A mediados de los años ochenta, la Marina de los EE. UU. Recibió el último helicóptero Sikorsky MH-53E Sea Dragon, destinado a ser utilizado en el sistema de defensa de minas. Esta máquina sigue siendo el único ejemplo de esta clase, pero en un futuro próximo su funcionamiento puede finalizar. "Sea Dragon" logró volverse obsoleto moral y físicamente, y también logró mostrar una tasa de accidentes excesiva.
Desarrollo antiguo
En 1980, la compañía Sikorsky comenzó la producción en masa de helicópteros multipropósito CH-53E Super Stallion para la Fuerza Aérea de EE. UU. Las fuerzas navales también se interesaron en dicho equipo, lo que llevó a la compra de casi 180 helicópteros. Además, la Armada ordenó el desarrollo de una modificación especializada destinada a su uso en defensa contra minas.
La modificación antiminas del helicóptero se denominó MH-53E Sea Dragon. El cliente exigió reelaborar el sistema de combustible y aumentar la cantidad de combustible, incl. mediante el uso de tanques internos adicionales. Se suponía que el helicóptero podía remolcar plataformas de superficie y sumergidas con equipo antiminas. Para utilizarlos fue necesario instalar nuevas unidades, modificar el sistema de control, etc.
En 1981 se construyó un experimentado helicóptero MH-53E, el primer vuelo tuvo lugar a finales de diciembre. Los siguientes años se dedicaron a perfeccionar el diseño y probar el equipo de destino. El primer escuadrón de helicópteros dragaminas alcanzó la preparación operativa inicial en 1986. Desde entonces, los Sea Dragons se han utilizado activamente para resolver una serie de tareas básicas y son un componente importante de la aviación naval de la Armada de los Estados Unidos.
Caracteristicas de diseño
En general, el diseño del MH-53E repite el diseño básico del CH-53E. El helicóptero está construido según el esquema clásico con un rotor principal y un rotor de cola. La planta de energía está construida sobre la base de tres motores turboeje General Electric T64-GE-419 con una capacidad de 4750 hp cada uno. A través de la caja de cambios, hacen girar un rotor principal de siete palas con un diámetro de 24,1 m.
El MH-53E se ve notablemente diferente del CH-53E básico. La diferencia más notable son las esponjas laterales en forma de lágrima que se utilizan como tanques de combustible extendidos. Para aumentar aún más el alcance y la duración del vuelo, se retiene la varilla de reabastecimiento de combustible en aire.
Un marco especial está suspendido debajo del brazo de cola. Con su ayuda, se retira del compartimento de carga una cuerda de remolque para el equipo objetivo. Además, restringe su movimiento y no permite que caiga sobre el brazo de cola o el rotor de cola.
La tarea principal del MH-53E es el uso de varios equipos de acción contra minas, realizados en forma de productos suspendidos o remolcados. Además, el helicóptero puede transportar personas o carga. Dependiendo de la tarea en cuestión, el compartimento de carga puede acomodar un tanque de combustible adicional, espacio para 55 personas o 14,5 toneladas de carga.
La tripulación del helicóptero incluye al menos tres personas, dos de ellas se encargan de pilotar. La tripulación también incluye operadores de equipos de destino y un ingeniero de vuelo. Si es necesario, este último puede utilizar la ametralladora pesada GAU-21 montada en la rampa de popa.
El helicóptero es capaz de alcanzar velocidades de hasta 278 km / h. Al aumentar la capacidad de los tanques, el alcance máximo de vuelo se incrementó a 1050 millas náuticas (1945 km). Al implementar la defensa contra minas, el vehículo puede permanecer en el área de operación durante varias horas.
Equipo objetivo
El MH-53E está diseñado para llevar a cabo "defensa contra minas aéreas": contramedidas aerotransportadas contra minas (AMCM). Para solucionar estos problemas, se utilizan varios tipos de equipos de arrastre, fabricados sobre la base de plataformas de superficie o sumergibles. Los productos grandes se transportan al lugar de uso en una eslinga externa, los pequeños, dentro de la cabina. Se bajan al agua y se remolcan a lo largo de una ruta predeterminada.
Para el helicóptero Sea Dragon hay tres tipos de dispositivos remolcados con diferentes equipos. El producto Mk 103 es un dispositivo sumergible con una red de arrastre mecánica. Se instala una red de arrastre magnética en el pontón Mk 105, que actúa sobre las minas de forma remota. También se ofreció un dispositivo remolcado con una estación de sonar de barrido lateral AN / AQS-14A.
Una operación típica de desminado comienza con el uso de un GAS de barrido lateral y la detección de minas enemigas. Después de eso, el MH-53E puede abordar el pontón del tipo deseado y comenzar a pescar. Las altas características de vuelo permiten manejar áreas de agua relativamente grandes en un vuelo, encontrando y neutralizando minas.
Al servicio de dos países
La Marina de los EE. UU. Se convirtió en el cliente inicial del helicóptero MH-53E. La producción en serie de dichos equipos por orden de ellos se implementó a mediados de los años ochenta. En 1986, la flota recibió y dominó el primer escuadrón de dicho equipo. Posteriormente, continuaron las entregas, y al final de la década había 46 Sea Dragons en la aviación naval.
Pronto, las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón mostraron interés en dicha tecnología. Para ellos, Sikorsky construyó 11 helicópteros, que entraron en servicio con la designación S-80M. El MSS japonés utilizó la técnica para el propósito previsto en misiones como AMCM. Con el tiempo, los helicópteros desarrollaron un recurso y el comando decidió no actualizar. El último S-80M fue dado de baja en 2017.
Los helicópteros MH-53E y S-80M se utilizaron activamente tanto para el propósito previsto como para el transporte aéreo. En 1991, los helicópteros estadounidenses participaron por primera vez en un trabajo de combate real. Durante la Operación Tormenta del Desierto, buscaron y barrieron minas marinas en el Golfo Pérsico. En 2003, nuevamente tuvieron que resolver los mismos problemas en la misma región. En 2004, se utilizaron helicópteros de rastreo de minas, junto con otro equipo, como vehículos para ayudar a las víctimas del terremoto y tsunami del Océano Índico.
Según datos conocidos, ahora la Marina de los EE. UU. Tiene dos escuadrones contra las minas en el Sea Dragon: el HM-14 y el HM-15. El escuadrón HM-12 es un escuadrón de reserva. Solo 28 vehículos permanecen en servicio, 7 más han sido transferidos a la reserva. El resto de los coches se perdieron o desmantelaron en diversas circunstancias entre 1986 y 2014.
Los helicópteros MH-53E de la Marina de los EE. UU. Todavía están en servicio. En el pasado reciente, se implementó un programa de “extensión del ciclo de vida”. Con su ayuda, la vida útil del equipo se extendió a 10 mil horas de vuelo. Esto permitirá operar helicópteros hasta al menos 2025.
Registro de accidentes
Desde hace algún tiempo, el MH-53E se considera el modelo más urgente de la aviación naval estadounidense. Según la información publicada, se producen 5, 96 accidentes “clase A” por cada 100.000 horas de vuelo, con graves daños estructurales o pérdida de vidas. Para el resto de helicópteros de la Armada, esta cifra no supera los 2,3 Durante la operación, 32 personas murieron en accidentes con los "Sea Dragons".
Una combinación específica de varios factores principales conduce a tales resultados operativos. Entonces, el uso de tecnología dentro del AMCM implica largos vuelos sobre el mar a baja altura con el remolque de un pontón. Al mismo tiempo, el helicóptero tiene un sistema de control analógico-digital obsoleto sin un piloto automático desarrollado. En situaciones difíciles, los pilotos deben confiar solo en sí mismos.
Por lo tanto, el trabajo principal del MH-53E es particularmente complejo y conlleva graves riesgos y requisitos previos para los accidentes de vuelo. Al mismo tiempo, el helicóptero no cumple completamente los requisitos de dicha operación.
Fin de operación
Según los planes recientes, se suponía que los helicópteros Sikorsky MH-53E Sea Dragon permanecerían en funcionamiento hasta 2025 y resolverían los problemas de acción contra las minas. Para las fechas indicadas, se planeó formar un grupo bastante grande de barcos de Littoral Combat Ship con capacidades antiminas, después de lo cual sería posible abandonar los helicópteros antiguos.
Dichos planes comenzarán a implementarse en un futuro próximo. El presupuesto militar para el año fiscal 2021 se publicó recientemente, proponiendo comenzar a cancelar los MH-53E restantes a partir de 2022. Dado el pequeño número de helicópteros supervivientes, se puede suponer que el proceso de abandonarlos no llevará mucho tiempo y se completará a más tardar en 2025.
Durante varias décadas, los dragaminas MH-53E Sea Dragon han participado regularmente en patrullas y ejercicios. Además, participaron en un trabajo de combate real. "Sea Dragons" demostró ser una herramienta de defensa de minas efectiva, pero bastante difícil de operar. Ahora su explotación está llegando a su fin. Aparentemente, el MH-53E restante ya no podrá celebrar el cuadragésimo aniversario de su servicio.
