Como saben, la guerra civil en los Estados Unidos se ha convertido en un "campo de pruebas" para muchos tipos de armas y equipos militares, entre los que se encuentran los acorazados de torre, los submarinos, los rifles de disparo múltiple, los trenes blindados y las mitrailleuses. Es menos conocido que en la misma guerra, las armas de retrocarga estriadas se usaron por primera vez en una situación de combate.
Es cierto que estas armas se desarrollaron y fabricaron no en los EE. UU., Sino en Gran Bretaña, en la firma de Joseph Whitworth. En 1855, Whitworth patentó un cañón con un orificio hexagonal y un proyectil para él. Los bordes tenían un giro en espiral y desempeñaban el papel de estriado, pero al mismo tiempo el proyectil los recorría libremente, sin frenar, por lo que la velocidad inicial de dicho proyectil era mayor y el rango de vuelo era mayor que el de la munición convencional. con cinturones de plomo.
Una ventaja adicional fue que el cañón "facetado" se desgastaba menos al disparar que uno estriado. Pero también había un inconveniente: la producción de un barril de este tipo era cuatro veces más cara que un barril con ranuras en espiral. En consecuencia, el precio del arma resultó ser mucho más alto. Por lo tanto, el ejército británico se negó a comprar los cañones Whitworth, aunque, en la marina británica, una estructura mucho más rica, encontraron aplicación.
Los primeros ejemplos de "hexagonal" fueron los de avancarga, pero en 1859 Whitworth introdujo una línea de cañones de retrocarga, que consistía en cañones de campaña de tres, seis y 12 libras. En Inglaterra, nuevamente, no despertaron interés, pero en 1860, el departamento militar de EE. UU. Compró siete 12 libras de retrocarga para su revisión, con la intención, en caso de comentarios positivos, de adquirir un lote más grande. Sin embargo, no llegó a esto.
Las armas y municiones para ellos llegaron al país literalmente en vísperas de la guerra civil y, por alguna razón, todos terminaron en el territorio de los estados del sur separados. Por supuesto, los sureños utilizaron activamente este "regalo del destino", pero era demasiado pequeño para tener alguna influencia en el curso de la guerra en su conjunto e incluso en los resultados de las batallas individuales.
Se sabe que los confederados dividieron los cañones estriados entre varias baterías que lucharon en diferentes frentes, con no más de dos de esos cañones impactando en cada batería. En particular, dos cañones, que formaban parte de la batería del 3er cuerpo bajo el mando del capitán Hart, participaron en la famosa batalla de Gettysburg, pero los norteños solo los notaron por el aullido penetrante específico de los proyectiles voladores. Los veteranos de la batalla dijeron que quien escuchara este sonido al menos una vez no lo olvidaría hasta la muerte. Se utilizaron dos cañones más en la masacre de Antietham con el mismo resultado.
Habiendo agotado rápidamente las existencias de conchas que venían de Inglaterra, los sureños comenzaron a fabricarlas por su cuenta. Al mismo tiempo, resultó que tales municiones, debido a su forma original, cuestan un centavo. A alguien se le ocurrió la idea de disparar desde "hexágonos" con balas de cañón ordinarias, convertidas en un hexágono. Eran mucho más baratos, pero el alcance y la precisión de los disparos se hundieron mucho.
Vale la pena insistir en el alcance y la precisión de los Whitworth. En ese momento, eran simplemente fantásticos. El cañón de campo de 12 libras (2,75 pulgadas) arrojó proyectiles que pesaban 5,75 kg a lo largo de 10 kilómetros. Es cierto que con las miras y los medios de observación primitivos de entonces, disparar a tales distancias no tenía sentido, ya que los artilleros simplemente no vieron sus resultados. Y disparar desde "hexagonal" a través de los cuadrados era un placer demasiado caro.
Pero en los rangos de un disparo directo, se manifestó una precisión excepcional y una precisión de disparo de estas armas. La revista estadounidense "Engineering" escribió en 1864 que a una distancia de 1600 yardas, la desviación lateral de los proyectiles de Whitworth de 12 libras desde el punto de mira era de sólo 5 pulgadas. Tal precisión hizo de los Whitworth una herramienta ideal para el combate a contrabatería y el trabajo de "joyería" en objetivos precisos. Sin duda, si los sureños no tuvieran siete de esos cañones, sino 20 veces más, e incluso con la cantidad adecuada de munición "nativa", el resultado de una serie de batallas podría ser mucho más ventajoso para ellos.
Durante la lucha, cuatro de los cañones de Whitworth fueron capturados por los norteños. Dos de ellos son ahora parte del monumento erigido en la Batalla de Gettysburg. Su foto está en el protector de pantalla.
La muestra original de avancarga del cañón Whitworth y sus proyectiles.
Una réplica moderna de la retrocarga de Whitworth y su munición, incluido el núcleo afilado.
Los "Whitworths" estaban equipados con pernos con bisagras atornillados en la recámara del cañón.
La posición de los "hexágonos" de la batería Hart en el borde del bosque cerca del campo de Gettysburg. Los paquetes de conchas son visibles cerca de los vagones.
El cañón Whitworth, capturado por los norteños en Richmond al final de la Guerra Civil. Quizás uno de los que ahora se erigen como monumentos en Gettysburg.
