El objetivo del programa American Littoral Combat Ship era construir una gran cantidad de barcos capaces de resolver una variedad de misiones a distancias cortas de la costa. Se lanzó la construcción en serie de barcos de dos tipos, con un conjunto estándar de equipos y capaces de recibir equipos especializados. Sin embargo, desde el comienzo de las pruebas, los barcos LCS comenzaron a enfrentar varios problemas. Esta vez, según los medios estadounidenses, las dificultades técnicas y administrativas están impidiendo el despliegue previsto de los barcos para 2018.
La noticia más interesante del 11 de abril fue publicada por el sitio web de USNI News, la publicación oficial del Instituto Naval de EE. UU. Del representante del comando de la agrupación de superficie de la Flota del Pacífico, la publicación conoció los problemas actuales con el mantenimiento y organización del trabajo de combate de los barcos de la familia LCS. Debido a una serie de problemas no resueltos, la Marina tiene que revisar el calendario aprobado para el despliegue de tales barcos en las bases. Además, el servicio militar en regiones remotas está amenazado.
La situación actual fue descrita a USNI News por el comandante John Perkins, quien ocupa el puesto de portavoz de las fuerzas de superficie en el Pacífico. Según él, de los cuatro barcos LCS construidos según el primer pedido, tres están actualmente en servicio. Además, cuatro de los ocho barcos más nuevos que entraron en servicio un poco más tarde permanecen en reparaciones menores y medianas. Por lo tanto, de una docena de barcos construidos, solo cinco continúan en servicio, menos de la mitad. Todos los demás se someten a disponibilidad posterior al shakedown (reparación y recuperación después de una caminata). Esto afecta significativamente el potencial de las fuerzas superficiales.
La situación actual se complica por el enfoque específico de la operación y el servicio de los buques. En 2016, el comando introdujo nuevos métodos para entrenar tripulaciones y distribuir barcos entre formaciones. De acuerdo con esta decisión, los primeros cuatro barcos de la serie debían permanecer en la base de San Diego (California) y hacerse cargo de la formación de nuevas tripulaciones. Además, con su ayuda, se planeó probar nuevos tipos de equipos y armas para otros LCS. Se propuso que todos los demás barcos se integraran en escuadrones de cuatro unidades.
Como parte de cada una de esas subdivisiones, un barco debe realizar las funciones de un entrenamiento de combate. Los tres LCS restantes reciben sus propias tareas: combate contra objetivos costeros, defensa antisubmarina y búsqueda de minas marinas. Por lo tanto, tres barcos del escuadrón deben servir constantemente, y el cuarto está involucrado en la resolución de misiones de combate, si es necesario, como un medio para fortalecer el grupo.
Es fácil ver cómo se ve la implementación de tales planes en este momento. De los cuatro barcos en San Diego, solo uno sigue siendo capaz de seguir entrenando marineros. Dos escuadrones, aptos para el despliegue, están medio "drenados de sangre" y tampoco pueden resolver por completo las tareas que se les asignan. En tal situación, las fuerzas navales deben cumplir con los planes aprobados para el traslado de barcos a nuevas bases en ciertas áreas. Evidentemente, no podrán hacerlo en el plazo establecido.
USNI News recuerda que la Oficina Ejecutiva del Programa para Combatientes Pequeños y No Tripulados anunció previamente planes para desplegar unidades de combate. Entonces, en 2018 se planeó transferir un barco LCS clase Freedom desde Mayport (Florida) a Bahrein. Este barco iba a ser el primer LCS de la Quinta Flota de EE. UU. Además, se enviarían dos LCS Independence desde San Diego a Singapur. Se asumió que el envío de tres barcos a nuevas bases aumentaría la efectividad de combate de las fuerzas de superficie estadounidenses en las zonas costeras y los mares del Océano Índico.
Las últimas noticias sobre el estado de los barcos existentes, anunciadas por el comandante J. Perkins, permitieron a USNI News no sacar las conclusiones más optimistas. La publicación afirma que, en la situación actual de este año, la Marina de los EE. UU. No podrá enviar el primer LCS a Bahréin. Los dos barcos que se enviarán a Singapur primero deberán completar el procedimiento de PSA. Luego se requerirá la capacitación y certificación de las tripulaciones, luego de lo cual podrán partir hacia una nueva base. Hay muchas razones para dudar de que al menos una LCS llegue a Singapur en 2018.
Al final resultó que, los problemas con el servicio de los barcos afectan no solo al despliegue, sino también al entrenamiento de la tripulación. Además, tales dificultades solo agravan la situación con el servicio militar. Para la formación completa y oportuna de los marineros en las costas oeste y este, deberían desplegarse los primeros barcos del proyecto LCS, que ahora se están entrenando. Sin embargo, todavía se están sometiendo a reparaciones programadas después de las campañas y no están listas para continuar con su servicio. Además, continúa el programa de su modernización, corrigiendo las deficiencias identificadas durante la operación de todos los barcos de la serie.
Como resultado, resulta que en este momento las fuerzas navales estadounidenses no pueden enviar "Barcos de la Zona Costera" a nuevos lugares de destino debido al número insuficiente del grupo activo, así como a las bajas tasas de entrenamiento del personal. Como resultado, el servicio LCS en bases en el extranjero, originalmente planeado para 2018, no comenzará hasta 2019.
Sin embargo, USNI News pide que se comprenda la situación actual. Hay una serie de factores objetivos que, en un grado u otro, afectan el funcionamiento de la flota y pueden empeorar la situación. Sin embargo, esto también tiene aspectos positivos.
En primer lugar, la publicación recuerda que cualquier proyecto nuevo y complejo siempre encuentra dificultades que, entre otras cosas, afectan negativamente las condiciones de trabajo. El segundo factor es la diferencia entre los barcos LCS de la nueva serie de los cuatro primeros. Sobre la base de los resultados de las pruebas y el funcionamiento de los primeros barcos, se rediseñaron los proyectos. En este sentido, los ocho nuevos barcos se diferencian de los cuatro más antiguos en diseño, equipamiento y capacidades de combate. Naturalmente, los programas de formación de la tripulación también difieren. J. Perkins también señaló que después del inicio del servicio, los barcos LCS pueden recibir nuevos equipos y armas. También para tales innovaciones hay que pagar con tiempo.
Finalmente, luego de los notorios y trágicos eventos del año pasado, la Marina de los Estados Unidos ha comenzado a prestar más atención a los problemas de seguridad. En el contexto del mantenimiento y la reparación, esto se realiza en forma de un trabajo más preciso de los especialistas y un mayor control de calidad. Como resultado, el servicio bajo el programa estándar de PSA lleva más tiempo y, por lo tanto, el barco permanece más tiempo en el muelle, sin poder entrar en servicio de combate.
Se menciona un problema más, que está directamente relacionado con la organización de las reparaciones. Los buques LCS tipo Independence tienen un diseño de tres cascos, lo que impone ciertas restricciones a su servicio. La mayor parte del trabajo requerido, incluido el mantenimiento posterior a la caminata, debe realizarse en dique seco. Todos estos barcos sirven en la costa oeste, donde actualmente hay una escasez real de muelles. Las empresas de construcción y reparación de barcos están cargadas de pedidos navales y no siempre pueden aceptar otro barco para su reparación. Esta circunstancia resulta ser otro factor con efecto negativo.
Por el momento, la situación con los barcos del Littoral Combat Ship es la siguiente. San Diego se basa en el Escuadrón LCS 1 (LCSRON-1), que incluye el USS Freedom (LCS-1), el USS Independence (LCS-2), el USS Fort Worth (LCS-3) y los entrenadores de combate USS Coronado (LCS- 4), construido según dos diseños. Los barcos con números de cola del uno al tres están en servicio. Coronado regresó recientemente de Singapur. En un futuro previsible, participará en las próximas pruebas de los sistemas de acción contra las minas. Un poco más tarde, saliendo de los muelles, se sumarán a las pruebas otros barcos que portan otros equipos.
El segundo escuadrón incluye los barcos USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) y USS Omaha (LCS-12), construidos según el proyecto Independence. "Jackson" es un buque escuela, mientras que otros están diseñados para resolver problemas reales. Sin embargo, el potencial del complejo es limitado, ya que la mitad de sus barcos aún no se han incluido en la composición de combate de la flota.
En la base de Florida, sirve el compuesto LCSRON-2, que ya ha recibido los barcos USS Milwaukee (LCS-5) y USS Detroit (LCS-7). En 2018, se programó el inicio de servicio de dos nuevos barcos: el USS Little Rock (LCS-9) y el USS Sioux City (LCS-11). En este escuadrón, el papel de buque escuela está asignado al USS Milwaukee (LCS-5). Todos los demás, a su vez, deben participar en la resolución de misiones de combate reales.
Los planes actuales del Pentágono prevén la construcción de 30 barcos Littoral Combat Ship de dos tipos. Una decena ya han entrado en la flota o se están preparando para ello, y ya hay pedidos de nuevos barcos. El otoño pasado, las fuerzas navales firmaron el último contrato para la construcción de barcos con los números de casco LCS-29 y LCS-30. Su construcción comenzará no antes de 2020 y, a más tardar, a mediados de la próxima década, entrarán en servicio. Esto completa el programa de construcción naval de LCS. El ejército estadounidense no tiene planes de continuar la construcción y adquirir nuevos barcos que superen los 30 ya ordenados.
***
Cabe señalar que las dificultades actuales con la formación de tripulaciones y el despliegue de barcos se suman a la ya considerable lista de problemas del programa LCS. Este programa se lanzó a principios de la década de 2000 y su objetivo era construir un gran grupo de pequeñas naves multifuncionales capaces de realizar operaciones de combate en la zona costera. Varias docenas de barcos de este tipo se desplegarían a lo largo de ambas costas de los Estados Unidos continentales, así como en bases remotas.
Varias empresas participaron en el desarrollo del proyecto del prometedor barco costero; El Pentágono aceptó dos proyectos para su implementación a la vez. Uno de ellos fue desarrollado por Lockheed Martin, el segundo por General Dynamics. Según los nombres de los barcos principales, los proyectos fueron designados como Independence y Freedom, respectivamente. General Dynamics propuso construir un barco trimarán, mientras que el proyecto Lockheed Martin utilizó un diseño tradicional de casco único.
De acuerdo con los requisitos del cliente, los barcos de la familia LCS tuvieron que resolver una amplia gama de misiones de combate. Se suponía que debían llevar armas de artillería y misiles para combatir objetivos costeros o de superficie, y también deberían desarrollarse contramedidas antisubmarinas y antiminas. Si era necesario, los barcos debían participar en operaciones de rescate o humanitarias. El cumplimiento de tales requisitos estuvo asociado a ciertas dificultades, que afectaron negativamente el avance de los proyectos.
A finales de la última década, había surgido por completo un nuevo problema. El desarrollo de dos proyectos y la construcción de los primeros cuatro barcos resultaron ser prohibitivamente costosos y superaron el presupuesto previsto. En este sentido, hubo propuestas para abandonar el programa LCS debido a su costo inaceptable. Sin embargo, después de una pausa, continuó la construcción de barcos en serie. Sin embargo, antes de eso, los proyectos se revisaron seriamente hacia precios más baratos.
La apariencia técnica propuesta de los barcos también fue criticada. Los términos de referencia para ellos estipulaban la solución de las principales misiones de combate, pero en términos de características y capacidades reales, los barcos construidos resultaron estar lejos de ser ideales. En este sentido, continuó el desarrollo de dos proyectos, y los barcos comenzaron a recibir nuevos equipos o armas. Este proceso continúa hasta el día de hoy.
Los planes actuales prevén la construcción de 30 barcos, y todos los barcos nuevos corresponden a los proyectos actualizados y más baratos. Aproximadamente un tercio de estos planes ya se han implementado, pero el programa enfrenta nuevos desafíos. Debido a las dificultades técnicas, la necesidad de un mantenimiento regular y las características específicas de la capacitación del personal, aproximadamente la mitad de los barcos terminados aún no pueden hacerse a la mar y resolver las tareas asignadas. En el futuro, la situación puede cambiar para mejor, pero de todos modos, la Marina de los EE. UU. Enfrentará problemas durante algún tiempo.
En el 2018 actual, el Pentágono planeó desplegar tres barcos LCS en bases remotas. Un barco irá a Bahrein y dos más a Singapur. Como muestra la situación actual, dichos planes se trasladan al próximo 2019. No antes de finales de 2018, será posible devolver los barcos en efectivo de las reparaciones y poner en funcionamiento otros nuevos. Y solo después de eso, LCS podrá servir no solo en las bases de operaciones, sino también en áreas remotas.
El mando de las fuerzas navales ve y comprende los problemas existentes. Para solucionarlos se están tomando posibles medidas que, como era de esperar, permitirán construir todas las naves ordenadas, incorporarlas a la composición de combate de la flota y distribuirlas entre las bases. Sin embargo, pueden surgir nuevas dificultades, para deshacerse de las cuales nuevamente requerirá tiempo y esfuerzo. Además, el programa Littoral Combat Ship ha sufrido pérdidas de reputación en los últimos años. Es poco probable que los éxitos del programa puedan eclipsar por completo todos los fracasos conocidos, que en un momento casi llevaron a su cierre.
El interesante y prometedor proyecto Littoral Combat Ship se topó rápidamente con dificultades técnicas y financieras. Entonces comenzaron los problemas de construcción y operación. Estos últimos conducen a la interrupción de la implementación de planes para el despliegue y el servicio de combate. Aparentemente, los "buques de guerra de la zona costera" no podrán convertirse en un componente completo de las fuerzas navales durante mucho tiempo, así como deshacerse de su mala reputación.
