Diez a quince años después de que el ejército británico adoptara el sistema de misiles antiaéreos Rapier, quedó claro que era necesario atender a la creación de un nuevo sistema de defensa aérea de una clase similar. Sobre la base de consideraciones económicas y prácticas, se decidió no crear un nuevo sistema de defensa aérea desde cero, sino hacerlo a través de una profunda modernización del Rapier existente. British Aerospace ganó el concurso para la modernización del antiguo complejo. Esta elección de los militares puede explicarse por el hecho de que no mucho antes se formó esta empresa mediante la fusión y transformación de varias empresas de defensa, incluida la British Aircraft Corporation, que creó el Rapier original.
El trabajo en el nuevo complejo, llamado Rapier-2000, comenzó en 1986. El propósito de la modernización era simple: crear un nuevo sistema de defensa aérea con pequeñas fuerzas y costos, capaz de lidiar de manera efectiva con todos los objetivos aéreos existentes y prometedores. Además, era necesario aumentar el potencial del complejo en relación con los objetivos de baja altitud y garantizar la capacidad de trabajar en condiciones de uso de equipos modernos de guerra electrónica por parte del enemigo. Finalmente, el nuevo sistema de defensa aérea debía tener suficiente movilidad, lo que requería el uso de chasis con ruedas.
El elemento principal del sistema de misiles antiaéreos Rapier-2000 es el misil Rapier Mk2, que es el heredero directo de la versión original de la munición Rapier. El cohete mide 2, 24 metros de largo y tiene un peso de lanzamiento de 43 kilogramos, fabricado de acuerdo con el diseño aerodinámico normal. En la parte central del cuerpo cilíndrico se montan cuatro estabilizadores con antenas receptoras de comando integradas. Los timones y sus propulsores, respectivamente, están ubicados en la parte trasera del cohete, frente a la boquilla del motor de propulsor sólido. Además, hay cuatro trazadores en la cola del cohete: con su ayuda, la estación óptico-electrónica del sistema de misiles antiaéreos puede rastrear el movimiento del cohete. La ojiva de misiles se fabrica en dos versiones. En el primer caso, es una ojiva de fragmentación altamente explosiva con un fusible remoto basado en un telémetro láser, y en el segundo, una ojiva semiperforadora de armadura con un fusible de contacto. El primero está diseñado para destruir objetivos pequeños como vehículos aéreos no tripulados o misiles de crucero, y el segundo se utiliza para atacar aviones y helicópteros. En ambas partes de combate del cohete hay un autoliquidador. Se activa si, durante los primeros 0,5 segundos de vuelo, el misil no recibe órdenes de la estación de guía. Los misiles se transportan en contenedores especiales. Antes de equipar el lanzador, los misiles se retiran de los contenedores, después de lo cual se instalan en las guías. Entre otras cosas, durante la modernización de los antiguos misiles Mk1 y su traslado al estado Mk2, los diseñadores de British Aerospace aumentaron el recurso de municiones. Por esta razón, los misiles Rapier Mk2 se pueden almacenar en un contenedor de envío hasta por diez años, por supuesto, con un almacenamiento y manipulación adecuados.
Los misiles se lanzan desde las guías del lanzador. Es un módulo montado sobre un chasis de dos ruedas. Ocho guías para misiles y dos bloques de una estación de observación óptico-electrónica (OES), una de avistamiento y una de aparato, están ubicadas en una plataforma giratoria accionada hidráulicamente. Gracias al plato giratorio, las guías y OES tienen una guía horizontal circular. Las guías y los dispositivos de observación pueden moverse verticalmente dentro del rango de -5 ° a + 60 °. La instalación de misiles en las guías se realiza manualmente por las fuerzas de dos soldados a partir del cálculo del complejo.
Para detectar y rastrear objetivos, el complejo Rapier-2000 tiene una estación de radar Dagger. Las computadoras de radar pueden detectar y rastrear simultáneamente hasta 75 objetivos. Además, el equipo permite, en modo semiautomático, distribuir los objetivos de acuerdo con el grado de peligro y construir una orden de ataque en consecuencia. Según varias fuentes, la automatización del radar Dagger tiene la función de contrarrestar las municiones anti-radar. Entonces, una vez detectado un ataque, la estación apaga automáticamente la transmisión de cualquier señal que, según la concibieron los diseñadores, debería confundir al misil dirigido a la fuente de radiación. La antena de radar Dagger consta de 1024 elementos de recepción y transmisión y le permite "ver" objetivos con confianza a una distancia de hasta 20 kilómetros. Además, Dagger realiza la identificación de amigo o enemigo.
Guiar el misil hacia el objetivo es tarea de la estación de radar separada Blindfire-2000. Es un desarrollo posterior del elemento correspondiente del complejo Rapier, el radar DN-181, y tiene mejores características en comparación con él. En particular, "Blandfair-2000" utiliza modulación de frecuencia lineal de la señal emitida, lo que mejora significativamente la inmunidad al ruido. Es interesante que la estación de guía del complejo Rapier-2000 tome el misil como escolta un poco antes de lo que estaba en Rapier. Para hacer esto, en el lanzador, es decir, en la unidad de orientación, hay una antena de control de misiles adicional. Esta antena se utiliza para lanzar el cohete bajo la señal principal. Si la resistencia a la interferencia de la estación Blindfire-2000 resulta insuficiente, el misil es guiado mediante el OES. Incluye una cámara de televisión y una cámara termográfica. Usando el rastreador de misiles, el OES le da a la computadora sus coordenadas. Al mismo tiempo, es posible detectar y rastrear simultáneamente un objetivo por medios ópticos. Sin embargo, independientemente del método de detección utilizado, el envío de comandos al misil se realiza a través del canal de radio. Al mismo tiempo, es posible disparar solo dos objetivos, por la cantidad de medios de seguimiento de objetivos y misiles.
Todos los elementos del sistema de misiles antiaéreos Rapier-2000 están montados en tres remolques idénticos de dos ejes, que pueden ser remolcados por cualquier vehículo disponible con la capacidad de carga adecuada. En este caso, el vehículo tractor principal son los camiones todoterreno: al mismo tiempo que garantizan la movilidad, también se utilizan como vehículos de transporte. Un camión puede transportar de 15 a 20 misiles en contenedores de envío. Cada remolque, en el que está montado el complejo, está equipado con un generador diesel, aire acondicionado y sistema de refrigeración líquida separados para garantizar la operatividad del equipo. Además de tres remolques con equipo y misiles, el complejo incluye dos paneles de control remoto en trípodes. Uno de ellos es el lugar de trabajo del comandante de la tripulación, el otro es el operador. Cuando el sistema de defensa aérea se despliega en una posición de combate, el cálculo conecta todos los elementos mediante cables de fibra óptica. No se proporciona comunicación por radio entre ellos. Esto se hizo para aumentar la efectividad de la interacción de los sistemas en las condiciones del uso de la guerra electrónica por parte del enemigo.
El sistema de misiles antiaéreos Rapier-2000 fue adoptado por las fuerzas terrestres y la Fuerza Aérea Británica en 1995. Inicialmente, se planeó producir para sus propias necesidades más de doscientos juegos de "Rapier-2000", pero por varias razones fue posible hacerlo solo después de más de diez años. Al mismo tiempo, la configuración permitió a British Aerospace crear una versión de exportación llamada Jernas. Se diferencia del Rapier-2000 original solo en el diseño de algunos nodos y la plataforma utilizada. Por lo tanto, el lanzador Jernas y el radar de detección Dagger se pueden instalar tanto en un remolque de dos ruedas como en lugar de la carrocería de un automóvil adecuado. Este, por ejemplo, puede ser un conocido SUV HMMWV o un coche similar. En cuanto a los paneles de control, en todos los casos están montados en la cabina de la máquina.
