¿Dónde estás, viejo húsar?
12 fracasos de Napoleón Bonaparte. El 14 de marzo, un mensaje sobre la victoria de Laon llegó al Cuartel General Aliado en Troyes, donde el emperador ruso Alejandro y el rey prusiano llegaron desde Chaumont. Ya no fue posible posponer el viaje a París.
La salida del monarca austríaco a Dijon, más cerca del ejército del sur, todavía amenazado por el mariscal Augereau, sólo contribuyó a la determinación de sus dos augustos "primos". Schwarzenberg continuó insistiendo en la defensa, rodeó a sus tropas, evitando diligentemente reunirse con los soberanos. Sin embargo, tuvo que mover las fuerzas principales del ejército hacia la derecha para evitar que Napoleón atacara el flanco.
Y aunque Napoleón, que no ganó en Laon, logró deshacerse del molesto Blucher por un tiempo, el Ejército Principal aliado no valía la pena temer su golpe. Sin embargo, Napoleón, con sus concursos no despedidos, que ya había aprendido el sabor de la victoria, atacó nuevamente a Schwarzenberg.
El Emperador creía, o al menos declaraba constantemente, que tenía suficiente infantería y caballería. Pero comprendió que ahora ya casi no le quedaba artillería y, además, el viejo artillero Marmont, su antiguo camarada, había permitido tan ineptamente que rusos y prusianos rechazaran sus cañones por la noche cerca de Laon.
La posición del emperador en Arsi al otro lado del río Aub fue recogida hace mucho tiempo por su puntual Berthier, quien la comparó con las posiciones del año pasado en Dresde. Napoleón no olvidó que allí el núcleo francés había matado al general Moreau, su antiguo enemigo. Sin embargo, bajo Arcy, el comandante francés ya no tuvo la oportunidad de actuar con tanta libertad en las líneas internas de operación, aprovechando la pasividad de los aliados.
No, el mariscal de campo austríaco Schwarzenberg, como hace un año, al mando, además de los austríacos, bávaros, prusianos y rusos, no se distinguía por el celo y las ganas de atacar. Estaba bastante satisfecho de que Napoleón ahora tuviera que liderar un ejército exhausto en el ataque contra tres veces las fuerzas superiores del enemigo. Incluso con un excelente artillero bajo su mando, Drouot, que no solo carecía de armas, sino también de artilleros experimentados.
Los franceses tenían prisa, asumiendo que el ejército de Silesia sin duda intentaría golpearlos por la retaguardia. En este caso, Napoleón dejó atrás la retaguardia del cuerpo de MacDonald, y esta vez sin un parque de artillería, que lo ató de pies y manos. Este mariscal, a quien Blucher no quería subordinar en la preparación de la campaña rusa, era un verdadero maestro de maniobra y podía darle a Napoleón el tiempo más necesario para atacar al ejército principal.
Además, Blucher, después del victorioso Laon, desapareció repentinamente en algún lugar. Durante varios días, se supo poco sobre los movimientos del ejército de Silesia incluso en el Cuartel General Aliado: los correos con despachos llegaban muy tarde debido a las dificultades de moverse por Francia con una población hostil.
Vorwärts! ¡A Paris
Pero el viejo húsar ya se ha mordido, como dicen. Sólo le atraía la capital francesa, cercana a la que se había acercado Blucher una vez. Entendió que sólo desde París se pueden dictar los términos de la paz. Y no es necesario dictarlos al Emperador Napoleón.
En Arsy-sur-Aube en este momento, solo los bávaros de Wrede permanecieron con los aliados, quienes claramente no querían una repetición de la batalla con Napoleón uno a uno, como en Hanau. El cuerpo ruso de Wiertemberg y Raevsky se apresuró a ir a Provins para evitar que MacDonald desempeñara el papel de retaguardia contra Blucher. Tom prácticamente se desató las manos, mientras MacDonald se dirigía a la Maison Rouge, de la que pronto se aprovechó el prusiano.
Y Napoleón una vez más puso su mirada en el ejército principal de Schwarzenberg, sabiendo que ella nuevamente comenzaba a dispersar sus fuerzas. Después de Laon, dio al ejército, que se había retirado y se detuvo en Soissons, un día de descanso. Uno de los subordinados de Blucher, el general ruso Saint-Prix, por iniciativa propia se trasladó de Chalon a Reims, creyendo que los franceses aún no habían recuperado el sentido después del fiasco de Laon.
Napoleón tuvo que posponer la ofensiva contra Schwarzenberg. Para la protección de la ciudad, en la que fueron coronados todos sus predecesores en el trono francés, el emperador derribó el poder de todo su ejército en Saint-Prix. Desde el ejército de Blucher, Napoleón se cubrió con el cuerpo de Mortier, y atacó al cuerpo ruso con base en Reims casi por sorpresa, ya que los soldados ya habían sido disueltos por su comandante.
Los rusos no han recibido una lección tan cruel en mucho tiempo. El propio general Saint-Prix resultó mortalmente herido y su cuerpo perdió casi cuatro mil hombres y diez cañones. La derrota de Reims avergonzó bastante a Schwarzenberg, quien inmediatamente llamó al cuerpo de Raevsky y Virtemberg, y junto con ellos al cuerpo húngaro de Giulai.
El 17 de marzo, Napoleón ya avanzaba contra el Ejército Principal de los Aliados, eligiendo su flanco derecho como objeto de ataque, con amenaza para las comunicaciones. El emperador sabía perfectamente cuán ansiosamente los cuidaba el mariscal de campo austríaco. Planeaba cruzar el río O justo en Arsi.
Un día después, Schwarzenberg recibió un mensaje sobre el movimiento de Napoleón y que su vanguardia, pasando por Fer-Champenoise, se dirigía a Herbiss. Está a solo 7 kilómetros de Arsi, donde estaba la sede del mariscal de campo austríaco en ese momento. El cuartel general de los soberanos se había trasladado prudentemente a Troyes el día anterior.
También se planeó que el cuerpo disperso del Ejército Principal se reuniera en Troyes, pero Napoleón se demoró, sin llegar a Herbiss, para unirse al cuerpo de MacDonald. El emperador decidió caer en el flanco derecho de los aliados o cortar el cuerpo que podría avanzar a las orillas de Oba en apoyo de los bávaros de Wrede.
El objetivo de gran alcance de Napoleón era, habiendo rechazado al ejército de Schwarzenberg, anexar 30 mil de las guarniciones de las fortalezas que ya estaban en el este de Francia. El mariscal Marmont tuvo que traer otros 20 mil reclutas desde cerca de París, y luego Napoleón pudo prácticamente igualar las fuerzas con el ejército principal de los aliados.
Sin embargo, planes tan ambiciosos pero controvertidos fueron una salvación para Schwarzenberg. Durante el 18 y 19 de marzo, pudo concentrar fuerzas significativas, casi 80 mil, y no en Troyes, sino en el frente, entre Arsy y Plancy, para atacar a los franceses mientras cruzaba el Ob. Pero mientras tanto, las vanguardias napoleónicas ya habían cruzado el río en Plancy. Wrede, que se retiró con los bávaros en dirección a Brienne, sintiendo el apoyo de otros cuerpos, regresó a los transbordadores en Arsi.
Allí, más allá del río, a la sombra de los árboles
Los franceses lograron avanzar aún más rápido hasta los puentes del Ob, y en la noche del 20 de marzo, casi 20 mil personas con varias baterías lograron forzar el río. Avanzaron por tres caminos hasta las aldeas de Torsi y Vilet, e inmediatamente comenzaron a fortalecerlas. Aproximadamente a la una de la tarde, la infantería bávara atacó ambos pueblos, comenzando la batalla en Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg, no sin razón, temía cruzar a otros lugares, en Plancy, desde donde lo amenazaron con un golpe en el costado. Tres cuerpos aliados permanecieron allí a la vez. Por lo tanto, contra los franceses, de los cuales ya había 26 mil después de la llegada de Napoleón, Schwarzenberg solo pudo albergar a 40 mil personas. Sin embargo, tenía una superioridad muy significativa en artillería: más de 300 cañones y obuses contra 180 de los franceses.
Todo el primer día de la batalla en Arsi Napoleón literalmente se metió en el meollo de la misma. Muchos contemporáneos creían que buscaba abiertamente la muerte. Digno de muerte.
Pronto se acercarían a Napoleón cuatro mil quinientos de los experimentados cazas y cañones de MacDonald, no menos de cincuenta. La 7.000 división del general Lefebvre-Denouette ya se alineaba detrás de Ob. Pero los refuerzos a los aliados, que atacaban casi continuamente las posiciones francesas, fueron retirados mucho más rápido.
Napoleón no podía contar con más de 32 mil de sus soldados. Al mismo tiempo, en la tarde del 20 de marzo, Schwarzenberg tenía a mano al menos 90 mil personas, que cubrían las posiciones francesas en un semicírculo. Su profundidad era mucho menor que cerca de Dresde; las balas de cañón disparadas por artilleros rusos llegaban a las ciudades e incluso a los cruces de ríos.
Los aliados ya se estaban alineando frente a los franceses en la oscuridad, pero su enorme superioridad en las fuerzas aún se notaba. El historiador francés, futuro primer ministro y presidente de la Tercera República A. Thiers encontró en algún lugar una grabación de la conversación entre el emperador y el general Sebastiani:
Con la pérdida de cuatro mil personas, ni más ni menos que la de los aliados, Napoleón no se atrevió a continuar la batalla al día siguiente. Los rusos y los prusianos lograron tomar la ciudad de Arsi solo después de que los franceses volaron el puente y se establecieron en la orilla derecha.
Los bávaros cruzaron el Ob cerca de la ciudad de Lemon y siguieron con cautela a los franceses en retirada. Napoleón volverá a intentar burlar a los aliados con la ayuda de una falsa maniobra de flanqueo, pero no podrá atrapar a Blucher. Solo quedaban diez días antes de la caída de París y la abdicación.
