El barco de Su Majestad "Invencible" es la creación más asombrosa del genio naval británico. Se convirtió en el primer crucero de batalla del mundo y en el fundador de una nueva clase de buques de guerra. Su aparición tuvo un tremendo impacto en las doctrinas navales de otros estados del mundo, incluida la estrategia y tácticas de uso de cruceros. El Invencible ciertamente se convirtió en un hito entre los cruceros como el Dreadnought entre los acorazados.
Pero es muy difícil entender cómo todo esto tuvo éxito en un barco tan fracasado en todos los aspectos.
"Invencible" y sus "naves gemelas" "Inflexibles" e "Indomables" son objeto de numerosas y, en general, justas críticas: su defensa es considerada ridícula, la ubicación de los cañones de calibre principal es subóptima, y la velocidad, aunque muy de alto, todavía es insuficiente para el crucero de batalla de la Primera Guerra Mundial. De ahí que surja una pregunta natural: ¿cómo el país, que hasta hace poco era el líder técnico de la época, la "dueña de los mares" y poseía la flota más poderosa del mundo, logró crear un barco tan fallido? ¿Qué tipo de eclipse ha encontrado a diseñadores e ingenieros británicos tan brillantes?
En esta serie de artículos, intentaremos averiguar las razones de este fracaso.
Durante mucho tiempo, la flota británica creó sus cruceros blindados, vinculando su construcción con los acorazados: por ejemplo, la última serie de cruceros blindados británicos "Minotaur" tenía mucho en común con los acorazados "Lord Nelson". Por lo tanto, no debería sorprendernos que después del desarrollo y aprobación de un nuevo y revolucionario proyecto "Dreadnought", los británicos pensaran en un crucero blindado que podría corresponder al acorazado más nuevo.
Con el fin de garantizar las mejores cualidades posibles de los barcos británicos más nuevos, se formó un comité especial en Inglaterra el 22 de diciembre de 1904. Formalmente, él mismo no decidió nada, ya que solo era un órgano asesor en la gestión de la construcción naval militar. Pero prácticamente fue allí donde se determinaron las características de los buques británicos, pues lo presidía el propio John Arbuthnot Fisher, que acababa de ocupar el cargo de Primer Lord del Mar, y el jefe de la Dirección de Construcción Naval Naval era solo uno de los integrantes de este. comité. Además de él, el comité incluía a los especialistas más calificados de Inglaterra en artillería y trabajos mineros, destacados ingenieros de construcción naval, representantes de la industria y, curiosamente, el jefe de inteligencia naval. En general, Fischer intentó reunir a todos los mejores especialistas en este comité, con la ayuda de los cuales fue necesario tomar decisiones sobre los proyectos de futuros barcos.
Como se sabe desde hace tiempo, la forma más correcta de crear un barco pasa por determinar el abanico de tareas que tendrá que realizar y determinar las características técnicas que garantizarán la solución de las tareas previstas. Este proceso se llama desarrollo de especificaciones técnicas, bueno, en el futuro, comienza el diseño preliminar del barco.
Desafortunadamente, en el caso de Invincible, este proceso dio un vuelco. Cuando a los miembros del comité se les presentaron los diseños preliminares del futuro crucero de batalla, notaron que
“… Las funciones del crucero aún no están claramente establecidas, pero se cree que, en teoría, estas incluyen:
1) realizar reconocimientos;
2) soporte para cruceros de reconocimiento más pequeños;
3) un servicio independiente para la protección del comercio y la destrucción de cruceros-asaltantes enemigos;
4) llegada urgente y cobertura de cualquier actuación de la flota;
5) persecución de la flota de la línea enemiga en retirada … poniéndola, si es posible, en un punto muerto, centrando el fuego en los barcos rezagados.
Así, el primer problema del futuro crucero de batalla fue la falta de tareas inteligibles para cuya solución se creó esta nave. Los miembros del comité vieron esto y, obviamente, trataron de rectificar la situación, considerando los proyectos que se les presentaron para el cumplimiento de la funcionalidad de los cruceros blindados. Este enfoque es lógico y podría considerarse correcto … si los británicos tuvieran una idea clara de por qué necesitaban barcos de esta clase.
¿Qué es un crucero blindado inglés? En primer lugar, es un defensor del comercio, diseñado para defender las comunicaciones marítimas británicas que han enredado al mundo de las invasiones de asaltantes enemigos. ¿Y qué eran los asaltantes enemigos?
Podrían dividirse en tres categorías: cruceros blindados, blindados y auxiliares. Los más eficientes de ellos estaban, por supuesto, blindados. Pero incluso con ellos, por supuesto, el poder de la artillería, la velocidad y la protección se sacrificaron en gran medida a las cualidades puramente de crucero, como la navegabilidad y el alcance de crucero. Una ilustración clásica es la comparación de los asaltantes oceánicos domésticos Rurik y Rusia con los cruceros blindados japoneses de los tipos Asama e Izumo. Este último, que poseía una navegabilidad y un alcance mucho peores, tenía ventajas significativas en el poder de la salva lateral y la protección.
Enumeraremos brevemente los cruceros blindados de otras potencias marítimas líderes capaces de asaltar el océano. Los cruceros franceses de la clase "Gloire", que pasaron a formar parte de la Armada francesa en 1900-1902, aunque poseían un impresionante cinturón blindado de 152 mm y una velocidad bastante decente de 21-21,5 nudos, estaban armados con solo dos cañones de 194 mm y ocho de 164 mm con un desplazamiento de 9.500-10.200 toneladas. La siguiente serie de cruceros blindados, el Leon Gambetta, recibió el doble de armamento potente (cañones de 4.194 mm y 16.164 mm) y una velocidad aumentada en un nudo con un nivel similar de armadura, pero el precio de esto fue el aumento en el desplazamiento a 12-13 mil toneladas.
Estadounidenses 1901-1902 Colocó cruceros blindados del tipo "Pennsylvania" con un desplazamiento de 15 mil toneladas, armamento de 4 203 mm y 14 152 mm y una velocidad de 22 nudos con cinturón de armadura de 127 mm. Los alemanes a principios de siglo no construyeron asaltantes blindados especializados en alta mar, pero sus cruceros Prince Adalbert y York, que se instalaron en 1901-1902, al menos teóricamente podrían atacar las comunicaciones británicas. Estos cruceros tenían un desplazamiento de aproximadamente 10.000 toneladas y estaban armados con cañones de 4 210 mm y 10 150 mm a una velocidad de 20,5-21 nudos.
Los cruceros blindados de las principales potencias navales eran en su mayor parte inferiores a los cruceros blindados tanto en defensa como en armamento, sin exceder a estos últimos en velocidad. Los cruceros auxiliares eran barcos armados no militares y, en consecuencia, eran aún más débiles, pero tenían una ventaja: si un transatlántico estaba armado, entonces tenía alta velocidad y excelente navegabilidad, superior a las de los buques de guerra en tiempo fresco.
¿Cómo respondieron los británicos a estas amenazas?
En 1901-1902. Los británicos colocaron seis cruceros blindados clase Devonshire, que lograron equipar con solo 4 190 mm y 6 152 mm cañones. Su velocidad era de 22 nudos, el grosor máximo del cinturón blindado era de 152 mm con un desplazamiento relativamente moderado, 10.850-11.000 toneladas. Los barcos entraron en servicio casi simultáneamente con el francés Leon Gambetta, al que eran inferiores en casi todos los aspectos, pero incluso antes de eso, los británicos entendieron que para la protección confiable de sus rutas marítimas necesitarían barcos mucho más poderosos y grandes.
Como resultado, los británicos volvieron a los grandes cruceros rápidos armados con artillería de 234 mm. En 1899, ya colocaron cuatro de esos barcos (del tipo Drake), que, con un desplazamiento de 13,920 toneladas, llevaban blindaje de 152 mm, dos cañones de 234 mm y 16 de 152 m, desarrollando una velocidad de 23 nudos. Pero más tarde los británicos abandonaron este tipo en favor de cruceros blindados más ligeros y más baratos del tipo "Kent": esto debe considerarse un error, porque estos últimos solo eran suficientes contra cruceros blindados enemigos. En esencia, los "Devonshires" que no tuvieron éxito fueron simplemente "Kent" ampliados y fortalecidos, pero aún así siguieron siendo insuficientes.
Pero en 1903 Gran Bretaña comenzó a construir dos series de grandes cruceros blindados Duke of Edinburgh (12.595 toneladas) y Warrior (13.240 toneladas). Los barcos eran muy rápidos, desarrollaban 22.5-23 nudos y tenían un armamento muy poderoso de seis cañones de 234 mm alojados en torretas de un solo cañón, montados de tal manera que tenían 4 cañones en una salva lateral y 3 al disparar a la proa y popa. Al mismo tiempo, los barcos del tipo Duke of Edinburgh también tenían 10 cañones de 152 mm en casamatas bajas, y los Warriors, cuatro cañones de 190 mm en torretas de un solo cañón. La armadura del duque de Edimburgo y Warrior, en opinión de los británicos, proporcionaba una protección aceptable contra proyectiles de 194 mm a 203 mm.
En vida, resultó que los barcos británicos sufren una serie de defectos no evidentes, pero su descripción nos llevará mucho más allá del alcance de este artículo. Pero en el papel, los británicos obtuvieron excelentes cruceros defensores comerciales. Podían alcanzar a casi cualquier asaltante blindado o blindado, excepto que los transatlánticos convertidos en cruceros auxiliares tenían la oportunidad de dejarlos en un clima fresco. Al mismo tiempo, sus cañones de 234 mm eran significativamente más poderosos que los cañones de 194 mm - 210 mm de los cruceros franceses, alemanes, rusos y estadounidenses. El nivel de protección era comparable, pero, naturalmente, al poseer la artillería más fuerte, los británicos tenían una ventaja sobre cualquier crucero blindado del mundo.
Pero, ¿a qué costo se lograron todas estas ventajas? El desplazamiento de los cruceros blindados británicos se acercó al de los acorazados: por ejemplo, los acorazados King Edward VII lanzados en 1902-1904 tenían un desplazamiento normal de 15.630 toneladas. La potencia de fuego de los cruceros blindados era muy valorada. Por ejemplo, Philip Watts, el jefe del departamento de construcción naval, tenía una opinión extremadamente alta de las capacidades del cañón de 234 mm. Al parecer, quedó muy impresionado por el disparo del antiguo acorazado (se suele indicar que era "Orion", pero parece que se trata de algún tipo de error). Los proyectiles de 305 mm no causaron daños significativos al acorazado, pero luego el crucero clase Drake disparó contra el barco, que entró por la popa. Su proyectil de 234 mm atravesó la cubierta blindada en el área de la torre de popa, atravesó las salas de máquinas hasta la misma parrilla de proa del acorazado y explotó allí, causando una gran destrucción. En la batalla, tal impacto provocaría graves daños al barco y su falla.
Además, conviene tener en cuenta los resultados de las maniobras de la flota británica realizadas en 1901-1903. En tres escuadrones de "batallas" de entrenamiento convergieron, y en cada caso los británicos formaron un escuadrón de acorazados más nuevos y más rápidos, y los más viejos tuvieron que resistirlos. Al final resultó que, la superioridad en velocidad de 1, 5 - 2 nudos prácticamente garantizó la victoria - en los tres casos, el escuadrón más rápido puso al enemigo "un palo sobre T" y ganó a las "babosas" con una puntuación devastadora.
En estas condiciones, es absolutamente imposible imaginar que los almirantes británicos, criados con un espíritu ofensivo y nelsoniano, abandonen la idea de formar un "ala de alta velocidad" de la flota a partir de grandes cruceros blindados para participar en una batalla general. No se negaron: así, durante las maniobras de 1903, el vicealmirante Wilson, con mano firme, envió sus cruceros blindados para atacar a los tres rezagados de los acorazados "enemigos".
Pero, ¿qué resultaría todo esto en una batalla real?
El tamaño y el poder de los cruceros blindados británicos simplemente desdibujaron el hecho de que su protección era completamente inadecuada para el combate de escuadrones. Veamos el mismo "Guerrero"
Cinturones blindados de 152 mm protegían sólo las salas de máquinas y calderas, y frente a las torres de proa y popa de 234 mm había sólo cinturones blindados de 102 mm y 76 mm, respectivamente. Y estaría bien detrás de ellos había una poderosa cubierta de caparazón, similar a la de Asama e Iwate con biseles de 51 y 63 mm de espesor. En cambio, los extremos del Warrior estaban defendidos por una plataforma de 19,1 mm en la proa y 38 mm en la popa, y no está claro si esta plataforma tenía bisel. Pero incluso si lo hubiera, era poco probable que esto fuera suficiente incluso para proteger contra proyectiles perforadores de armadura de 203 mm, y contra 305 mm dicha armadura no protegía en absoluto.
Los británicos nunca fueron estúpidos y entendieron completamente las debilidades de sus cruceros blindados. De ahí la vaguedad de la formulación de sus tareas, como "encubrir cualquier actuación de la flota". Pero, de hecho, las explosiones de tres cruceros de batalla británicos en Jutlandia tronaron con tanta fuerza que la muerte del crucero blindado Defensa del Contralmirante Arbuthnot simplemente pasó desapercibida para el público en general. Pero, a juzgar por las descripciones disponibles, sucedió lo siguiente: la primera salva de cañones alemanes de 305 mm desde una distancia de 40 kbt golpeó la parte de popa débilmente blindada y una fuerte llama se elevó sobre el barco. La siguiente descarga golpeó la proa, provocando que el crucero explotara. Es probable que los primeros golpes produjeran un incendio en el sótano de popa y que la segunda descarga provocara una explosión en los sótanos de la torre de proa. Por supuesto, podemos decir que los cruceros blindados de Arbuthnot fueron alcanzados por los nuevos barcos pesados alemanes, y esto es lo que predeterminó su destino. Pero el caso es que si los acorazados del viejo Kaiser con sus cañones de 280 mm hubieran estado en su lugar, el resultado habría sido el mismo.
El contralmirante británico es regañado por exponer sus cruceros a un ataque alemán, pero para ser justos, observamos que Arbuthnot no hizo nada reprensible: actuó a la vanguardia de la flota, incluida la búsqueda del enemigo, que, según los británicos vistas, es precisamente que formaba parte de las tareas de sus cruceros. Por supuesto, si la Batalla de Jutlandia tuvo lugar en algún lugar del Océano Pacífico o en el Mar Mediterráneo, donde la excelente visibilidad es la norma y no la excepción a la regla, los cruceros blindados podrían de alguna manera cumplir con esta tarea, observando al enemigo desde lejos. Pero, ¿asignar funciones de reconocimiento a barcos enormes y débilmente defendidos en el Mar del Norte con su niebla, donde los acorazados enemigos se pueden encontrar de repente a 5 millas de su barco?
Pero qué hay acorazados … Recordemos "Good Hope", un crucero blindado del tipo "Drake", que tenía un blindaje similar al "Warrior" de los extremos de proa: un cinturón de blindaje de 102 mm en la nariz y 25 cubierta blindada inferior mm con armadura de 152 mm de la torreta y barbet. Al comienzo de la batalla en Coronel, infeliz para los británicos, el crucero fue alcanzado por un proyectil de 210 mm del crucero blindado Scharnhorst desde una distancia de aproximadamente 50-60 cables. El proyectil ni siquiera perforaba el blindaje, sino que era muy explosivo, pero fue suficiente para hacer que la torre de proa del barco se descompusiera y una alta lengua de fuego se elevó en la proa del crucero. Lo más probable es que la pólvora se encendiera sin una explosión en los sótanos de la torre de proa. Al mismo tiempo, el sistema de artillería alemán de 210 mm tenía características bastante promedio y de ninguna manera era un superpoderoso wunderwaffe. Todo esto plantea dudas sobre la resistencia de la protección de las extremidades de los cruceros blindados británicos incluso contra proyectiles de 203 mm.
De fuente en fuente vaga una frase del anuario naval "Brassay":
"Pero eso es todo. que el almirante, que tiene un crucero clase Invencible con artillería principal de 305 mm en su flota, sin duda decidirá ponerlos en una línea de batalla, donde su protección de armadura relativamente débil dañará y la alta velocidad no tendrá valor."
Sin embargo, debe entenderse que esta frase se aplica plenamente a los cruceros blindados de los británicos. No hay duda de que si los británicos tuvieran que luchar en el mar en la era anterior al acorazado con un enemigo fuerte, sus cruceros blindados habrían sufrido grandes pérdidas, como sucedió más tarde con los cruceros de batalla. La discrepancia entre las capacidades de ataque y defensivas de los primeros cruceros de batalla británicos no surgió de cero, fue el resultado de un error sistemático de los británicos al definir las tareas de sus cruceros blindados.
Todos estos "Drakes", "Guerreros" y "Diefens" tenían cierta especialización, eran buenos defensores del comercio, por lo que los británicos deberían haber limitado sus actividades a este papel. Pero los británicos no pudieron resistir la tentación de utilizar barcos grandes y poderosos para el combate de escuadrones, aunque no estaban destinados a esto en absoluto. Los británicos no pudieron fortalecer seriamente la protección de sus cruceros blindados. En este caso, para mantener el desplazamiento existente, era necesario "cortar" el rango de crucero, armamento o velocidad, pero todo esto era inaceptable, porque impediría que el crucero cumpliera la función de defensor comercial. El segundo método fue un aumento adicional en el desplazamiento, pero luego los cruceros blindados se volverían más grandes que los acorazados, y para esto los británicos aún no estaban preparados.
Por lo tanto, debe entenderse que al diseñar el primer crucero de batalla del mundo, los británicos cometieron inmediatamente dos errores clave:
Primero, simplemente no entendieron que estaban creando un barco de una nueva clase y, en consecuencia, no formularon tareas para él. De hecho, los británicos se dedicaron a diseñar el próximo crucero blindado y evaluar diversas variantes de los proyectos Invincible desde el punto de vista de las tareas asignadas a los cruceros blindados de la Royal Navy.
En segundo lugar, las tareas para los cruceros blindados se establecieron incorrectamente, porque asumieron el uso de cruceros destinados a luchar en las comunicaciones, no solo para su propósito previsto, sino también como escuadrones. En otras palabras, los británicos establecieron de manera completamente irrazonable tareas universales para barcos especializados.
