Una de las principales características de un cañón de artillería, que tiene una gran influencia en los resultados del disparo, es el alcance de vuelo del proyectil. Todos los principales desarrolladores de armas de artillería están tratando de aumentar este parámetro, lo que debería tener un efecto positivo en las cualidades de combate de las armas. En Estados Unidos, la tarea de aumentar el alcance de tiro se está resolviendo en el marco del prometedor programa ERCA. En el transcurso del trabajo sobre este tema, se llevaron a cabo las investigaciones necesarias y se prepararon varios sistemas nuevos.
Como han señalado repetidamente los militares estadounidenses y los especialistas en armas, las piezas de artillería modernas de 155 mm son capaces de enviar un proyectil convencional a un alcance de unos 30 km. El uso de una serie de soluciones nuevas y ya conocidas, según los cálculos, permite aumentar el campo de tiro en dos o más veces. Es con este objetivo en mente que se está desarrollando un nuevo proyecto ERCA (artillería de cañón de alcance extendido).
Proyecto, maquetación y prototipo
La propuesta de crear un modelo prometedor de artillería de obús con mayor alcance apareció a principios de esta década. El programa, que luego tomó la forma del actual proyecto ERCA, se lanzó en 2015. Arsenal Picatinny, que forma parte del Centro de Desarrollo Militar, fue designado contratista principal. La industria de defensa en el programa estuvo representada por BAE Systems y otras organizaciones responsables del suministro de ciertos componentes.
Simulacro de obús M777ER. Ejército de Tierra Fotos
El trabajo de investigación de ERCA mostró que la composición del nuevo complejo de artillería con características mejoradas debería incluir varios componentes de varios tipos. En primer lugar, esta es una pistola con un cañón rediseñado y controles mejorados. Además, se hizo necesario desarrollar un nuevo proyectil y una carga propulsora para él. El sistema multicomponente resultante podría producirse en una versión remolcada o montarse en un chasis autopropulsado.
Todos los componentes del complejo de artillería ERCA recibieron sus propias designaciones de trabajo. El nuevo tipo de obús se denomina XM907. El proyectil del cohete guiado se llama XM1113, la carga propulsora - XM645. Asimismo, en el transcurso del programa, se crearon algunas otras muestras con sus propias denominaciones, incluidas las que indicaban su origen.
En marzo de 2016, Arsenal Picatinny y BAE Systems hablaron sobre la finalización de parte del trabajo y la transición a una nueva etapa. Para realizar las primeras comprobaciones del proyecto ERCA, se construyó un prototipo de un prometedor obús. Este producto se fabricó sobre la base de la pistola en serie M777A2 y se denominó M777ER - Rango extendido. El producto con las letras "ER" ha conservado el carro en serie y parte de las unidades de artillería. Al mismo tiempo, se utilizó un grupo de barriles actualizado. La principal diferencia entre el cañón base y el prototipo fue el aumento de la longitud del cañón. Como parte del M777ER, en lugar del cañón estándar con una longitud de 39 calibres, se utiliza un calibre 55 alargado. Debido a esto, la longitud del cañón remolcado aumentó en 1,8 my la masa en 1000 libras (aproximadamente 450 kg).
Arma experimentada M777ER en el campo de entrenamiento. Ejército de Tierra Fotos
El prototipo M777ER no se pudo disparar y no se pudo utilizar en pruebas completas. Sin embargo, con su ayuda, los desarrolladores del proyecto pudieron realizar algunas de las comprobaciones necesarias y determinar todas las principales características técnicas y operativas del arma actualizada. Aparentemente, según los resultados de las pruebas del prototipo, el proyecto existente se finalizó con la eliminación de las principales deficiencias. Todo este trabajo tomó alrededor de un año.
A principios de 2017, BAE Systems construyó el primer prototipo completo del obús remolcado M777ER, capaz de resolver todas las tareas asignadas. Se probó el prototipo, durante el cual mostró sus capacidades. Debido a la falta de nuevos disparos durante las pruebas, se utilizaron proyectiles existentes y cargas variables del tipo MACS, sin embargo, en este caso se obtuvieron características notables. Según el Pentágono, se mostró un aumento en el alcance máximo de fuego de varios kilómetros. Sin embargo, no se reveló el rango exacto.
Después de probar a principios de 2017, la pistola M777ER se envió para revisión y refinamiento. Unos meses más tarde, a mediados del verano, se llevaron a cabo nuevas pruebas en las condiciones del sitio de pruebas. Los militares nuevamente prescindieron de los detalles, pero informaron que los hechos terminaron con éxito. A finales de otoño se realizaron nuevas pruebas. Esta vez, los artilleros del ejército y la Infantería de Marina participaron en el trabajo. El obús iba a ser evaluado por sus futuros operadores.
Mientras se prepara para disparar. Ejército de Tierra Fotos
El año pasado, se informó que la construcción de nuevos prototipos de varios tipos está prevista para 2018-19. Además, durante este período, el Pentágono iba a probar un cañón M777ER prometedor con un nuevo disparo. La verificación de todo el sistema de artillería permitió contar con la obtención de todas las características y capacidades de combate deseadas. Sin embargo, los detalles de eventos futuros permanecieron desconocidos hasta cierto momento.
Opción autopropulsada
En octubre, se llevó a cabo la exposición y conferencia anual regular de la Asociación del Ejército de EE. UU. En el marco de este evento, tradicionalmente se anuncian diversas novedades y se muestran muestras prometedoras. Este año, en la conferencia, por primera vez, se mostraron materiales sobre un nuevo proyecto en el marco del programa ERCA. Esta vez se trató de la creación de una prometedora unidad de artillería autopropulsada, armada con un obús mejorado. Ya se ha construido un prototipo, que durante las pruebas logró mostrar características de combate muy altas.
El chasis de la máquina serie M109 se utiliza como base para ERCA ACS. En lugar de la torreta estándar, se utiliza un módulo de combate diferente con equipo avanzado en el nuevo cañón autopropulsado. Dentro de la torreta de un nuevo tipo, se colocan un soporte de pistola, estiba de municiones y trabajos de la tripulación. Reemplazar el viejo obús por un nuevo modelo que usaba munición diferente llevó a la necesidad de reconstruir toda la torre, incluida su cúpula blindada. En algunas fuentes, el vehículo de combate rearmado se designa como M109A8, pero este nombre no se usa en los informes oficiales.
Obús M777UK (primer plano) y básico M777A2 (trasero). Ejército de Tierra Fotos
El prototipo ACS ERCA está equipado con un cañón XM907 de 155 mm. A diferencia del M777ER anterior, el nuevo obús tiene un cañón de calibre 58. Está equipado con un freno de boca desarrollado, pero no tiene un eyector en el cañón. La cámara de carga está optimizada para el uso de disparos prometedores en el proyectil XM1113 y la carga XM645. El experimentado obús XM907 cumple con todas las disposiciones principales del programa ERCA y es bastante capaz de resolver las tareas asignadas.
Junto con el cañón autopropulsado de un nuevo tipo, se llevó a cabo la prueba del proyectil de cohete activo guiado XM1113. Este producto es una munición de 155 mm con una ojiva de fragmentación altamente explosiva y su propio motor de propulsor sólido. El control y guiado se realiza mediante sistemas de navegación inercial y por satélite, así como mediante timones aerodinámicos. El proyectil se puede utilizar tanto con armas prometedoras como con las armas autopropulsadas existentes de la familia M109. Al mismo tiempo, un obús con un cañón de 39 calibres lo envía a un alcance de más de 40 km.
En la conferencia AUSA-2018, los militares hablaron sobre el inicio de las pruebas de disparo de un prometedor cañón autopropulsado ERCA / M109A8. Durante el disparo, utilizando todos los componentes del nuevo complejo de artillería, fue posible obtener un alcance de disparo de 62 km. Al mismo tiempo, se señaló que tales indicadores no son limitantes. En el futuro, el sistema en forma de XM907, XM1113 y XM654 debería mostrar un rango de disparo de más de 70 km. No se especificó exactamente cuándo se obtendrán tales resultados.
AAP experimentado basado en M109 con nueva torreta y cañón XM907. Foto Thedrive.com
Planes para el futuro
Según varios informes de los últimos años, las etapas actuales del programa ERCA continuarán hasta principios de la próxima década. En los próximos años, Arsenal Picatinny y las organizaciones relacionadas tendrán que completar el trabajo de desarrollo, y luego los nuevos productos pueden entrar en serie, después de lo cual pasarán a las tropas. Al mismo tiempo, el proceso de dominar la parte material más nueva se retrasará un poco.
Los planes originales del programa ERCA, elaborados en 2015, preveían el inicio de pruebas completas en 2017-18. Para el segundo trimestre de 2019, está previsto iniciar la producción en serie de uno de los nuevos productos. Aparentemente, ya en 2020, el Ejército de los EE. UU. Podrá recibir los primeros obuses en serie M777ER o sistemas remolcados similares creados bajo el programa ERCA. Los planes exactos para comenzar la producción de unidades de artillería autopropulsadas con nuevas torretas y cañones XM907 aún no se han publicado.
El elemento clave del complejo de artillería ERCA son los disparos prometedores con un proyectil de cohete activo. Estos productos entrarán en la serie solo en 2022, ya que se necesita algo de tiempo para afinarlos y mejorarlos. El proyectil guiado XM1113, capaz de atacar objetivos a largas distancias y alcanzarlos con gran precisión, tiene grandes esperanzas en el contexto del rearme de artillería terrestre. Por lo tanto, el ejército no puede darse el lujo de pedir un producto "crudo", aunque está dispuesto a sacrificar tiempo para ajustarlo.
Se está probando el M109 actualizado. Foto Militaryleak.com
Problema de tecnología
La tarea principal del programa de artillería de cañón de alcance extendido, como su nombre lo indica, es aumentar radicalmente el alcance de disparo de la artillería de cañón. Como solución, se propone el uso simultáneo de varios principios bien conocidos en combinación con una parte de material completamente nueva. El resultado de este enfoque ya se ha convertido en un disparo a una distancia de 62 km. Es posible que los cañones M777ER y XM907 ya estén asaltando la línea en los 70 km indicados, y pronto el Arsenal Picatinny o el Pentágono hablarán de tales éxitos.
Cabe señalar que el uso de ideas obvias no eximió a los autores del proyecto ERCA de la necesidad de desarrollar varios componentes que cumplan con los requisitos actuales. Entonces, a primera vista, el obús M777ER se diferencia del M777A2 base solo en la longitud del cañón. Sin embargo, según representantes del ejército estadounidense, crear un nuevo barril no fue lo más fácil de hacer. Era necesario encontrar el material y el diseño del cañón óptimos, proporcionando la resistencia necesaria.
En el siguiente proyecto, el XM907, se utiliza una carga propulsora, que da más presión en el orificio, por lo que fue necesario crear una nueva tubería con características de mayor resistencia y rigidez. Al mismo tiempo, ambas armas, que tienen cañones relativamente largos, se distinguen por un alto retroceso. Para la compatibilidad de tales grupos de barriles con los carros y chasis existentes, se necesitaban nuevos dispositivos de retroceso y un freno de boca. Así, la unificación de los dos prototipos, el M777ER y el M109A8, con los productos base es mucho menor de lo que parece.
M109 con torreta original (izquierda) y prototipo modernizado (derecha). Foto Militaryleak.com
Sin embargo, esos esfuerzos tienen sentido. El nuevo obús remolcado ahora se puede construir en el carro existente sin modificaciones importantes, y el prometedor compartimiento de combate para armas autopropulsadas es compatible con el chasis de serie. Al mismo tiempo, dos muestras de armas de artillería muestran un aumento significativo en las características de combate.
Desafortunadamente, las organizaciones estadounidenses aún no han especificado el costo del prometedor proyecto y las características económicas de sus resultados. En 2015-17, se gastaron alrededor de $ 5 millones en el programa ERCA, pero en el futuro, según los planes, los costos deberían aumentar constantemente. La mayor parte del presupuesto del programa se destinará finalmente a la compra de armas en serie. El costo total de un programa prometedor, incluido el lanzamiento de nuevas armas, puede superar varios miles de millones de dólares. Sin embargo, dicho gasto puede considerarse aceptable, dadas las ventajas de los nuevos diseños.
Resultados preliminares
Actualmente, la artillería de obús del Ejército de los EE. UU., Tanto remolcada como autopropulsada, es capaz de atacar objetivos a distancias de no más de 30-35 km; además, para ello necesita utilizar cohetes activos y / o proyectiles guiados. En términos de alcance, las modificaciones modernas del cañón autopropulsado M109 o el obús remolcado M777, así como otras armas, casi no tienen ventajas sobre los modelos extranjeros. Además, en algunos casos, la artillería estadounidense incluso va por detrás de ellos.
Para mantener la paridad o incluso obtener una ventaja, el Pentágono lanzó el programa ERCA. En solo unos años, ha llevado a los resultados deseados, aunque hasta ahora solo se ha observado en los sitios de prueba. Los nuevos sistemas de artillería pudieron mostrar un alcance de más de 60 km, y este, se dice, no es el límite. El trabajo continúa y, en el futuro, los cañones de cañón largo tendrán que lanzar proyectiles de cohetes activos a una distancia de más de 70 km.
En general, mientras que el programa de artillería de cañón de alcance extendido parece extremadamente interesante. Su parte técnica muestra su valía y los prototipos demuestran las características deseadas. Por lo tanto, en unos pocos años, el Ejército de los EE. UU. Podrá convertirse en el líder mundial en términos de alcance de artillería. Sin embargo, los detalles financieros del programa actual aún no están completamente claros. El desarrollo de nuevos proyectos, la construcción de muestras prefabricadas y su operación en las tropas pueden resultar muy costosas, lo que de alguna manera puede afectar los resultados de todo el programa.
El programa ERCA ha mostrado regularmente nuevos éxitos en los últimos años, y el Pentágono aprovecha la oportunidad para presumir de ellos. Por lo tanto, en un futuro muy próximo pueden aparecer nuevos mensajes sobre el progreso de la creación de piezas de artillería prometedoras. Además, ya podemos esperar la aparición de noticias sobre el lanzamiento de la producción en masa y la compra de armas. A menos, por supuesto, que el departamento militar de Estados Unidos decida quejarse del costo excesivo de los nuevos obuses y de la imposibilidad de su compra masiva.
