La batalla de Bannockburn entró en los anales de la historia británica como una de las batallas más importantes de las guerras entre Inglaterra y Escocia de los siglos XIII-XVI, en la que esta última luchó por su independencia. Esta batalla desmintió el mito de la invencibilidad de la caballería caballeresca. Y fue así …
Fondo …
El ejército inglés, que acompañó a su rey Eduardo II en su campaña militar hacia el norte, fue probablemente el más fuerte entre los que participaron en las guerras entre británicos y escoceses. El número se indicó como 100.000, lo que, sin embargo, es muy dudoso. Alimentar zapatos de vestir, proporcionar armas a tal masa de soldados para Gran Bretaña en el siglo XIV era una carga insoportable. La fuerza de ataque del ejército era entonces la caballería pesada. El ejército estaba formado por representantes de diferentes estratos de la sociedad: caballeros, escuderos y otros ciudadanos muy ricos de Gran Bretaña. Los jinetes llevaban una cota de malla, cubierta con una armadura de placas en la parte superior y una sobrevesta con un escudo de armas, para que fuera más fácil identificar al caballero en la batalla. El arma principal del caballero era una lanza de madera de tres metros y medio con punta de hierro. En combate cuerpo a cuerpo se utilizó una espada, un garrote y un hacha de batalla. Las tácticas de la caballería eran primitivas: correr hacia adelante y, por inercia, aplastar o pisotear todo lo que se interponga en el camino. Por lo general, la caballería se enfrentaba a soldados de infantería poco armados y mal entrenados, por lo que los caballeros rara vez se atacaban entre sí. Las escaramuzas de los caballeros solían convertirse en duelos individuales. Es fácil imaginar la condición de los soldados que se encontraron en el camino de la caballería pesada, corriendo a todo galope. Los temblores de la tierra, el traqueteo de los cascos de cientos de caballos, el ruido de las armaduras, el brillo del metal: ¿quién puede tener el valor de resistir a estos pesos pesados? Eduardo II tenía 2.000 soldados de caballería tan fuertemente armados.
Duelo del rey de Escocia Bruce con el caballero inglés Henry de Bone. Dibujo del siglo XIX.
Cerca de 17.000 arqueros, infantería y lanceros apoyaron a la caballería. Para los lanceros, el arma principal también era una lanza de doce pies, y una espada corta o daga se usaba en armas adicionales. Para protegerse de las flechas y los golpes de las espadas, llevaban chaquetas de cuero o acolchadas, así como mitones de cota de malla y corsés hechos de planchas de acero, atados con correas de cuero. En la cabeza se llevaba un bascinet, un casco de acero, cónico simple o de ala ancha. Se desconoce la proporción exacta de arqueros a lanceros, pero estos últimos parecen haber sido mayores. El arquero usó un arco largo de tejo y portaba un carcaj con 24 flechas, cada una de un metro de largo y con una punta de metal. Los arqueros se adelantaron para disparar, formados a cinco o seis pasos de distancia. La mayoría de los arqueros de Edward procedían de Irlanda, el norte de Inglaterra y Gales.
Vista del lugar de la batalla desde el lado británico. Verano de 2012.
El ejército de Edward, capaz de ganar cualquier batalla con la caballería pesada, tenía un mando débil, manejando su contingente a un nivel extremadamente bajo. Los infantes tenían un liderazgo débil, ya que la nobleza y los caballeros ingleses no iban a pie y luchaban en las filas de la caballería caballeresca. Por el contrario, la nobleza escocesa y sus caballeros lucharon junto a su pueblo a pie y, por lo tanto, podrían influir rápidamente en la situación, así como mantener la disciplina y la moral. Y este es un factor importante en cualquier batalla. Otro matiz indicaba directamente la debilidad del rey o la falta de voluntad de su parte. Entre todos los caballeros del ejército inglés, no había señores feudales importantes. Solo Gloucester, Hereford y Pembroke vinieron con el rey al norte. Todo fue diferente bajo el padre Edward. Escocia estaba agradecida con Dios por el hecho de que el anciano, el "escocés", falleciera hace siete años. El peor enemigo de Escocia tenía 68 años y murió mientras dirigía una expedición punitiva hacia el norte para castigar a los escoceses que envenenaron sus últimos años.
En el ejército de Eduardo, quien no fuera: los británicos, los galeses y los irlandeses, los caballeros de Francia y Alemania, Holanda y Borgoña. Incluso estaban los escoceses, enemigos tradicionales de la familia Bruce, y también aquellos que creían que podían lograr más al servicio de Edward. Se necesitó el impulso de una gran victoria para que emergiera el espíritu de la identidad escocesa.
Bruce y sus escoceses
Los escoceses que se oponían a Edward eran significativamente diferentes de la brillante caballería que llenaba las filas de los británicos. Los atacantes británicos no fueron recibidos con coloridos estandartes de seda o lujosas mantas en caballos blindados. Los escoceses eran rudos y sin pretensiones, aderezados con miles de escaramuzas al estilo guerrillero. Los enfrentamientos tuvieron lugar en toda Escocia y los escoceses no necesitaron usar ropa magnífica para la batalla. Aquí se reunieron personas que estaban con Wallace, y ahora, en este día de verano de 1314, vinieron a Bruce ellos mismos, y no solo a sus hijos. Una parte importante de ellos no conocía otra vida que la de un guerrero, y estaban listos para luchar. Desde el momento en que llamaron al castillo de Stirling en busca de ayuda, Bruce utilizó el tiempo antes de la llegada del "orgulloso ejército" de Edward para entrenar a su ejército en las técnicas que podían y debían utilizar durante la inevitable batalla. Se convirtieron en guerreros disciplinados y bien entrenados que se mostraron geniales cuando llegó el momento de luchar contra los valientes caballeros.
Se ha erigido un monumento de este tipo en el campo de batalla del rey Bruce.
Las crónicas de la época indican el número de guerreros de Bruce en 20.000, pero esto es poco probable. Lo más probable es que la proporción de escoceses e inglés se registre correctamente, y Edward debe haber sido cuatro veces superado en número. El núcleo, el poder del ejército de Bruce, eran sus lanceros, que, según diversas fuentes, contaban entre 4500 y 5000 personas. El "grupo de apoyo" consistía en un pequeño número de arqueros del Bosque Ettrick, así como cerca de 500 jinetes ligeros. Pero, ¿qué es la caballería ligera en comparación con la caballería pesada del rey Eduardo?
Los lanceros escoceses luchaban con lanzas de tres metros y medio, con la habitual punta de metal. Mitones especiales, chaquetas de cuero sin mangas y hombros de cota de malla: eso es toda la munición, cuyo propósito era proteger el cuerpo de un guerrero de las flechas enemigas.
Una de las primeras descripciones de la batalla en la Crónica escocesa de 1440 por Walter Vowell. Biblioteca Británica.
En el transcurso de la batalla, los lanceros se alinearon en skiltrons (había una forma tan especial de formar tropas), que luego se reconstruyeron instantáneamente en una línea maniobrable durante la ofensiva. Si había una necesidad de defenderse, el skiltron instantáneamente se transformó en un "erizo", que era un grupo de guerreros parados uno cerca del otro y poniendo sus lanzas hacia adelante.
Por cierto, no había infantería mejor entrenada que la de Bruce en toda Europa en ese momento. Excelentemente entrenado, con disciplina férrea, ágil: todas estas cualidades eran inherentes al ejército de Bruce. Y solo con la llegada de los tercios españoles dos siglos después, la palma les pasó.
Bruce decide distribuir a sus lanceros en cuatro unidades principales. La primera fuerza fue comandada por Renlolf, conde de Moray. Sir Edward Bruce, hermano del rey, lideró la segunda división. El tercer destacamento quedó bajo el mando del joven Walter Stewart, Alto Senescal. Sin embargo, Sir James Douglas se convirtió en el comandante real del destacamento, precisamente debido a la corta edad de Walter. Bueno, el cuarto quedó bajo el mando del propio Bruce. La caballería fue a Sir Robert Keith, y "en la granja", cuidando la caravana, estaba Sir John Eyrt.
Mientras tanto, detrás de Coxet Hill, más cerca del campo de batalla, la gente común comenzó a detenerse: gente del pueblo, artesanos, trabajadores y agricultores, que suman unas 2.000 personas. Al no tener buenas armas y no estar entrenados en asuntos militares, los voluntarios entraron en la "milicia" como reserva, que solo podía reclamarse si el curso de la batalla era favorable para los escoceses.
BATALLA
El primer día
El ejército de Bruce llegó a Warke cinco días después de la reunión. La posición de Bruce era muy fuerte. Colocó cuatro destacamentos de lanceros en el flanco derecho de su ejército, ubicado al norte de Bannockburn y al oeste de la calzada romana. Además, al este de la carretera, estaba estacionado un destacamento de Edward Bruce. El escuadrón de Douglas estaba estacionado en la parte trasera del escuadrón de Edward Bruce. Cerca del templo de San Niniano, el camino conectaba con la calzada romana y la gente de Morey y Randolph se encontraba aquí. En el flanco derecho, el destacamento de Bruce estaba cubierto por bosques y arbustos. El río Bannockburn y sus orillas pantanosas protegieron a Bruce y a las tropas de su hermano del frente. Para reforzar esta posición, se cavaron cientos de agujeros, de un metro de profundidad y un pie de ancho, y se cubrieron con ramas justo en frente de la línea escocesa por orden del rey. Los erizos de metal y los pozos hicieron que la primera línea de las tropas de Bruce fuera muy peligrosa para la caballería que avanzaba. Debajo de las tropas de Douglas y Randolph había un suelo blando y fértil que no podía soportar la pesada caballería. El rey Eduardo solo tenía dos opciones: un ataque frontal contra las dos tropas que estaban al otro lado del río Bannockburn y un intento de flanquear a los escoceses en tierras inadecuadas para un ataque posterior contra los lanceros escoceses ubicados en la colina.
Mapa de batalla. El primer día.
La fe de Eduardo II en sí mismo le permitió hacer ambas cosas. La vanguardia del ejército británico se trasladó directamente a los dos destacamentos escoceses que estaban al otro lado del río Bannockburn. Al mismo tiempo, Edward envió a unos 700 soldados de caballería bajo el mando de Clifford hacia el castillo de Stirling. Lo más probable es que Edward considerara que la retirada escocesa era inevitable y quería colocar a Clifford entre los escoceses y el castillo para convertir la retirada escocesa en una completa huida. Cuando la vanguardia, bajo el mando de los condes de Hereford y Pembroke, avanzó, los fusileros escoceses se retiraron repentinamente al bosque detrás de ellos. Los caballeros ingleses espolearon a sus caballos y atacaron al enemigo en retirada. Anteriormente, Bruce dejó las filas de su ejército para ver mejor el avance del enemigo. Iba en un pequeño pony, con un casco sencillo con una corona de oro en la cabeza. Su única arma es un hacha de guerra. Cuando cabalgó frente a su ejército, el caballero inglés Henry de Bone, hijo del conde de Hereford, lo reconoció. Espoleando a su caballo de guerra, De Bone bajó su lanza y atacó a Bruce. A la vista, cayó sobre el rey. El horror se apoderó de los escoceses, que vieron que su rey estaba casi desarmado contra un enemigo tan poderoso uno a uno. Pero personificó todas sus esperanzas de libertad y gracias a sus esfuerzos llegaron aquí ese día. Lo más inesperado fue lo que sucedió: cuando Bone, vestido con armadura, corrió hacia Bruce, el rey se tambaleó hacia un lado, se subió a lo alto de su silla y con su hacha aplastó el casco y el cráneo de Bone hasta la barbilla. El golpe fue tan fuerte que el mango de su hacha de batalla voló en pedazos. Esto provocó los gritos de los escoceses de la línea y los gritos apesadumbrados de los británicos. Fue muy simbólico: poder blindado brutal versus arte y coraje.
El asesinato de Bone se hizo muy popular tanto en Escocia como en Inglaterra. Dibujo del libro de historia infantil "Scottish History" de H. E. Marshall, publicado en 1906.
Los escoceses condenaron a su rey por ponerse en peligro, pero él mismo solo se quejó de la pérdida de su buena hacha de batalla, y exteriormente permaneció completamente imperturbable. Los británicos, decididos a vengar a su camarada asesinado con tanta facilidad, se acercaron rápidamente. Pero aquí les esperaba una sorpresa en forma de pozos ocultos y erizos de metal, que no gustaban mucho a sus caballos. Tropezaron, se encabritaron de dolor y arrojaron a sus jinetes. El ataque británico se ahogó y los hombres de Bruce y su hermano avanzaron sobre la desorganizada caballería con sus lanzas bajadas. Los trompetistas ingleses tocaron la retirada y aquellos caballeros que consiguieron cruzar Bannockburn se unieron a las principales fuerzas del ejército inglés.
¡Así es como se cortó la cabeza! ¡Las variaciones sobre este tema de diferentes artistas son simplemente incontables!
En ese momento, Clifford, con su caballería, cruzó Bannockburn y galopó por los suaves campos hacia el castillo de Stirling. Bruce vio que el flanco izquierdo de los escoceses no interfería con los británicos y pasaron. Bruce estaba enojado con Randolph, quien aparentemente no se dio cuenta de la caballería inglesa y le reprochó las palabras: "La rosa cayó de tu corona". Entonces Randolph dirigió a su grupo para enfrentarse a Clifford.
Clifford, al ver el acercamiento de los escoceses, ordenó a su caballería que atacara al imprudente enemigo. Finalmente, la tan esperada orden de ataque. Armadura traqueteante, centelleante con el brillo del acero, una horda de caballeros altivos que no habían sido lavados durante mucho tiempo con magníficas ropas comenzaron a acelerar siniestramente hacia su muerte …
Los escoceses de Randolph se reorganizaron rápida y hábilmente en un skiltron para la defensa. Calmados y confiados en sus habilidades y experiencia, se pusieron de pie y esperaron la llegada de la caballería inglesa. Los primeros caballeros, enfrentados a las filas de inquebrantables lanzas escocesas, fueron desviados o empalados por ellos. Al no tener la fuerza para atravesar el skiltron, los británicos lo rodearon, tratando desesperadamente de encontrar un punto débil. No tuvieron éxito y, desesperados, los caballeros ingleses arrojaron sus hachas de batalla y garrotes al skiltron para perforar el pasaje. Douglas convenció a Bruce para que lo dejara ayudar a Randolph. Bruce se negó al principio, pero luego cedió, aunque en ese momento la necesidad de ayuda ya había desaparecido, y el skiltron siguió adelante y expulsó a los caballeros ingleses restantes del campo de batalla. Muchos de ellos murieron, incluido el propio Clifford. Las pérdidas de Randolph consistieron en un solo hombre, su triunfo fue completo. Se vuelve a colocar una rosa caída en la corona.
Así es como los soldados fueron equipados para la batalla y lucharon en la Batalla de Bannockburn, a juzgar por esta miniatura de la Biblia de Holkham, 1327-1335. Museo Británico.
El día pasó por la mitad, y luego no hubo enfrentamientos. El impacto del doble rechazo de la caballería pesada afectó la moral de las tropas y los comandantes británicos, y el rey Eduardo II convocó un consejo de guerra. El ataque a través del río Bannockburn contra los escoceses parecía una locura. Flanquear después del fracaso de Clifford también es cuestionable. El Consejo decidió dar un descanso al ejército después de la larga marcha de sur a norte y permanecer en el lugar. Pero el ejército necesitaba agua y en grandes cantidades. Miles de animales y un enorme ejército fueron atormentados por la sed. Por ello, Edward decidió seguir adelante y acampar en algún lugar de la zona de la confluencia de los ríos Bannockburn y Fort. El terreno aquí era muy accidentado, salpicado de una gran cantidad de todo tipo de barrancos y arroyos. Por lo tanto, se dedicó a la transición mucho más tiempo del planeado. Como resultado, solo quedaron unas pocas horas de la noche para descansar, que los británicos pudieron utilizar para dormir.
Monumento a Robert the Bruce en Stirling Castle.
Mientras tanto, bajo el dosel de los árboles en New Park, a la luz de las hogueras, un consejo de comandantes, encabezado por Bruce, marchaba. Las opiniones eran contrarias: algunos creían que la batalla contra Edward ciertamente se perdería, ya que las fuerzas eran demasiado desiguales, y por lo tanto era necesario retirarse hacia el oeste y volver a las tácticas de la guerra de guerrillas, que habían tenido mucho éxito hasta ese momento.. Es muy posible que Bruce estuviera de acuerdo con ellos, pero podría ser diferente. Sus lanceros con skiltrons se mostraron excelentemente dos veces al día, y él mismo derrotó a De Bone con una facilidad que parecía casi imposible.
Castillo de Stirling: una postal fotográfica de principios del siglo XX.
Mientras tanto, el caballero escocés Sir Alexander Seton, que servía a Eduardo II, decidió regresar con sus compatriotas y con la ayuda de información útil suavizar la vergüenza de su llegada. Le aseguró a Bruce que un ataque al día siguiente daría la victoria a su ejército, ya que los británicos estaban desmoralizados. Juró por su vida si sus palabras no se cumplían. Las palabras del desertor reforzaron la decisión de Bruce de quedarse y resolver el asunto por la mañana. El ejército escocés se enteró de que se avecinaba una ofensiva por la mañana solo a altas horas de la noche.
