A mediados de la década de 2000, el obús remolcado más nuevo M777 entró en servicio con el ejército de los EE. UU. Pronto, se implementaron dos proyectos para la modernización de este tipo de armas, encaminados a mejorar las características técnicas y operativas básicas. Recientemente, la industria estadounidense está involucrada en un nuevo proyecto para modernizar las armas existentes. A finales de esta década, está previsto entregar al cliente los primeros obuses en serie del nuevo modelo M777ER.
Una de las principales características de un cañón de artillería es su alcance de tiro. Al aumentarlo, puede mejorar las cualidades de combate básicas del obús, tanto la potencia de fuego como la capacidad de supervivencia en combate. Es el aumento del campo de tiro el objetivo principal del actual programa estadounidense ERCA (artillería de cañón de alcance extendido), dentro del cual se está creando el prometedor cañón M777ER (alcance extendido). Según los resultados de este programa, debería entrar en servicio una nueva modificación del obús M777, que tiene una serie de diferencias características y características mejoradas.
Proyecto
La propuesta para crear una nueva versión del obús M777 apareció a principios de esta década, y el trabajo de desarrollo real comenzó en el marco del año financiero 2015. La creación de un nuevo sistema de artillería fue encomendada a BAE Systems, que previamente había desarrollado el obús básico, así como el arsenal Picatinny, que forma parte del Centro de Desarrollo Militar (ARDEC). Juntas, se suponía que las dos organizaciones realizarían la investigación necesaria, encontrarían formas de modernizar el arma e implementarían propuestas similares.
Primera imagen publicada del obús M777ER
De acuerdo con los planes de 2015, a mediados del próximo ejercicio financiero, los desarrolladores del proyecto debían formular las principales disposiciones del nuevo proyecto. Para mediados de 2018, se planeó completar todo el trabajo de diseño necesario y los prototipos se construirían durante el próximo año. Para el segundo trimestre del año fiscal 2019, el Pentágono ha programado el inicio de la producción y operación. La adopción del arma M777ER en servicio se atribuyó a mediados de 2020.
Los modernos sistemas de artillería y remolcados de calibre 155 mm son capaces de atacar objetivos a distancias de unos 30 km. Los estudios del programa ERCA han demostrado que existe una posibilidad teórica de aumentar este parámetro más del doble, hasta 70 km. Tal tarea se puede resolver utilizando un cañón más largo, que acelera mejor el proyectil, así como mediante el uso de disparos activo-reactivo. Se confirmó que la tecnología moderna le permite crear un arma con los parámetros deseados.
De acuerdo con el cronograma establecido, los primeros años se dedicaron a la investigación y el diseño, y se suponía que los prototipos aparecerían solo en 2018. Sin embargo, el arsenal de Picatinny y BAE Systems pudieron acelerar el trabajo de manera notable, y gracias a esto, las primeras pruebas comenzaron ya en 2016. Al mismo tiempo, se publicó información general sobre el proyecto, características técnicas de la modernización del arma y sus resultados esperados.
Diseño y sus capacidades
El obús M777ER se basó en el producto en serie M777A2, equipado con sistemas de control especiales. En la versión básica, tiene herramientas digitales para varios propósitos, y también está equipado con un dispositivo EPIAFS para ingresar comandos en fusibles de proyectil programables. Al parecer, el cliente y los diseñadores consideraron que la combinación de la electrónica existente y un arma prometedora permitiría obtener las más altas características de combate y operativas posibles.
La base del proyecto M777ER es la pistola en sí, que recibió la designación de trabajo XM907. En general, es similar a las unidades del sistema M777A2 existente, pero tiene varias diferencias importantes. En primer lugar, se creó un cañón alargado para el obús actualizado. La unidad existente con una longitud de aproximadamente 5 m (39 calibres) se complementó con una sección con una longitud de 1,8 m, como resultado de lo cual la longitud total del cañón aumentó a 55 calibres. El aumento en la longitud del cañón condujo a un aumento en una serie de cargas en los dispositivos principales del arma, que tuvieron que crearse de nuevo.
Pistola M777A2 en el momento del disparo
El bloque de recámara del obús todavía tiene un diseño de pistón, pero se ha rediseñado de acuerdo con los requisitos cada vez mayores. También se necesitaba un nuevo freno de boca. El nuevo dispositivo tiene un par de deflectores transversales que interactúan con los gases propulsores. El freno de boca del M777ER se diferencia notablemente del equipamiento del M777A2 base; tiene diferentes formas y tamaños.
El cañón XM907 en un carro remolcado está equipado con un mecanismo de embestida que facilita la preparación para un disparo. Además, el proyecto prevé el uso de cargadores especiales para la producción rápida de varias tomas seguidas a intervalos mínimos. Cada uno de estos cargadores, que tiene las dimensiones adecuadas, contiene seis rondas de carga independientes.
Según informes recientes, el programa ERCA prevé el uso de sistemas de control de incendios modernizados. El equipo actualizado es capaz de calcular datos para disparar a una distancia de 30 a 70 km, y también es compatible con proyectiles modernos y prometedores. El dispositivo EPIAFS para trabajar con fusibles programables pasa del serie M777A2 al nuevo M777ER. Al mismo tiempo, se conserva la capacidad de utilizar una vista panorámica estándar. Se espera que desde el punto de vista del trabajo del artillero, el obús modernizado apenas difiera de los existentes.
Según datos conocidos, la pistola XM907 no requirió un nuevo carro y está instalada en un producto existente. El carro del obús M777 se ensambla principalmente a partir de piezas de titanio y aluminio, por lo que tiene un peso mínimo con suficientes indicadores de resistencia. Es debido al carro liviano que los obuses de la nueva familia estadounidense se distinguen por una alta relación de potencia de fuego y peso.
El carro inferior del carro tiene una plataforma de soporte central, con la cual cuatro camas deslizantes están conectadas de manera pivotante. Las camas traseras están equipadas con rejas abatibles. En la parte delantera, se proporciona un par de ruedas para el transporte a remolque. La máquina superior, capaz de girar sobre la inferior alrededor del eje vertical, está equipada con guía vertical, dispositivos de retroceso y un soporte para el cañón. Para controlar el apuntado, se proporcionan accionamientos manuales y mecánicos. El diseño del carro proporciona una guía circular horizontal de cero a + 71 °.
Producto experimental M777ER en prueba
Los obuses M777 de las primeras modificaciones en la posición replegada tienen una longitud de 9, 5 m, en combate, aproximadamente 10, 7 m. En el nuevo M777ER, estos parámetros son significativamente más altos, debido al cañón alargado en 1, 8 m. El peso de los sistemas existentes es de 4,2 toneladas, mientras que el nuevo es más pesado en unas 1000 libras (450 kg). A pesar del aumento de peso y tamaño, se espera que el arma mejorada no sea menos cómoda para trabajar. Un posible deterioro en el funcionamiento u otras características puede considerarse un precio aceptable a pagar por un fuerte aumento en las cualidades de combate.
Se dice que el obús mejorado sigue siendo totalmente compatible con todas las rondas de carga única de 155 mm utilizadas por el Ejército de los EE. UU. Se espera que el cañón más largo envíe proyectiles convencionales a un rango de al menos 25-30 km, más lejos que el M777 de serie con una longitud de cañón de 39 calibres. Los proyectiles activos-reactivos y guiados de los modelos existentes también podrán mostrar características de alcance mejoradas. Sin embargo, con su ayuda no será posible obtener la autonomía deseada de 70 km.
Como parte del programa ERCA, junto con el obús, se está desarrollando un prometedor proyectil de cohete activo guiado XM1113. Este producto se enviará volando utilizando el propulsor mejorado XM654. El nuevo proyectil debería estar equipado con un sistema de autoguiado basado en la navegación por satélite, que le permitirá destruir eficazmente objetos estacionarios con coordenadas previamente conocidas.
Es la combinación correcta de la longitud del cañón del producto XM907, una carga poderosa y un proyectil con un mayor suministro de combustible sólido que se espera que aumente significativamente el rango de vuelo del proyectil. Según los cálculos actuales, el obús M777ER con la ronda XM1113 / XM654 podrá atacar objetivos a distancias de hasta 65-70 km.
Proceso de prueba
A finales de marzo de 2016, el Ejército de EE. UU. Anunció el inicio de las pruebas de un prototipo de obús prometedor. Arsenal Picatinny y BAE Systems han producido una maqueta de tamaño completo del arma, que corresponde a las principales disposiciones del proyecto. Sobre el carro de serie del M777A2, se impuso una maqueta del grupo de barriles, realizada de acuerdo con el proyecto que se está desarrollando. El sistema de artillería resultante, por supuesto, no se pudo utilizar durante las pruebas de fuego. Sin embargo, mostró la apariencia del M777ER y también tuvo que participar en algunos controles.
Vista desde un ángulo diferente
En la primavera de 2016, especialistas de varias organizaciones realizaron pruebas de campo, cuyo propósito era determinar el rendimiento de conducción de un obús prometedor. Según datos conocidos, el aumento de la longitud y la masa del arma no tuvo un efecto significativo sobre la viabilidad y la resistencia del carro del arma. El sistema ensamblado cumplió con los requisitos y esto hizo posible pasar a las siguientes etapas del proyecto.
En febrero de 2017, el ejército de EE. UU. Dio a conocer información sobre una nueva etapa de controles. Para entonces, BAE Systems había producido el primer prototipo completo del obús M777ER, que se correspondía totalmente con el proyecto. Una pistola con un cañón de calibre 55 y un freno de boca de una sola cámara fue enviada al sitio de prueba, donde dispararon varias docenas de tiros y evaluaron los resultados.
Como parte de estas pruebas, se utilizaron los proyectiles de carga variable de 155 mm existentes del tipo Modular Artillery Charge System (MACS). Los probadores dispararon 70 tiros con control total sobre el rendimiento y el funcionamiento de varios sistemas. El fuego se realizó utilizando diferentes cargas propulsoras y con diferentes ángulos de elevación. El informe oficial del Pentágono no dio los valores exactos de las características obtenidas, pero indicó que el cañón más largo permitió obtener un aumento en el alcance de varios kilómetros. Así, la principal innovación del proyecto ERCA ha demostrado su potencial.
Según los resultados de la prueba, las organizaciones de desarrollo tuvieron que realizar algunos cambios en el proyecto existente, lo que permitió mejorar el arma en su conjunto y sus unidades individuales. Se informó que en julio, se suponía que un obús M777ER experimentado volvería a ingresar al rango para la siguiente etapa de prueba. El tercer disparo de prueba estaba previsto para noviembre. Esta vez, se planeó involucrar a artilleros de las fuerzas terrestres y de la Infantería de Marina, quienes en el futuro tendrán que operar armas en serie.
Mientras se prepara para disparar
Según la información más reciente, en 2018-19, deberían comenzar las pruebas de nuevas rondas, incluidos los proyectiles guiados de cohetes activos XM1113. La finalización con éxito de esta etapa del programa ERCA permitirá la preparación de la producción en serie de las últimas armas con características únicas. De acuerdo con los planes actuales, a principios de la próxima década, el ejército y la ILC recibirán los primeros obuses M777ER en serie con nuevos tipos de proyectiles. Después de eso, comenzará la producción en masa de nuevos productos y la modernización del M777A2 existente de acuerdo con el nuevo proyecto.
Ventajas y desventajas
Con la finalización con éxito de todo el trabajo realizado por la industria estadounidense en la actualidad, las unidades de artillería estadounidenses podrán recibir nuevas armas con características excepcionalmente altas. Se argumenta que el complejo en forma de un cañón M777ER y un proyectil guiado de un nuevo tipo con una carga propulsora mejorada aumentará el alcance de disparo casi dos veces en comparación con las armas actuales. Colocados en una posición cerrada, los artilleros podrán atacar objetivos a 70 km de distancia.
No es difícil adivinar qué consecuencias tácticas puede tener la aparición de tales sistemas de artillería. En términos de su rango de disparo, los obuses del nuevo modelo superarán no solo todos los sistemas de cañón de su calibre, sino también muchos sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple. En primer lugar, esto amplía el área de responsabilidad de los artilleros. Además, es posible lanzar ataques a grandes profundidades con artillería remolcada, sin involucrar MLRS de largo alcance o aviación. Las ventajas de este enfoque son obvias.
Además, un campo de tiro largo puede reducir drásticamente los riesgos de ser golpeado por una represalia. Para destruir la batería, el enemigo tendrá que usar no artillería de 155 mm o MLRS con características similares, sino armas más serias o incluso involucrar a la aviación. Esto dará lugar a un ligero aumento del tiempo para organizar un ataque de represalia y, en determinadas circunstancias, le permitirá permanecer en posición más tiempo, disparando al objetivo.
En general, el programa de artillería de cañón de alcance extendido y sus elementos principales en forma del obús M777ER y el proyectil XM1113 parece extremadamente interesante. El concepto propuesto es capaz de afectar seriamente las características y el potencial de la artillería de obús remolcados, así como, en cierta medida, cambiar las tácticas de uso de armas. Junto con obuses y proyectiles en serie para ellos, el Ejército de los EE. UU. Recibirá nuevas oportunidades.
Momentos de trabajo de las pruebas
Sin embargo, no se debe sobrestimar el nuevo proyecto estadounidense y olvidarse de sus deficiencias. El principal problema del programa ERCA, como suele suceder, es el costo excesivo. En 2015-17, se gastaron alrededor de $ 5 millones solo en el desarrollo del arma. Según los documentos publicados, en 2018-19 el gasto anual en el programa crecerá y aumentará varias veces. El lanzamiento de la producción en serie requerirá nuevos fondos y, comprensiblemente, afectará el costo total del proyecto.
Según datos conocidos, el Pentágono compró los obuses M777A2 a 4,6 millones de dólares cada uno. El prometedor M777ER no será más económico, aunque aún no se ha especificado su costo. Por lo tanto, el costo total del trabajo de desarrollo planeado para pedir armas y proyectiles en serie para ellos debería alcanzar un nivel muy alto. Como resultado, el programa tendrá oponentes, y esto puede ir seguido de una reducción de la financiación con planes reducidos.
Al parecer, el proyecto ERCA no estuvo exento de problemas técnicos, pero sus desarrolladores no tienen prisa por anunciar su lista. Probablemente, el cañón más largo y pesado dificulta el transporte del arma, especialmente en terrenos accidentados, y su fabricación está asociada a problemas tecnológicos. También es de esperar que el aumento del retroceso de la carga reforzada del XM654 sea perjudicial para la capacidad de supervivencia del carro de armas ligero existente.
Sin embargo, parece que la industria estadounidense ha logrado crear un obús remolcado que combina un calibre aceptable y el más alto rendimiento de fuego. Sin embargo, el proyecto ERCA / M777ER aún no se ha llevado a la etapa de producción en masa, por lo que aún se desconocen sus resultados. Los datos disponibles sobre el nuevo obús no permiten valoraciones particularmente pesimistas, pero tampoco dan lugar a un optimismo excesivo. Sin embargo, todo sugiere que el Ejército de los EE. UU. Podrá obtener un arma muy eficaz con un largo alcance de disparo. Pero el obús y los proyectiles pueden hacer un agujero notable en el presupuesto.
