Las batallas de tanques en julio de 1943 en el Kursk Bulge están asociadas por muchos principalmente con el contraataque del 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov el 12 de julio cerca de Prokhorovka, ignorando los hechos de las obstinadas batallas de tanques del 1. ° Ejército de Tanques de Katukov, que fueron mucho más importantes en las batallas defensivas. 5-12 de julio en el flanco sur del Kursk Bulge.
Estado de las partes
Los alemanes dieron el golpe principal al norte desde Belgorod y Tomarovka a lo largo de la carretera a Oboyan (70 km al norte de Belgorod). Esto también se explica por el hecho de que frente a Oboyán el camino hacia el norte estaba bloqueado por la llanura pantanosa aluvial del río Psel, de 1,5-2 km de ancho, que los tanques solo podían cruzar por la carretera y un puente sobre el río.
Las posiciones del Ejército Rojo estaban bien fortificadas, se equiparon tres líneas defensivas a una profundidad de 45 km, tres líneas más se extendieron a una profundidad de 250-300 km. En mi infancia, a mediados de los años 50, tuve que ver una zanja antitanque a 110 km al norte de Belgorod cerca de Medvenka, todavía no estaba enterrada en ese momento. A pesar de un equipo de ingeniería tan poderoso del terreno, los alemanes lograron atravesarlos y tomar la tercera línea defensiva cerca de Verkhopenya. Las tercas batallas de las tropas de Katukov los detuvieron en esta línea.
En esta dirección, los alemanes se opusieron al 1. ° Ejército de Tanques y las unidades del 6. ° Ejército de la Guardia. En el período del 6 al 15 de julio de 1943, Katukov dirigió las acciones de cuatro cuerpos de tanques y un cuerpo mecanizado, cinco divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques separadas, tres regimientos de tanques separados y diez regimientos antitanques, en total había alrededor de 930 tanques.
Al ejército de Katukov se le opuso una agrupación alemana, que incluía dos divisiones de infantería, el 48 ° Cuerpo Panzer, las divisiones de tanques Dead's Head, Adolf Hitler, Reich y la Gran Alemania, reforzadas por dos batallones de tanques pesados Tiger (unos 200 tanques) y dos batallones de tanques tanques "Panther" (196 tanques y 4 vehículos blindados). En total, alrededor de 1200 tanques se concentraron en esta dirección.
Fase defensiva de la batalla
El primer día de la batalla, el 5 de julio, las tropas del ejército de Katukov estaban en el área de concentración detrás de la segunda línea de líneas defensivas y no participaron en las batallas. Las tropas alemanas atravesaron la primera línea de defensa y al final del día alcanzaron la segunda línea. El comandante del frente Vatutin dio la orden a Katukov de comenzar el 6 de julio la contraofensiva del ejército contra el enemigo que se había abierto paso en dirección a Belgorod.
Katukov creía que una contraofensiva frontal tan peligrosa contra el avance de la armada de tanques del enemigo podría provocar pérdidas injustificadas del ejército de tanques. Stalin, al enterarse de los desacuerdos en el comando, llamó a Katukov y le pidió su opinión. Katukov describió los riesgos de una contraofensiva y cuando Stalin le preguntó qué estaba proponiendo, respondió "usar tanques para disparar desde el lugar, enterrarlos en el suelo o tenderles una emboscada", luego "podríamos dejar que los vehículos del enemigo distancia de trescientos metros y destruirlos con fuego apuntado”, y Stalin anuló el contraataque.
Desde el punto de vista de Katukov, tenía razón, no exponía los tanques a fuego mortal, estaba agotando las fuerzas enemigas, pero Vatutin vio que dos cuerpos de tanques alemanes, avanzando desde ambos lados de la carretera de Oboyan, planeaban cerrar el anillo alrededor del rifle. regimientos y eliminarlos, por lo que las tropas alemanas al oeste de la carretera se movieron a través de la ofensiva de oeste a este y cayeron bajo el ataque de flanco de Katukov, lo que podría interrumpir los planes de los alemanes y causarles graves pérdidas.
Como resultado, el contraataque del 6 de julio no tuvo lugar, el enemigo tomó la iniciativa y la apuesta de Katukov por las acciones pasivas solo se justificó parcialmente. Los alemanes, habiendo introducido grandes fuerzas de tanques, machacan lenta pero seguramente a las tropas del 6º Ejército de la Guardia, empujándolas a la línea defensiva del segundo ejército. Cerca del pueblo de Cherkasskoye, la 67 División de Fusileros de la Guardia no pudo ofrecer una resistencia significativa a la masa de tanques, y al mediodía la 11 División Panzer y la "Gran Alemania" habían alcanzado la retaguardia de las unidades soviéticas entre la primera y la segunda línea de defensa.. Las divisiones dieron la orden de retirarse, pero ya era demasiado tarde y al final del día los alemanes habían cerrado el anillo. En el "caldero" había tres regimientos de fusileros, al amparo de la oscuridad, no todos lograron escapar del cerco.
Al final del día, el enemigo alcanzó las posiciones del 1er Ejército de Tanques y, habiendo encontrado un rechazo poderoso y organizado en esta línea, se vio obligado a cambiar la dirección del ataque principal durante el día y moverlo al este de Belgorod. -Carretera de Oboyan en dirección a Prokhorovka. Como resultado, el 6 de julio, el enemigo avanzó a una profundidad de 11 km, pero sufrió grandes pérdidas en tanques e infantería.
En la mañana del 7 de julio, los alemanes lanzaron una ofensiva contra el 3er cuerpo mecanizado y el 31 cuerpo de tanques, organizando un ataque de 300 tanques con un apoyo masivo de la aviación, rompieron las defensas del cuerpo mecanizado y los obligaron a retirarse en dirección a Syrtsevo. Para eliminar el avance de los alemanes, se desplegaron tres brigadas de tanques en el área de Verkhopenye con la tarea de evitar que el enemigo avanzara en dirección norte.
Bajo la presión de las fuerzas superiores de dos divisiones de tanques alemanes, "Death's Head" y "Adolf Hitler", al final del día, el 31º Cuerpo Panzer se había retirado a la línea Malye Mayachki. El enemigo avanzó 4-5 km y se atascó hasta la línea defensiva del tercer ejército. Un intento de los alemanes de expandir la cuña en dirección noreste no tuvo éxito. Como resultado de los intensos combates, el flanco izquierdo del 1er Ejército Panzer fue sobrepasado y arrojado hacia el noroeste, la ubicación de las tropas estaba flanqueada en relación con el enemigo y amenazaba la cuña alemana en su base, pero los alemanes continuó presionando por Oboyan.
Temprano en la mañana del 8 de julio, los alemanes, habiendo introducido hasta 200 tanques en la batalla, continuaron su ofensiva exitosa en Syrtsevo y a lo largo de la carretera de Oboyan. Sufriendo grandes pérdidas, el 6. ° Cuerpo Panzer se retiró a través del río Pena y tomó las defensas allí, y el 3. ° Cuerpo Mecanizado también se retiró a lo largo de la carretera, restringiendo los ataques enemigos. El intento del enemigo de forzar el río Psel en su desembocadura en el área de Prokhorovka no tuvo éxito, y el avance de los alemanes hacia el este en dirección a Prokhorovka fue reprimido.
Al final de la jornada del 8 de julio, los alemanes habían avanzado 8 km, en los que su avance se detuvo, sus intentos de avanzar en dirección oeste en las posiciones del 1º Ejército Panzer también comenzaron a debilitarse. No lograron atravesar el frente en esta dirección.
En la mañana del 9 de julio, los alemanes trajeron una nueva división de tanques a la batalla para capturar el área de Syrtsevo y Verkhopenye, pero el 6. ° Cuerpo Panzer rechazó todos los intentos enemigos de cruzar el río Pena y mantuvo firmemente sus posiciones. Al no tener éxito aquí, lanzaron una ofensiva contra partes del 3er cuerpo mecanizado. Los tanques enemigos que avanzaban lograron aplastar las formaciones de combate del cuerpo mecanizado y amenazar el flanco derecho del 31 cuerpo de tanques.
Al final del día, se había desarrollado una situación bastante difícil en este sitio. Las fuerzas del debilitado 3º cuerpo mecanizado y el 31º cuerpo de tanques no fueron suficientes para contener al enemigo, y fácilmente podría desarrollar una ofensiva hacia el norte y abrirse paso hasta Oboyan. Para fortalecer esta dirección, Vatutin transfiere por la noche el 5. ° Cuerpo de Tanques de Stalingrado al mando de Katukov, y se concentra en el área de Zorinskiye Dvory.
Dada la difícil situación en relación con el avance de los alemanes de la tercera línea de defensa, el representante del Cuartel General en el Frente Voronezh, Vasilevsky, sugirió que el Cuartel General transfiriera al 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov desde la reserva del Frente Estepario para ayudar las tropas del Frente Voronezh. El comando soviético aprobó esta decisión el 9 de julio, comenzó la transferencia del ejército de Rotmistrov al mando de Prokhorovka, que tenía la tarea de lanzar un contraataque a las unidades de tanques enemigas encajadas y obligarlas a retirarse a sus posiciones originales.
Al amanecer del 10 de julio, el enemigo concentró hasta 100 tanques en el área de Verkhopenye y atacó en la brecha entre el 6º Cuerpo Panzer y el 3º Cuerpo Mecanizado. Después de una feroz batalla, ocupó la colina 243, pero no pudo avanzar más. Sin embargo, habiendo reagrupado sus fuerzas, al final del día, los alemanes rodearon parte de las fuerzas dispersas del 6º Cuerpo Panzer y se dirigieron a su retaguardia. Como resultado de los intensos combates, el cuerpo sufrió grandes pérdidas: a fines del 10 de julio, solo quedaban en movimiento 35 tanques.
En la mañana del 11 de julio, comenzaron los dramáticos eventos para el 1. ° Ejército Panzer, los alemanes de tres lados lanzaron una ofensiva contra el 6. ° Cuerpo Panzer y lo rodearon en la curva del río Pena. Con gran dificultad, unidades dispersas separadas lograron escapar del cerco, no todos lo lograron, los alemanes anunciaron más tarde que habían capturado a unas cinco mil personas.
Contraataque de dos ejércitos de tanques
En esta etapa, la operación defensiva de las tropas del 1er Ejército de Tanques terminó, Vatutin, en la noche del 10 al 11 de julio, asignó a Katukov la tarea de atacar en la dirección general hacia el sureste, apoderándose de Yakovlevo, Pokrovka y, junto con el 5º Ejército de Tanques de la Guardia, rodee el avance de una agrupación móvil con mayor desarrollo de éxito al sur y suroeste.
Al mismo tiempo, el comandante del XLVIII cuerpo alemán Knobelsdorf, habiendo eliminado el "caldero" con los restos del 6º Cuerpo Panzer y recibiendo el apoyo del comandante del 4º Ejército Panzer de Gotha, decidió en la tarde del 12 de julio desarrollar una ofensiva hacia el norte hacia Oboyan desde ambos lados de la carretera de Oboyan, en el que todavía tenía unos 150 tanques listos para el combate a su disposición.
Como resultado, el 12 de julio, se delinearon dos ofensivas: las tropas alemanas y las tropas del primer tanque y el quinto ejército de tanques de la guardia. Según el plan de Vasilevsky y Vatutin, se suponía que un contraataque de primera línea de dos ejércitos de tanques desde las áreas de Verkhopenye y Prokhorovka en direcciones convergentes para rodear al enemigo comenzaría temprano en la mañana, pero esto no sucedió.
El contraataque del ejército de Rotmistrov cerca de Prokhorovka comenzó a las 8.30 y, debido a una preparación insatisfactoria, no logró un resultado, además, no fue apoyado a un nivel suficiente por la artillería y la aviación. El principal motivo del fracaso fue la captura por parte de los alemanes el 11 de julio del territorio desde el que se iba a realizar el contraataque. Dos cuerpos de tanques del ejército de Rotmistrov tuvieron que avanzar en otra parte en una sección estrecha, intercalada por el ferrocarril y la llanura aluvial del río Psel, en la que incluso las formaciones de batalla de brigadas no podían desplegarse, el ejército fue llevado a la batalla contra el enemigo bien preparado anti -Canque de defensas por batallón y sufrió terribles bajas. A pesar del coraje y el heroísmo de los petroleros soviéticos, no fue posible romper las defensas alemanas. En la segunda mitad del día todo terminó, el contraataque del ejército de Rotmitsrov fue ahogado, el campo de batalla permaneció con los alemanes. Los detalles sobre la batalla de Prokhorov se describen aquí.
El contraataque del ejército de Katukov no comenzó por la mañana debido a la falta de preparación de los petroleros para la ofensiva, solo al mediodía el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia de Stalingrado y el 10º Cuerpo de Tanques lanzaron una ofensiva, que tuvo un gran éxito. Los tanques soviéticos se hundieron profundamente de 3 a 5 km en varias direcciones a la vez en las formaciones alemanas, preparándose para una ofensiva, capturaron varias aldeas y un puesto de mando alemán y presionaron a la división de la Gran Alemania.
El contraataque de Katukov para los alemanes fue inesperado, fueron tomados por sorpresa y el mando alemán comenzó a tomar medidas para reducir su ofensiva y retirar las tropas del ataque. Como resultado, las acciones bastante cautelosas de los comandantes de las unidades del ejército de Katukov frustraron la ofensiva alemana en la dirección principal a Oboyan. Se lanzó un contraataque al punto débil del enemigo y detuvo su ofensiva, pero no estaba destinado a hacer un gran avance y unirse al ejército de Rotmistrov.
Después del 12 de julio, Hitler ordenó la terminación de la Operación Ciudadela, en el flanco sur del Kursk Bulge eran principalmente batallas posicionales, los alemanes comenzaron a retirar sus tropas a sus posiciones originales.
Las pérdidas irrecuperables del 1er Ejército de Tanques y las unidades adjuntas del 6 al 15 de julio en las batallas en el Kursk Bulge ascendieron a 513 tanques, y las pérdidas alemanas en esta dirección, según el investigador estadounidense Christopher Lorenz, ascendieron a 484 tanques y cañones de asalto. incluyendo 266 Pz III y Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG y Marder.
Es de interés el uso de tanques Panther contra el ejército de Katukov. Fueron utilizados por los alemanes solo en este sector del frente, no participaron en las batallas cerca de Prokhorovka. Los alemanes tenían prisa por entregar este tanque a las tropas al comienzo de la Batalla de Kursk, y estaba "crudo", tenía muchas fallas y fallas de diseño en el motor, la transmisión y el chasis, que no lograron eliminar.. Esto provocó frecuentes averías mecánicas e incendios en el motor y el tanque. Al mismo tiempo, el tanque tenía un poderoso cañón de cañón de 75 mm de largo y una buena protección frontal, que los tanques soviéticos no penetraron.
Los tanques "Panther" en las batallas sufrieron daños graves, sufrieron pérdidas significativas por los tanques soviéticos bien organizados y los artilleros dispararon contra los tanques no en la frente, sino en los lados del tanque. Las fallas de diseño del tanque, que posteriormente fueron eliminadas, también influyeron en la efectividad de su uso. Al menos el 1.er Ejército Panzer "aterrizó" una parte significativa de estos nuevos tanques alemanes y limitó su uso en operaciones alemanas posteriores.
El indudable éxito de Katukov fue la buena organización de la defensa durante la ofensiva alemana, la interrupción del avance de la ofensiva alemana en la dirección principal a Oboyan, que obligó al mando alemán, en lugar de atacar el norte, a desviarse hacia el este hacia el norte. Prokhorovka área y rociar sus fuerzas.
Comparando las hostilidades del 1er Ejército de Tanques y el 5º Ejército de Tanques de la Guardia en el Kursk Bulge, queda claro que Katukov, al cumplir con la tarea asignada, evitó los ataques frontales al enemigo y buscaba formas de vencerlo, y Rotmistrov cumplió el voluntad de los comandantes superiores sobre una ofensiva frontal y acarreó pérdidas significativas en personas y tecnología.
