El 12 de octubre de 1899, las repúblicas bóer de Sudáfrica declararon la guerra a Gran Bretaña. Entonces comenzó oficialmente la Segunda Guerra de los Bóers. Como saben, Gran Bretaña siempre ha soñado con establecer un control total sobre todo el territorio de Sudáfrica. A pesar de que los holandeses fueron los primeros en explorar el territorio de la Sudáfrica moderna, Gran Bretaña consideró esta región como extremadamente importante para sus intereses estratégicos. En primer lugar, Londres necesitaba controlar la costa sudafricana porque la ruta marítima hacia la India, la colonia británica más grande e importante, pasaba por ella.
A mediados del siglo XVII, los holandeses fundaron la Colonia del Cabo. Sin embargo, en 1795, cuando las tropas de la Francia napoleónica ocuparon los propios Países Bajos, la Colonia del Cabo, a su vez, fue ocupada por Gran Bretaña. Sólo en 1803 los Países Bajos recuperaron el control de la Colonia del Cabo, pero en 1806, con el pretexto de la protección de los franceses, fue nuevamente ocupada por Gran Bretaña. Según la decisión del Congreso de Viena en 1814, la Colonia del Cabo fue transferida a Gran Bretaña para "uso perpetuo". La primera vez en la vida de los colonos holandeses, que se llamaban boers o afrikaners, poco cambió, pero luego, en 1834, Gran Bretaña abolió la esclavitud en sus colonias.
Dado que muchos bóers tenían esclavos, en cuyo trabajo se mantenían prósperas economías, comenzaron a trasladarse fuera de la Colonia del Cabo. Otra razón para el reasentamiento fue el coqueteo de las autoridades coloniales británicas con los líderes de las tribus africanas, lo que podría conducir a la eliminación de oportunidades para una mayor toma de tierras por parte de los agricultores bóer. Además, los colonos ingleses comenzaron a trasladarse activamente a la colonia del Cabo, lo que tampoco convenía a los afrikaners que se habían asentado aquí antes. El reasentamiento masivo de los bóers pasó a la historia como Great Track. Asistieron más de 15 mil personas. La mayoría de ellos procedían de los distritos orientales de Cape Colony. Los bóers comenzaron a moverse por los territorios habitados por tribus africanas: los zulúes, los ndebele y otros. Naturalmente, este avance no fue pacífico. Podemos decir que la condición de Estado boer nació en batallas con tribus africanas y estuvo acompañada de grandes pérdidas. Sin embargo, en 1839 se creó la República de Natal. Sin embargo, Gran Bretaña se negó a reconocer la independencia de este estado. Como resultado de varios años de negociaciones, las autoridades de Natal acordaron quedar bajo el control de Gran Bretaña. Después de eso, los bóers que no estaban de acuerdo con esta decisión se trasladaron más lejos, a las regiones de los ríos Vaal y Orange, donde se creó el Estado Libre de Orange en 1854, y en 1856, a la República de Sudáfrica (República de Transvaal).
Transvaal y Orange eran estados bóers soberanos en toda regla que tenían que sobrevivir en un entorno hostil; por un lado, sus vecinos eran tribus africanas guerreras, por otro lado, territorios bajo control británico. Los políticos británicos tramaron un plan para unir las tierras sudafricanas, tanto las posesiones británicas como los territorios bóers, en una sola confederación. En 1877, los británicos lograron anexar el Transvaal, pero ya en 1880. Comenzó un levantamiento armado de los bóers, que se convirtió en la Primera Guerra Anglo-Bóer, que duró hasta marzo de 1881.
A pesar de la clara ventaja militar de los británicos, los bóers pudieron infligir una serie de graves derrotas a las tropas británicas. Esto se debió a las peculiaridades de las tácticas de combate y los uniformes de las tropas británicas. Los soldados británicos en ese momento todavía vestían uniformes de color rojo brillante, que eran un excelente objetivo para los francotiradores Boer. Además, las unidades británicas fueron entrenadas para operar en formación, mientras que los bóers eran más móviles y dispersos. Al final, no queriendo sufrir graves pérdidas, la parte británica acordó un armisticio. De hecho, esta fue una victoria de los bóers, ya que se restauró la independencia del Transvaal.
Por supuesto, los líderes bóers tuvieron que estar de acuerdo con demandas británicas como el reconocimiento de la soberanía formal de Gran Bretaña y la representación de los últimos intereses del Transvaal en la política internacional, pero, a su vez, las autoridades británicas se comprometieron a no interferir en los asuntos internos de la república.
- Paul Kruger, presidente de la República de Sudáfrica 1883-1900
Sin embargo, en 1886, se descubrieron depósitos de diamantes en el área controlada por los bóers, después de lo cual comenzó la "fiebre de los diamantes". Numerosos buscadores y colonos comenzaron a establecerse en el Transvaal, representantes de varias naciones, principalmente inmigrantes de Gran Bretaña y otros países europeos. La industria del diamante quedó bajo el control de los británicos, principalmente De Beers, fundada por Cecil Rhodes. A partir de ese momento, los británicos se involucraron directamente en la desestabilización de la situación interna en el Transvaal, mientras buscaban finalmente establecer el control sobre la República Boer. Para esto, Cecile Rhodes, la ex primera ministra de Cape Colony, utilizó a los colonos ingleses Oitlander que vivían en el Transvaal. Exigieron la igualdad de derechos con los bóers, otorgando al idioma inglés el estatus de idioma estatal, así como abandonando el principio de nominar solo a seguidores del calvinismo para puestos gubernamentales (los colonos holandeses eran calvinistas). Las autoridades británicas exigieron que se le concediera el sufragio al Oitlander, que había vivido en Transvaal y Orange durante al menos 5 años. A esto se opusieron los líderes bóers, que entendieron perfectamente bien que la afluencia de Oitlander, e incluso con el derecho al voto, significaría el fin de la independencia bóer. La conferencia de Bloemfontein convocada el 31 de mayo de 1899 terminó en un fracaso: los bóers y los británicos nunca llegaron a un compromiso.
Sin embargo, Paul Kruger fue a reunirse con los británicos: se ofreció a conceder el sufragio a los residentes de Oitlander en Transvaal a cambio de la negativa de Gran Bretaña a interferir en los asuntos internos de la República de Sudáfrica. Sin embargo, las autoridades británicas no pensaron que esto fuera suficiente: exigieron no solo otorgar inmediatamente al Oitlander el derecho de voto, sino también proporcionarles una cuarta parte de los escaños en el Volksraad (parlamento) de la república y reconocer a los ingleses. como segundo idioma estatal de Sudáfrica. Se desplegaron fuerzas militares adicionales en Cape Colony. Al darse cuenta de que la guerra estaba a punto de comenzar, los líderes bóers decidieron lanzar un ataque preventivo contra las posiciones británicas. El 9 de octubre de 1899, Paul Kruger exigió a las autoridades británicas que detuvieran todos los preparativos militares en la frontera de la República de Sudáfrica en un plazo de 48 horas. El Estado Libre de Orange expresó su solidaridad con el Transvaal. Ambas repúblicas no contaban con fuerzas armadas regulares, pero podían movilizar hasta 47 mil milicias, muchas de las cuales tenían una amplia experiencia en la guerra en Sudáfrica, ya que participaron en enfrentamientos con tribus africanas y en la Primera Guerra Bóer.
El 12 de octubre de 1899, una unidad bóer de 5.000 hombres bajo el mando de Peter Arnold Cronier (1836-1911), un destacado militar y estadista bóer, participante en la Primera Guerra Bóer y en varios otros conflictos armados, cruzó la frontera. de posesiones británicas en Sudáfrica y comenzó el asedio de la ciudad de Mafeking, que fue defendida por 700 irregulares británicos con 2 piezas de artillería y 6 ametralladoras. Así, el 12 de octubre puede considerarse el día del inicio de las hostilidades de las repúblicas bóer contra Gran Bretaña. Sin embargo, en noviembre de 1899, la mayor parte del ejército bóer bajo el mando de Cronje se dirigió a la ciudad de Kimberley, que también había estado sitiada desde el 15 de octubre. La 1ª división de infantería número 10.000 del ejército británico fue enviada para ayudar a Kimberley, incluidos 8 batallones de infantería y un regimiento de caballería, 16 piezas de artillería e incluso un tren blindado.
A pesar de que los británicos lograron frenar el avance de los bóers, sufrieron graves pérdidas. Entonces, en las batallas en la estación. Belmont y Enslin Heights, las tropas británicas perdieron 70 muertos y 436 heridos, y en el río Modder, 72 muertos y 396 heridos. En diciembre, los británicos intentaron atacar las posiciones de los bóers en Magersfontein, pero fueron derrotados y perdieron alrededor de 1.000 efectivos. En Natal, los bóers lograron bloquear las tropas del general White en Ladysmith y derrotar al grupo militar del general R. Buller que fue enviado en su ayuda. En la Colonia del Cabo, las tropas bóer capturaron Nauport y Stormberg. Además, sus numerosos compatriotas, cuyos asentamientos permanecieron en el territorio de la colonia del Cabo, se pasaron al lado de los bóers.
El rápido éxito de los bóers asustó mucho a las autoridades británicas. Londres inició el traslado de numerosas formaciones militares a Sudáfrica. Las piezas pesadas de artillería naval de largo alcance tomadas de los cruceros de la flota británica incluso fueron entregadas a Ladysmith por ferrocarril, lo que jugó un papel vital en la defensa de la ciudad. En diciembre de 1899, el número de tropas británicas en Sudáfrica había llegado a 120.000. Los bóers podrían oponerse al ejército británico con una fuerza mucho menor. Como se señaló anteriormente, en la República de Orange y el Transvaal, se movilizaron entre 45 y 47 mil personas. Además, voluntarios de toda Europa acudieron en ayuda de las repúblicas bóer, que consideraron las acciones de Gran Bretaña en Sudáfrica como una agresión y una violación de la soberanía de los estados independientes. La lucha de los bóers contra la agresión británica despertó la simpatía de las amplias masas de la población europea. A medida que la Segunda Guerra de los Bóers recibió cobertura mediática, hubo un gran revuelo en torno a los acontecimientos en la lejana Sudáfrica. Los periódicos fueron contactados por personas que querían ser voluntarias e ir a Sudáfrica para ayudar a los Boers a defender su independencia.
Los súbditos del Imperio Ruso no fueron una excepción. Como saben, un gran número de voluntarios rusos participaron en la guerra anglo-bóer. Algunos estudios incluso expresaron el número aproximado de oficiales rusos que vinieron a luchar del lado de las repúblicas bóer: 225 personas. Muchos de ellos tenían títulos nobles, representantes de las familias aristocráticas más famosas del Imperio ruso. Por ejemplo, el príncipe Bagration Mukhransky y el príncipe Engalychev participaron en la guerra anglo-bóer. Fyodor Guchkov, hermano del más tarde famoso político Alexander Guchkov, centurión del ejército cosaco de Kuban, fue a Sudáfrica como voluntario. Durante varios meses, el propio Alexander Guchkov, futuro presidente de la Duma Estatal del Imperio Ruso, luchó en Sudáfrica. Por cierto, los colegas notaron el coraje de los hermanos Guchkov, que, al no ser tan jóvenes (Alexander Guchkov tenía 37 años y su hermano Fedor, 39 años).
Quizás la figura más sorprendente entre los voluntarios rusos en Sudáfrica fue Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904), un hombre de un destino asombroso y trágico. En el pasado fue oficial del regimiento de coraceros, allá por 1877-1878. Maksimov participó en la guerra ruso-turca, en 1880 fue a la expedición Akhal-Teke, en la que comandó un destacamento volador al mando del general Mikhail Skobelev. En 1896, Maksimov hizo un viaje a Abisinia, en 1897, a Asia Central. Además de su carrera militar, Maksimov se dedicó al periodismo de primera línea. En 1899, Maximov, de cincuenta años, fue a Sudáfrica. Se unió a la Legión Europea, integrada por voluntarios de Europa y del Imperio Ruso también.
Cuando murió el comandante de la legión, de Villebois, Maximov fue nombrado nuevo comandante de la Legión Europea. El comando Boer le otorgó el título de "General de Esgrima" (Combate General). El futuro destino de Maksimov fue trágico. De regreso a Rusia, en 1904, se ofreció como voluntario para participar en la Guerra Ruso-Japonesa, aunque a su edad (55 años) ya podía descansar en paz en su retiro. El teniente coronel Yevgeny Maksimov murió en la batalla en el río Shakhe. Oficial militar, se fue con un arma en la mano, sin llegar nunca a una vejez pacífica.
A pesar de la creciente resistencia de los bóers, Gran Bretaña, que aumentó significativamente el número de su contingente en Sudáfrica, pronto comenzó a desplazar a las fuerzas armadas de Transvaal y Orange. El mariscal de campo Frederick Roberts fue nombrado comandante de las fuerzas británicas. Bajo su mando, el ejército británico logró un punto de inflexión en la lucha. En febrero de 1900, las tropas del Estado Libre de Orange se vieron obligadas a rendirse. El 13 de marzo de 1900, los británicos ocuparon Bloemfontein, la capital del Estado Libre de Orange, y el 5 de junio de 1900 cayó Pretoria, la capital de la República de Sudáfrica. El liderazgo británico anunció la liquidación del Estado Libre de Orange y la República de Sudáfrica. Sus territorios fueron incorporados a la Sudáfrica británica. En septiembre de 1900, la fase regular de la guerra en Sudáfrica había terminado, pero los bóers continuaron su resistencia partidista. Para entonces, el mariscal de campo Roberts, que recibió el título de conde de Pretoria, había partido de Sudáfrica y el mando de las fuerzas británicas se transfirió al general Horace Herbert Kitchener.
Para neutralizar la resistencia partidista de los bóers, los británicos recurrieron a métodos bárbaros de guerra. Quemaron granjas bóer, mataron a civiles, incluidos mujeres y niños, envenenaron manantiales, robaron o mataron ganado. Con estas acciones para socavar la infraestructura económica, el comando británico planeó que los bóers pusieran fin a las hostilidades. Además, los británicos probaron un método como la construcción de campos de concentración, que albergaban a los bóers que vivían en el campo. Por lo tanto, los británicos querían frustrar el posible apoyo de sus destacamentos partidistas.
Al final, los líderes bóers se vieron obligados a firmar un tratado de paz el 31 de mayo de 1902 en la ciudad de Feriniching en las cercanías de Pretoria. El Estado Libre de Orange y la República de Sudáfrica reconocieron el dominio de la corona británica. En respuesta, Gran Bretaña se comprometió a amnistiar a los participantes en la resistencia armada, aceptó el uso del idioma holandés en el sistema judicial y el sistema educativo y, lo que es más importante, se negó a otorgar derechos de voto a los africanos hasta que se introdujera el autogobierno en su país. áreas de residencia. En 1910, el territorio bóer pasó a formar parte de la Unión de Sudáfrica, que en 1961 se transformó en la República de Sudáfrica.
