Hace 80 años, en una batalla fugaz en el Estrecho danés, los alemanes hundieron el crucero de batalla británico Hood, el más famoso y fuerte de la Royal Navy en ese momento. Casi toda la tripulación murió: de 1419 personas, solo tres durmieron.
Su rival, el acorazado Bismarck, irrumpió en el espacio operativo del Océano Atlántico. Las principales fuerzas de la flota británica se apresuraron a perseguir al Bismarck. El acorazado alemán fue hundido el 27 de mayo de 1941. De las 2.200 personas del equipo de Bismarck, 1995 murió.
Teatro atlántico
La Royal Navy británica tenía una superioridad abrumadora sobre la Kriegsmarine (Armada) del Tercer Reich. Entonces, cuatro acorazados de la flota alemana - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" y "Tirpitz", los británicos podrían oponerse a 15 acorazados y cruceros de batalla (y cinco más estaban en construcción). Además, Gran Bretaña tenía una gran ventaja en el número de portaaviones, cruceros y destructores.
La principal amenaza para los británicos en el Atlántico provino de los submarinos Reich. Sin embargo, los teutones decidieron repetir la experiencia reciente de la Primera Guerra Mundial: operaciones de crucero. Luego, los asaltantes alemanes, enviados a las comunicaciones oceánicas, causaron mucho daño al transporte marítimo del Imperio Británico y sus aliados. En agosto de 1939, el crucero pesado ("acorazado de bolsillo") "Admiral Graf Spee" se hizo a la mar y a finales de septiembre inició operaciones de crucero en el Atlántico. El crucero murió después de una batalla con un escuadrón inglés en diciembre de 1939. Pero antes de eso, los alemanes lograron capturar y hundir 9 barcos con un desplazamiento total de 50 mil toneladas. Otros asaltantes anotaron más de 100 barcos con un desplazamiento total de más de 600 mil toneladas.
Entonces, de enero a marzo de 1941, los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau operaron en el Atlántico bajo el liderazgo del almirante Gunter Lutyens (Operación Berlín). Rompieron con éxito la zona operativa británica, regresaron a Brest sin pérdidas, destruyeron 22 barcos con un desplazamiento total de más de 115 mil toneladas.
Enseñanzas sobre el Rin
El mando alemán evaluó positivamente la experiencia de los acorazados, cruceros y cruceros auxiliares en el mar y esperaba mucho de este método de guerra. Por lo tanto, en la primavera de 1941, los teutones decidieron lanzar otra incursión importante contra los convoyes británicos que cruzaban el Atlántico desde Estados Unidos hacia Inglaterra. El acorazado "Bismarck" debía unir a los grandes barcos británicos que custodiaban los transportes, y el crucero pesado "Prince Eugen" - para destruir los barcos mercantes. Se supuso que más tarde los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, que permanecieron en la Brest francesa, podrían unirse a ellos. Si es necesario, grandes barcos de superficie apoyarán a los submarinos. Para ello, se envió un oficial de submarinos al Bismarck.
La operación fue altamente clasificada. Los alemanes realizaron reconocimientos aéreos adicionales de las bases navales británicas y del Atlántico Norte, establecieron varios puntos de radio falsos, cuyo trabajo activo era distraer al enemigo. La operación fue dirigida por el almirante Lutjens, que ya había notado en la incursión de los acorazados Scharnhorst y Gneisenau. Ahora estaba al mando del Bismarck, entonces el barco más poderoso de su clase en el mundo, y solo superado por el crucero de batalla británico Hood en grandeza.
El 18 de mayo de 1941, los barcos alemanes dejaron Gotenhaven (ahora Gdynia) y se dirigieron al estrecho del Báltico. El 20 de mayo, los alemanes fueron avistados por el crucero sueco Gotland. Suecia permaneció neutral, pero el 21 de mayo, los británicos se enteraron del movimiento de los barcos enemigos.
Los alemanes llegaron al Korsfjord, cerca del noruego Bergen. Eugen se repostó. El mismo día, el destacamento de Lutyens se dirigió al Atlántico. El 22 de mayo, un avión de reconocimiento inglés sobrevoló Korsfjord. Habiendo recibido el informe de reconocimiento aéreo, el Almirantazgo británico se dio cuenta de que el enemigo ya estaba en el océano. El comandante de la flota, el almirante Tovey, ordenó a los cruceros al mando del contralmirante Wake Walker (Suffolk y Norfolk) que aumentaran la vigilancia. Los barcos británicos ya patrullaban en el estrecho danés, entre Groenlandia e Islandia. Se enviaron cruceros ligeros al sur de Islandia.
Desde la base principal de la flota británica en Scapa Flow (puerto en Escocia en las islas Orkney), partió un destacamento del vicealmirante Lancelot Holland. Llevaba la bandera en el crucero de batalla Hood, seguido por el nuevo acorazado Prince of Wales y seis destructores. El destacamento recibió la tarea de bloquear la salida del estrecho danés desde el sur. Las principales fuerzas de los británicos: el acorazado King George V, el portaaviones Victories, 4 cruceros y 7 destructores, se trasladaron a la costa suroeste. Más tarde se les unió otro acorazado. En general, ha comenzado la caza del Bismarck. La inteligencia de radio alemana interceptó una orden del Almirantazgo británico para comenzar a buscar dos acorazados que navegaban desde Bergen hacia el Océano Atlántico Norte.
La muerte de "Hood"
23 de mayo de 1941 a las 19 horas. 22 minutos El crucero pesado británico Suffolk divisó al enemigo a 11 kilómetros de distancia. Los británicos se internaron prudentemente en una franja de niebla y comenzaron a seguir a los alemanes por radar. Los almirantes Tovey y Holland recibieron datos de rumbo, velocidad y ubicación. Entonces el Norfolk se acercó a los alemanes, pero el fuego del Bismarck lo ahuyentó. El mando británico recibió nueva información. Los cruceros británicos ahora caminaban a derecha e izquierda detrás del enemigo a una distancia respetuosa. Mientras tanto, la escuadra de Holanda marchaba hacia el oeste a toda velocidad.
Los alemanes sabían que los británicos estaban "en la cola". Por la noche, el comandante de Eugen, Brinkman, fue informado de los mensajes de radio de Suffolk interceptados. No fue posible separarse. Los alemanes supusieron que el enemigo tenía instrumentos con los que ni la niebla ni el humo interferirían. Sin embargo, Lutyens no interrumpió la operación y no regresó. Evidentemente, el almirante alemán estaba ansioso por cumplir la orden a toda costa.
A la medianoche del 24 de mayo, los británicos perdieron el contacto por radar con el enemigo. Al enterarse de esto, Holanda decidió que los alemanes se separaron del grupo de cruceros y regresaron. Era lógico. El almirante británico giró hacia el norte tras ellos. Holanda elaboró un plan de batalla: "Hood" y "Prince of Wales" se centrarán en el Bismarck, y el crucero, en el "Prince Eugen", pero no informó al contralmirante Wake Walker. A las 2 horas 47 minutos. Suffolk una vez más encontró al enemigo. Los alemanes todavía se dirigían al suroeste. "Holanda" dio la vuelta de nuevo, desarrolló una velocidad casi máxima de 28 nudos y perdió sus destructores. Permanecieron al norte y, como los cruceros Wake Walker, no participaron en la batalla.
24 de mayo a las 5 en punto 35 minutos los británicos descubrieron el Bismarck. Holanda decidió atacar, no esperar a los acorazados de Tovey. A las 5 en punto. 52 minutos El Hood abrió fuego desde las torres de proa desde una distancia de aproximadamente 12 millas, continuando acercándose al enemigo. Esta distancia se consideraba peligrosa para "Hood": los proyectiles enemigos, que caían a lo largo de una trayectoria empinada, podían golpear las cubiertas relativamente débilmente protegidas del viejo crucero. Y debajo de ellos, sótanos de municiones. Ambos barcos alemanes dispararon al Hood en concierto. La primera salva del crucero de batalla británico estaba lejos del Príncipe Eugen. El Príncipe de Gales golpeó el Bismarck con solo la quinta o sexta salva. Pero después de la segunda descarga de barcos alemanes en el "Hood", comenzó un fuerte incendio en los sótanos de municiones. Aproximadamente a las 6 en punto, cuando los oponentes estaban separados por 7-8 millas, Holland giró a la izquierda para poner en acción las torres de popa. Aquí el Bismarck golpeó proyectiles de 380 mm del calibre principal en la cubierta del Hood entre el segundo tubo y el palo mayor. Casi de inmediato hubo una poderosa explosión, "Hood" se partió por la mitad y se hundió rápidamente. De los 1.419 marineros, solo tres fueron rescatados. El almirante Holland también murió.
Bismarck trasladó el fuego al Príncipe de Gales. Pronto, tres proyectiles de 380 mm y cuatro proyectiles de 203 mm de un crucero alemán impactaron contra el acorazado británico. El acorazado no recibió daños graves, sin embargo, debido a un mal funcionamiento técnico, la torreta de proa del calibre principal (356 mm), y luego la de popa, fallaron. Como resultado, el Príncipe de Gales se quedó con una torreta de calibre principal. Para no compartir el destino del buque insignia, a las 6 en punto. 13 minutos El comandante Leach ordenó que se instalara una cortina de humo y se retiró de la batalla. El acorazado alemán fue alcanzado por tres obuses del Príncipe de Gales. No hubo daños graves. Sin embargo, un proyectil golpeó la proa, debajo del cinturón de armadura, surgió un ajuste y la velocidad máxima se redujo a 26 nudos. La segunda ronda perforó el tanque de combustible. No es peligroso, pero se ha producido una pérdida de combustible. Además, el rastro de petróleo claro permitió a los británicos detectar un acorazado enemigo.
Después del hundimiento del Hood, Lutyens tuvo una opción: regresar a Noruega (1150-1400 millas) o dirigirse a los puertos franceses de Brest o St. Nazaire (1700 millas). Pero la ruta a los puertos noruegos ocupados por los alemanes pasaba demasiado cerca de las bases británicas. Además, el acorazado inglés Prince of Wales estaba cerca. Los alemanes no sabían que estaba gravemente herido y abandonaron el juego. También en Francia, se podía contar con el apoyo de dos acorazados alemanes más. Podrían salir a reunirse y ayudar a abrirse paso hacia el puerto francés. El almirante alemán Lutyens se puso en contacto con el cuartel general, informó sobre la situación y recibió permiso para liberar el crucero en una incursión independiente e ir él mismo a la costa francesa.
Búsqueda y descubrimiento del "Bismarck"
Habiendo recibido la noticia de la muerte de Hood, el mando naval británico envió en auxilio al acorazado Rodney, al portaaviones Ark Royal y al crucero Sheffield. Otro acorazado y 4 destructores fueron retirados del convoy, el tercero fue enviado desde Halifax. "Bismarck" a las 18 horas. inesperadamente encendió los cruceros Wake Walker, que seguían al enemigo, y los obligó a retirarse. Esta maniobra ayudó al crucero Brinkman a perderse en el océano. Sí, no fue particularmente buscado, el objetivo principal era "Bismarck". Después de 10 días, el "Príncipe Eugen" llegó a "Brest".
Alrededor de las 11 p.m. 9 torpederos británicos del portaaviones "Victories" fueron al acorazado y lograron un impacto en el lado de estribor. El torpedo explotó cerca del poderoso cinturón blindado y no causó mucho daño. Aproximadamente a las 3 en punto. El 25 de mayo, los cruceros británicos perdieron al enemigo. Comenzaron a buscar en el oeste y suroeste del sitio del último contacto por radio. La unidad de Tobi también estaba persiguiendo al enemigo. Sus barcos se dirigieron al noreste hacia Islandia. El Bismarck caminó silenciosamente 100 millas detrás de él y se dirigió al sureste. Los británicos interceptaron mensajes de radio del Bismarck. Tovey recibió estos datos del Almirantazgo, pero no las coordenadas exactas, sino los rumbos, con la esperanza de que hubiera radiogoniómetros en sus barcos. ¡Pero no existieron!
El mismo día, se produjo otro error, que inesperadamente llevó a los británicos al éxito. A las 13 horas. 20 minutos. los británicos rastrearon un radiograma enviado desde el Atlántico. Fue entregado por un submarino alemán que descubrió un portaaviones británico. No fue posible leer el texto, pero se decidió que la transmisión se realizara desde el Bismarck, con destino a la costa oeste de Francia. Entonces los británicos detectaron un intercambio de radio activo del grupo alemán "West", lo que confirmó a los británicos en la conclusión anterior. Se ordenó a todos los escuadrones que marcharan hacia el sureste. El acorazado alemán en este momento se separó del enemigo por 160 millas.
A las 10 en punto. 20 minutos. El 26 de mayo, el acorazado alemán fue descubierto a 690 millas de Francia desde el hidroavión británico Catalina. Los británicos se dieron cuenta de que era difícil alcanzar al acorazado enemigo. Era necesario suspenderlo por cualquier medio. Esto podría haberlo hecho la aviación naval. La formación "H" bajo el mando del almirante Sommerville salió de Gibraltar, teniendo en su composición el portaaviones "Arc Royal". A las 14 horas. 50 minutos Los torpederos "Suordfish" volaron desde el portaaviones hasta el lugar de detección del enemigo. En ese momento, el crucero ligero británico Sheffield estaba en el área donde se encontró el Bismarck. Los aviones británicos atacaron su barco, afortunadamente para ellos, ninguno de los 11 torpedos alcanzó su objetivo.
A las 17 en punto. 40 minutos Sheffield vio un acorazado alemán y comenzó a apuntarle con aviones. A las 20 horas. 47 minutos Quince aviones, a pesar de la oscuridad, lanzaron un nuevo ataque contra el Bismarck. Dos torpedos impactaron en el barco de la línea. Uno golpeó el cinturón blindado, pero el otro explotó en la popa y dañó los timones. "Bismarck" ha perdido la capacidad de maniobra y control. Curiosamente, antes de hacerse a la mar, Lutyens predijo el siguiente resultado:
"Lo único que temo es que uno de los torpederos ingleses no derribaría el control de dirección del acorazado con su" anguila "(jerga del nombre de los marineros alemanes para un torpedo. - Autor).
La última batalla de "Bismarck"
En este momento, el mando británico ya estaba considerando poner fin a la persecución del Bismarck.
Los barcos grandes comienzan a experimentar una falta de combustible, debido a la marcha veloz hacia el norte. El área de batalla se acercó a la esfera de acción de la Luftwaffe. Pero un golpe de torpedo exitoso lo cambió todo. A última hora de la noche del 26 de mayo, un acorazado alemán disparó contra Sheffield e hirió a varias personas. En la noche del 27 de mayo, entró en batalla con destructores británicos (entre ellos estaba el polaco "Perun"). El Bismarck se detuvo a 400 millas de Francia.
A las 8 en punto. 47 minutos El 27 de mayo se acercaron los acorazados británicos Rodney y King George V. Abrieron fuego desde 12 millas de distancia. "Rodney" también disparó una salva de torpedos. Bismarck empezó a responder. Pero no pudo infligir un gran daño al enemigo: el acorazado no pudo maniobrar, evadir, era un objetivo ideal y el balanceo afectó negativamente la precisión del disparo. Además, uno de los primeros impactos fue destruido el poste principal del telémetro.
En este momento, el submarino alemán U-556 estaba pasando por el área de batalla. Los grandes barcos británicos (acorazados y portaaviones) iban sin escolta y no cambiaban de rumbo. El gol fue excelente. Pero el submarino regresaba de la campaña y ya había usado municiones.
Los cruceros pesados británicos Norfolk y Dorsetshire entraron en batalla. A las 10 en punto, habiendo gastado los proyectiles, el calibre principal del Bismarck cesó el fuego, luego el del medio se quedó en silencio. La mayoría de los principales comandantes aparentemente murieron. Los barcos británicos se estaban quedando sin proyectiles y combustible. El almirante Tovey ordenó al crucero Dorsetshire que acabara con el enemigo. Los británicos se acercaron con calma al acorazado moribundo, pero sin rendirse.
“Se quemó desde el puente de popa”, recordó un participante en la batalla. - Los cañones de la torre A, frente al puente, fueron echados hacia atrás, como astas, se apreciaron daños severos en el castillo de proa. Recuerdo bien que los paneles del lado izquierdo estaban al rojo vivo y cuando fue abrumado por las olas, se levantaron nubes de vapor.
Los británicos con calma, como en un ejercicio, lanzaron torpedos hacia el lado de estribor, esquivaron el acorazado y condujeron otro hacia la izquierda. En ese momento, los marineros alemanes, muriendo pero no rindiéndose, abrieron las piedras del rey y colocaron explosivos en las turbinas.
"Bismarck" en esta batalla mostró la mayor capacidad de supervivencia. Y existe la posibilidad de que la muerte del barco haya sido causada por las acciones de los propios alemanes. A las 10 en punto. 36 minutos el Bismarck en llamas se ladeó, rodó y se hundió. Los británicos rescataron a 110 personas, tres más, después de un tiempo submarinos alemanes. En el acorazado había 2.200 personas (según otras fuentes, 2.403). El almirante Lutyens y el capitán del barco, el capitán Lindemann, murieron junto con el acorazado.
Los alemanes llevaron a cabo una investigación sobre la muerte del "Bismarck" y llegaron a la conclusión de que el asunto era una violación del régimen de secreto. El mando naval alemán se niega a las incursiones de grandes buques de superficie y confía en las acciones de la flota submarina.
Los británicos, después de la muerte casi instantánea de Hood y la posterior obstinada resistencia del Bismarck, sobreestimaron sus opiniones sobre las capacidades de combate de los barcos alemanes. Comenzaron a mantener en la flota de la madre patria un número suficiente de acorazados y portaaviones para defenderse de una nueva incursión enemiga. Esto empeoró las capacidades de la Armada británica en otros teatros navales. Además, esta operación mostró el creciente papel de la aviación naval y los portaaviones en las batallas navales.
