La guerra submarina en el Mar Báltico comenzó desde los primeros días de la invasión de Hitler a la URSS. Incluso antes del comienzo de la guerra, varios submarinos alemanes tomaron sus posiciones iniciales en los accesos a las bases navales soviéticas y en la entrada al Golfo de Finlandia. Sus tareas consistían en bloquear las acciones de las fuerzas de superficie y submarinas soviéticas en áreas designadas colocando campos de minas en los accesos a las bases y en las gargantas, así como los ataques con torpedos contra barcos y embarcaciones soviéticas. Las minas entregadas por submarinos alemanes estaban principalmente equipadas con fusibles magnéticos, lo que resultó ser un problema muy inesperado para el lado soviético, ya que la Flota del Báltico no contaba con un número suficiente de redes de arrastre magnéticas. Los ataques con torpedos no trajeron ningún éxito especial a los alemanes, pero dos de ellos terminaron trágicamente para los barcos soviéticos.
Al comienzo de la guerra, la Flota Báltica Bandera Roja tenía 65 submarinos en su composición, pero solo 47 de ellos estaban listos para luchar. El resto estaba en reparación o en reserva. Los submarinos se dividieron en tres brigadas, de las cuales la 1ª y 2ª formaban parte del destacamento de submarinos, y la 3ª seguía entrenando. La primera brigada, bajo el mando del capitán de primer rango Nikolai Egypko, se basó inicialmente en los puertos del Báltico: en Liepaja, Ventspils y Ust-Dvinsk, y luego en el área de las islas Moonsund con la base principal en Triigi (Triga) Bahía en el norte de Saaremaa. Los barcos de la 1ª brigada debían operar en la zona sur del paralelo 56 ° 55 ', pasando por el extremo sur de la isla de Gotland - Sundre Hoburgen. Al norte de esta línea estaba el área de operaciones de la 2da brigada (capitán de segundo rango Alexander Oryol), con base en Tallin y Paldiski.
Los barcos de ambas brigadas tenían la tarea de atacar buques de guerra y convoyes de barcos enemigos en sus áreas de operación y transmitir informes sobre todos los movimientos de la flota enemiga. La lucha contra las caravanas fue posible, naturalmente, en las vías de comunicación alemanas, que pasaban principalmente frente a la costa este de Suecia, en la zona de las islas Aland y en las aguas del Báltico meridional entre Memel y Kiel. Más tarde, ya durante la guerra, los alemanes organizaron nuevas rutas de comunicación a lo largo de las costas orientales del Mar Báltico, desde Liepaja a Riga, y finalmente se extendieron a Tallin y Helsinki. Las tareas de destruir barcos enemigos, principalmente acorazados y cruceros, podrían realizarse en sus áreas de base o frente a la costa soviética, por ejemplo, durante el bombardeo de puertos o fuerzas terrestres. Por tanto, el mando soviético desplegó parte de las fuerzas submarinas en las comunicaciones alemanas, y parte en los puertos de los Estados bálticos, principalmente en Liepaja y Ventspils.
En general, el despliegue de las fuerzas submarinas fue bien. Durante los dos primeros días de la guerra, los submarinos soviéticos tomaron posiciones de combate a lo largo de la costa soviética, y el 25 de junio a lo largo de la costa de Suecia, en el área de la isla de Bornholm y en las aguas de la bahía de Danzig. Además, después de que Finlandia se uniera a la guerra, dos submarinos de Kronstadt tomaron posiciones en la parte central del Golfo de Finlandia. Al desplegar estas fuerzas, el principal peligro procedía de las minas colocadas por barcos y aviones alemanes en vísperas de la invasión. Ya el 23 de junio en el estrecho de Irbensky, fue volado por minas. Esta fue la primera pérdida de la flota de submarinos y una seria señal de alarma de peligro de minas, pero no introdujo ningún obstáculo en el curso del despliegue de las fuerzas submarinas.
Los submarinos soviéticos en su conjunto tomaron rápidamente sus posiciones de combate y comenzaron a realizar el servicio de combate, pero tuvieron que esperar mucho tiempo para tener éxito. Hay varias razones para esto.
En primer lugar, los primeros días de la guerra mostraron claramente que la elección de las posiciones de combate no se hizo de la mejor manera. Frente a la costa del Báltico, donde se esperaba la aparición de acorazados y cruceros alemanes, el mar estaba vacío. No aparecieron grandes unidades de superficie en estas aguas, pero las profundidades estaban repletas de submarinos alemanes y las minas que colocaron. Es cierto que se desplegaron fuerzas submarinas relativamente pequeñas en la zona costera, pero sin embargo debilitaron la agrupación que operaba en las comunicaciones. Quedaban muy pocas fuerzas para llevar a cabo operaciones efectivas en el sur del Báltico, y el Báltico occidental estaba, en general, fuera de la zona de operaciones de la flota soviética. Es cierto que, debido a la profundidad relativamente baja, estas aguas no eran muy adecuadas para llevar a cabo la guerra submarina, pero enviar al menos algunas fuerzas al área entre Bornholm, la isla de Rügen y el sur de Suecia era posible y conveniente, ya que la mayor parte del mar alemán allí se concentraban rutas …
Además, los primeros días de la guerra revelaron muchas deficiencias importantes en la organización de la flota de submarinos y sus operaciones. En primer lugar, los submarinos que patrullaban sus sectores de combate no tenían suficiente información sobre los movimientos de las caravanas alemanas. Los propios submarinos tuvieron que organizar el reconocimiento, confiando en el azar y, a menudo, perdiendo posiciones convenientes para un ataque o la posibilidad misma de un ataque. Aunque el reconocimiento aéreo se organizó en los cielos sobre el mar Báltico, se limitó a las zonas costeras. Y los exploradores soviéticos no volaron a las áreas por las que pasaban las comunicaciones alemanas.
El reconocimiento aéreo especial en interés de las fuerzas submarinas estaba generalmente ausente como tal, lo que afectó negativamente los resultados de su uso contra la navegación enemiga. La comunicación con los barcos en alta mar funcionó absolutamente mal. Había muy pocas unidades equipadas con equipos para recibir y transmitir señales de radio en una posición sumergida. Los mensajes de radio, que a menudo contienen datos importantes sobre los movimientos de la flota alemana, tenían que transmitirse, por regla general, por la noche, en la superficie, mientras se cargaban las baterías. Pero incluso de noche, los mensajes no siempre llegaban a su destino, ya que se transmitían a una hora definida con precisión y los submarinos no siempre podían emerger a esa hora.
Táctica
Además, desde los primeros días de la guerra, aparecieron deficiencias en las tácticas de conducción de la guerra submarina, que no contribuyeron al alto rendimiento. A los submarinos se les asignaron sectores, estrictamente limitados por coordenadas geográficas, en los que debían permanecer a la espera de la aparición de los barcos alemanes. Esta fue una táctica puramente pasiva, inaplicable para librar una guerra contra las comunicaciones, que implica buscar caravanas enemigas y seguirlas durante mucho tiempo para elegir una posición conveniente para un ataque. También fue cruel la práctica de usar un solo torpedo para un ataque, lo que se debió a un malentendido de la economía de un arma cara con su baja probabilidad de dar en el blanco. Además, los barcos o los barcos no siempre se hundían después de un solo torpedo, y repetir un ataque solía ser difícil o imposible debido a la presencia de barcos de escolta.
La mayoría de los errores y deficiencias organizativos y tácticos se manifestaron en las primeras semanas de la guerra. Los comandantes de los submarinos que regresaban de las misiones hablaban y escribían sobre ellos, proponiendo a menudo soluciones a los problemas. Gracias a esto, ya en julio se eliminaron muchas deficiencias; el resto de los problemas se resolvieron tal como se entendieron y se recabó la información y los fondos necesarios.
En julio, se cambió el sistema de patrulla y se asignaron más fuerzas para operaciones en comunicaciones enemigas. El reconocimiento aéreo fue mejorando gradualmente en interés de las fuerzas submarinas. La organización de la comunicación con los barcos en el mar ha cambiado; ahora, por la noche, los mensajes de radio se transmitían repetidamente a intervalos regulares. La flota exigió más comunicaciones. Todas estas decisiones fueron necesarias y se implementaron gradualmente, pero no solo influyeron en la efectividad de las acciones de los submarinos soviéticos. También hubo factores independientes de la voluntad del mando soviético.
En las primeras semanas de la guerra, los submarinos soviéticos no tuvieron grandes oportunidades de hundir un número significativo de barcos o naves debido a que el mando alemán previamente había limitado la navegación en las rutas más importantes del Báltico, lo que, sin duda, fue dictado por temores de las fuerzas submarinas soviéticas. Por un lado, gracias a esto, la flota alemana no sufrió pérdidas significativas, pero, por otro lado, la economía alemana sufrió pérdidas. Las pérdidas económicas resultantes de la reducción del tráfico de mercancías son difíciles de calcular, pero parece que deberían haber sido significativas, ya que antes de la guerra Suecia suministraba a Alemania por mar hasta 2 millones de toneladas de mineral de hierro al mes. Así, paradójicamente, por su sola existencia, la flota submarina soviética logró un éxito significativo en la forma de limitar estos suministros.
Pero restringir, por supuesto, no significa interrumpir por completo. El mando alemán no podía permitírselo, pero, aprovechando la experiencia de la batalla por el Océano Atlántico, desde los primeros días del ataque a la URSS, organizó un sistema de convoyes en el Báltico. En las aguas sur y este del mar Báltico se formaron caravanas, en su mayoría pequeñas, formadas por 2-3 barcos, pero con fuertes escoltas. Por regla general, la escolta de una caravana constaba de 4 a 5 barcos de diferentes tipos, y los barcos con cargamento valioso podían ir acompañados de 8 a 9 barcos cada uno. Y esto a pesar de que en los convoyes del Atlántico las proporciones entre el número de barcos de escolta y de transporte eran exactamente opuestas, porque allí un barco de escolta representaba una media de 8 barcos de transporte.
En el Mar Báltico, los alemanes proporcionaron a las caravanas no solo una escolta muy fuerte, sino también cobertura desde el aire y desde la costa. Además, aprovecharon al máximo la oportunidad de realizar caravanas en pequeñas zonas costeras inaccesibles para los submarinos. Los alemanes intentaron pasar los tramos más peligrosos de la ruta por la noche, la probabilidad de detección por submarinos era la más baja; frente a la costa de Suecia, los alemanes violaron repetidamente las aguas territoriales suecas, evitando así los ataques de los submarinos soviéticos. Todo esto también afectó negativamente la efectividad de las fuerzas submarinas soviéticas.
Vale la pena mencionar otro factor especialmente característico de los submarinistas soviéticos: su coraje, autosacrificio, disciplina, habilidad y movilización de la tripulación. Estas cualidades de los marineros soviéticos les ayudaron a forzar campos de minas, atacar en condiciones difíciles y, a menudo, escapar en situaciones críticas. Por desgracia, esta fue la desventaja de la falta de experiencia de combate en la mayoría de los comandantes y personal de base. Había que adquirir experiencia en el curso de las hostilidades y, a menudo, se pagaba el precio más alto por ello.
