruedas del tren que se aproximaba se congelaron por completo. Las cadenas de los soldados de la compañía de guardias de la estación, dando la espalda al tren que se aproximaba, rodeaban la zona de descarga que se aproximaba en un estrecho anillo. Los comandos se distribuyeron al inicio de la descarga, los soldados con uniformes negros comenzaron a saltar de los carruajes. Las cubiertas que lo cubrían fueron desapareciendo gradualmente del equipo que se encontraba en plataformas abiertas, debajo de las cuales pronto aparecieron torretas recién pintadas y cascos de tanques.
"Probablemente directamente de las fábricas", el teniente jefe compartió su opinión con el mayor.
-Sí, lo más probable -le respondió el jefe de la estación, quien con la misma atención estaba observando el proceso de descarga del escalón que había comenzado.
En ese momento, su atención fue atraída por las plataformas, en las que el proceso de inicio de descarga fue mucho más lento que en todas las demás. Solo al acercarse al primero de ellos, los oficiales alemanes pudieron comprender la razón de tal "lentitud": la silueta del tanque parado en esta plataforma era casi tres veces más grande que cualquier otro. Cuando los camiones cisterna finalmente quitaron por completo la lona que cubría su automóvil, el mayor y el teniente principal se quedaron paralizados de asombro. El tanque, que ocupaba todo el ancho de la plataforma, con sus dimensiones daba la impresión de un enorme animal depredador. Como confirmación de esto, en el blindaje frontal de su casco, se representaba un mamut corriendo con un contorno blanco, con el tronco en alto (16).
(16) - este fue el emblema del 502 ° Batallón de Tanques Pesados, la primera unidad de combate de la Wehrmacht, equipada con los últimos tanques pesados Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Los tanques que llegaron pertenecían a las primeras modificaciones de los Tigres. La foto muestra claramente la ausencia del llamado "faldón", secciones extraíbles ubicadas a los lados del tanque y que cubren la parte superior de la pista ancha, que estará presente en todos los vehículos de una fecha de producción posterior. La 1ª compañía del 502º batallón, que descargó en la estación de Mga el 29 de agosto de 1942, incluía 4 tanques Tiger, dos en los pelotones 1º y 2º. Para reforzar el batallón, se adjuntaron "troikas" probadas en el tiempo (nuevas modificaciones, versión de 1942): 9 tanques PzKpfw III Ausf. N y PzKpfw III Ausf. L cada uno.
- ¡Sí, es un verdadero monstruo! - exclamó el comandante de la compañía de guardias con admiración indisimulada. - ¡Mira solo el calibre del arma! En mi opinión, el cañón es muy similar al cañón antiaéreo "ocho-ocho" (17).
(17) - "akht koma akht", o "ocho-ocho" (alemán: Acht-acht) - el nombre en jerga del cañón antiaéreo alemán 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm cañón antiaéreo modelo 1918/1936/1937). Además de ser merecidamente reconocido como uno de los mejores cañones antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial, con la aparición de blindaje anti-cañón en el campo de batalla, solo se podía garantizar que sus proyectiles penetraran en el blindaje de vehículos tan pesados, incluso desde una distancia de más de un kilómetro. En el frente oriental, estos cañones antiaéreos alemanes de 88 mm se utilizaron con éxito contra los T-34 y KV soviéticos, que en 1941-1942 eran extremadamente vulnerables a los proyectiles de baja potencia de los tanques alemanes y la artillería antitanques (37- El cañón antitanque Pak 35/36, que estuvo masivamente en servicio con las tropas de la Wehrmacht, recibió generalmente en las tropas el despectivo apodo de "aldaba", por la incapacidad de luchar contra los tanques medianos y pesados soviéticos, incluso a corta distancia). Cuando, en mayo de 1941, durante una discusión sobre el concepto de un nuevo tanque pesado, Hitler propuso proporcionar al futuro tanque no solo una protección de armadura mejorada, sino también una mayor potencia de fuego, la elección se hizo a favor de un cañón de 88 mm.. Pronto, el nuevo "Tigre" pesado recibió tal arma. Fue desarrollado por Friedrich Krupp AG, utilizando la parte oscilante del cañón antiaéreo Flak 18/36 de 8,8 cm. En la versión de tanque, después de haber recibido un freno de boca y un gatillo eléctrico, la nueva pistola se conoció como la KwK 36 de 8,8 cm.
En la foto, el cálculo del cañón antiaéreo 8, 8 cm FlaK 18/36 se está preparando para la batalla (los anillos blancos en el cañón indican la cantidad de objetivos que destruyó).
“Por eso el tren se fue con demoras frente a algunos puentes”, dijo pensativo el mayor. - Este tanque pesa, quizás, unas sesenta toneladas.
"Cincuenta y seis toneladas para ser exactos", se escuchó una voz detrás de ellos.
El jefe de estación y el teniente jefe se dieron la vuelta.
"Mayor Merker, comandante del 502º Batallón de Tanques Pesados", se presentó, saludando. Después de intercambiar saludos, el tanquero continuó. - Caballeros, necesito descargar mi unidad lo antes posible. Esto es especialmente cierto en el caso de los nuevos tanques pesados "Tiger": asintió con la cabeza hacia el vehículo de varias toneladas que se encontraba frente a ellos. Pero no me gustaría arriesgarme a descargarlos de las plataformas por mi cuenta. ¿Es posible organizar su descarga con grúa?
"Sí, por supuesto, por supuesto", respondió el jefe de estación. “He recibido una orden para prestarles toda la ayuda posible. Ahora instalaremos una grúa ferroviaria con una capacidad de elevación de 70 toneladas. Creo que será suficiente.
- Muchas gracias, Mayor - agradeció Merker. - Ahora estoy tranquilo con mis "animales" y podré participar de lleno en la preparación del batallón para la marcha.
Saludando, el comandante de los camiones cisterna que llegaban se volvió y caminó hacia los oficiales que estaban cerca, aparentemente, los comandantes de pelotón del batallón. En este momento, comenzaron a escucharse nuevos comandos, se escuchó el ruido de los motores de los tanques de arranque. Los tanques medianos menos pesados comenzaron a deslizarse con cuidado desde sus plataformas, a lo largo de las vigas especiales de descarga.
Pronto comenzó la descarga de los Tigres. Una gran grúa de ferrocarril los descargó con cuidado en el suelo, donde los técnicos inmediatamente comenzaron a preocuparse por los tanques. Rodaron "panqueques" adicionales de ruedas de carretera a los tanques, mientras que los miembros de la tripulación comenzaron a quitar las orugas del tanque. Pronto llegó una grúa móvil de la unidad de reparaciones del batallón y comenzó a descargar junto a uno de los Tigres algunas otras vías, mucho más anchas que aquellas por las que habían llegado.
- ¿Qué están haciendo, Mayor? - En voz baja, tratando de no llamar la atención especial, preguntó el teniente jefe al jefe de la estación.
“Por lo que tengo entendido, cambiarán las orugas del tanque por otras más anchas”, le respondió el mayor, observando también con interés el trabajo de los petroleros. - En sus pistas estrechas, especialmente en las carreteras locales, e incluso con tal masa, no llegarán lejos. Pero es imposible transportarlos a la vez con pistas anchas: actuarán más allá de las dimensiones de nuestras plataformas.
Mientras tanto, habiendo eliminado las viejas orugas con una grúa móvil, las tripulaciones comenzaron a montar otra fila de ruedas de carretera externas a ambos lados del tanque. Solo después de completar este proceso, pudieron comenzar a instalar pistas más anchas en sus máquinas.
Mientras se desarrollaba este arduo trabajo cerca de los Tigres, prácticamente todo el escalón ya había terminado de descargar. El mayor miró su reloj. La manecilla del cuadrante tocaba las diez en punto. Se pudo informar sobre la finalización de la descarga del tren. Ordenando al teniente que no quitara el cordón hasta que las unidades descargadas abandonaran completamente la estación, caminó hacia el edificio de la estación.
Quince minutos después, el batallón estaba completamente listo para la marcha. Asomándose por la escotilla superior de uno de sus Tigres, Merker examinó los alrededores inmediatos a través de binoculares.
- ¿Qué piensas de esta área, Kurt? - Encendiendo la radio, dirigió su pregunta al comandante del 1er pelotón.
- Sin un reconocimiento preliminar de las formas de avanzar, podemos atascarnos - escuchó la respuesta bastante esperada en sus auriculares.
- Se nos ha ordenado que vayamos a la zona de despliegue planificada a las 11.00. No hay tiempo para explorar. Arriesguemos - dijo el mayor, y mandó - ¡batallón, adelante!
Después de eso, los Pz-III medianos fueron los primeros en moverse, como allanando el camino para el resto. Detrás de ellos, gruñendo con sus potentes motores, se arrastraban "Tigres" de varias toneladas. El resto de los tanques, los vehículos de las empresas de reparación y las empresas de suministro formaron una columna, siguiendo a sus vehículos blindados.
29 de agosto de 1942
Frente de Leningrado.
Puesto de mando del 11º ejército alemán.
Otro día del verano anterior de 1942 estaba llegando a su fin. Sentado en su escritorio, Manstein esperaba ansioso un informe sobre los resultados del contraataque de su 170 División de Infantería. Un tema separado, que estaba especialmente interesado en la tasa del Führer, fue la información sobre el tema del primer uso en condiciones de combate de los "Tigres" más nuevos. Estaba a punto de levantar el teléfono y apresurar al jefe del departamento de operaciones con un informe cuando finalmente entró él mismo a su habitación.
“Le ruego me disculpe por la demora, mariscal de campo maestro”, dijo Busse, colocando un mapa nuevo frente a Manstein. - Tuve que volver a verificar la información sobre la línea del frente actual con el cuartel general del 18 Ejército, ya que en algunos casos teníamos datos contradictorios. Como nos dimos cuenta más tarde, esto fue causado por la situación rápidamente cambiante en la zona de nuestro contraataque.
Durante varios minutos, Manstein evaluó tranquilamente de forma independiente los cambios que se habían producido en el mapa de batalla durante las últimas 24 horas. Luego hizo la pregunta:
- ¿Hasta donde tengo entendido, como resultado del contraataque, no logramos hacer retroceder al enemigo?
- El Sr. Mariscal de Campo, nuestra 170 División de Infantería, con el apoyo del grupo de batalla de la 12 División Panzer y el 502 batallón de tanques pesados, atacaron el flanco sur del grupo que avanzaba del 8 Ejército Soviético y pudieron detener su mayor avance. Sin embargo, el intento de hacer retroceder a las tropas rusas a sus posiciones anteriores aún no ha tenido éxito.
- Bueno, ¿qué está haciendo el cuartel general del Grupo de Ejércitos Norte en relación con la situación actual?
- El mando del grupo de ejércitos ordenó a la 28ª División de Jaeger y la 5ª División de Montaña que abandonaran las zonas de concentración de las "Auroras Boreales" y atacaran la cuña impulsada por los rusos desde el oeste y el noroeste. Además, el propio Führer dio anoche la orden de desplegar la 3.ª División de Montaña, transportada por mar desde Noruega a Finlandia, y descargarla en Tallin.
"Está claro", se rió Manstein. “Las fuerzas preparadas para el asalto a Petersburgo se están utilizando cada vez más para contener esta ofensiva rusa sorpresa. Bueno, ¿cómo se mostraron nuestros nuevos "Tigres" en la ofensiva?
- Desafortunadamente, hasta ahora no ha sido posible contraatacar a las tropas rusas con los últimos tanques, - ante estas palabras Busse miró directamente al mariscal de campo.
El hombre lo miró sorprendido.
- El caso es que tres de cada cuatro tanques tuvieron problemas con motores y cajas de cambios, incluso uno de los tanques tuvo que ser apagado por el incendio que estalló. Según los camiones cisterna, la transmisión y los motores, que están sobrecargados debido a la gran masa de los "Tigres", están experimentando un estrés adicional debido al movimiento en terreno húmedo y pantanoso. Además, los puentes en el área de combate no pueden soportar las masas de estos tanques, y los troncos del camino de troncos se rompen debajo de ellos como fósforos.
- ¿Espero que los tanques hayan podido evacuar a la retaguardia, para que no fueran a parar a los rusos?
- Eso es, Sr. Mariscal de Campo. No se preocupe, los Tigres han sido evacuados con éxito del frente y pronto volverán a la acción.
- Sí … creo que en nuestro negocio aquí son claramente … no nuestros asistentes, - dijo el comandante del ejército, titubeando un poco. En el último momento, Manstein decidió no utilizar la palabra "carga".
Para cualquier tanque, especialmente uno pesado, el terreno pantanoso se considera terreno difícil. Los "tigres", incluso de modificaciones muy posteriores, se atascaron "con éxito" en cualquier suelo húmedo (como, por ejemplo, en la foto: este es un tanque que pertenece al 503 ° batallón de tanques pesados, "revoloteando" en el barro en algún lugar de Ucrania, 1944). Si a esto le sumamos que los "Tigres" que llegaron en agosto de 1942 cerca de Leningrado, como cualquier otro vehículo de primera producción, padecían muchas de las llamadas "enfermedades infantiles" (es decir, imperfecciones en el todavía "crudo" diseño de piezas y ensamblajes), entonces el fracaso de su primer intento de aplicación, por supuesto, no parece ser algo extra natural. Sin embargo, debe reconocerse que esta máquina (que, como cualquier otra, fue modificada constantemente en el curso de su producción), sujeta a su uso táctico competente, pronto se convirtió en un enemigo formidable. Como ejemplo, podemos citar el hecho de que desde mediados de 1943 hasta el final de la guerra, fueron los "Tigres", si se pararon en las direcciones que eran peligrosas para los alemanes, reclamaron la mayoría de los vehículos blindados enemigos. noqueado en tal sector, y de los petroleros alemanes este vehículo recibió el sobrenombre de "Sociedad para la Preservación de la Vida", por la capacidad de salvar al máximo a la tripulación cuando un tanque es alcanzado.
Continuará …
